Шкура рожевого слона

Для мене гори завжди були чимось особливим. Якщо чесно, навіть не знаю, що люблю більше — море чи гори. Але найкраще, коли і гори, і море зустрічаються в одному місці. Південь Франції — саме такий край. Моя поїздка до Перпіньяна залишила незабутній слід у пам’яті: це стик французької та іспанської культур, розташований у Східних Піренеях.

Це місто знаходиться всього за тридцять кілометрів від кордону з Іспанією, тому дістатися з Барселони було зовсім не складно. Я сів на місцеву електричку і приблизно за три години вже був у прикордонному місті Фігерас. Там мій знайомий на ім’я Петро зустрів мене на машині, і за якихось сорок хвилин ми вже були у нього вдома. Петро жив тут майже двадцять років і знав місцевість краще за будь-якого місцевого француза.

Наступного ранку ми вирушили в гори, до піка Канігу. Краєвид за вікном машини був прекрасний: лютий добігав кінця, а весна вже повністю заявила свої права. Було дуже тепло і сонячно, по обидва боки дороги зеленіло молоде листя виноградників. Особливо гучно про прихід весни сповіщав мигдаль: він цвів ніжним білим цвітом, виділяючи солодкий аромат.

Дорогою Петро вирішив показати мені величну фортецю Сальс (Forteresse de Salses). Під’їжджаючи до неї, важко було повірити, що її звели ще в XV столітті, та й взагалі — що таку споруду могли побудувати люди. Коли ми вийшли з машини і підійшли майже до самого рову, викладеного тесаним каменем, я відчув себе мурахою перед величним велетнем. Його пузаті вежі, розташовані по периметру, були схожі на гладких лицарів, що випнули свої животи.

Обійшовши фортецю, а згодом спустившись у сам рів, ми розмовляли про те, скільки битв тут відбулося і які скарби досі можуть бути приховані під землею: монети, що випали зі шкіряних калиток гонців, мечі, шоломи... Мені хотілося б пройтися тут із металошукачем, але ми вирішили відкласти цю важливу справу до наступного разу — принаймні до того часу, поки я його не куплю.

Просочившись середньовічним духом, ми відвідали гірське селище зі старим млином. Випивши по чашці ароматної кави, продовжили шлях. Проїхавши певну відстань у гори на машині, далі ми пішли пішки. Тут усе ще лежав сніг — дивовижне відчуття, коли з весни за пів години потрапляєш у зиму.

Стежка була помірно крутою і привела нас до величезного замерзлого озера, яке до того ж було припорошене снігом. Перейшовши його, ми вирішили зробити привал біля шале.

> Шале — це кам’яний будиночок майже без вікон для туристів. Особливих умов там немає, головна мета — укрити від вітру та дощу, але в принципі можна і переночувати.

>

Я вирішив обстежити хижину. В темному приміщенні на стіні висів папірець із написом англійською: «Не залишайте жодної їжі внизу і в рюкзаках — вночі щури все з’їдять. Підвішуйте все на гвоздик». Після прочитання бажання ночувати там швидко зникло. Біля шале стояв стіл із лавою, де ми підкріпилися. Апетит у горах прокидається вовчий, тож, дивлячись на засніжені піки та попиваючи гарячий чай, ми поглинали запаси з великим задоволенням.

Ми змогли пройти вгору ще близько пів години, але, вийшовши на одне плато, вирішили повернути назад: почав іти сніг, а крижаний вітер на відкритій місцевості просто збивав із ніг. Спустившись із гори, добряче змерзлі та втомлені, ми думали про останнє місце, яке залишилося за планом, і думки про нього дуже зігрівали — це були гарячі джерела біля Saint-Thomas-les-Bains.

Було вже темно. Після походу тіло ніяк не могло зігрітися, і гаряча ванна на природі була як ніколи доречною. Петро пояснив мені, що є платне місце, де паряться туристи, але навіщо платити за те, що природа дала нам безкоштовно? Він знав стежку, яка вела прямо до джерела, треба було тільки спуститися вниз у темряві.

Спустившись, ми вже здалеку почули вереск, крики та сміх. Праворуч від нас текла термальна вода, від якої піднімалася густа пара. Придивившись, ми побачили у котловані групу молоді, а з ними навіть собаку породи лабрадор — він, мабуть, теж був не проти пропарити свої кістки. Крім пари від води, йшов дим, а за запахом стало зрозуміло, чому молодь так розвеселилася — це була марихуана.

Петро, явно незадоволений такими гостями, сказав: «Зараз ми виженемо "чортів" із води». Я почав спостерігати за ним і за мить зрозумів план. Він збирав каміння, обкладаючи ним потік і звужуючи його, спрямовуючи воду вужчим руслом. Я так само завзято взявся до роботи. Потік ставав дедалі сильнішим, і внизу почулися невдоволені крики — температура в котловані почала швидко зростати.

Через двадцять хвилин нашої наполегливої праці «чорти» разом із собакою почали вискакувати з води. Забравши свої пожитки, вони пішли досить далеко від нас, униз за течією, до іншого котловану. Тепер усе місце було наше — очищене як від фізичної, так і від моральної нечистоти. Швидко переодягнувшись, ми повільно занурили свої змерзлі тіла у воду. Градусника у нас не було, але вода була — чистий окріп! Здавалося, мінерали просто входили в тіло, наповнюючи його життєдайною силою.

І ось, на наш подив, ми побачили молодика років двадцяти п’яти. Побачивши, що ми спокійно сидимо у воді, він вирішив випробувати долю і з самовпевненим виглядом плюхнувся поруч зі мною. Я нагородив його поважним поглядом — усе-таки не кожен «чорт» витримає цю «палаючу смолу», яку ми влаштували. Але хлопця вистачило рівно на п’ять секунд: як сів, так і вискочив. Більше ми його не бачили.

Зробивши ще кілька заходів у воду і напарившись досхочу, ми сіли в машину і поїхали додому. Тож, якщо будете в Піренеях, обов’язково сходіть на джерела. Ну а якщо там хтось поводитиметься погано — ви вже знаєте, що робити!