В тіні крил

А-ріа

А-ріа з дитинства був надзвичайно допитливим, любив все загадкове, незвичне. Саме тому, певно, пішов у дослідники і одного дня опинився в групі, що знайшла на березі ту дивну капсулу. Звідки її море принесло вони так і не з’ясували. Здалеку ця капсула нагадувала обліплений мушлями та водоростями камінь, тільки занадто симетричний, чим, власне, і привернула увагу А-ріа. А от зблизька одразу впала в очі неприродна й абсолютно чужа геометрія та дуже складна технологія обробки. Та й матеріал капсули був незнайомим. Ніхто з їх групи ніколи не бачив подібного, та навіть не чув про таке. А потім, зчистивши трохи мушель та водоростей, вони виявили напівпрозору частину, яка відкривала огляд на дивну істоту всередині. Якийсь незнайомий, майже моторошний вид з пласким, як у сови обличчям і довгими кінцівками. Істота лежала на спині, залита світло-блакитною субстанцією. Хтось явно доклав значних зусиль, аби добре її зберегти. Думки дослідницької групи розділилися. Одні вважали цю істоту представником невідомої, можливо позаземної цивілізації й планували дослідити та відкрити капсулу та провести розтин для подальших досліджень. Інші заперечували проти розтину, адже, якщо це розумна істота (а капсула недвозначно натякає на високу ймовірність подібного), то не можна так робити без її згоди. Під ці дискусії знахідку доставили до наукового центру та, як завжди в таких випадках, звернулися за порадою до Безтілого.

Безтілий повідомив, що цей вид походить з їхньої планети, але вимер понад 5000 років тому. А також… озвучив потенційну можливість відновити життя віднайденої істоти. Це спричинило бурю суперечок, проте цікавість таки переважила і Безтілого попросили провести повноцінний аналіз стану загадкової істоти та окреслити перспективи відновлення її життя. А-ріа знав, що деякі організми, наприклад черви, жаби чи риби, цілком можуть ожити після тривалого заморожування, проте істота в капсулі була значно більша і явно складніша.

Безтілому знадобилося на це завдання досить багато часу та енергії, бо довелося звернутися до неймовірно старих архівів, які мали ледь не доісторичне кодування. Через цю роботу він навіть скоротив споживання всіх інших потреб центру. Саме тоді А-ріа вперше почув про давню цивілізацію, що колись правила їх світом. Цивілізацію, яка породила пращурів Безтілого. От тільки споглядаючи на істоту в капсулі А-ріа не міг уявити, що перед ним одна з праматерей Безтілого. Ця істота здавалася занадто… недолугою. Гола тонка шкіра, через яку просвічуються кровоносні судини, пласке обличчя з орієнтованими вперед очима, чотири довгі худі кінцівки (хіба що закінчення верхніх могло слугувати непоганими маніпуляторами. Але, певно, дуже слабкими), непрактично побудований скелет, чахлі м’язи, лише кілька куцих ділянок хутра. Істота не мала жодних кігтів чи дзьоба, а також хвоста (а його ж мають майже всі розвинуті істоти!), крил. Та й пащека у неї була до смішного пласка й маленька. Хіба представник панівної цивілізації міг бути настільки непристосованим до життя? А-ріа попервах був переконаний, що вони просто знайшли дефектний екземпляр, проте, на його запит, Безтілий дістав з древніх архівів кілька записів про параметри цих істот та навіть їх схематичне зображення. І, згідно з цими записами, дослідницька група знайшла майже типову (!) представницю вимерлого виду.

