Зміст
  • Том 1. Глава 1, у якій Лін потрапляє до іншого місця, втрачає яблуко, і бачить скелети
  • Глава 2, в якій Лін читає листа, опиняється в пастці, і безславно здається у полон
  • Глава 3, у якій Лін рятується від голодної смерті, відмиває перуку, і знайомиться з Його Високістю
  • Глава 4, в якій Лін жартує із слуг, сумує за домом, і вчить чужу мову
  • Глава 5, в якій Лін спостерігає за тренуванням, псує майно лікаря, і дізнається, що його секрет - секрет не для всіх
  • Глава 6, у якій Лін знайомиться з пані Чхве, невдало подає молоко, і дуже лякається
  • Глава 7, в якій Лін отримує каягин у подарунок, читає листа однієї благородної дівчини, і дуже сердиться
  • Глава 8, в якій Лін вчиться наливати чай, співає для селян і отримує добру пораду від Його Високості
  • Глава 9, у якій Лін падає з даху, підтверджує свій статус демона, і безрадісно відмовляється від шлюбу
  • Глава 10, у якій Лін робить масаж генералу, упускає можливість чесно працювати, і читає страшні давні казки
  • Глава 11, в якій Лін виявляє цинізм і розсудливість, грає у шпигуна, і використовує стрічку не за призначенням
  • Глава 12, в якій Лін підхоплює вірус, призначення «придворною дамою», і слухає пісню про «Жахливу Лисичку»
  • Глава 13, в якій Лін спостерігає за страшним сном, дякує матінці Чхве, і дізнається про першого Куміхо, який заснував династію
  • Глава 14, в якій Лін дізнається дещо про шрами, розігрує виставу, і переконується, що погана акторська гра може бути настільки поганою, що аж вважатися хорошою, якщо допомагає досягти своїх цілей
  • Глава 15, в якій Лін переоцінює свої сили, поривається розповісти Його Високості правду, і не помічає очевидного
  • Глава 16, в якій Лін дозволяє собі недоречні жарти, виявляє небачену хоробрість, а також злісну турботу про ближнього
  • Глава 17, у якій Лін обирає дорогу, щипається як дівчисько, і хитро маніпулює не на свою користь
  • Глава 18, в якій Лін п'є молоко, сердиться на злих родичів Принца і тролить старого настоятеля
  • Глава 19, в якій Лін засуджує поезію, плете вінок із маків, і дає дивну обіцянку
  • Глава 20, в якій Лін нарешті заряджає мобільник, корчить із себе Куміхо, і п'є винце на святі
  • Том 2. Глава 21, в якій Лін отримує особисту ширму, ключі від скрині, і не доносить обід адресату
  • Глава 22, в якій Лін переказує казку про Відьмака, «боїться жуків», і співає жахливу колискову
  • Глава 23, в якій Лін залишається живий, кусає брехуна, і дізнається, що він... одружений!
  • Глава 24, в якій Лін співає пісню на святі, знову свариться з генералом і приходить у розпач
  • Глава 25, в якій Лін знову залишається живим, знову ненавидить сходи, і отримує вірші у подарунок
  • Глава 25 (частина 2)
  • Глава 26, у якій Лін укладає пакт із лікарем, шантажує генерала, і смішить матінку Чхве
  • Глава 27, в якій Лін шантажує лікаря, будить Принца і їсть їжу руками
  • Глава 28, у якій Лін жартує з Принца, потім ридає в саду, а потім заздрить котику
  • Глава 29, у якій Лін вчиться їздити верхи, ще раз доводить, що мужик, і знову отримує подарунок
  • Глава 29 (частина 2)
  • Глава 30, у якій Лін знайомиться з купою правил, показує фоточки, і сумнівається, що живий
  • Глава 31, у якій Лін розповідає про генетику, потім збирає, а потім розкидає каміння
  • Глава 32, в якій Лін бачить дівчину, що блює, удостоюється аудієнції і знайомить Принца з Лисятком
  • Глава 33, в якій Лін повідомляє своє прізвище, згадує про школу, і шокує Його Високість до смерті
  • Глава 34, в якій Лін розуміє, що ревнувати до самого себе тупо, отримує лист і відразу спалює, і дізнається, що «лисяча магія» існує, але це не те, що він думав
  • Том 3. Глава 35, в якій Лін виявляється вдруге одружений, потім сповнений надій, а потім у полоні
  • Глава 36, в якій Лін отримує свободу, ще одного чоловіка, і сильний головний біль
  • Глава 37, в якій Лін бачить Короля Мертвих, майже знаходить ключ і ледь не отримує наложницю
  • Глава 38, у якій Лін ставить діагноз, лякає робітників і бере важливу річ на збереження
  • Глава 39, у якій Лін "поводиться непристойно", підслуховує, і ловить кота
  • Глава 24, в якій Лін співає пісню на святі, знову свариться з генералом і приходить у розпач

    Прокинувся я загорнутим з головою в плащ, на твердому, жорсткому камінні. Спогади про вчорашні події повільно спливали у пам'яті.

