Корпоративна Етика

Щойно вийшовши з ліфта, Аліса побачила за двадцять метрів від себе пса з кіберімплантом і оперативника в чорному комбезі. Страх і огида паралізували дівчину на коротку мікросекунду, потім, переборовши заціпеніння, вона кинулася бігти.

За її спиною пролунала коротка команда: «Взяти».

Пес одразу ж кинувся навздогін. Аліса чула, як шкребуть по підлозі пазурі при кожному стрибку собаки, наближаючись дедалі ближче. Незважаючи на всю швидкість, на яку була здатна Аліса, ротвейлер швидко наганяв дівчину.

Пес не бачив своєї цілі, але орієнтувався на нюх, який підказував, що здобич прямо перед ним. Підстрибнувши на бігу, ротвейлер вдарив лапами, сильно штовхнувши Алісу в спину. Збившись з кроку, дівчина налетіла на скляну перегородку порожнього офісу. Всім тілом врізавшись у скло, Аліса пробила перегородку і впала на підлогу, зачепивши стіл. Біль та втома помутили свідомість дівчини. Слабко борсаючись серед уламків, вона несвідомо вийшла з режиму стелс.

Кінолог бачив, як на підлозі, перед ротвейлером, почала з'являтися дівчина, одягнена в камуфляжний комбінезон. Пес загрозливо гарчав і скалив зуби, вартуючи спійманого шпигуна.

Джин чортихнувся. На екрані терміналу він бачив, як величезний ротвейлер мчав коридором, як розлетілася осколками скляна перегородка тимчасового офісу, і як з порожнечі почали виявлятися контури Аліси. Вей розумів, що, якщо не вжити негайних заходів, Алісу схоплять оперативники CYBERTECH. Він грубо, майже без дотримання будь-яких запобіжних заходів, вломився в протокол пожежної безпеки.

Зі стельових і настінних розпилювачів забили струмені холодного хімпорошку, заповнюючи коридор білястим туманом. Один такий струмінь вдарив у морду ротвейлера. Жалібно заскигливши, дезорієнтований пес закрутився на місці. Холод привів Алісу до тями. Повільно відповзаючи від собаки, дівчина спробувала встати, охнувши від різкого болю в боці. Схоже, під час падіння вона зламала ребро. Стиснувши зуби і, навпомацки спершись на стіну, Аліса випросталась і пошкутильгала у бік дверей.

Кінолог чув, як десь у щільній хмарі протипожежної суміші метушиться пес. Екран планшета, що передавав зображення відеоканалу, був білим як сніг. Оперативник вихопив пістолет, але в умовах різко обмеженої видимості не ризикнув стріляти, побоюючись зачепити собаку. Він почав віддавати команди у мікрофон, намагаючись заспокоїти ротвейлера.

Довгі години жорсткої дресури та контроль блоку управління зробили свою справу. Пес перестав метатися і застиг на місці, підкоряючись команді.

Розпилювачі перекрили потік і туман почав розсіюватись. У клубах, що зникали, Аліса встигла доволі відірватися від переслідувачів. Затискаючи поранений бік рукою, дівчина перейшла на повільний нерівний біг, намагаючись скоріше дістатися заповітних дверей.

Ось воно! Зеленоволосий хакер засік грубе вторгнення до протоколів пожежної безпеки підземного поверху. Він був навіть трохи розчарований. «Бандит» ніби на всю горлянку заволав, вказуючи на свою присутність у системі. Швидко відстеживши чужий код, ірокез з ймовірністю 98.96749% визначив точку входу, через яку підключився і діяв ворожий хакер. Зелений запустив один з безлічі антивірусів, одночасно запитуючи базу даних план проводки в підземному ангарі хмарочоса. Поки він вибивав команди на деці, по обличчю його блукала мстива усмішка.

Джинн відчув протидію своїм командам у мережі. Його нарешті викрили і намагалися відрубати від системи. Чортихаючись і матюкаючись, хакер намагався повернути контроль над системою пожежогасіння, щоб повторити фокус із розпиленням, але все більше фахівців корпорації підключалися до віртуальної сутички. Джинн розумів, що в дані секунди, хакери CYBERTECH. локалізують і знищують окремі гілки його вірусу, і за якусь мить його самого відрубають від мережі.

