Розділ 17
Кароліна з виразом цілковитого нерозуміння слухала Алекса. Купа питань крутилися в голові, але вона мовчки дивилася на нього. Як? Куди? Навіщо? Поки він був тут, важко було зосередитися на зникненні Клер.
— Це була магія переміщення, трохи незвичним способом, але магічний відбиток належить Клер, тобто вона зробила це сама, без стороннього втручання.
— Зрозуміло...— кивнула Кароліна.
— Краще звісно швидще вирахувати куди саме вона могла потрапити, сумніваюся, що вона зробила це свідомо, тому немає гарантії, що це місце безпечне.
— Це має бути місце де вона вже була?— з надією спитала вона.
— Ймовірніше за все... я маю дещо уточнити, чи могла вона повернутися до дому?
Кароліна насупилася обдумуючи наскільки це можливо теоретично:
— Навряд... Зворотньої дороги немає, жодному не вдалося повернутися...
— Добре, тоді зʼясовуй куди вона могла втекти, а в мене урок у темних...— Кивнув він і вийшов з кабінету.
Кароліна поглянула йому вслід і зітхнула:
— Де ваш мілорд, коли він потрібен?— спитала вона у, здавалося, порожньої кімнати. З дальнього темного кута вийшов найманець, що ховався в тінях і мовчки кивнувши розтанув.
Жінка підвелася з-за столу і підійшла до вікна. Вона знову не знала що робити, знову відчувала свою безпорадність. Вона навіть не могла знайти для себе пояснення, що сталося. Може поспілкувавшись з Хеллоном, ситуація проясниться, та поки все було дуже таємниче і незрозуміло.
— Мені сказали я тобі потрібен,— зробивши наголос на останньому слові промовив Самайн.
Кароліна обернулася і поглянула на нього:
— Мені б не завадила допомога.
— Пошук зниклих принцес не входить в перелік заходів для захисту університету,— хитро блиснув очима демон.
Хеллфайр насупилася:
— Тобто ти не допоможеш?
Він підійшов впритул і з усмішкою промовив:
— Альтруїзм не входить в перелік моїх чеснот, Кароліно.
Вона підвела на нього очі:
— Не хочеш як хочеш, попрошу когось іншого,— і ображено відвернулася до вікна.
Самайн вилаявся і закотивши очі зітхнув:
— В мене зараз є кілька вільних тіней… Не хотілося б щоб з нею трапилась якась халепа, раптом до цього замішаний Валентайн…
Кароліна переможно усміхнулася:
— Дякую.
— Подякуєш потім,— прошепотів він їй на вухо і розтанув в повітрі.
Хеллфайр полегшено зітхнула і опустилася в крісло, куди б Клер не занесло, тіні її точно знайдуть.
Двері кабінету з гуркотом відчинилися. Ніколас стрімко увійшов і обпершись руками в стіл пильно поглянув на Кароліну:
— Що трапилось?— його роздратування відчувалося фізично, таким суворим був його погляд.
— Я не знаю. Алекс каже, що вона просто кудись перемістилася, він відчув сліди переміщення… але причин я не знаю. З Хеллоном я ще не говорила, його приведуть щойно він прокинеться. Хлопець витратив всі свої сили на захист від її атаки, зараз спить,— швидко проговорила вона.
— Куди вона могла переміститися?— насупився він.
— Біс його знає…— зітхнула Кароліна і повільно опустилася в крісло.
— Якщо це Валентайн?
— Ніхто чужий не проникав на територію університету, дистанційно таке зробити було неможливо…
— Звідки ти знаєш?
— Тут на кожному кроці тіні, Нік, невже ти думаєш, що я не вжила ніяких заходів, щоб убезпечити учнів і себе від того навіженого…
— Ти знову звʼязалася з Самайном?— звів він брову.
— Це була ідея Лича, я тут ні до чого…— Знизала вона плечима.— До речі, він допоможе шукати Клер.
— Хоч якась користь від твоїх коханців…— пробубонів Ніколас, підійшовши до вікна і задумливо поглянувши на подвірʼя університету.
— Він мені не коханець…— обурилася Кароліна.
— Байдуже…— відмахнувся Нік, не повертаючись спитав:— Думаєш, вона зробила це сама?
