Тягар

Всі вважають, що в юності немає справжнього кохання. Що все те, що ми приймаємо за справжні почуття, лише закоханість. Що Ромео та Джульєтта були малолітніми дурнями та в пориві емоцій, при сплеску гормонів, наклали на себе руки! Я так не вважав. Принаймні у п'ятнадцять років. Я був закоханий і переконаний, що це почуття на все життя. Предметом мого обожнення була шкільна вчителька історії. У свої двадцять п'ять Ліда… Лідія Іванівна мала вигляд… не знаю, як сказати. Шикарно? Сексуально? Чарівно? Вона заворожувала. Її пишне, кучеряве руде волосся, мила, ніжна посмішка. Фігура дорослої жінки, коли все в міру.

Я був такий не один. Але мої однокласники мріяли лише про одне: тупо з нею переспати. Я не суджу їх суворо, ми були молоді. Ми були не дітьми, але й ще не дорослими. І здебільшого нас вела саме… хтивість? Ні, це просто природа. Жодної хтивості, тільки природа. У п'ятнадцять всі намагаються розлучитися зі своєю цнотою. Хоча, багато хто брехав, що вони герої коханці, гуру пікапа і так далі. Насправді багато хто просто не міг навіть підійти до дівчини і запросити її на побачення, не те що б затягнути в ліжко.

Я її кохав. Кохав усім серцем і боявся зізнатися. У неї сім'я, чоловік, а що я? На взаємність не розраховував. Що я міг їй запропонувати? Я дев'ятикласник, котрий бере на кишенькові у мами. Нічого. Ось я й страждав мовчки, боячись навіть уявити собі нашу не розмову.

Брешу. Нахабно брешу. Я уявляв, щодня уявляв, як розмовляю з нею. Як говорю їй про свої почуття. А вона сміється. Ні, не насміхаючись, не саркастично знущаючись з мене. А просто через абсурдність і банальність того, що відбувається. Вона каже, що я милий і добрий, потім просто пояснює, що між нами нічого не може бути. Я знав правду і боявся.

Потім вона пішла в декрет, і всі мої наївні мрії зникли остаточно. Ось дивно, розумом розумієш, що разом вам не судилося, а серце твердить протилежне, змушує мріяти, наївно сподіватися. Я бажав їй щастя, кохання. Хоч всередині було боляче.

Потім усе пішло у минуле. Разом зі школою та останнім дзвоником. Я ніколи не шкодував про закінчення школи. Не було тієї ностальгії, того почуття втрати чогось. Дитинство? Воно ніколи не асоціювалося у мене зі школою. Так, у школі було цікаво, але… я нічого не втратив, покинувши ці похмурі стіни.

Я вступив до вишу. Моя майбутня професія мала дивне забарвлення у суспільстві. Менеджер. Так, багато хто вважає, що хлопець у костюмі та краватці банальний продавець. Це суспільний стереотип, який важко вбити. Та й навіщо?

Благополучно закінчивши виш, я легко знайшов роботу. Дивно, оскільки багато моїх однокурсників досі не змогли влаштуватися за спеціальністю. Так, наша система освіти така, що отримавши диплом, виявляється, що цей диплом нікому не потрібен. Як і ти сам, власне. Ти не потрібен ні державі (тільки як платник податків), ні дев’яносто дев’яти і купа дев’яток відсоткам населення цієї планети. Ти потрібен лише маленькій жменьці людей. Родичам та друзям. І знаєте, заради цієї жмені людей і варто жити. Решта? Вам має бути просто все одно на них.

Так ось, моє життя йшло своєю чередою. Я забув про неї. Я був переконаний, що юнацька, наївна любов пройшла. Подумаєш, закохався у дорослу жінку. З усіма хлопчиками таке буває, просто не всі зізнаються у цьому навіть собі. Так, в юності, в пубертатний період, нас більше приваблюють не молоді дівчата, а старші жінки. Потім це проходить, але не у всіх. Я думав, що належу до першої категорії, але помилявся.

Якось я вирішив відвідати свою школу. Не знаю, що на мене найшло, просто вирішив зайти. Так, у розпал робочого дня, просто взяв та залишив офіс. Благо, моя робота передбачає роз'їзди містом і на це ніхто не звернув увагу.

Нічого. Абсолютно нічого. Жодних почуттів. Ні, я, звичайно, згадав шкільні роки, але туги не було. Просто я прийшов до своєї старої школи. Пройшовся коридорами, і вирішив було йти додому, як мене гукнули.

— Чоловіче, ви щось шукаєте? — суворий голос змусив обернутися.

Переді мною стояла моя колишня вчителька хімії. Як вона постаріла…

Як і будь-яку точну науку, хімію я не розумів. Так, я гуманітарій. Література, мови, це мій коник. А ось там, де справа доходить до розрахунків, на жаль, не моє.

— Ірина Владиславівна? — перепитав я. Хоча так, то була вона.

— Артур? — здивувалася вона. — Артур Плетенюк? Це ти? Змінився.

— Є трохи, — розтягнув посмішку я. Так, я змінився з моменту нашої останньої зустрічі.

— Як ти? Розкажи про себе? — допитувала хімічка. Вона взяла мене під руку, і ми неквапом пішли шкільним коридором. Уроки вже закінчилися і зараз якраз той час, коли вчителі готуються до нового навчального дня.