– Бос, Аліса не встигне, – крикнув Джин.

– Скільки їй лишилося до дверей? – запитав Крід.

– П'ятдесят метрів!

Крід став під двері, приготувавшись.

На маленькому екрані настінного монітора було видно, як Аліса біжить коридором, знову переслідувана величезним ротвейлером.

– Двадцять метрів, – крикнув Джинн від терміналу.

Крід взявся за дверну ручку.

– Десять метрів!

Ротвейлер був за два кроки від дівчини. Тепер він чітко бачив ціль, маючи намір вчепитися зубами в її тіло.

Двері були за лічені метри, Аліса вже простягала до неї руку, розуміючи, що не встигне.

Крід ривком відчинив двері, схопивши Алісу за простягнуту руку, висмикнув її з коридору і відразу навалився на двері всією вагою.

Ротвейлер, що майже встиг прослизнути в щілину, застряг, притиснутий до завіси. Сто десять фунтів м'язів, злості та контрольованої агресії. Пес шалено гарчав і сучив лапами, намагаючись проштовхнути своє тіло. З коридору йому на допомогу біг оперативник-кінолог. Крід наліг на двері плечем, збільшуючи тиск. Почувся хрускіт кісток. Гарчання ротвейлера перейшло у високий вереск, потім пес обм'як. Стусаном відкинувши труп собаки назад у коридор, Крід зачинив двері, а Джинн заблокував замок, запустивши закільцьований цикл запиту-відповіді кодової комбінації.

Сайрус допомагав йти пораненій Алісі, поспішаючи до кур'єрського фургона, на якому «дев'ятки» проникли до ангару корпорації. Зважаючи на те, що скритність операції була повністю провалена, групі терміново був потрібен інший транспорт, однак жодних альтернатив поблизу не було. Мозок Сайруса гарячково працював, на ходу будуючи план відходу з урахуванням збройного переслідування.

Джин все ще намагався відновити контроль над вірусом, коли сенсорна дека під його пальцями вибухнула від надпотужного електроімпульсу, пропущеного через настінний термінал. З коротким криком хакера відкинуло назад, його долоні диміли.

Крід вилаявся. Група зазнавала втрат, і ситуація лише погіршувалась.

У цей момент до ангару увірвалися двоє модифікованих оперативників корпорації.

Кожен, хто хоча б раз проходив поліпшення, швидко усвідомлював усі переваги, що давали модифікації. Багато хто, не зупиняючись на базових і рекомендованих поліпшеннях, прагнув більшого, замінюючи все більше відсотків свого органічного тіла імплантами або збільшуючи кількість нанітів. Чим вищим був відсоток модифікації суб'єкта, тим менше в результаті людського в ньому залишалося. Тих, чиї поліпшення перевищували 90%, називали абсолютними модами (скорочено від «абсолютно модифікований»), і це були скоріше беземоційні автомати з жахаючою силою та вогневою міццю, ніж живі люди.

За швидкою прикидкою Крида, відсоток поліпшень оперативників CYBERTECH. становив 83-85% у кожного. Їхні гротескно збільшені броньовані тіла височіли над підлогою на вісім футів, нижні кінцівки мали по три суглоби і широкі стопи з пазурами, механічні руки закінчувалися потужними гідравлічними кігтями, у роздуті передпліччя були вмонтовані короткоствольні кулемети.

Нижню частину обличчя одного з кіборгів закривали грати респіратора, у другого був кислотно-жовтий ірокез і кібер-візор, що замінив очі; відсоток «людяності», що залишився, дозволив йому жорстоко посміхнутися.

– Родрігез, твій вихід, – скомандував Крід у мікрофон біля горла.