— Так, я думаю, це і є її особливе вміння… От тільки чому і куди вона втекла?…— Кароліна задумливо зітхнула, постукуючи пальцями по деревʼяній поверхні столу.
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
Тиха вода озера пішла брижами, що ставали більші, поступово вода почала підійматися в повітря, неспішно скупчуючись в сферу над поверхнею озера. Сфера росла, збільшуючись в обʼємах. Вода, що перебувала в постійному русі, оберталася навколо якогось невідомого центру тяжіння. Амелія вийшла на ганок будинку і, насупившись, спостерігала за досі небаченим дійством. Сфера стала вже таких розмірів, що в ній без проблем могла вміститися людина, і тоді жінка помітила в середині нечіткий силует тендітної дівчини, котрий складався з більш щільної маси води. Сфера перемістилася вперед і зависла над порослим травою берегом. Раптом вона розірвалася і бризками розлетілася навсібіч, а на берег плавно опустилася промокла до нитки Клер. Вода повільно, ніби за наказом, почала тонкими струмочками повертатися в озеро.
Дівчина розгублено озиралася навкруг, не розуміючи, як вона тут опинилася.
— Клер? Як? Що трапилося?— Амелія поспішно кинулася до неї.
— Я не знаю…— розгублено прошепотіла дівчина.— Я була на уроці, дуже розлютилася… А потім раптом подумала, що мене все дістало і я не хочу там бути. І ось я вже тут…
— Ходімо швидше в будинок, ти вся мокра, я знайду тобі одяг, ми випʼємо чаю і ти розповіси, що тебе так дістало в Університеті…
Клер кивнула і слухняно пішла з нею в будинок.
••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
Кароліна задумливо сиділа в кріслі, закинувши ноги на стіл. Поки ніхто не бачив, можна було не вдавати з себе серйозну сувору вчительку. Поруч був лише Ніколас, а він добре знав, що справжня Кароліна не та, яка ходить коридорами і владно керує університотом, а саме ця, що сиділа зараз гойдаючись в кріслі і задумливо гризла нігті.
— Ти так і не розповів, що шукав Дрейк,— раптом сказала вона.
— Це вже не має ніякого значення...
— І все ж мені цікаво...
— Чому ти з личем про це не поговорила?
— Лич клятву вірності таємниці не давав, мені не можна говорити про це з ним. А ти давав і був у голові Дрейка...
— Скоріше він був в моїй,— зітхнув Ніколас.
— Але ж ти знаєш чому він все влаштовував? Яка та глобальна мета, яка ним керувала? Заради чого все?— не вгамовувалася Кароліна.
— Все до банального просто, він хотів повернути кохану, котра загинула через його помилку.
— До чого тут дракони?
— Він хотів вбити білого дракона і отримати його серце, котре може виконати будь яке бажання.
— Жах який...— насупилася Кароліна.
Якусь хвилину вони мовчали.
— Коли я був в замку валентайна… Він казав, що в свиті принцеси є зрадник…— дивлячись на пейзаж за вікном промовив Нік.
— В свиті?— насупилася Кароліна.— Але з нею були лише її сусідки…
— Отже котрась з них учасниця змови.
— Хто? Як вирахувати?
— Сторн підходить під опис студентки, яка звабила Леона.
— Але Алекс сказав, що вона потрапила сюди випадково…
— Це не заважає їй бути змовницею. До речі вона досить сильний маг повітря, щоб заховати сферу. Дізнатися відповідь просто: треба спитати в Леона чи з нею він спав.
— В нього зараз якраз урок в моїй группі. Як закінчиться, поговориш з ним,- кивнула задумливо вона.
На кілька хвилин запанувала тиша. Занурений в свої невеселі думки Ніколас важко зітхнув, чим привернув увагу Кароліни. Вона хитро посміхнулася, зиркнувши в його бік, і спитала:
— Отже, Клер і є та єдина?
Він скоса на неї порглянув і твердо відповів:
— Зараз не час це обговорювати.
— Чому? Хоча можеш не відповідати...— продовжуючи гойдатися в кріслі усміхнулася вона:- І так все ясно. Вона зняла з тебе прокляття, отже точно та єдина...