— Я нормально, ось закінчив виш кілька років тому, працюю. Кар'єрне зростання, на жаль, не світить, але загалом, все непогано.

— Непогано чи нормально? — перепитала хімічка, посміхаючись.

— Нормально! — бадьоро відповів я. — Ви тут як?

— Ми добре! — відповіла хімічка. — Держава, щоправда, не фінансує, все на гроші батьків. Але поки що живемо. Ось нещодавно завуча нашого, Оксану Станіславівну, якщо пам'ятаєш її, на пенсію проводили.

Оксану Станіславівну я пам'ятав. І це вона пішла на пенсію? Ось у що справді важко віритися. Оксана Станіславівна дуже цікава людина. Вона була дуже віддана роботі. Раніше за всіх у школі і як цербер стоїть у дверях. Будь-якої пори року, за будь-якої погоди, вона перевіряла наше змінне взуття. А самі розумієте, що у старшокласників його й близько не було. Звичайно, можна було «відкупитись» щоденником, але я його з сьомого класу не заповнював, а з дев'ятого взагалі перестав носити навіть. Як і робити домашнє завдання. Чесно, ніколи не розумів зубрилок. Я, наприклад, усе розумів на уроці, а якщо не розумів, то просто намагався забути. Ну, не зрозумів на уроці, не зрозумію і вдома. Навіщо гаяти час та засмічувати мозок зайвою інформацією. Тому така річ як щоденник мені просто була не потрібна.

— Правда, — трохи зніяковіла Ірина Владиславівна, — була півроку тому й неприємна подія.

— Яка? — поцікавився я.

— У вас була вчителька така, Лідія Іванівно. Вона вела у вас, коли ви були, чи то у восьмому класі, чи то в дев'ятому.

— У дев'ятому, — поправив я. Ліду… Лідію Іванівну я пам'ятав. Хоч і намагався погасити почуття до неї у собі. Але заміни так і не знайшов. Ні, були захоплення в інституті, але далі побачень і кілька разів у ліжку справа не заходила. Коли я рвав стосунки, коли самі дівчата. Зараз вони не такі принципові: переспали — одружуйся. Вони зараз самі кого хочеш кинуть. Але Ліда завжди залишалася у моєму серці. Наївно, юнацьке кохання не повернеш. Та й повертати нема чого. Ми ніколи не були з нею близькі. Мої переживання, це проблеми моєї нервової системи.

— Вона в аварію потрапила. Машина збила. Бідолашна дівчинка, — похитала головою хімічка. Я ж просто був шокований.

— Ніг не відчуває, тепер до крісла прикута. Чоловік покинув. Навіщо йому каліка? — продовжила співрозмовниця. — Начебто сестра їй допомагає, але сам знаєш, кому інваліди потрібні. Я інколи…

Вона ще говорила, але я вже не чув її. Вуха начебто заклала вата. Звук просто не доходив до вух.

Ліда інвалід. Ніг не відчуває. Кинув чоловік. Мати одиначка. Слова так й з'являлися у свідомості. Літера за літерою.

— Ти мене чуєш? — запитала Ірина Владиславівна.

— Так, — пересохлим горлом сказав я, хусткою витираючи піт з чола. — Просто… вона така молода, не дай Боже.

— Ой, і не кажи, — махнула рукою хімічка. Боже, та їй же байдуже, що там із Лідою. Так, звичайна новина. Вона, як пліткарка, отримує задоволення від того, що розповіла страшну новину. Побачила мою реакцію та отримала моральне задоволення. А може й не лише моральне.

— Що? Що з тобою? — вона стурбовано дивилася на мене, а я задкував. Далі від неї, від її байдужості та егоїзму.

Боковим зором я помітив людину праворуч від себе. Повернувши голову, я побачив дзеркало. Раніше його тут не було. З дзеркала на мене дивився молодий хлопець із шаленим поглядом. Це я? Це я…

— Артур… — обережно промовила хімічка.

— Геть, — тільки й зміг промовив я. — Геть!

Кулею я кинувся коридором. Боже, як можна бути такою байдужою? Це ж Ліда! Ліда!

— Ошалів чи що! — прогарчала на мене технiчка, повз яку я промчав. Не дивлячись уперед, я біг. Геть! Це не храм науки, це палац егоїзму та байдужості.