Власне, ознайомившись з параметрами цих голих істот, А-ріа щиро здивувався, як вони взагалі змогли дожити до створення хоч якоїсь цивілізації. Ссавець без хутра, з чотирма кінцівками, без хвоста та ще й з вертикальною поставою? Серйозно? Це ж суперечить природній логіці! Таке тіло явно витрачало більшу частину ресурсів на компенсаційні механізми! А їх мозок! Він же зовсім не нагадує орган в якому може зародитися високий інтелект! Це ж щось середнє між мозком дельфіна та лісової свині! Але й ті, й інші досі дуже далекі від побудови навіть примітивної цивілізації. Нехай дехто і вважає їх досить розумними, як для тварин. Та на вигляд мозок цієї голої істоти навіть простіший за мозок дельфіна! А-ріа спеціально порівняв їх зображення. Мозок голої істоти мав більш витягнуту форму з масивними лобовими частками спереду та навіть меншу кількість звивин. Тобто, ці істоти мали бути примітивніші, аніж якийсь слизький водяний рибоїд? Тоді як вони змогли побудувати цивілізацію? Це здавалося незбагненним.

А-ріа спитав, чи не збереглося у Безтілого інформації про досягнення цих голих істот. Безтілий пообіцяв пошукати. Це зайняло досить багато часу, проте результат вартий був того. Отримані зображення вражали. Виявляється, ці голі істоти мали міста, складні механізми, кораблі, літальні апарати та навіть створювали апарати для польотів у космос! А ще їх було дуже багато. За словами Безтілого саме це забезпечувало прогрес та різноманіття ідей в їх нескінченній міжусобній боротьбі за ресурси. А ресурсів вони потребували багато, оскільки, виявилося, що на піку розвитку цих істот налічувалося… майже 9 мільярдів. А-ріа спочатку думав Безтілий помилився цифрою, адже настільки великі популяції існують лише у дрібних ракоподібних, риби чи в колоніях комах. Але Безтілий підтвердив правильність інформації. А також знайшов дані, що така велика популяція спричиняла багато проблем. Нескінченний пошук та виснаження ресурсів, нерівномірний розподіл технологій та благ, величезні об’єми відходів життєдіяльності. Навіть надав кілька зображень з горами та ріками дуже дивного сміття. Взагалі, що більше А-ріа отримував інформації про цю цивілізацію, то більше вона викликала захоплення і водночас спантеличення.

Їх міста нагадували величезні, ніби розсипані по землі прямокутні мурашники, пов’язані між собою нескінченними стрічками стежок. Тими стежками ці істоти їздили на різноманітних коробках на колесах. А-ріа абсолютно не розумів, чому більшість виробів цих істот мала такі кутасті форми і навіщо вони використовувати якісь непрактичні наземні коробки, якщо мали механізми для польоту. Політ же значно зручніший! А ще ці істоти замотувалися у різноманітні чужі шкури. Безтілий сказав, що це називалося «одяг», і вони його носили від народження до смерті. Мабуть, це логічно для настільки голих істот, проте А-ріа аж пересмикнуло від відрази при самій думці одягнути чужу шкіру. Може, ці голі істоти побудували свою цивілізацію саме через потребу постійно захищатися? Адже в їх випадку природа відверто поскупилася. Та равлик більше захищений, аніж тіла цих істот!

А-ріа з головою поринув у вивчення цієї загадкової цивілізації. Вона здавалася, такою дивною, різноманітною, масштабною й побудованою з суцільних протиріч. А ще його спантеличувало питання, як щось настільки грандіозне могло безслідно зникнути?

Безтілий повідомив, що причиною зникнення тієї цивілізації і більшості ссавців, до яких, виявляється, відносилася ця гола істота, став… фотосимбіт. Банальний мікроскопічний фотосинтизуючий симбіот, який був ледь чи не основою світу, який знав А-ріа. Та кожна дитина знала, про важливість фотосимбіта, його корисні властивості, напрямки використання в науці, медицині! У свідомості А-ріа фотосимбіт був в першу чергу помічником. Неймовірно корисний організм, що може існувати у трьох формах: вільноживуча форма (у воді, вологому ґрунті, на поверхні рослин), симбіотична форма (найкорисніша, яка потрапляючи в рослину оселяється в міжклітинному просторі або спеціалізованих клітинах. Так фотосимбіт отримує від рослини воду, мінерали та захист, а натомість дає додаткові продукти фотосинтезу, частину азотистих сполук та захист від патогенів. Всі рослини з фотосимбітом значно продуктивніші). Була, звісно, ще й менш приємна, паразитична форма фотосимбіта, яка іноді атакувала теплокровних істот, але вона могла викликати хіба що разове легке нездужання. Та й то далеко не у всіх.