    Приступ, уві сні у Му Сіна, напад генерала, відверті розмови з Його Високістю… Я що справді зізнався, що він мені подобається? А Му Сін сказав, що проведений обряд, по суті, нічим не відрізнявся від одруження? Боги, та як до цих обговорень дійшло?..

    Я виплутався з плаща і сів, зашипівши. М'язи, що не звикли до верхової їзди й затерплі від лежання на камінні кінцівки, прострілювало болем. Навколо було вже ясно, холодний ранок кидав на валун сірі відблиски. Поруч щось стукнуло і, нервово обернувшись у той бік, я помітив вороного коня, що переступив з ноги на ногу, він меланхолійно жував, скидаючи іноді голову з підв'язаним до морди мішечком із зернами.

    Через деякий час прийшов Те Му Сін. Він сів біля подернутого попелом багаття і почав ламати в пальцях тонку гілочку.

    – Доброго ранку, Ваша Високосте, – сказав я, кутаючись у тонкий плащ.

    Ранок був холодний і вологий, на камінні осідала роса. Скоріше б зійшло сонце, подумав я, чи, треба було б здобути такий плащ, який був у посланця князя Нань, з хутром...

    – Доброго ранку, пані Лін, – відповів Принц, дивлячись убік.

    Що таке? Ми з ним знову розмовляємо лише формально?

    Я хмикнув і поплентався до струмка вмиватися. А з іншого боку, після вчорашніх балачок цілком зрозуміло, якщо хлопець соромиться. "Сім'я". "Певною мірою". То він сказав? Мені, безперечно, теж є про що подумати. "Брат. Певною мірою". Хм-хм…

    Крижана вода зі струмка підбадьорила та одночасно викликала роздратування, як будь-яка побутова незручність, яку ти не в змозі виправити. Коли я, трясучись і клацаючи зубами, повернувся до захололого вогнища, Те Му Сін відкинув чергову поламану гілочку і простягнув шкіряну флягу – бурдюк? – який був з ним і при поході до гелікоптера:

    – Візьміть. Адже ви не п'єте холодне.

    – Дякую, – зрадів його спостережливості я, – братику!

    – Не називайте мене так, – скривився Принц. – Хоч ми з вами, і справді, родина…

    –… певною мірою, – вставив я.

    – Але братні стосунки – це не те, що я ... Що я відчуваю.

    – Ем-м… Чоловіченько? – підняв брову я, подумки перебравши варіанти й з побоюванням пригадавши: «Нічим не відрізняється від шлюбу».

    Його Високість захлинутися щойно відпитою водою з переданої назад фляги й несамовито закашлявся.

    – Ні! – сказав він із червоним обличчям, коли зміг вдихнути. – Так називати точно не треба! Це не прийнятно! До того ж усі думають, що ви не знаєте значення обряду. Будь ласка, хай так і лишиться!

    – Ого, – сказав я. – Так усі думають, що я не знаю, що ми з вами хм… одружені? – я подивився на Принца, що відвернувся в бік, обличчя якого яскраво-рожевим кольором сперечалося з небом на східній стороні долини. – А я сподівався, що це лише гарний жарт... Тоді як же вас називати? Мій Принц – можна?

    – Це… прийнятно, – сказав Те Му Сін, все ще дивлячись убік.

    – Ну, слава Інарі, розібралися, – пробурчав я. – А чому ви хочете приховати від своїх підданих, що я знаю про ритуал?

    Принц не відповів, тільки стиснув зуби так, що позначилися м'язи на щелепі. –Тому, що вони вважають вас божевільним? – здогадався я. – Маленька безневинна помста, так? Можете на мене розраховувати, мій Принце! Я підіграю! Значить, «поділ душі»?

    Він кинув швидкий погляд із підлоб'я і, вивчивши мою усмішку, коротко кивнув.

    ***

    Невдовзі зійшло сонце і прогріло повітря. Я стояв перед осідланим конем і похмуро дивився на це знаряддя тортур.

    – Ну, пані Лін, ви зможете, – сказав Принц. – Сісти в сідло не так вже й складно. Вчора це у вас вийшло.