— Я не хочу про це говорити,— сціпивши зуби промовив він, хоча напевно знав, що це їі не зупинить.
— Не говори. Я що тебе змушую? Чи що?..— знизала плечима. Вона помовчала менше хвилини:— Ти звернув увагу на цю іронію? Ти закохався в чужу...
— Вона інша, не така, як ти...
— Пфф...— фиркнула Кароліна,— це нічого не змінює. Я одного не розумію: якого біса, вона досі заручена з Генрі?
— Ти мене питаєш?— здивувався він.
— Ну а кого? Ти тут ще когось бачиш... Ти що спасував? Здався без бою?
— Вона обрала його, заручилася з ним...
— Пфф... І що з того? Ти дозволиш їй вийти за нього?— здивовано спитала вона.
— Вона обрала його,— чітко промовляючи кожне слово сказав він.— Це її вибір.
— Ніколасе, вибач мене звісно, але ти дурень,— серйозно сказала жінка, поставила крісло на місце і підвелася. Підійшовши до нього і поглянувши в невдоволене обличчя, вона додала:— Це не її вибір. А його. В неї вибору не було. Ти хоч натякнув їй на свої почуття? Вона знає, що має обирати?
На його обличчі зʼявився на мить розгублений вираз:
— Вона мала б здогадатися...— невпевнено промовив він.
Кароліна підняла брову:
— Яким чином?
— Було кілька моментів...— туманно відповів він.
Кароліна з підозрою звузила очі:
— Тобто словами ти нічого їй не натякав?
— Не бачу в цьому потреби,— насупившись відповів Ніколас.
Хеллфайр глибоко вдихнула:
— Нік, я незнаю, що там за "моменти" у вас були... Але припустимо, якщо для прикладу взяти мене...
— Цікавий приклад,— скептично хмикнув він.
Проігнорувавши його репліку вона продовжила:
— Я за весь час, що тут була, мала безліч "моментів" з різними людьми. Як думаєш почуття в мене були до всіх? Чи в більшості випадків мною керувало щось інше?
Нік враз насупився зрозумівши аналогію. Слідкуючи за його обличчям Кароліна кивнула:
— Якщо нічого не казати, то вона може сприймати твій інтерес, просто як бажання розважитись, а не щось більше. Ти маєш поговорити з нею, коли вона повернеться.
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
Леон насупившись дивився на студентку, що сиділа разом з іншими на лекції котру він мав почати кілька хвилин тому. Дівчина невідривно дивилася йому в очі з таким винуватим виразом обличчя, ніби точно знала, що йому відомо до чого призвели її дії.
— Сьогоднішня тема уроку: " Способи нейтралізації простих проклять". Їх існує всього три, два з них будуть дієві залежно від типу прокляття. Якщо це прокляття стихійної магії, то ви використовуєте перший метод, якщо прокляття темне, то в нагоді стане другий спосіб. Третій нейтралізує будьяку просту магію, але нажаль не кожен здатен освоїти ці чари. Відкривайте підручники і ознайомтеся з принципами побудови закляття, відпрацьвуйте жести,- промовив він, холодним тоном.— На наступному уроці у вас самостійна робота, поділитеся на групи і будете визначати який вплив був спричинений один на одному. Буде досить цікаво. Особливо учням хто, потрапить в пару з тими, що не надто приділяють увагу моєму предмету.
Всі здивовано перезирнулися.
— А хто накладатиме вплив?— зацікавлено спитав Хеллон.
Леон нарешті відвів погляд від Дженні і поглянув на Дена:
— Малганіс полюбляє це робити. Вам сподобається, він дуже винахідливий. Іноді навіть я не одразу можу визначити природу і мету його чарів. Раджу добре підготуватися.
Ден спохмурнів, йому не хотілося стати жертвою якихось чарів Лича, що той винахідливий він запамʼятав ще з уроків бойової магії.
Леон кинув задумливий погляд на Дженні і вийшов з аудиторії. Вона злякано провела його поглядом. Дівчина боялася, що він її видасть, і скоріше за все, вже пішов це робити.
— На тобі лиця немає,— здивовано промовила Іона, що сиділа поруч.— Не хвилюйся ти так, це ж не екзамен, якщо завалиш не страшно…
— Я…— Дженні на мить розгубилася, вигадуючи чим пояснити свій страх:— Раптом Лич накладе на мене щось жахливе?— спитала вона.