Ліда…

* * *

Що я робив? Я мав діяти, а я? Прийшов додому. Навіть не прийшов, а прибіг, тікаючи від людської байдужості. Заліз під душ. Вода очищає, особливо від поганих думок. Але думки все одно лізли. Але це не найнеприємніше. У моїй душі проросло насіння сумніву. А чи потрібний я їй? А чи прийме вона мою допомогу? Напевно, відмовиться через гордість. Так, всі ми горді, щоб зрозуміти, що слабкі. Сильних немає, це нісенітниця! Що означає сильний? Фізично? Так це кожен другий, бо працюють як воли. Духом? Це ілюзія. Вся ця сила нічого не варта, коли приходить біда. І тоді з'ясовується, що ти слабкий. Що тобі потрібна чиясь допомога. Звичайно, можна кричати, зриваючи голос і розбризкуючи зрадливі сльози, що ти сам упораєшся. Але це лише слова. Гучні та порожні. Усі люди слабкі. І коли слабкий допомагає слабкому це є сила. Смішно, але наша сила у нашій слабкості. Ні, не так! Наша сила полягає в тому, що ми можемо визнати свою слабкість і допомогти ближньому. А якщо не визнаємо те, що слабкі, ми щиро віримо в нашу силу. Створюємо ілюзію сили та всім серцем віримо в неї, отруюючи мозок. Потім, щоправда, від отрути віри мозок затуманюється, не розрізняючи реальний стан справ від уявного, але це, як не дивно, тільки допомагає жити, а не перешкоджає. Так живе добра частка людства. А ті бідолахи, які вирішили розставити все на свої місця, розділити реальність та ілюзію, сидять у психлікарні. Тому що для більшості людей їхні промови про «реальний» світ здаються маренням. І щоб зберегти уявність рівноваги, їх ізолюють від світу. Тих, хто змирився з неминучістю, відпускають. А ті, хто не готовий цього прийняти, і намагаються розділити реальність з уявою, продовжують «лікувати». Напевно, комусь це вигідно. А може, цей механізм запустила сама людина багато століть тому і зараз його просто не зупинити. Друге мені здається реальнішим. Чи уявним?

Я напився. Голова гуділа, і я знайшов вихід в алкоголі. Спочатку була чарка для «ясного мислення», потім ще, ще й ще. І зрештою пляшка була порожня. Перед очима все пливло, а розум не те що не прояснився, він ще більше затуманився.

Що я скажу? «Привіт Лідо! Я тебе кохаю!» або «Лідо, я допоможу тобі!» До речі, я навіть не знаю, де вона мешкає. Звичайно, дізнатися, де живе інвалід, не так важко. Які-не-які, а зв'язку у мене є. Та й пасивну допомогу надати змогу, але ж я хочу не цього. Так, чорт забирай, я хочу бути з нею поруч! Навіть зараз! Ні, особливо зараз. Чому? Чому мене так тягне до неї? Це якесь божевілля.

— Моє майбутнє, моє життя! — хрипів у динаміці голос Вакарчука. Я коли під градусом люблю слухати Океан Ельзи. Його набати заспокоюють, допомагають розслабитись. Не важливо, що ця пісня була написана за часів помаранчевої революції. Не важливо, що тоді я був сопливим школярем, який посмів закохатися у свою вчительку.

— Вище неба, вище неба, люба моя! — так, я хочу злетіти вище за небо! Вище хмар, до зірок та сонця, до ангелів… разом із нею. Маячня! Я не збираюся вмирати і їй не дозволю. Хоча, кому я це говорю. Не бреши собі! Ти не зміг тоді й думаєш, що за десять років змінився? Ні, страхи ті самі залишилися. Все теж і я такий самий.

З колонки долинув легкий акорд піаніно. Це не Вакарчук.

— Я єдину шукав у цьому світі великому та складному… — дядько Паша. Павло Зібров. Я не слухаю конкретного виконавця чи стилю, я слухаю те, що мені подобається. Нехай навіть це лише одна композиція.

— Жінка кохана, найбажаніша. Найкрасивіша і трохи сумна, — рвав душу чоловічий голос з лагідними нотками бек-вокалу.

— Вмієш, дядько Павлику, душу вивернути, — п’яним язиком промовив я й на все горло заволав. — Жінка кохана, як фата вінчальна, найвразливіша... і трохи дивна...

Останню фразу я прохрипів крізь сльози. Не знаю, від жалю до себе безпорадного або до неї яка страждає, але я плакав. Чоловік плаче, який жах.

* * *

Я вирішив усе. Принаймні я так вважав. Але ось я стою перед її дверима, а в голові звучало меццо-сопрано Тамари Гвердцителі: «Боже, не суди! Ти не був жінкою на землі!... Жінка з колиски чийсь смертний гріх». Так, позавчорашній нічний концерт, що закінчився розмовою із незадоволеними сусідами, залишив свої сліди.

Тремтячою рукою я натиснув на дзвінок. Я хоч і намагався тримати себе в руках, але хвилювання було просто жахливим.

Двері ніхто не поспішав відчиняти. Я ще раз натиснув кнопку. Через хвилину двері злегка прочинилися і в отвір виглянула дівчинка років шести. Чорне волосся було заплетене у дві кіски. Сукня хоч і була чистою, але явно не бачила праски давно. Так, робота менеджера привчила мене стежити за одягом. Навіть найменша складка на ідеально випрасуваній сорочці виводить мене з рівноваги. Я починаю нервувати, маніакально прагнути виправити це. Одного разу це дійшло до того, що я пробрався до зали для засідань, витяг праску (навіщо я її притяг на роботу, я і сам не знаю, але він у мене є), стягнув із себе сорочки і прямо на столі став виправляти похибку. Все б нічого, але коли справа була майже закінчена, до зали увійшла секретарка нашого начальника. Дівчина молода, мила та дурна. Останнє у ній переважає.

Уявіть її реакцію, коли вона входить до зали, а там чоловік з голим торсом щось ховає за спиною. Просто мені стало ніяково, і я сховав сорочку і праску за спину.

