Стара справа

- Сподіваюся, цього вистачить,- сказав Джек, заходячи в зал. Поки хлопець ходив по зазначене приладдя, Крісті прокручувала в голові події минулорічної давнини, порівнюючи їх з розповіддю Джека і випадками, що трапилися з нею.

- Дякую, - м'яко промовила дівчина і вихопила з рук хлопця ватман, розгортаючи його на підлозі, а потім схопила маркер, - Отже, перше, що сталося, - це твоє приниження, підстава з відповідями на тест на цнотливість, якого ти не проходив, а також домагання та наклеп із боку Нати та Хейлі. Потім несподівано з'явився містер Мелросс з обіцянкою допомогти твоїй сім'ї, - Крісті взяла блокнот, відкриваючи на потрібній сторінці про спостереження за зазначеною сімейкою, - Я можу тебе проінформувати, що сім'я Мелроссів перебуває на грані банкрутства, і їм потрібні гроші. Я думаю, так вони хочуть заробити грошей на твоїй репутації, - Крісті дивилася в очі Джека, прагнучи зрозуміти його емоції і вгадати, про що він думає.

-Далі,- сухо сказав хлопець, осмислюючи сказане дівчиною.

- Моя теорія полягає в тому, що це вони тебе підставляють, - відповіла міс Сміт, і доторкнулася до долоні рудого, щоб якось підбадьорити, - Зізнатися чесно, мене дуже зацікавила поведінка Моніки в школі, її дії та чутки пов'язані з тобою. Я з'ясувала, що вони забирають гроші, які платить твій батько «потерпілим», і залишають тільки десять відсотків. Та п'ятірка дівчат були черговими пішаками в брудній грі Мелроссів,- говорила шатенка, а потім вирішила записати на ватмані сказану думку.

- Зрозуміло,- тихо вимовив Джек, а потім відхилився назад, спираючись на руки, - А що стосується тебе? Чому Ітан назвав тебе своєю нареченою? - він розслаблено глянув на подругу, яка виписувала свої здогадки.

- Мене теж хотіли підставити і викрасти, щоб я грала за їхніми правилами, - відповіла Крісті, відкладаючи маркер убік, - Після шкільної вистави, мене хотіли викрасти на парковці. Я чекала тата і Сьюзан, але ззаду на мене напали, не знаю як я знайшла в собі силу врізати нападникові,- промовила вона і знизала плечима,- Тоді мене ніби прозріло, хоча я й пізно зрозуміла, яку справу розслідую. Спроба викрадення не вдалася, а з розмови Саманти та її брата я дізналася, що вони хочуть отримати за мене викуп.

- А в лікарні чому ти пробула два тижні під кінець року? - поцікавився Джек, нахиляючись до подруги.

- А це не твоя справа, - грайливо сказала Крісті, щипаючи хлопця за ніс, - Моя версія, сім'я Мелрос хочуть збанкрутувати твоїх батьків усіма способами, що має в арсеналі, - дівчина замовкла, обмірковуючи ідею, яка прийшла в голову, - Навіть не так. Місіс Мелросс хоче вас довести до банкрутства, її чоловік і син тільки слухаються. Вона хоче влади і визнання серед аристократії, їхній рід перебуває під питанням вигнання за махінації. Вона хоче зміцнитися за рахунок стосунків Моніки з тобою, та Ітана зі мною.

У кімнаті запанувало мовчання, було чути лише тріскіт каміна. Джек і Крісті розуміли, що перебувають у безвихідній ситуації, і якщо не дадуть відсіч найближчим часом їхнє життя зміниться.

- Нам треба їх переграти,- з готовністю до дій висловила міс Сміт,- І це зводиться до того, що ми маємо бути парою в будь-якому разі.

- Не думаю, що це погано, - пробурмотів Джек, відвертаючись від співрозмовниці, а Крісті закотила очі.

- Ти завжди мені здавався нормальним і несхожим на багатих хлопчиків, хлопцем,- сказала шатенка і піднесла свою долоню до щоки, щоб повернути обличчя Джека до себе,- Давай спочатку почнемо все з дружби.

- Домовилися,- сказав хлопець і потиснув простягнуту дівчиною долоню, а потім незграбно впав на спину, бо спирався потрібною рукою для потискання, потягнувши за собою і Крісті. Вони обидва розсміялися навіть не підозрюючи, що за ними спостерігають.

