Війна Далеких Земель Том 1

У повній темряві крізь масивні крони високих дерев безшумно просувалися три постаті. Затей, Іссад та Хелер, кутаючись у плащі ерзумів, крок за кроком наближалися до величних мурів міста. Вони причаїлися у глибокій тіні збоку від зачиненої брами, затамувавши подих. Зі свого укриття демони напружено спостерігали, як високо в небі, плавно левітуючи навіть за межами міських стін, кружляли нічні патрулі Кола захисту. Деякі з вартових тримали в руках ліхтарі, всередині яких миготіли ув'язнені літаючі комахи, що випромінювали м'яке світло.

У якийсь момент Іссад і Хелер почали надто голосно перешіптуватися. Затей різко обернувся до них і жорстко сказав:

— Та замовкніть уже, бо нас почують!

Коли нарешті настав ранок і масивна брама відчинилася, демони змішалися з натовпом. Впевнено крокуючи в чоботах ерзумів, вони пройшли в місто під виглядом звичайних подорожніх. Трохи пізніше, коли вони опинилися серед лабіринту будівель, Затей зробив знак супутникам і звернув у затінок між стінами.

— Зайдемо сюди, — тихо наказав він. — Я перевірю карту, сенсор виведе точку. Ви мене прикрийте, щоб ніхто не бачив.

Іссад і Хелер заступили його своїми спинами. Затей швидко відшукав на екрані потрібний будинок і згорнув панель.

— Йдемо, ми вже близько, — скомандував він і ще раз суворо попередив: — І ані слова. Голос вас миттєво видасть, пам'ятайте про це.

___

Вандан прийшов на призначену напередодні нараду в залі Аереліуму. Там зібралися всі наставниці та очільники Кола захисту. Перед присутніми виступили кілька місцевих лідерів захисників, зокрема Стратус, Вісіпер та Латмій. Коли слово взяв новий король, у залі запанувала тиша.

— Мене ще раніше застерігала наставниця Зіма про підступність ворога, і відтоді я завжди про це думаю, — твердо, але з прихованою тривогою заговорив Вандан. — А тепер цей звіт стосовно ворожої активності біля цитаделі… Мені все це дуже не подобається. І, чесно кажучи, я сам відчуваю недобре. Тому пропоную терміново посилити патрулі та готувати великі збори для зміцнення всього війська.

Латмій одразу підтримав Вандана і рішуче додав:

— Настає мій час ставати на варту, тож як лідер я змушений залишити Раду і приступити до виконання обов'язку.

— Так, Латмію, ти правильно чиниш, — відповів Вандан. — Приступай, а ми завершимо тут усе самі.

Латмій попрямував зі своїми воїнами до виходу. Наставниця Олана, поруч з якою стояла її помічниця Міра, вагомо додала:

— Будівлі теж потрібно відбудовувати, бо далеко не всі ще приведено до ладу після навали, а нашому народу потрібні нові майстерні. Але, як абсолютно правильно сказав Вандан, армія в такий непростий час має бути сильною.

Стратус і Вісіпер в один голос заявили, що вони готові особисто патрулювати вулиці навіть по кілька змін поспіль, аби тільки в місті панував цілковитий спокій. Після цього наставниця Вена лагідно усміхнулась і підсумувала:

— У сфері виховання та перевірки здібностей новонароджених усе йде добре. Народжуваність після ритуалу тримається дуже стабільно. Це щиро тішить, бо означає, що наш народ житиме й розвиватиметься далі. Сам Дух Висоти це підтверджує. Сьогодні вночі я бачила пророчий сон: Великий Світлий Птах своїми крилами обіймав наші міста. Це явна ознака того, що ми перебуваємо під захистом Сили, яка стоїть набагато вище навіть за суддів з Першої Вищості.

___

Три замасковані демони вже підійшли до будинку Вандана. Вони збиралися звернути у вузький провулок збоку будівлі, але Затей раптово зупинив супутників, виставивши руку. Назустріч їм прямо вулицею наближався посилений патруль Кола захисту.

Демони завмерли, притиснувшись до кам'яної стіни. Патрульні пройшли зовсім поруч, навіть не запідозривши нічого лихого в трьох подорожніх ерзумах. Лише Латмій, який очолював загін, раптом чітко вловив тонкий, ледь помітний запах сірки. На мить він замислився над цим підозрілим відчуттям, але не став нічого говорити своїм воїнам. Згодом, поринувши в розмови, він забув про цей випадок, хоча сам запах здався йому дуже дивним і чужим для чистого міста.

Щойно патруль сховався за поворотом, трійка швидко юркнула у вузький провулок збоку будинку. Іссад став на початку проходу для прикриття. У цей час Затей і Хелер уже прослизали всередину будівлі через повітряні канали під підлогою.

Опинившись у спочивальні Вандана, вони швидко зорієнтувалися. Хелер дістав пристрій і надійно закріпив вібраційний вихор за масивною колоною прямо біля королівського ложа.

— Тут його взагалі не помітно, це найефективніше місце, — порадившись із Затеєм, пошепки сказав Хелер.

Закінчивши роботу, Хелер виліз назад на вулицю до Іссада, а Затей залишився всередині, надійно сховавшись у глибокій тіні кімнати. Він міцно стискав у руці гострий ніж, чекаючи на повернення Вандана, щоб після активації пастки остаточно вбити його беззахисне тіло.