    – А чому ми більше не їздимо разом? – недовго думаючи, спитав я. І спитав, зважаючи на все, щось не теє, бо коли обернувся, не чуючи відповіді, знову побачив збентежене обличчя Те Му Сіна.

    – Це… непристойно, – пояснив, нарешті, він.

    – О? Чого це? Ви ж мене возили раніше?

    – Це було раніше, – сказав він, обминаючи коня і без потреби струшуючи з нього якісь смітинки.

    – А тепер що змінилося? – пішов за ним я, заглядаючи в очі. – Чоловіченько?

    – Не називай мене так! – підскочив він і втік на інший бік, залишивши між нами коня.

    – Братику? – продовжив розважатися я, йдучи за Му Сіном. Хто б знав, як мені подобалося дражнити цього хлопця!

    – Ар-р-р-р! – Його Високість знову втік до іншого боку коня. – Марш у сідло, інакше пішки підеш!

    – Так! Можна я піду пішки, будь ласка? У мене ще від учорашньої їзди все болить!

    – Можна ... Тільки це буде набагато довше. Я вважав, що ви волієте дістатися до їжі швидше.

    – Нічого, голодувати у добрій компанії не так страшно, як одному! – запевнив його я. – Не вперше! До речі, а куди ми прямуємо? Мій Принце, – квапливо додав я.

    – Додому, куди ж ще?.. І коли ви навчитеся додавати титул без пауз, пані Лін? Я вже казав, що це виглядає як глузування?

    – Я, правда, намагаюся! – сказав я, беручись за стремено і прямуючи туди, куди вів коня Те Му Сін. – Ой, я знову не встиг із титулом. Мій принце.

    З-за кінської спини пролунали звуки, ніби хтось тихо пирхає навпіл з кашлем. Я встав навшпиньки й зазирнув поверх сідла: Му Сін відвернувся і намагався стримати сміх, але це у нього погано виходило.

    ***

    Сонце вставало все вище, і поступово повітря нагрілося. Над головою заспівала якась пташка, теплий і вологий вітер пах травою та мулом з рисових полів. Я бадьоро йшов, тримаючись за стремено коня, і муркотів під ніс безсловесний мотивчик. Однак незабаром я не міг не помітити, що йдемо ми не тією дорогою, якою їхали вчора до Двох Камінів. Коли я запитав про це, Му Сін відповів, що цей шлях набагато коротший.

    Цікаво, що змінилося з походу до «залізного дракона», тоді Його Високість хотів розтягнути прогулянку, а зараз скорочує? Йому стало неприємно моє товариство? А потім згадав ще одну обмовку Му Сіна:

    – Ваша Високість, ви вчора сказали, що шкодуєте, що генерал Пак випередив вас, коли ловив мене з даху.

    З-за коня, долинуло тільки тяжке зітхання і ніякої більш виразної відповіді.

    – Що це означає? Ви хотіли – що? Спіймати мене? Але ви й так це зробили, коли ми спускалися зі скелі. Про що шкодувати?

    – Не те, щоб упіймати… – неохоче пробурчав Принц. – Швидше… я мав на увазі… наслідки.

    – Які ще… наслідки? – не зрозумів я, здивований паузою та інтонацією, якою Принц виділив це слово. – А! Ви мали на увазі, що я потім робив генералу Паку масаж? – дійшло до мене. Судячи з мовчання у відповідь, саме в цьому й була справа. – Так у чому проблема? Я завжди можу зробити масаж і вам тільки скажіть! Для цього абсолютно необов'язково ушкоджувати спину! Вам варто тільки сказати… братику, – стишив радісну балаканину я, бачачи, як скам'яніло обличчя Те Му Сіна.

    – Дякую, але це неприйнятно, – крижаним тоном відказав він.

    – Е-е… гаразд, – заткнувся я, і решту шляху ми продовжили мовчки.

    День ставав все теплішим, і незабаром душна спека заповнила всю гірську долину, як чашу. Вітер затих, у небі над горами з'явилися хмари, а запахи квітів, трави та… кінського поту стали дуже насиченими.

    Кілька разів ми зупинялися відпочити, і за кілька годин вийшли до околиці села, дійсно з іншого боку, ніж проїжджали вчора, і набагато швидше.

    Навіть здалеку було видно багаття, людські фігурки навколо і чути звуки флейт та приглушений ритм барабанів. Варварська краса свята!