Фургон хитнувся, бронедвері кузова відчинилися від важкого стусана, і Бомані Родрігез ступив назовні. Нерухомо сидячи всередині фургона, Бомані деактивував свої імпланти і поринув свідомістю у медитативний транс, знизивши температуру тіла та уповільнивши серцебиття. Але через секунду після команди Сайруса, оперативник був повністю активний і готовий прикрити групу своєю вогневою міццю. Моментально оцінивши ситуацію, Бомані промовив:

– Я розберуся, бос.

Виставивши перед собою, на кшталт тарана, зігнуті в ліктях руки, Родрігез рушив на кіборгів CYBERTECH.

Зазначивши Бомані як пріоритетну загрозу, службовці корпорації синхронно навели на нього приціли своєї зброї. Крід озирнувся на своїх людей: Аліса без сил привалилася до борту фургона, Джин мляво ворушився на підлозі ангара, притиснувши до грудей пошкоджені руки. Поки вони не виявляють агресії, то перебувають у відносній безпеці. Тим часом, у передпліччях Родрігеза розкрилися проекційні спринклери, і перед «танком» з'явилася півсфера захисного поля. І якраз вчасно: перші постріли кіборгів вдарили по Родрігезу, не завдавши шкоди, погашені енергетичним щитом. Напівпрозора комірчаста структура поля мерехтіла від влучання важких куль, Бомані злегка пригнувся і зігнув ноги в колінах, долаючи зупиняючий ефект вогню кіборгів. Рифлена підошва важких черевиків Родрігеза наче врізалася в бетон при кожному його кроці.

Не припиняючи вогню, службовці почали розходитися в боки, щоб взяти Бомані в «кліщі». Сайрус швидко витягнув з-під переднього сидіння фургона екранований кейс та ввів код електронного замка. Усередині був захований штурмовий автомат із набором обойм різного маркування. Пересмикнувши затвор, Сайрус вибрав ціль і відкрив вогонь, намагаючись влучити в голову службовця, що обходив Родрігеза ліворуч. Кіборг лише підняв броньоване плече, прикриваючись від комариних укусів, продовжуючи вести вогонь. Крід клацнув з паза «магазин» і миттєво замінив його іншим, із запалювальними патронами. Прицілившись у бритоголового кіборга з респіратором, Сайрус дав довгу чергу. Ворог знову затулився плечем, але запалювальні снаряди, розриваючись об броньовану поверхню, обдали обличчя і незахищені очі кіборга розпеченими газами і займистою сумішшю. Загарчавши крізь ґрати респіратора, кіборг відкинув голову назад, збивши приціл свого кулемета в стелю ангара.

Це дозволило Родрігезу прискоритися: стрімким ривком скоротивши відстань, він опинився прямо між службовцями, деактивувавши захисне поле. У безпосередній близькості в щиті не було потреби, кіборги не могли стріляти впритул, без ризику пошкодити одне одного. Не давши ворогам схаменутися, Бомані, використовуючи інерцію ривка, обрушив кулак на колінне зчленування кіборга з обпаленим обличчям. Втративши опору, службовець з брязкотом звалилася на підлогу. Розвернувшись, Родрігез перехопив кінцівку другого кіборга. З лівого передпліччя «танка» висунувся розтруб плазмового різака, націлившись на найуразливішу частину механічної кінцівки супротивника – внутрішнє зчленування ліктьового суглоба. Струмень плазми моментально випарувала тонку броню і перепалила силові кабелі. Кіборг загорлав, бризкаючи слиною в обличчя Бомані. Повалений на підлогу службовець дістав Родрігеза, схопивши його за кісточку. Навіть не думаючи вириватися, Бомані обернувся до бритоголового і всією стопою вільної ноги врізав тому по лобі. Органічний мозок кіборга зазнав сильного струсу, службовець «вирубався» і всі його кіберімпланти перейшли в нейтральний режим. Хватка на нозі Бомані розтиснулася, відпустивши його на волю, але Родрігез вже не встиг ухилитися від удару скаліченого панка. Кігті вцілілої руки кіборга зачепили корпус, розірвавши важкий бронежилет, наче папір. Поки супротивник розвертався для наступного замаху, Бомані просто зробив крок йому за спину і вирвав трубки, імплантовані в потилицю кіборга, з яких хльоснули суміші «бойових коктейлів». Миттєво позбавлений постійного наркотичного підживлення, кіборг розгублено завмер, тупо відкривши рота. Родрігез спокійно попрямував назад до фургона, і панк безвольно проводив його поглядом, не намагаючись перешкодити.