До того як підслухати розмову двох підлітків містер МакЛайт перебував у своєму кабінеті, читаючи папери, які забрав з офісу. Йому доводилося укладати різні угоди про постачання виготовленого обладнання його компанією. Однією з основних угод, з якою він тягнув, була від компанії Мелроссов. Чоловік підозрював, що справа каламутна, проте йому поставили термін до суботи і якраз у той день, коли вдома буде свято.

- Любий, ти не повіриш, кого запросив Джекі, - з порога м'яко промовила Марі, але побачила лише байдужий погляд свого чоловіка при згадці про середню дитину, - Це Крісті, донька Гелен і Дрейка.

Ренат стукнувся коліном об стіл і здивовано подивився на свою дружину, яка посміхалася.

- Я вперше бачила, щоб Джек ревнував когось,- вимовила Марі, підходячи до чоловіка і обійнявши його зі спини.

- Що?

- Вони зараз у залі на першому поверсі, - поділилася жінка й поцілувала коханого в щоку, - Піди й хоча б привітайся, і поводься, як личить хазяїну дому, але не забувай, що насамперед ти батько.

Ренат піджав губи, він був готовий, що навіть це дівчисько звинувачуватиме в аморальних діях. МакЛайт старший, встав зі свого місця і попрямував у вказаний напрямок, спустившись на перший поверх, він повернув праворуч. Двері були трохи прочинені, але не настільки, щоб підлітки помітили стеження. До його слуху донеслися слова про аферу з боку Мелроссов, віра Крісті в Джека про його непричетність до всіх скандалів і домовленість між парою. Ренат ніяково сіпнувся від заливистого сміху двох підлітків, потурбувавши двері, що призвело до незручної ситуації. Джек швидко випрямився, і був готовий почути обурення у свій бік від батька, але цього не сталося.

- Рада Вас бачити, містере МакЛайт,- з радістю вимовила Крісті, встаючи на ноги за допомогою Джека.

- Крісті, залишишся на вечерю? - запитала Марі, рятуючи незручну ситуацію. Дівчина глянула на годинник, що висів над каміном, і завагалася, але побачивши щирий погляд подруги своєї матері, прийняла рішення.

- Добре,- з посмішкою відповіла шатенка,- Тільки татові напишу, де я, інакше мене шукатиме рейд поліції, - пожартувала вона. Марі посміхнулася, а потім потягла свого чоловіка в їдальню кімнату.

- Перший раз бачу, щоб батько на мене не накричав,- повільно прорік Джек і глянув на подругу,- Ти добре на всіх впливаєш.

Хлопець і дівчина почали прибирати безлад, який влаштували будуючи теорії. Крісті згорнула ватман, закріпивши його гумкою, і віддала Джеку, а сама взяла решту речей. Вони разом піднялися на другий поверх, де знаходилася кімната хлопця. Коридор освітлювався неяскраво, що надавало затишної атмосфери, на стінах висіли картини, здебільшого пейзажі і кілька натюрмортів, а на комодах стояли вази з квітами. Крісті нарахувала шість кімнат по три з кожного боку і зупинилися вони біля однієї.

- Ми прийшли,- вимовив Джек, відчиняючи двері до своєї кімнати де зазвичай ховався від оточуючих. Спальня юнака була у світлих тонах з темними акцентами у вигляді шафи і письмового столу. Ліворуч біля стіни стояло двоспальне ліжко і дві приліжкові тумбочки, біля вікна - письмовий стіл, на якому стояв комп'ютер, праворуч же на стіні висів телевізор, а під ним - кавовий столик, куди й поклали канцелярське приладдя.

- А де можна вимити руки? - запитала Крісті, подивившись на рудого.

- Можеш скористатися моєю ванною,- він вказав на двері праворуч від телевізора.

- Спасибі, - Крісті поклала свій рюкзачок на ліжко хлопця, захопивши з собою мобільник, і попрямувала до ванної кімнати.

Джек же швидко підійшов до свого столу і сховав фотознімок Крісті, який стояв у рамочці. Йому давно подобалася Крісті, але сміливості зізнатися у своїх почуттях напряму не було, у школі він тільки кидав записки до її шафки, думаючи, що так вона зверне на нього увагу й допоможе з проблемою, проте все обернулося інакше.

Крісті вимила руки й написала батькові про те, що перебуває в маєтку МакЛайтів.

«Усе розповім, як приїду додому», - написала дівчина і вийшла з ванної.