— А що ти там ховаєш? — притискаючи теку з документами до грудей, запитала вона з сумішшю переляку та цікавості. З одного боку їй, як будь-якій молодій та дурній особі, було страшно залишатися в одній кімнаті з напівголим хлопцем. А з іншого боку їй, як будь-якій молодій і дурній особі, було дуже цікаво, що ж у мене за спиною. Оскільки перша обставина тягнула кинутися її геть, а друга тягнула до мене, вона, перепрошую за інтимні подробиці, тазовою частиною свого тіла тяглася до дверей, а верхньої, зі стиснутою на грудях текою, до мене. Ось у такому становищі, згинаючись все більше і більше, вона простояла близько хвилини, поки я судомно роздумував, що відповісти. Але за мене відповіла праска. Спочатку просто запахло паленим, потім я помітив сіруватий димок з-за спини. Різко повернувши сорочку з праскою на загальний огляд, я побачив, що від сорочки залишилося не так багато. Звичайно, вона не горіла, але тліла досить швидко. Ось тобі й натуральна тканина.

— Що це? — ще сильніше злякавшись, спитала секретарка. Тека вже майже повністю втиснулася в її плоскі, як дошка, груди.

— Довго пояснювати, — загасивши сорочку, промовив я.

Той випадок так і не вийшов за межі зали. Я просто відчинив вікна і провітрив приміщення, а сорочка… о, боже, мені довелося надіти її на себе, застебнути піджак на всі ґудзик та відпроситись з роботи. Секретарці… опустимо те, як я вирішив питання із секретаркою. Головне, що запитання вона більше не ставить.

— Вітаю! — намагаючись посміхнутися, промовив я.

— Добридень! А кого вам? — пробелькотіла дівчинка.

— Ксюша, хто там? — долинув знайомий голос із квартири. Шовковий тембр анітрохи не змінився за роки і пережиті біди.

— Якийсь дядько, мамо! — дівчинка зникла за дверима. Я обережно зайшов до квартири та прикрив двері. У коридорі навпроти мене в інвалідному візку сиділа Ліда. Вона трохи змарніла, під очима чорні кола.

— Хто ви? — злякано запитала Ліда. Дівчинка тулилася до неї.

Не контролюючи себе, я кинувся до неї. Впав навколішки і обійняв крісло.

— Лідо! — на очах блищали сльози. Я тут, я поряд.

— Хто ви?! — вона відштовхнула мене. Буквально за кілька секунд вона розгорнула крісло, сховала доньку в кімнаті, зачинила двері та заблокувала її кріслом.

— Лідо, почекай, я… — спробував виправдатися я. Але сміливості мені не вистачило, як десять років тому.

— Хто ви?! — вона зривалася на істерику.

— Я кохаю тебе! — не витримав я і так само перейшов на крик. — Чорт забирай, я всі ці роки кохаю тебе! З того самого моменту, як ти прийшла до нашої школи! Як провела перший урок у моєму класі!

Істерика була зі мною. Я знову припав до її ніг. Вона злякано дивилася на мене.

— Прошу, не ганяй, — сльози котилися по щоках. — Прошу тебе, не чекай мене.

* * *

— Ти любиш мою маму? — запитала мене Ксюша. Істерика (і моя, і Ліди) пройшла. Ми абияк розібралися в ситуації та тепер мовчки сиділи та пили чай. Ксюші дуже сподобалися принесені мною пряники. Ліда просто мовчала.

— Ксюша, йди в кімнату, — сказала Ліда. Голос був напружений, якщо донька почне вередувати, її зірве. Але дівчинка, нічого не кажучи, вирушила до кімнати.

— Навіщо ти прийшов? — на нервах запитала вона. — Я тебе навіть не пам'ятаю, — від хвилювання, щоб не закричати, вона перейшла на шепіт. — А ти кидаєшся до ніг каліки. В мене нічого не має! Хочеш, бери, що забрешеш.

— Ліда…

— Я не пам'ятаю тебе! — вона зірвалася.

— Мама? — Уу дверях стояла Ксюша. Вона плакала. Ліда простягла руки до доньки й та побігла до її обіймів.

Я встав із-за столу, дістав гаманець, і вигріб звідти все, що було.

— Ось! — поклав я гроші на стіл. — Я зараз піду, але повернуся завтра. І повертатимуся доти, доки ти мене не приймеш. Мені начхати, що ти мене не пам'ятаєш. Я пам'ятаю тебе і хочу бути поряд.

Після цих слів я накинув плащ і вийшов із квартири. ІДІОТ! Кретин, йолоп, безмозка істота! Що ти накоїв? Ввалився до неї в будинок, налякав доньку. Ти міг по-іншому? Так, міг, але... ти кретин і не міг по-іншому!

— Що ж я зробив? — докоряти собі легко, а ось діяти… По-перше, треба перестати бути маленьким хлопчиком, який все робить на емоціях. Ти показав слабість, потім вирішив показати силу. Але перед слабкою, безпорадною жінкою це легко зробити. І хто ти після цього? Правильно, ти людина, яка бажає їй тільки добра, але як ти це робиш? Добро через силу, що може бути абсурднішою. «Якщо ви не бажаєте добра, то ми вас до нього примусимо».

По-друге, вона мене не пам'ятає. І якщо зараз все вийшло залагодити миром, то наступного разу справа може закінчитись нарядом поліції. До наступного візиту треба заспокоїти нерви, утихомирити емоції та підготуватися з матеріалами. Повинні ж зберегтися якісь фотографії зі школи.