    Коли моя кров, що закипіла від музики, ледь охолола, а душа, що нудьгувала по видовищах, повернулася в тіло, я подивився на Му Сіна. Він обійшов коня і тепер стояв поруч, похмуро дивлячись уперед.

    – Куди ми тепер? – запитав я. – Треба пройти крізь село?

    – У цьому й був задум, – відповів він і подав мені невеликий кістяний гребінь, яким зазвичай розчісувався. – Приведіть волосся в порядок, пані Лін, і постарайтеся виглядати жіночніше. Думаю, ми маємо відвідати свято, хоч би ненадовго.

    Я слухняно зібрав волосся на потилиці в короткий хвіст і за допомогою шкіряного ремінця згорнув їх у вузол. Його Високість прискіпливо оглянув цю споруду та обережно встромив у неї зірвану в траві гілочку з суцвіттям дрібних жовтих квіточок замість шпильки.

    Коли ми підійшли до села, сірі хмари спустилися над горами нижче, через що полум'я багаття стало ще помітнішим і привабливішим. Дим, що доносився в наш бік, дивно пах смаженим м'ясом. Ми ступили до поселення.

    Все було майже як того дня, коли я спустився зі скелі. Сільські будиночки з бамбука та сірого каменю, вулиця, натовп селян у домотканому одязі, що вигорів на сонці. Селяни замовкали побачивши нас, розступалися і йшли слідом, за нашою спиною.

    Я мимоволі чіплявся в підставлений Те Му Сіном наруч на його руці, тулився ближче, ледве не заважаючи йти, і озирався на всі боки. За час життя у маєтку я майже забув, наскільки місцеві жителі невисокі на зріст, вони були на пів голови, а то й на голову нижчі за нас.

    Му Сін знову перемінився в присутності цих людей: знайомий мені молодий хлопець, який міг бентежитися, веселитися, сумувати чи обурюватися, зник, тепер поруч ішов точно правитель – Те-гун – і те, що на ньому зараз не позолочені лати, як за першої зустрічі, а повсякденний чорний одяг, не скасовував цього враження.

    Те Му Сін віддав комусь коня і нас посадили поряд на застелену тканиною дерев'яну лаву біля багаття – почесне місце. Піднесли глиняну миску з водою і квітковими пелюстками, що плавали у ній, сполоснути руки, а потім почали пригощати сільськими ласощами.

    Незабаром світ став здаватися мені набагато більш дружнім місцем, ніж до цього.

    Прісний рис змінювався гострими маринованими овочами, назви яких я не знав, вони смаженим м'ясом, потім з'явилися коржики, змащені солодким соусом і знову м'ясо.

    У якийсь момент я підняв погляд на Те му Сіна, який передавав мені чергову миску з їжею і побачив пана лікаря Ши, що сидів по інший бік від нього. Старий запропонував Принцові чарочку вина і той жестом відмовився. Тоді, спіймавши мій погляд, пан лікар простяг чарочку в мій бік, Принц, повагавшись і побачивши мій кивок, передав її. Тепле рисове вино слабке, майже безалкогольне, приємно розійшлося стравоходом та зігріло шлунок.

    Селяни завели нову мелодію з флейт і двох барабанів, і перед багаттям з'явилися танцюристки-дівчата, у трохи яскравішому, ніж в інших селян, одязі. Випивши ще одну чарочку вина, я спостерігав за танцем, підперши важку голову. Танець здався мені дуже простим – кружляти на одному місці навколо своєї осі та по черзі змахувати рукавами уявлялося легким завданням.

    – Нечесно! – мовив я Те Му Сіну, нахилившись до нього, від чого він відсахнувся. – Хіба це танець? Я також можу! Зараз покажу!

    – Не треба, – утримав він мене, взявши за руку. – Я вірю. Звичайно, можеш, – і, відібравши піднесену з іншого боку ще одну чарочку вина, прошепотів на вухо:

    – Не личить дружині правителя танцювати перед простолюдинами. Так не заведено.

    – А-а-а, – тямуще кивнув я, і поправляючи встромлену у волосся гілочку з квітами, згадав, що я – «дружина правителя». Це дуже смішно, але аргумент здається мені логічним. І все одно, я ледве зберігаю «поважний вираз обличчя», як за настановами матінки Чхве. – Тоді я заспіваю! Співати можна?

    – Можна, – зітхає Принц і змахує рукою, розганяючи дівчат, яких я уважно розглядаю. – Заспівай, Лисичко. Тільки сиди поруч. І не вирячайся, куди не треба…

    Я поважно киваю і, наслідуючи його, махаю рукою, щоб зупинити музику. Повторений жест здається мені таким смішним, що я знову ледве утримуюсь від хихотіння. Веселощі розпирають і підіймаються, як бульбашки шампанського, і якщо я терміново не знайду їм виходу, піною, що утвориться, заллє всіх! Що б такого заспівати, слушне до випадку?