— Не думаю, треба спитати в Ріка, може він знає, що зазвичай буває на таких заняттях…— задумалася Іона.
Не просто так вона згадала про Мортона, Дженні зітхнула:
— Вибач я маю вийти, потім поговоримо.
Поспішно вона підвелася і вискочила з аудиторії.
— Куди вона?— здивовано спитала Джіа, обернувшись до Іони.
— Незнаю,— німфа знизала плечима:— Я згадала про Ріка, а вона втекла…
— Треба буде її розпитати, що відбувається…— насупилася Джіа.— Ось тільки Клер повернеться, займемося нею. Він же їй подобався, що трапилося?
— А якщо не повернеться?— обережно і з сумом спитала Іона.
— Точно повернеться, вона не могла просто щезнути, так не буває…— трохи невпевнено сказала Джіа.
— Може сходимо до Кароліни після уроків і розпитаємо?— запропонувала німфа.
— Гарна ідея,— кивнула Джіа.
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
Леон стояв в коридорі обпершись руками в підвіконня. Він розумів, що має повідомити Кароліні про дівчину, та водночас йому не давав спокою її розгублений винуватий погляд… Він боявся, що зопалу Кароліна не розбиратиметься в мотивах і причинах її поведінки. Раптом вона просто маріонетка, що несвідомо виконувала накази лиходія?
Двері аудиторії відчинилися. Леон повернув голову і пильно поглянув на розгублену дівчину, що стояла перед ним.
— Магістре… я маю вам пояснити…— тремтячим голосом почала вона тихо.
— Що ви хочете мені пояснити?— спитав він схрестивши на грудях руки.— Те, що обманом змусили мене допомагати зловмисникам?
Дженні зробила крок до нього з вологими від сліз очима:
— Я робила це проти своєї волі, не могла не коритися… Майстер — він жахлива людина, змушував мене робити жахливі речі…— Її голос тремтів, по щоці скотилася сльза:— Я не можу опиратися його наказам…
— Чому?— спитав Леон, хоч він і намагався здаватися незворушним, та її вигляд і сльози розчулили його.
— Він впливає на мозок, володіє магією сирен…— Прошепотіла вона тихо. Дженні підійшла і зазирнула йому в очі:— Я знаю що ви маєте розповісти про мене Кароліні, і не маю права просити вас про захист, після того як ввела вас в оману. Але я не жалкую про ту ніч, Леоне. Моя доля в ваших руках і я прийму кару, як належить. Прошу лише вас, пробачити мені, я помру спокійно знаючи, що ви не тримаєте на мене зла…
— Помрете?— стурбовано спитав чоловік.
— Я причетна до пограбування королівської скарбниці, звільнення Дрейка, викрадення кількох людей разом з спадкоємцем престолу Віларії… мене чекає смертна кара,— сумно сказала вона.— Він використав мене і зник… Тепер я йому не потрібна, їм байдуже на мою долю. Я не зможу довести, що діяла з примусу, а це значить, що мене ніщо не врятує.
Леон не втримався, він міцно обійняв в намірі захистити від будьякої загрози і рішуче прошепотів:
— Я не дозволю вас скривдити, нікому не розповім про вашу причетність, якщо пообіцяєте прийти до мене, коли раптом він знову покличе вас. Я допоможу вам звільнитися від його впливу,- він відсторонився і поглянув їй в обличча:— Ви можете мені це пообіцяти?
Дженні здивовано подивилася йому в очі і кивнула:
— Отже ви мені пробачили?— спитала вона.
— Ви робили це несвідомо,— прошепотів він і стер сльозу з її обличча.— Як я можу тримати на вас образу?
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
Олівер ДʼАрк опустився в запропоноване крісло, під пильним зацікавленим поглядом Кароліни і рішуче поглянув їй в очі:
— Ви мене викликали, декан Хеллфайр?— спитав він.
— Так, є кілька питань до тебе,— вона обперлася на спинку крісла.— Певно знаєш, що мене цікавить?
— Здогадуюся,— він невдоволено стис зуби, бо знав, що він і його мати — перші на кого впаде підозра.