І по-третє… йди додому, все, що ти міг, ти сьогодні зіпсував.

* * *

— Ворог досить близько, гуни там вже мчать! Я гадав тут військо, а не гурт дівчат! Гірших воїнів годі знайти, та я клянусь, без зайвих слів! Що зроблю з вас міцних я бійців! — на все горло співав мультяшний персонаж з екрану. Я люблю переглядати мультфільми. На відміну від більшості фільмів (особливо сучасних) у них немає тієї злості, тієї агресії, тієї ненависті до всього живого. Як можна дивитись кіно, якщо там одні вбивства та смерть на смерті. Я не говорю про мелодрами з тоннами сліз, їх теж не мало. Але якщо зараз включити ТБ і проклацати пару каналів, обов'язково натрапиш на якийсь бойовик з продажними ментами, наркобаронами і дрібною швалю та свинцевим дощем, що поливають один одного. Краще зануритися в дитячі спогади і подивитися мультик про відважну дівчину, яка заради батька пішла служити в армію, прикинувшись хлопцем. Ось Мулан, як історія схожа з солдатом Джейн. Та теж пішла в армію, але тут все якось красивіше, прекрасніше, цікавіше навіть. Ні, фільм теж добре, але… я вимкнув його.

Дурне питання: а що ж я роблю, я примудрився не поставити собі. І так зрозуміло, що я намагаюся уникнути реальності у світі дитячих фантазій. Ще сьогодні вдень я казав, що настав час вести себе як дорослий, а зараз дивлюся мультик і тішуся, що в душі залишився дитиною. Ти хочеш стати для неї чоловіком, а не маленьким хлопчиком. То що ти робиш? Ні, що я роблю! Досить говорити про себе у третій особі, так і до психічного розладу недалеко.

А я нічого не роблю. Я просто гарно говорю, але сам нічого не роблю. Я лишаю все на волю випадку. Пощастить чи ні. Ось минулого разу пощастило. Так, не зовсім, але я був поряд із нею. Тільки, який в цьому сенс?

— Яка ж маячня! — відкинувшись у кріслі, констатував я.

Я маленький хлопчик, якому потрібна не жінка, а мати. Може, я її не люблю? Просто вона старша, і мені хочеться бути з нею поряд, як з мамою? Ага, спати з нею та бути як з мамою. Це вже якесь збочення. Думки остаточно заплуталися.

* * *

— Ось ми всім класом на День вчителя, — я показував Ліді шкільні фотографії. — А ось я. Саме дарую тобі квіти. Згадала?

Ліда подивилася на фото, потім на мене, а потім знову на фото.

— Знаєш, ти змінився, — нарешті сказала вона.

— Мені так кажуть, — відповів я. — Тільки я сам цього не помічаю. Минулого разу впав до тебе, закотив… чорт знає що.

— До тебе… — задумливо повторила Ліда. — Ми вже перейшли на ти?

Я здивовано глянув на неї.

— Я думав…

— Знаєш, Артуре, ти більше не приходь, будь ласка, — відводячи погляд, сказала вона.

— Я ж сказав, що приходитиму щодня, — залізним тоном відповів я.

— Навіщо я тобі? — запитала вона. На диво сьогоднішня розмова була майже спокійною. Так, лише кілька разів майнули сталеві нотки.

— Я каліка і ніколи більше не зможу ходити, — продовжила вона. — До того ж старша за тебе на десять років. Я зараз виглядаю як стара, а ще кілька років і взагалі… не губи себе поряд зі мною.

— Як я можу згубити себе поряд із коханою жінкою? — ніжно беручи її долоні у свої, спитав я.

— Хлопчик, — з усмішкою почала Ліда, — це ти зараз кажеш. Мине час, туман зійде з очей, і ти зрозумієш, що це й не кохання зовсім. Знайди собі молоду, гарну дівчину.

— Так, так, так, — нерви почали здавати, — знайди дівчину, порівняй, переспи з нею. Навіщо? Щоб зрозуміти, що кохаю лише тебе? Ти гадаєш, я так не пробував? Робив, тільки однаково перед очима ти. Я говорю з нею, а у вухах твій голос. Я цілуюсь з нею, а відчуваю твій аромат. Я сплю з нею і бачу тебе! Я втомився говорити, що мені потрібна лише ти.

— Ні, Артуре, це лише ілюзія.

— Це не ілюзія! Я тебе кохаю і хочу бути з тобою! Прошу, дай мені шанс, не жени.

— Шанс? А про мене ти подумав? Адже я не іграшка, пограв і викинув. Я людина!

— Це ти мені кажеш? — я підвівся зі столу, і почав кроками міряти кухню. — Мені? Сказала б ти це своєму колишньому чоловікові! Де він? А як кажуть? — Я впритул підійшов до неї та прошепотів на вухо. — «І у хворобі, і в здоров'ї»!

— Стулися! — не витримала Ліда. — Що ти знаєш про мене?! Що ти знаєш про мого чоловіка?!

— Але де він?! — у відповідь закричав я. — Де?!

— Кинув, — опускаючи голову, прохрипіла Ліда.

Я опустився до неї й обійняв. Вона тихо плакала на моєму плечі. Яка шаблонна сцена? Ти цього хотів, Артуре Плетенюк?

— Я не він, — почав я. Ну як за шаблоном!