    Дивлюся на застигле в напруженому терпінні обличчя Те Му Сіна – слава всім богам! – більше не закрите наполовину волоссям; на шрам, якого хочеться торкнутися та розгладити пальцями; на чудовий хвіст темного волосся на тлі сірих хмар, що нависли над долиною; на помаранчевий відблиск вогню на шкірі, на характерний, як маленька рибка, багряно-синій слід на шиї, якраз над коміром чорного одягу… Ось воно! Ідеально!

    І, придушивши посмішку, я починаю співати, відразу перекладаючи одну з улюблених пісень місцевою мовою:

    У нічного багаття, попід повной луной

    Темний ліс укривав нас зеленой листвой.

    Я тебе цілував, не питая тебе,

    Я тобі подарив

    половинку себе…

    Відзначивши, що очі Те Му Сіна, розширилися, з натхненням виспівую протяжну мелодію далі:

    Світ далекої зірки, пісні птах до зорі,

    Ти дивилася в очі, шепотіла слова,

    Ти не вірила, але кохала мене,

    Я залишив тобі

    половинку себе…

    Як добре слухають, ніхто не перебиває! Тиша, тріск святкового багаття і тільки мій голос летить, переливається і тане над селом.

    Я трохи відхиляю ногу і торкаюся Му Сіна, що сидить поруч. Він дивиться на місце, де чорна тканина його одягу притиснута до моєї білої тканини, але коліна не відсуває, тільки підіймає очі, які з карих стають майже чорними.

    Я ж усміхаюся і з усією можливою душевністю виводжу останній куплет:

    Те, що було – забуто, те, що було – пройшло,

    Ти махала мені слідом хусткою довго.

    У багаття вночі цілував я тебе,

    Ти залишила мні

    половинку мене…

    Останній звук мелодії розтав в тиші, що запанувала. Здається, навіть багаття притихло і не плювалося вгору іскрами. Тільки десь далеко, за гірськими вершинами чувся глухий гуркіт грому, що наближається, та квохчуть у селі кури.

    – Тобі сподобалося? – питаю я у Му Сіна. Питаю, бо не можу зрозуміти виразу його застиглого обличчя. Але те, що його коліно все ще торкається мого – це, мабуть, хороший знак, егеж?

    – Так, – каже Принц, хапає з рук застиглого поряд лікаря Ши піалу з рисовим вином і перекидає її в рот єдиним ковтком. А потім стискає мою руку, майже боляче.

    – Досить святкувати. Ми йдемо додому. Негайно.

    ***

    До маєтку близько, але дістатися туди не так просто. Підступне рисове вино плутає ноги та крутить голову, так що я ґрунтовно хапаюся за підставлену для опори руку і мляво плетусь поруч із Му Сіном. Куди подівся кінь – геть випадає з поля зору.

    Я йду, заплітаючись ногами, і не можу позбутися відчуття, що щось не так. Має бути весело, але чомусь не весело. І Му Сін мовчить, від самого села не сказав ні слова, тільки терпляче зупиняється, коли я спотикаюся і висну на руці, і чекає, поки відновлю рівновагу.

    Кілька разів гуркоче, все ближче, а потім починається дощ. Миттєво намоклий одяг обліплює тіло, а дорога, що тікає з-під ніг, ховається за водяною завісою і стає слизькою від рідкої глини та калюж. Безглуздо змахнувши руками, я посковзуюсь і падаю в холодне місиво. Відпльовуючись від глини, що потрапила в рот, я згадую день, коли зійшов зі Скелі, і якось разом тверезію. Хихикати більше не тягне.

    Те Му Сін теж стоїть у калюжі, і струмені зливи змивають темно-червоні, схожі на застиглу кров, глинисті бризки з його чорного одягу. Мокрі пасма знову обліпили обличчя, і він такий прекрасний серед цього буяння стихії, що я не відразу помічаю простягнуту для допомоги руку.

    – Вибач, – кажу я, підводячись і витираючи, а швидше, розмазуючи рукавом бруд по обличчю.

    Він не відповідає, тільки підтримує, вже не лише під лікоть, а й обхопивши твердою рукою за талію. І чи то завдяки цій підтримці, чи то через холодний душ, залишки підступного хмелю покидають мою голову і ми нарешті добираємося до садиби.

