Мотель Севен-Хілл

Аліса акуратно завезла старого інспектора до себе в кімнату і почала заварювати чай.

- Ви тут поспілкуйтеся, а я поки подивлюся, що роблять наші нові постояльці, - змовно прошепотів Фармер і зник за дверима.

Інспектор Янг добряче прокашлявся, прийняв від дівчини гарячу чашку на блюдце. Двічі смачно серпнув . Його обличчя розпливлося в посмішці.

- Я вам не розповідав, міс Сміт, що в молодості був знайомий із самим Шелоком Холмсом? - вигукнув старий. - Славний був детектив! Всю Британію тримав у кулаку!

- Ні, не розповідали, - усміхнулася у відповідь Аліса. - Враховуючи, що Шерлок Холмс вигаданий персонаж, про нього ви можете розповісти мені все, що завгодно.

— Ніколи не любив надто розумних жінок, — невдоволено забурчав інспектор. - Яка з них користь? Чим дурніша дружина, тим вища у чоловіка самооцінка. До речі, і у вас знайшов одну помилку у справі про вбивство.

– І яку ж? – зацікавилася Аліса.

- Ви припустили, що злочинець спочатку вбив Альвареса, зрізав йому вуса, викрав персні, а потім розправився з охоронцями. Нічого не виходить! Занадто мало часу між убивством ватажка та його спільниками. Охоронці не чекатимуть, поки вбивця зніме персні мильним розчином. І знаєте що це означає? А те, що злочинець спочатку всіх убив, а за перснями повернувся набагато пізніше, лише під ранок. Те саме стосується записки. Зараз літо та чорнило сохнуть швидко. І, якщо вони вже не встигли висохнути до нашого огляду, то написана записка не раніше п'ятої години ранку. Тобто набагато пізніше за смерть Альвареса. І тут ви, до речі, маєте рацію. Записку підкинули, щоби заплутати слідство.

- Я теж про це вже подумала. Тільки сказати вам не встигла.

У цей момент повернувся захеканий репортер. Віддихавшись трохи і сьорбнувши чаю з чашки, він підморгнув Алісі.

— Відпочивають у номері наші черниці, - із загадковою усмішкою промовив він. - П'ють святу воду та палять сигари. Сигари теж, мабуть, святі.

— Це ви про кого? - не зрозумів інспектор Янг.

– Ви ще не знаєте? У нас поповнення у сімействі, – з сарказмом відповів Фармер . - З Америки приїхали два гангстери з автоматами, поквитатися з убивцею Альвареса. З'явилися в образі святих дів, черниць. Добре придумано, га?

- Ось як? Міс Сміт, у такому разі, я більше не наражатиму на вас небезпеку! - заявив старий. - Нехай краще моє інвалідне крісло катає цей балабол репортер. Йому ж треба писати у своїй паршивій газетенці про слідство. Ось хай і намагається. А вам краще не вплутуватися в цю справу.

- Гей, містере Янг, а нічого, що я стою тут поряд? - невдоволено відгукнувся Фармер . - Не надто ви ввічливі зі мною. Хоча, що стосується міс Сміт, тут ви, безумовно, маєте рацію. Їй краще не показувати носа з кімнати. Ми самі якось розберемося. Справа гнила!

- Дозвольте мені самій вирішувати куди пхати свій ніс, а куди ні, - стримано відповіла дівчина. - Я дочка інспектора поліції та можу за себе постояти!

- Ах, ось звідки такі знання у розшуковій справі! – здогадався репортер. - Дочка детектива сама уявила себе великим детективом?

- Принаймні я не боюся виду крові, - жорстко відповіла Аліса. - Обіцяю не наражати себе на небезпеку без особливої потреби. Це все, на що ви можете сподіватися, джентльмени.

- Ну, годі, не гарячкуйте, - заспокоїв її Фармер . - Краще скажіть мені, навіщо люди Альвареса притягли сюди найманих убивць із самої Америки, міс детектив? У нас у Британії цього добра не менше.

- Це звичайна практика, - знизала плечима дівчина. - В особливих випадках англійські банди замовляють найманців в Америці, а американські – у Британії. Зробивши справу, вбивці одразу ж повертаються до себе на континент. Зрозуміло, що для місцевої поліції таке вбивство зовсім гине. Розкриття - нульова.

- Так виходить, що я знайду злочинця, а гангстери його одразу відправлять на той світ! - здогадався інспектор Янг і відразу звернувся до репортера. - Містере Фармере , у мене до вас переконливе прохання. Дістаньте мені револьвер. І приведіть сюди по обіді Фултона. А тепер я хочу їсти.

***

До обіду Аліса встигла ґрунтовно зголодніти. Загалом, у всій цій історії була лише одна радість – їжа в Севенхіл. Такої гарної кухні навіть у Лондоні треба ще пошукати. Не дарма сюди шикувалися клієнти в чергу. Сівши за своє місце, дівчина із задоволенням взялася за трапезу. Після загальної подячної молитви, зрозуміло.

Однорукий солдат Біллі Джеймсон до обіду несподівано знайшовся і охоче брав участь у ньому. Мабуть, свої обов'язки помічника інспектора він вважав за краще виконувати лише під час трапези. Інспектор Алан Янг цього разу ніяк не міг упоратися з біфштексом. Він безглуздо елозив його ножем по тарілці, поступово виходячи з себе.

- Джеймсон! Розріж мені цей чортів біфштекс! - люто кинувши ніж на тарілку, вигукнув він.

Старий солдат із фіолетовими вухами тут же залишив трапезувати і, діючи єдиною рукою, хвацько розкром'яв м'ясо на дрібні шматки. Усі присутні, як заворожені, стежили за цією магічною майстерністю. Адже і з двома руками впоратися з різанням м'яса варто чималих зусиль, а тут...

- Багато курять ці монашки, - раптом промовив Девід ліворуч, поглинаючи яєчню.

- Звідки ви знаєте? - з цікавістю спитала його Аліса.

- Наша майстерня навпроти їхніх вікон. У нього вони й димлять.

- Дури, от і курять. Жінкам курити безглуздо, їм ще дітей народжувати, — трохи з іронієї прокоментувала дівчина, все ще зайнята їжею.

- Ви сказали дури? - з цікавістю подивився на неї Девід. - Мені якраз дура і потрібна. Хоча б одна.

- Ні, я не в цьому сенсі, - поспішила виправити ситуацію Аліса. - Може вони й розумні, але у випадку з курінням чинять безглуздо.

— Ви обережніші з висловами, міс Сміт, — шепнула їй Скарлет. – Девід сприймає все буквально. Як би не сталося непорозуміння...