— Я не кину тебе, — продовжив я. І найжахливіше, що я вірив у свої слова. Ти не він? Ти краще? А якщо вона має рацію? Якщо завтра якась вертихвостка покрутить перед носом задом і передом, і ти як телиць підеш за нею. Що буде?

— Ти хоч сам віриш у ці слова? — ніби прочитавши мої думки, промовила Ліда.

— Так, — нахабно збрехав я. Я сам собі не вірив. Точніше, я заплутався у собі. Так, я так довго чекав на неї. Всім серцем хотів їй щастя. Але... знаєте, з моїм другом була одна історія. Він з першого курсу любив одну дівчину, а вона його ігнорувала, як заведено говорити «динаміка». Але він не опускав руки, страждав, добивався. І ось на п'ятому курсі вона стала його. Вони почали зустрічатись. Але якось вона заявила, що не кохає його, їй просто з ним добре. Йому це не сподобалося, він хотів не лише давати кохання, а й отримувати. У результаті він кинув ту дівчину, заради іншої, яка його кохала. Але серце не розум, йому не накажеш. І тепер він у розбитого корита. І з коханою всі мости спалені, і з тієї, що його любить йому гидко.

Я боявся, що зроблю ту ж помилку, що й мій друг. Якщо я хоч раз відпущу Ліду, шляху назад не буде. Ліда це розуміє. Не так, як я, але розуміє. І просто не хоче рвати своє серце. Навіть якщо зараз воно холодне до мене.

— Мамо, я вдома! — Ксюша радісно вбігла на кухню. Ми навіть не почули, як вона відчинила двері.

— Ой, — раптом промовила вона. — Здрастуйте, дядько Артуре.

— Привіт Ксюша! — я підійшов і взяв дівчинку на руки. Звичайно, тримати на руках десятирічну дівчинку не найлегше заняття, але тієї хвилини я про це не замислювався.

— Кидай рюкзак, допоможи мені зібрати маму і підемо гуляти! — бадьоро промовив я.

— Клас! — радісно вигукнула дівчинка і різко змінилася. — А домашнє завдання?

— Я потім допоможу тобі! — так само бадьоро промовив я.

— Добре! — веселий настрій повернувся до Ксюші.

— Їй треба поїсти! — почала розмову Ліда.

— Ми зайдемо до кафе, — спокійно відповів я. — Так що, постарайся виглядати надзвичайно.

— Я допоможу мамі стати найкрасивішою! — радісно закричала Ксюша.

— Добре! — опускаючи дівчинку на підлогу, сказав я. — Біжи, я зараз допоможу мамі приїхати до кімнати.

Ксюша радісно втекла.

— Артуре! — обурилася Ліда.

— Тссс… — я приклав палець до її губ. — Нічого не кажи, просто вір мені.

Забравши палець, я поцілував її. Перший раз у житті я поцілував жінку, яку по-справжньому кохаю. І знаєте, вона не чинила опір.

* * *

— Що скажете? — я сидів у кабінеті одного іменитого професора, чекаючи на вердикт. Лисіючий сивий професор з пишними вусами вже досить довгий час вивчав історію хвороби Ліди. Його можна було зрозуміти, він професіонал своєї справи, а історія хвороби томик значний.

— Так… — простягнув професор, відклавши історію хвороби. — Що можу сказати, шанс є, але… треба багато працювати.

— Що саме треба робити? — я діловито дістав блокнот.

— Розробляти ноги. Розумієте, вона, з огляду на історію хвороби, не повністю паралізована. Як вам пояснити?

— Якщо можна, простіше, — попросив я. — У медицині я не сильний.

— Добре, — кивнув співрозмовник. — Скажімо так, її нервові закінчення, які відповідають за функціонування ніг, пережили шок через травму. І зараз вони перебувають, як би, у стані сну. Їх треба просто розбудити. Але це дуже складний процес.

— Тобто їй треба розходитися? — уточнив я.

— Не тільки, — похитав головою професор. — Їй доведеться вчитися ходити заново. Для початку просто займіться з нею спеціальною гімнастикою. Потім, коли ногам повернеться хоч якась чутливість, спробуйте ходити. Спочатку на милицях. Або краще збудуйте спеціальні «бильця». Вони виглядають як бруси для гімнастики, але на рівні пояса, щоб було зручно триматися руками. І потихеньку.

— Ясно, дякую, лікарю! — я склав блокнот.

— Нема за що, завжди радий допомогти! — ми обмінялися рукостисканнями і я покинув кабінет.

Відносини з Лідою у нас складалися дружні. Принаймні мені так здавалося. Вона була не проти, а я особливо не нав'язувався. Я просто приходив до неї кожен день після роботи, допомагав по дому, Ксюші з уроками. Вихідні всі у неї, готування, збирання, прогулянки.

Як раніше вона могла все це тягнути на собі, не збагну. Після аварії від неї усі відвернулися. Навіть сестра. Сестра! Навіть не можу уявити як таке можливо. Тему батьків Ліда не любила торкатися. Я знав тільки те, що вони розлучилися ще коли Ліда навчалася в школі, а потім… про їхні взаємини я нічого не знаю. Чи їм взагалі наплювати на дітей, чи вони дуже люблять молодшу доньку, сестру Ліди, хтозна.