    ***

    Від хмар, які низько висять, у хаті темно, майже як у глибоких сутінках. Шелестіння дощових струменів об черепицю і близькі гуркіт грому перекривають усі звуки, і здається, що в будинку нікого немає крім нас. Ми стоїмо у темному коридорі, і з одягу під ноги натекли вже цілі озера води. Мовчимо, відновлюючи подих після важкої дороги. Я починаю тремтіти від холоду, але Му Сін стоїть, і я теж, хоча треба перевдягнутися.

    – Ваша Високість? – нарешті говорю я. Очі звикли до темряви, і я розрізняю бліде обличчя з налиплими чорними пасмами, і хочу відвести їх, але Му Сін перехоплює руку і відводить її, проте не випускаючи зі своєї. Його пальці такі ж мокрі, але тепліші за мої. Чекаю, але він зволікає і тримає мене за руку.

    – Щось не так? – питаю я. – Вогнище, мабуть, залило… Гарне було свято!

    – Лисичко, ти хоч уявляєш… як люди зрозуміли твою пісню?

    – Н-ні, а як? – бурмочу я. Те, що мою руку ще не відпустили, турбує, але, мабуть, я накосячив, тому стою смирно і слухаю.

    – По суті, ти, за багатьох свідків, зізналася у консумації шлюбу.

    Я стояв і навіть моргати забув від такої звістки. І дихати, здається, також.

    – Інакше цю пісню зрозуміти неможливо, – зітхнувши, сказав Те Му Сін. – Ти спеціально?

    – Ні… Я… Я… Ні! А що тепер буде?

    – Ну, вочевидь, версія, що ти не знаєш значення обряду, вже не пройде.

    – І що ж робити? – тремтячим голосом спитав я.

    Те Му Сін коротко глянув на мене, і опустив очі, але від цього погляду мене кинуло в жар.

    – Народити мені спадкоємця? – спитав він, дивлячись убік.

    – Е-е-е… Ні… Я… Я не можу! – сахнувся геть я, але Му Сін ступив слідом і спіймав і за другу руку.

    – Я пам'ятаю. Я знаю. Знаю, заспокойся!

    – Знаєш? Що? – пробелькотів я.

    – М-м-м… Тобто вірю. Вірю, що не можеш. Забудь, я пожартував. Помстився за твою пісню. Мовчи, не треба подробиць. Мовчи…

    Я мовчав.

    І дивився на нього.

    Так близько…

    Він стояв так близько, що здавалося, ніби повітря, що розділяє нас, нагрівається і передає тепло його тіла. Мене кинуло в дріж. Глибоке внутрішнє тремтіння, яке майже не видно зовні. Так хотілося податись до цього тепла і зігрітися… Але, звичайно, я цього не зробив. Холодний дощ буває дуже корисним для очищення мозку. І взагалі, я дуже розважливий. Так! І не робитиму дурниць. Навіть якщо хочеться. І все-таки Му Сін знає, що я хлопець чи ні?

    Так? Чи ні?

    Те Му Сін обережно зітхнув і відвів погляд, який весь час пересувався по моєму обличчі. Але натомість трохи сильніше стиснув руку і провів великим пальцем по тильній стороні моєї долоні. Вгору-вниз. Зачекав. Короткий погляд. Вгору-вниз по руці. І знову.

    Мене пробило струмом.

    Від цієї несподіваної ніжності дотику кров збурлила і прилила туди, куди не треба було. Мокрий крижаний одяг поки справлялася, але якщо він підійде ближче... будуть проблеми. Я заплющив очі, відчуваючи, що обличчя палає від жару.

    Цікаво, чи він підійде?

    Я відчув на щоці теплий подих повітря і замружився ще сильніше.

    Останні сили та тверезість йшли на те, щоб стояти прямо. Чи не вириватися. Не бігти геть. Чи не віднімати рук з його рук. Бо… Хто знає, куди я їх діну, якщо вони опиняться на волі? Варіантів так багато! Можна, наприклад, обхопити цю голову та притиснути до себе. Або, наприклад, запустити пальці в цю мокру шевелюру… Або…

    Те Му Сін відсунувся і відпустив одну мою руку. Але не встиг я прикусити губу від розчарування, як відчув, що він виплутує гілочку з квітами з мого волосся. Дістав. Чи ні? Жорсткі пальці обережно, але ніяково смикають пасма. Перебирають їх. Гладять? Ні, напевно, просто багато сміття у волоссі! Бо інакше… Інакше доведеться визнати, що це ласка. І ніяка, отже, не дружба, вже точно.