— І ?
— Моя мати не причетна до зникнення Клер.
— Ти так впевнений в цьому?— Вона здивовано повела бровою.
— Клер зникла за дуже дивних обставин, мені ця магія невідома, як ви знаєте в наших краях взагалі сильних магів не водиться. В матері немає нікого в оточенні хто б був здатен на таке…Тим більш мати втратила до неї інтерес, з тих пір як дізналася, що Клер не загрожує її владі.
— А якщо це повʼязане з тим, що ти їй розповів?— спитав Ніколас відвернувшись від вікна і поглянувши на хлопця.
Кароліна насупилася і поглянула на Блекка, не розуміючи про, що мова.
— Це виключено, мати не знала, що їх зустріч не була таємною. Вона не знає, що вам все відомо.
— Ваші стосунки значно покращились,— повільно промовив Ніколас.— Може знаєш, що турбувало її останнім часом?
— Вона не ділилася зі мною таким,— похитав він головою.— Ми не настільки близькі друзі, як пліткують останнім часом.
— А про що пліткують?— здивувалася Кароліна і розгублено поглянула на Ніка.
— Кажуть, що її стосунки з Редстоуном зіпсувалися бо в нас заборонене кохання...— невдоволено сказав Олівер.
— А це не так?— не втримався Блекк.
— Звісно що ні, якби це було правдою ми б одружилися коли була така можливість,— хмикнув Олівер насупившись.— Я вже шукаю, того хто пустив цю чутку, скоро знатиму імʼя.
Кароліна зацікавлено поглянула на хлопця:
— І що ж буде, коли ти дізнаєшся імʼя, Олівере?
— Буде видно...— зловісно буркнув він.
Двері відчинилися і до кабінету без запрошення влетів Генрі Редстоун. Кароліна застигла здивована його нахабністю. Ніколас невдоволено насупився. А ДʼАрк зацікавлено підняв брову.
Генрі підскочив до Олівера і схопивши його за барки змусив підвестися:
— Що ти з нею зробив?
— Мене там взагалі не було, на відміну від тебе,— заперечив Олівер і з незворушним обличчам прибрав руки Генрі від своєї сорочки:— Тримай себе в руках, Редстоун.
Генрі повернув голову до Кароліни:
— Ви вже дізналися, що трапилося? Де вона?
Кароліна важко зітхнула:
— Можеш йти Олівере,— і перевівши погляд на принца кивнула на крісло.:- Присядь, з тобою я теж хотіла поговорити.
Генрі, насупившись, опустився в крісло і кинув невдоволений погляд на Блекка.
— Ми дійшли висновку, що Клер зробила це сама. Вона зникла, бо цього захотіла,— серйозно промовила Хеллфайр.
— Чому?— здивувався хлопець.
— Ти нам скажи, ти ж її наречений. Що турбувало її останнім часом? Може ваші заручини?— обережно спитала жінка.
— Ні, справа точно не в цьому,— похитав він рішуче головою.— Я думаю проблема в тому, що хтось задурює їй голову і грає її почуттями.— Він люто поглянув на Ніколаса.
— Слідкуйте за словами, юначе, бо ще трохи і вам доведеться за них відповісти,— суворо промовив Ніколас, невідривно дивлячись в очі принцу.
Вмить Кароліна відчула себе зайвою в кімнаті, напруга так зросла, що відчувалася фізично. Блекк і Генрі дивилися один на одного з лютою ненавистю, готові от от перейти до фізичного протистояння.
— З цим трикутником треба щось робити, так діла не буде,— насупилася Кароліна переводячи погляд з одного на другого.— Припиніть негайно, так ви їй не допоможете.
Напружену атмосферу в кімнаті порушив невпевнений стук в двері, які одразу відчинилися і увійшов Хеллон. Він застиг на вході ніяково поглянувши на Кароліну і Ніколаса.
На обличчі Кароліни зʼявилася задоволена посмішка:
— Пане Хеллон! В цьому кабінеті ніколи, жодного вогняного демона не чекали так палко, як я чекаю вас.
Ден почервонів і опустив винувато голову, ніяково зиркнувши на насупленого Генрі.