Тепер я хоч трохи, але розумію, чому вона так насторожено поставилася до мене. Вона просто боялася ще однієї зради. Чому ми зраджуємо? Просто цікаво чому? Навіть не зраджуємо, а стаємо холодними, відвертаємося. Взяти цю ситуацію з Лідою. Чоловік пішов, тому що йому не потрібна дружина каліка. І донька на додачу. Навіщо? Має нове життя, нову родину. Ліда навіть на аліменти не подавала.

Рідні. Сестрі та батькам вона так само не потрібна. Але якщо чоловіка ще можна зрозуміти, вона просто дружина. Людина, з якою за законом розписані, то рідні? Я не можу зрозуміти батьків. Адже це ваша плоть і кров! Сестра? Рідних братів і сестер у мене немає, але я навіть із двоюрідними спілкуюся. Здебільшого, у телефонному режимі. «Привіт! Як справи? Я нормально. Бувай». Приблизно так, але я спілкуюся. А тут відхрестилися від рідної.

Одного разу я набрався нахабства і поїхав до колишнього чоловіка Ліди. Знайти його не було складно. А ось... та сама проблема, що і з Лідою. Що я йому скажу? Що його колишня дружина інвалід та їй потрібна допомога? Він це й сам знає, тож і втік. Фінал розмови приблизно знав, сумний фінал.

— Хто там? — відповів з-за дверей важкий бас.

— Артур Плетенюк, — відповів я.

— Не знаю таких! — долинуло з-за дверей і кроки стали віддалятися.

— А Ліду знаєш, суко?! — не витримав я і гикнув по дверях кулаком. Двері миттю відчинилися, і до мене вискочив здоровенний бугай. Зростом він був на голову вище за мене, хоча і я не дрібний. У плечах втричі ширше. Хоча, животик з-під майки виглядав те ж пристойний. Якщо дійде до бійки, головне встигнути вдарити в живіт, він явно не захищений.

— Якого ти приперся?!

— Ромо, хто там? — у дверний отвір визирнула молода жінка років тридцяти у старому спортивному костюмі, що розтягнувся на колінах і ліктях.

— Іди до дому! — Рома різко відштовхнув дружину, перегороджуючи мені шлях у квартиру.

— Нову сім'ю завів, Ромо? — його ім'я я вимовив з такою зневагою.

— Тобі яке діло? Ти взагалі хто?

У живіт та аперкот. Півтора центнера м'яса полетіли на свою дружину, бризкаючи кров'ю. Дружина його зайшлася вереском.

— Сука! — прошепелявив він, випльовуючи кінчик язика і пару зубів на підлогу. Дружина його збільшила децибели вереску.

— Заткнися! — процідив він дружині і та миттю затихла.

— А тебе я зараз… — він спробував підвестися, але отримав ногою в щелепу і знову полетів стрімголов. Його дружина зі страхом та сльозами дивилася то на мене, то на нього.

— Ти можеш відмовитись від дружини! Але ти не маєш права зрікатися дочки! — вигукнув я і, розвернувшись, пішов геть. І знаєте, що найдивовижніше? Ніхто із сусідів не вийшов. На весь цей крик, шум, гамір. Сусіди воліли не висовувати зі своїх нір цього вечора. Що це? Байдужість? Інстинкт самозбереження? Краще я відсиджуся тут, а не лізтиму. А там хоч сусідів убивай, ніхто не вийде. Потім, щоправда, шкодуватимуть. «Ось трясця, мені ж Петро з п'ятого поверху, якого минулого тижня прирізали, сотку винен! Як тепер бути?»

Запізніле самобичування наздогнало мене вже на вулиці. Як кажуть, сутеніло!

Ну, і що ми наробили? Мало того, що людину покалічив (вибиті зуби, наполовину відкушений язик), то ще й навіщо? Він викреслив зі свого життя, просто вирвав сторінку з ними й спалив. Має нове життя, нову родину. Стара йому не потрібна. Звісно, надія, що струс мізків розбудить совість, але… кому це треба? Ліді вже нічого від нього не потрібне. Ксюша вже майже забула про батька. Або вдає, що забула, щоб не засмучувати маму.

Це мені потрібно! Мені, егоїсту та психопату. Так, це мені потрібно. Щоб самоствердитись, щоб довести власному его, що я єдиний чоловік у її житті. Що я світлий лицар, що покарав темного розбійника.

* * *

— Акуратніше, давай по трохи, — підтримуючи Ліду, сказав я. Ксюша була в школі, а я взяв пару вихідних, щоб позайматися з Лідою. Я купив їй ці «бильця» і ми вчилися ходити. Курс фізкультури ми вже пройшли і тепер перейшли до активніших занять.

— Тільки тримай мене, — тремтячим голосом промовила вона.

— Могла й не казати.

Ліда спробувала зробити крок, поворухнути ногою. Чутливість трохи повернулася, вона вже слабка, але відчувала дотик, тепло, холод, біль. Так, на жаль, але тести включали біль. Мені самому було неприємно і страшно проколювати ноги коханої голкою.

Вона вся тремтіла, подих почастішав.

— Давай, я поряд, — прошепотів я.

З неймовірними зусиллями вона спробувала просунути ліву ногу вперед. І... нога зрушила. Сама, без допомоги рук!

— Я це зробила! — задихаючись від радості та втоми, промовила вона. — Я це зробила!