    Але ж він обіцяв! І я теж обіцяв, а сам…

    Усе.

    Догрався.

    Дожартувався, чорт забирай.

    Дозагравався...

    – Ваша Високість? Що це ви робите?

    Рука з мого волосся пропадає. Боги, та це голос генерала Пака?!

    Дощ скінчився, в хаті й на вулиці посвітлішало, і я бачу промоклого й такого ж замазаного брудом пана генерала, під яким теж калюжа води. Скільки він тут уже стоїть? Що побачив? І коли тільки підкрався?

    Ой, мамо…

    Принц відсуває мене за спину і, не обертаючись, командує:

    – Пані, гаряча вода готова, вам слід зігрітися. Ідіть. Хтось принесе вам одяг.

    Не в змозі вимовити жодного звуку, я задкую і відступаю в бік купальні. За дверима знаходиться бочка води, вона майже обпалює мою замерзлу шкіру. Я скидаю мокрі холодні ганчірки та занурююсь по самі вуха. Блаженство від тепла, що розходиться по тілу, було б повним, якби з коридору не чулося:

    –…це пояснити, мій Принце?

    – …ваша справа, генерале Пак. Звідки ви тут? Хіба я не наказував вам продовжити патрулювання?

    – …підозри. Я мав переконатися! А в селі...

    – …живий, як ви бачите.

    – А це що? Ось це у вас на шиї? Воно вас кусало?! …пило кров?!

    Я пірнаю з головою, щоб промити волосся, і щоб не чути уривків суперечки та…

    І виринаю, коли мене витягують із води, затиснувши волосся в кулак, і вивернувши набік голову. Витягують з такою силою, що чинити опір неможливо, і я тягнуся вгору, піднімаючись навшпиньки. Очі заливає потоками води з волосся і сльозами, що бризнули від різкого болю.

    – Генерал Пак… – тихо каже Принц, а я раптом розумію, що схопив мене саме генерал, а Те Му Сін стоїть біля дверей і… бачить мене без одягу. Точніше, на мені зараз лише чорні нейлонові шорти в обліпку, які нічого не приховують і… Я рефлекторно прикриваю рукам пласкі, зовсім не жіночі груди.

    – Генерале, – повторює Принц таким голосом, що в мене мороз йде по шкірі і волосся б заворушилося, якби воно не було затиснуте в чужому кулаці. – Будьте розсудливі. Мені здавалося, ми зрозуміли один одного минулої ночі, не розчаровуйте мене. Опустіть меч!

    – Та не збираюся я його вбивати! – реве генерал. – Тільки покажу, хто він є, для вашої ж користі!

    І, не встигаю я злякатися, як на моєму стегні зверху вниз гадюкою ковзає гладка холодна сталь – між шкірою та прилиплою тканиною нейлону – тріск… Дивне відчуття свободи та руху повітря по шкірі…

    Тиша…

    І, ніби мало було цієї ганьби, саме зараз зрадницький організм вирішив проявити себе: від теплої води, а скоріше від свідомості, що Му Сін дивиться, внизу поважчало, налилося жаром і ворухнулося.

    Я замружився сильніше, до кольорових кіл під віками – і розплющив очі.

    Те Му Сін дивиться. Так. І все бачить.

    Ось він підняв погляд до мого обличчя і знову опустив униз.

    Застиг.

    Крок назад.

    Інший.

    Наткнувся спиною об стіну.

    І погляд… Цей застиглий погляд…

    Я заплющив очі, не в змозі бачити цей вираз.

    – Генерал… – тихий-тихий скрегіт, що залишає піхви меча. – Відступіть.

    От і все! Генерал попереджав, і лікар казав, щоб я не давав зрозуміти хто я, і матінка Чхве радила тікати… Але як же… вся ця турбота? Підтримка, щоб не впав у багнюку, погладжування теплих пальців, виплутування сміття з волосся? Так, розмріявся ...

    І тут щось змінилося: рука, що стискала волосся в кулаку, розчепилася, і я звалився назад у бочку, зі стуком ударившись колінами об внутрішню стінку, і піднявши хвилю, що хлюпнула на всі боки.

    Коли я відплювався, продихався і прибрав мокрі пасма з очей, у кімнаті вже нікого не було.

    Я посидів, кліпаючи злиплими віями, і не розуміючи, що сталося. Повільно обмацав себе – все ціле. Ще повільніше позбувся ганчірки, що липнула до ніг, на яку перетворилися нейлонові шорти. Підвівся.