- Джеку, я можу залишити рюкзак тут? - поцікавилася вона посміхнувшись.

- Так, звісно,- погодився хлопець.

«Посміхаюся як дурень» - подумав рудий.

Вони разом спустилися на перший поверх, Джек відчинив двері в їдальню кімнату, пропускаючи дівчину вперед. Приміщення було облаштоване у світлих тонах, посередині стояв довгий обідній стіл, а вікна в підлогу давали приємне вечірнє світло. Джек як джентльмен, відсунув стілець для Крісті, а потім сів зліва від неї. Міс Сміт почувалася дуже збентежено, адже не планувала лишатися надовго, але вона не могла відмовити родині, яка мала добрі стосунки з її покійною матір'ю. Вечеря у шанованої родини складалася із запеченої риби з солодким соусом і картоплею, а на десерт ванільний пудинг.

- Отже, ви зустрічаєтеся? - з хитрістю в очах запитала молодша сестра Джека - Віолет, по черзі дивлячись на брата і дівчину.

- У жодному разі, - припинив розмову Джек невдоволено витираючи рот серветкою, - І попрошу не піднімати цю тему при бабусі.

- А стаття в інтернеті свідчить про інше,- взяла своє Віолет, показуючи мобільник із відкритою сторінкою, де красувалася фотографія поцілунку. Крісті ледь не подавилася від побаченого заголовка, через що Джек розхвилювався і поплескав її по спині.

- Можна, - міс Сміт простягнула руку до мобільника. Заголовок статті був такий: «Нова жертва МакЛайта?», проте в іншому джерелі інформації Крісті побачила зовсім інший заголовок: «Графиня Клеркська має довгоочікуваного нареченого?». Крісті мовчки віддала пристрій Віолет і як ні в чому не бувало продовжила свою вечерю. Марі ледве помітно посміхалася, передбачаючи нову романтичну історію і сподівалася, що не таку трагічну.

- Це мені нагадує історію про подругу і молодого курсанта поліції, - загадково промовила Марі, підсуваючи до себе чашечку з чаєм, а потім подивилася на Крісті, Джека і Віолет, - Це сталося, коли Гелен було двадцять, тоді твій дідусь уклав угоду, що одна з доньок вийде заміж за Трістана Мелросса, і вибір припав на Гелен як на найстаршу. Зрозуміло їй це не сподобалося і твоя мати, Крісті, вирішила розірвати угоду. Дрейк на той момент підробляв охоронцем в особняку і став жертвою Гелен за право вирішувати самостійно свою долю,- проговорила місіс МакЛайт.

- Тобто, все, що відбувається зараз, це наслідки минулих дій? - поміркувавши, запитала Крісті й відклала ложечку з пудингом, - І немає гарантії, що така сама ситуація не повториться в майбутньому?

- Я зрозуміла,- подала голос Віолет і подивилася на брата,- Треба боротися за те, що є зараз, інакше все піде шкереберть.

Крісті доторкнулася до своїх губ, дівчина чула цю історію в далекому дитинстві від матері у відповідь на запитання, як ти мама познайомилася з татом. Гелен завжди відповідала, «були непередбачувані обставини і я поцілувала твого батька, так як давно була в нього закохана.»

- У мене питання, моя мати, могла познайомитися з татом на балі-маскараді, не знаючи, що він охоронець? - Крісті подивилася на жінку, бажаючи знати відповідь, але розуміла, що доведеться розпитувати батька, а від спогадів про свою першу дружину чоловік перетворюється на водоспад. Іноді дівчина задається питанням, за які якості Сьюзан полюбила її батька і як взагалі зважилася вийти за нього заміж, знаючи, що затьмарити перше його кохання не вийде.

- Можливо, - замислилася Марі, смутно згадуючи події двадцятирічної давнини, - Вона танцювала з одним молодим чоловіком, щоб втекти від Трістана.

- Тепер я розумію її нерозсудливість,- з важливим виглядом вимовила Крісті і подивилася на годинник, маючи намір попрощатися.

Джек зрозумів, що хоче його гостя, і запропонував провести дівчину до машини. Міс Сміт подякувала за теплий прийом, а після того, як Джек приніс її рюкзак, попрощалася. Парочка зупинилася біля машини, і несподівано для себе Крісті обійняла рудого і чмокнула його в щоку, а потім сіла в авто і поїхала.