Я тримав її, не відпускаючи.

— Відпочинеш? — запитав я.

— Так… якщо можна.

Ми опустилися просто на підлогу. Я ще не відпускав її.

— Дякую тобі, — тремтячи в моїх обіймах, сказала Ліда. — Дякую.

Я просто поцілував її. Повернувши на спину, я почав пестити її. Покривав поцілунками обличчя, шию, груди.

— Холодно, — сказала вона. Я глянув на неї. Ось вона, кохана, бажана, найкрасивіша… жінка кохана.

— Ходімо туди, де тепло, — я підняв її на руки та поніс до спальні. То був наш перший раз. Тієї ночі я залишився в неї.

Наступного дня я подався на роботу. Все-таки працювати треба. На свою пенсію Ліда могла тільки оплачувати комунальні послуги й абияк харчуватися. Тепер їх годувальником став я.

Я годувальник. Знаєте, а ця думка гріє. Ні, все-таки чоловікові треба про когось піклуватися. Йому потрібна сім'я, дружина та діти. Йому треба, щоб хтось чекав його вдома, біля вогнища. Нехай це стереотипно і трохи не вписується у сучасну концепцію суспільства, але так має бути. Це є основою людства.

Веселий, можна сказати, окрилений, я повертався додому. До неї додому. Купив квіти, цукерки та печиво. Ліфт уже віз мене на поверх.

Двері були прочинені. У квартирі було чути крики.

— І не треба на мене псів своїх спускати! — кричав шепелявий бас. Романе? Я зайшов у квартиру та обережно підійшов до кімнати. У отворі було видно Ліду в колясці, Ксюша притискалася до матері. Рома, колишній чоловік Ліди, стояв над ними горою.

— Я тобі не хлопчик для биття! Зовсім знахабніла! — гримів він. Я стояв у дверях. Злість хвилями накочувала. Я захлинався в ній.

Ксюша кинула швидкоплинний погляд на двері та помітила мене. Ліда не зводила очей зі збожеволілого Романа.

— Дядько Артур! — Ксюша кинулася від мами до мене.

— Стояти! — Рома спробував схопити Ксюшу, але це йому не вийшло. Здорова рука схопила не комір кофти, а повітря.

— Знову ти?! — закричав він, наступаючи на мене.

— Дядю Артур, допоможи! — Ксюша зі сльозами вчепилася мені в піджак. Я обережно прибрав руки дівчинки та сховав її за собою.

Далі все пішло трохи за іншою схемою. Удар у живіт, потім за шкірку та обличчям в одвірок. Тепер кров фонтаном била з носа. Розгорнувши Рому, який вже не чинив опір, до себе обличчям, я схопив його за грудки.

— Це моя жінка! — на все горло кричав я. — Це моя сім'я і це, — я вказав на Ксюшу, — моя донька! І за них я стоятиму до кінця, зрозумів?!

Той істерично закивав. Жалюгідне видовище. Такий сміливий перед нещадною жінкою та дитиною, зараз він у страху зрікався всього.

— А тепер вали звідси й не з'являйся тут більше ніколи! — я відпустив його, даючи можливість зберегти хоч краплю гідності й піти самому.

Він став, витер кров з обличчя, невдоволено пирхнув та мовчки пішов. Я зачинив за ним двері й повернувся до кімнати.

— Навіщо? — з докором запитала Ліда.

— Це треба було зробити.

— Дурень! — зриваючись в істерику, закричала Ліда. — Тебе могли посадити! Ти покалічив його! Нехай він покидьок, але навіщо?

— Тому що я кохаю тебе, — спокійно відповів я.

— Якщо кохаєш, поклянися, — вона сперлася на підлокітники крісла і підвелася. Сама підвелася!

— Поклянися, — ридаючи, продовжила вона, — що ніколи не ризикуватимеш собою.

— Обіцяю, — обіймаючи її, сказав я. Ми поцілувалися.

— Мама? — жалібно промовила Ксюша. Вона так і стояла біля дверей.

— Йди до нас! — усміхаючись, сказала Ліда, простягнувши до доньки руки. Ксюша радісно кинулася до нас. Я підняв її на руки.

— Мамо, а можна я дядька Артура називатиму татом? — запитала Ксюша.

— Якщо він згоден, можна.

— Дядю Артур, ти згоден стати мені татом? — Ксюша подивилася на мене із серйозним виглядом.

— Згоден! — не замислюючись, сказав я.

Ми так і стояли, я, тримаючи Ксюшу на руках, Лідо… вона стояла сама, на своїх ногах, самотужки.

Сильна жінка і слабкий чоловік, який намагається стати сильним. Ось така пара.

— Знаєш, у мене є одна мрія, — сказала Ліда. — Я так давно не була на морі.

— Твоя мрія здійсниться, — сказав я. — Всі твої мрії збудуться.

— Ура! — закричала Ксюша. — Море.

* * *

Сонце хилилося до заходу, фарбуючи безлюдний пляж червоним. Прибій шелестів піною. Ми з нею йшли по піску, що переливається в променях сонця. Вона посміхалася. Вона посміхалася в моїх обіймах, бо її мрія збулася. Наші мрії справдилися. У прибережних хвилях радісно хлюпала її... наша донька. Так, наша, бо ми тепер одна родина. Мрії здійснюються, не дивлячись на перепони та обставини.