    Уся підлога в купальні залита водою. Двері відкриті. Протяг. Звідкись із двору долинає гомін збуджених голосів, голосіння служниць і дзвін металу.

    Я як зомбі виліз із бочки. Треба було щось робити, кудись іти, але я не розумів, що й куди. Розлита на підлозі калюжа швидко остигала і холодила босі ноги. Шкіра пішла мурахами. Я знайшов поглядом свій одяг на лавці – він був мокрий, холодний і в плямах глини. Поки я його мацав, натрапив на ключ.

    Ключ. Скриня. Одяг.

    Пройшов коридором до кімнати Принца і відкрив скриню. Натягнув джинси на мокре тіло, майку, балахон із блискітками. Кросівки.

    Без спідньої білизни дивно, все не так відчувається, ніби світ нахилився та так і не випростався. Треба б знайти шкарпетки, але ж не повертатися тепер...

    Пройшов через порожнє переднє подвір'я, вийшов у ворота.

    Дощ скінчився. Іду, обминаючи калюжі. Бо якщо впасти, ніхто більше не подасть руку. Тому намагаюся йти камінням. І не думати. Не згадувати. Не згадувати!

    Не згадувати ці два кроки до стіни і як він уперся спиною. Цей погляд розплющених очей… Це вираз застиглого подиву, недовіри та – усвідомлення, коли брови змінили злам.

    Нестерпно, але заплющувати очі ніяк не можна – не видно дорогу, а картинки під віками при закритих очах стають лише яскравішими.

    Сходи.

    Тепер лише нагору. Вгору, вгору та вгору. Прийшов.

    Краще б і не спускався.

    Трупи-мумії під стіною, глиняна миска, уламки меблів. Як убого. Покинутий цвинтар, ось що це таке.

    Добре, що немає нікого. Ніхто не побачить. Чи не засудить. Чи не відмовить. Кінець безглуздої історії.

    Беру притулений між двох шаф автомат, перевіряю затвор. Одна куля. Десь там я ховав другу, але мені вистачить. Питання – стоячи чи сидячи? Кручу в руках важку залізяку, на долонях сліди іржі. Холодно. Бридко. Гидко.

    На мить замислююся про останню записку. Майбутнім потраплянцям. Криво посміхаюся і прилаштовую іржаве дуло під підборіддя. Брудний шорсткий метал коле руки і викликає огиду. Ну, це ненадовго, головне правильно розрахувати траєкторію.

    – Лін ...

    Застигаю, вже торкнувшись спускового гачка. Повільно обертаюся.

    За райдужною завісою біля входу стоїть, спираючись на коліна, людина в чорному і дихає так, ніби бігла всю дорогу від маєтку до Скали або піднімалася сходами за один захід. Встає, похитнувшись, і прикладає руки до непроникної райдужної перешкоди.

    – Лін ...

    Дивлюся на нього.

    – Лін ...

    ______________

    Від автора:

    Відставити переживати й боятися! Все буде добре!

    * Цитована пісня – «Половинка», гурту «Танці мінус».

    Вибачаюсь за жахливий переклад поезії. Якщо хтось запропонує кращий - буду вдячна))

    Щоб вподобати цю частину, необхідно зареєструватись на сайті або увійти, якщо ви вже зареєстровані.

    Вподобати!
    Щоб залишити коментар, необхідно зареєструватись на сайті або увійти, якщо ви вже зареєстровані.
    Ія Лін & Ізумі Хо
    16.09.2023 00:35
    До частини "Глава 24, в якій Лін співає пісню на святі, знову свариться з генералом і приходить у розпач"
    хник хник... вже кілька разів перечитала, а все одно чіпляє і чіпляє.. ну як можна бути такою гидотою(( я взагалі диву даюся, як Лін все це витримує... якби не "спойлер" то певно б і не витримав
  • Поскаржитися
  • Антинаціональний контент
  • Диверсійна діяльність
  • Спам
  • Іншомовний контент
  • Порнографія
  • Порушення авторського права
  • Інше
  • Міло Севіч
    21.07.2023 10:13
    До частини "Глава 24, в якій Лін співає пісню на святі, знову свариться з генералом і приходить у розпач"
    Пак паскуда. Мені в таких ситуаціях хочеться самій під стіл залізти. Бідний Лін, так його принизили просто, нечувано. Я десь розумію, чому він повернувся в храм, емоції біль, мовчання Му Сіна... Й та напруга що була між них , це щось
  • Поскаржитися
  • Антинаціональний контент
  • Диверсійна діяльність
  • Спам
  • Іншомовний контент
  • Порнографія
  • Порушення авторського права
  • Інше