Проте, не зробив Бомані і кілька кроків, як ворота ангара здригнулися від потужного удару, і прогнулися всередину. Пролунало ще кілька ударів і скрегіт деформованого металу. Крізь пролом, зминаючи залишки воріт, до ангару увійшов бойовий робомех (роботизований механізм). Величезне механічне чудовисько, висотою тринадцять футів і вагою вісім тисяч фунтів, мало пласку бойову платформу, схожу на броньований крабовий панцир, встановлену на крокове шасі з реверсивними колінними суглобами. У плечі робота були вбудовані стволи гармат «Вулкан» та касети ракетних установок, під бойовою платформою знаходився телескопічний маніпулятор із трьома захватами.

Ця модель робомеха управлялася дистанційно – оператором, який знаходився, швидше за все, у цієї ж будівлі. Мабуть після вірусної атаки на систему CYBERTECH. корпорація вирішила не покладатися на автоматичні системи захисту, вирішивши проблему надійнішим способом – вручну.

Родрігез миттєво оцінив нову загрозу. Кібермеханіка його правої руки відразу ж почала рухатися, трансформуючи кінцівку в безвідкатну гармату 15-го калібру. Відходячи спиною вперед, оперативник відкрив вогонь. Робомех нахилив корпус уперед і снаряди зрикошетили від похилу броні, пішовши в стелю ангара.

Бомані, що неприємно здивувався повній марності свого основного калібру, залишалося тільки терміново відступити. Робомех стрімко зробив кілька широких кроків, збивши зі свого шляху кіборга-панка, і вхопив маніпулятором Родрігеза за край пошкодженого бронежилета. Коротким рухом механічної кінцівки робомех жбурнув чотирихсотфунтового оперативника наче пластикову іграшку. Пролетівши сотню метрів, Родрігез спиною врізався в лобове скло кур'єрського фургона, вм'явши всередину броньований плексиглас. У його тілі залишалося достатньо органіки, щоб зазнати жорстокого больового шоку і надовго вийти з ладу.

Перед робомехом розірвалася граната. Конструкт хитнувся, але встояв на ногах, та в нього вже летіла наступна. Крід розумів, що не зможе пошкодити броню супротивника, метаючи чергову гранату, його метою було обмежити ворога в маневрі. Приземкуватому але широкогабаритному робомеху було тісно в підземному ангарі, серед частих бетонних колон і припаркованих фургонів.

Випрямившись, наскільки дозволяла висота стелі, робомех активував потужний ксеноновий прожектор, вмонтований у торс під бойовою платформою. В очі Сайрусу вдарив світловий потік яскравістю в 161000 кандел на квадратний метр. Наніти моментально затонували зорову поверхню очей, але навіть із таким захистом Кріду довелося затулитися долонею і сховатися за бортом фургона. Його очі сльозилися від надто яскравого світла, що обпік сітківку.

В ангарі загримів посилений динаміками робомеха голос:

– Припиніть опір! Здавайтесь і CYBERTECH. збереже вам життя. В іншому випадку вас буде знищено.

Зрозуміло, така великодушність була продиктована аж ніяк не людинолюбством керівництва CYBERTECH. Просто у живих оперативників набагато простіше випитати секрети їх наймачів, ніж у трупів.

Замружившись, Крід наосліп кинув ще пару гранат. Гримнули вибухи, на які відповіла черга автогармати, що розрізала одну з колон навпіл. Після оглушливого гуркоту стрілянини чітким звуком виділився дзвін порожніх гільз по бетону.

Крід чудово розумів, що зараз до ангару стягуються команди зачистки, які під прикриттям робомеха швидко нейтралізують його групу, захопивши їх живцем…