Саме тому А-ріа був шокованим, коли дізнався, що ця корисна дрібнота колись призвела до зникнення цілої цивілізації та й взагалі суттєвої зміни біосфери! Що відомі нині поодинокі види ссавців, то крихти, в порівнянні з їх різноманіттям на планеті 5000 років тому. Зараз існувало лише кілька видів морських ссавців, лісові свині (один з головних великих травоїдно-всеїдних), олені, якась незначна дрібнота і трійко видів котоподібних. Чесно кажучи, побачивши нескінченний список вимерлих котоподібних, серед яких зустрічалися просто гігантські хижаки, А-ріа особисто відчув потребу вручити фотосимбіту нагрудний знак з відзнакою. Тим паче, що за інформацією Безтілого, до появи цього мікроскопічного героя, планета була значно сухіша, бідніша на рослинність, з напівпорожніми океанами, а атмосфера мала суттєво нижчий вміст кисню (лише 21%, проти звичних А-ріа 28%).

А потім Безтілий повідомив результати своїх досліджень та робіт. І ті результати стали для всіх повною несподіванкою. Безтілий розказав, що знайшов протокол відновлення законсервованого організму голої істоти, проте при його виконанні виникли кілька непередбачених ситуацій. А саме: організм був правильно виведений з консервації та проведено поетапний запуск всіх систем. Серце голої істоти запрацювало через кілька годин, нирки – через добу, ендокринна система – за кілька днів. Також відновила роботу плацента і активувалися процеси підтримання вагітності (строк кілька тижнів). От тільки мозок голої істоти залишався майже бездіяльним. Тож тепер вони отримали нову й значно складнішу дилему. Безтілий повідомив, що може спробувати підтримувати функціонування материнського організму, доки в ній зростає плід, проте ймовірність успіху довести процес до логічного завершення доволі низька. Ці новини надовго занурили наукову спільноту в суперечки. Рада взагалі ідеї з «оживленням» ставилася з обережністю. Одні вважали це цікавим напрямком дослідів, інші порушенням індивідуальних кордонів розумної істоти. А були й такі, хто категорично заперечував проти відродження абсолютно незнайомого і тим паче колись панівного виду, вважаючи це потенційною загрозою цивілізації Каа-рен. Останнє викликало у А-ріа щирий подив. Яка загроза? Навіть якщо їм вдасться оживити одну з цих істот, це теж саме, що принісши додому ікринку жаби перейматися, що пуголовок захопить будівлю!

Але врешті-решт Рада дійшла думки, що припинення запущених Безтілим процесів буде вбивством беззахисної і, головне, потенційно розумної істоти. Одна справа, якщо нічого не вийде (що було дуже ймовірно), інша – свідомо знищити розумне життя. Навіть потреби науки не виправдовують такого варварства. Тож Рада попросила Безтілого спробувати виростити цю дитину. А А-ріа, як особі, котра найбільше зацікавилася зниклою цивілізацією, запропонували бути керівником подальших досліджень цього напрямку. Звичайно А-ріа погодився. Його зачарувала цивілізація, яка змогла створити технологію, що тисячі років зберігала життя. Та й сама ідея бути дотичним й особисто спостерігати процес вирощування представника невідомого виду була неймовірно захопливою. І попри нескінченну кількість складнощів та проблем на цьому шляху, через вісім місяців, у спеціально обладнаному приміщенні їх наукового центру, вперше пролунав голос Халони. Тоді ще А-ріа не знав, наскільки ця крихітна й абсолютно беззахисна істота змінить його життя.