— Проходь, Данієль,— з загадковою усмішкою промовила жінка, вона повернулася до Генрі:— Можеш йти.— Прослідкувавши за ними поглядом, вона почекала доки закриються двері і перевела погляд на хлопця, що саме всівся в крісло:— Отже, Данієль,— вона піддалася трохи вперед, дивлячись йому в очі спитала.:— Розкажи нам, куди ти подів нашу Клер?
— Нікуди, декане Хеллфайр… — він замотав головою.— Я навіть не бачив її перед зникненням, бо намагався стримати воду, якою вона мене мало не вбила. Я не причетний до зникнення.
— Припустимо, я тобі повірила,— зітхнула вона.— Алекс сказав, що перед інцидентом, ви про щось говорили і вона була розлючена. Якою була тема розмови?
Ден винувато опустив очі:
— Я не хотів нічого поганого, просто дразнив тим, що в неї роман з Олівером. Про це говорять після вчорашнього. А Генрі казав, що вона закохана в когось старшого ніж він і це причина, чому вона хоче розірвати заручини…
Кароліна перезирнулася з Ніколасом, а Ден тим часом продовжував:
— Останньою краплею стало те, що я сказав, що якщо вона вийде за Олівера то їй не треба буде змінювати прізвище і вона дуже розгнівалася… Я цим не пишаюся, я перейшов межу і дуже шкодую про це.
— Ти знаєш хто розпускає плітки?— спитав Ніколас.
— Ні,— похитав головою хлопець.
— Добре, Данієль, можеш йти,— кивнула Хелфайр. Коли за ним закрилися двері вона повернулася до Ніка:— «Обрала його», кажеш?
— Я не знав…— розгублено промовив Блекк.
— Що з тобою таке? Я тебе не впізнаю… Вперше за стільки років в тебе зʼявилися до когось почуття і ти не робиш жодних активних дій!
— Якщо ти забула, то останнім часом я був зайнятий. В інтереси Дрейка не входило давати мені свободу дій, щоб влаштувати своє особисте життя. А коли він зник, я дізнаюся що вона заручена з іншим. Що, на твою думку, я мав робити?
— Незнаю, боротися за своє кохання…
— Щось я не памʼятаю, щоб ти за своє колись боролася,— скептично хмикнув Нік.
— Як за нього боротися, якщо він мене розлюбив?— насупилася Кароліна.
— Дію зілля можна відмінити, якщо у вас щирі чисті почуття.
— А в нас вони були такі?— обурилася вона.— У нас все було добре поки мова не заходила про моє минуле, а про своє він взагалі мовчав. Про яку щирість може бути мова?
— Добре забули про Алекса. Що тобі заважало погодитися на пропозицію Чарльза?
— І стати причиною міжнародного скандалу? Дякую не треба мені таке. До того ж не думаю, що шлюб це взагалі для мене. Я не хочу сковувати себе цими кайданами…— зітхнула вона.
— Шлюб — це не кайдани,— заперечив Нік.
— Для кого як…
Поруч з Кароліною в тінях зʼявився Самайн і мовчки простягнув їй кілька папірців.
— Що це?— насупилася вона, намагаючись зрозуміти, що там написано.
— Звіти тіней.
— Але я не знаю цієї мови…
— В цілому там написано, що твоєї принцеси немає в жодному місці з тих де вона ймовірно могла опинитися. Лишилося лише одне місце, де вона може бути, але туди жоден з тіней потрапити не може.
— Острови?— спитав Ніколас.
— Там я перевіряв особисто, її там не було,— похитав головою демон.
— Тоді лишається…— зітхнула Кароліна
— Так,— невдоволено кивнув Самайн.— Єдине місце котре ні я, ні мої люди не можуть знайти через твій захист. Підозрюю, що ти не подумала спитати в Амелії? Дівчина просто пішла додому Кароліно, а ти змусила мене відкликати тіней, котрі між іншим шукають твого некроманта…
Кароліна розгублено на нього дивилася, і не встигла нічого відповісти, як він зник в тінях. Жінка перевела погляд на Ніка, котрий похитав головою і важко зітхнув.
Щоб вподобати цю частину, необхідно зареєструватись на сайті або увійти, якщо ви вже зареєстровані.
Вподобати!