Перетини бажань

Щоразу, споглядаючи зоряне небо в абсолютній нічній тиші, кожен зі своєї планети вважає, що космос безтурботний.

Але це не так.

На просторах Галактики постійно щось відбувається: зорі, туманності, станції, цитаделі, митні офіси з видобутку планетних ресурсів, космічні кораблі – всі вони комунікують між собою.

У віддалених куточках Нового Едему життя ніколи не стихає. Час від часу старенька стрибкова зоряна брама зненацька спалахує яскравим світлом, здригаючись від величезної напруги. В глибині її корпусу формується шаровидний згусток енергії, який з тріскучим гуркотом випльовує з брами яскравий промінь. Потім недалеко від неї матеріалізується одинокий мандрівник та деактивовує маскування корабля, ніби зкидує з себе невидиму мантію, і розчиняється у варп-стрибку. А далі звову запановує тиша.

Але сьогодні тут відбувається дещо цікаве.

Космічний корабель щойно здійснив стрибок в зоряну систему з низьким рівнем безпеки. Не вмикаючи двигунів, щоб маскування з корабля не спало завчасно, пілот вдивляється в оглядову панель та очікує сповіщення з інформацією про цей регіон. Треба переконатись, що поруч немає інших капсулірів, інакше на легкому фрегаті він мав всі шанси опинитися в клонувальному центрі на іншому кінці Галактики.

"Щоб цього Кріна Джоса вхопили скажені дрони! – роздратовано подумав він. – На цьому амаррському кориті я надто ризикую"

Короткий сигнал сповістив про нові вхідні листи. У першому була очікувана інформація – за останні кілька годин зоряними брамами у системі не користувався ніхто. Хвилину тому ідентифікований лише капсулір Робаут. Пілот з полегшенням зітхнув – крім нього тут нікого не було.

Тим часом післястрибкове маскування повільно сповзло з яскравого, вкритого золотистими вензелями, корпусу фрегату класу «Магнат». Але корабель поки не рушав з місця. Його округлий відполірований корпус віддзеркалював світло зірки. Видовжений і скривлений донизу вантажний відсік, як велетенський дзьоб, робив корабель схожим на голову сталевого птаха.

У другому листі, від Кріна Джоса, були координати зустрічі. Проклавши по ним маршрут, Робаут дав команду вмикати двигуни, корабель накренив корпус у потрібному напрямку, роблячи кволий розворот, вирівнявся і за кілька секунд зник у варп-стрибку. Швидко подолавши значну відстань через усю систему, він опинився біля великого скупчення астероїдів. І одразу ж на оглядовій панелі відобразилось з десяток назв дрібних кораблів, підсвічених червоним. За допомогою зовнішніх камер корабля Робаут угледів між дрейфуючим камінням кілька копальних барж і загін охорони – місцеві пірати незаконно заготовляли мінерали для будівництва.

– Халепа, це ж белт! Ще й купа Гурістас! – загарчав пілот, похапцем прокладаючи маршрут до найближчої планети, але піратські кораблі вже прямували в сторону непроханого свідка, – Джос таки вирішив мене позбутись?!

"Вмикаю варп-двигун", – відзвітував штучний помічник жіночим голосом. Корабель почав граціозний розворот в напрямку планети. Пірати відкрили вогонь і захисні щити моментально розсіялись. Фрегат сильно накренився від вибухової хвилі, але це не збило його з покладеного курсу. Цієї ж миті двигун почав свою роботу і штовхнув корабель у варп-стрибок. За хвилину "Магнат" зупинився біля П'ятої планети. На екрані висвітився звіт про пошкодження обшивки в кількох місцях.

Вимкнувши двигуни, Робаут нервово почав викликати Кріна Джоса для голосового зв'язку, але той був занадто далеко для контакту. Після кількох спроб пілот полишив цим займатись: "Врешті, коли скине мені контейнер, я про нього навіть не згадуватиму".

Знайомий сигнал сповістив про ще одне повідомлення – статус зоряної системи обновився, додалось нове ім'я, Крін Джос прибув на зустріч.

– Варп до П'ятої планети, – промовив Робаут після з'єднання.

"Ще не вистачало, щоб його Гурістас розстріляли зі всіма нашими надіями", – роздратування наростало, але Робаут намагався не видавати своїх емоцій.

За кілька хвилин на оглядовій панелі відобразилась назва корабля та ім'я пілота.

– Вітаю, пане Робаут! Я дещо для вас маю, – веселий голос Джоса дратував.

– Кріне Джосе! У тебе слимаки замість мізків?! Як можна було призначити зустріч біля скупчення астероїдів та ще й обліплених зграйкою Гурістас? – не стримався Робаут.

– Справді? Я щойно був там. Белт чистий – пірати рідко тут бувають, – Джос був незворушний.

– Вони знесли мені всі щити, поки я відварпував, – Робаут злився, – ще й доведеться тепер шукати станцію, щоб підлатати обшивку.

– Дійсно? Мені дуже прикро, раніше я не мав з ними проблем, – Джос був надзвичайно спокійний.

– Надалі будь уважнішим, – Робаут раптом змінив тон на холодний і спокійний, – ми платимо тобі такі гроші не для того, щоб ти зірвав нам всі плани.

– Пане Робаут, прошу мене вибачити, – Джос був не дурним, втратити довіру людини, яка щедро платить, було б шкідливо для репутації перевізника.

– Годі балачок, зкидуй контейнер, – захисні щити фригата повністю відновились, але затримуватись тут на довго було не варто. Якщо він зустріне когось небезпечнішого за Гурістас, то втратить не тільки корабель з цінним вантажем, але ще й свого клона.

На оглядовій панелі відобразився контейнер і Робаут направив корабель до нього. За допомогою силових променів великий продовгуватий ящик, схожий на футляр для гігантських згортків, опинився у вантажному відсіку "Магната".

– До зв'язку, – сухо кинув Робаут і закінчив розмову, прокладаючи маршрут до зоряної брами.

Корабель Крін Джоса попрямував в протилежному напрямку і через деякий час в системі знову запанувала тиша.