Алеманда для Ярини

— Ярино, ти досі з цим музикою зустрічаєшся? — скривилась Ксанка. Тобто, звісно, Оксана, Верховна відьма Глинського князівства, але Ярина мала такий привілей — називати свою вчительку Ксанкою. Врешті решт, коли сім років тому Ксанка взялася навчати малу, але дуже сильну приблуду, їй самій було двадцять п’ять і вона не вміла бути кам’яною наставницею, котра не підпускає учнів близько.

— Він підозрілий, — стала виправдовуватися Ярина, — мені здається, хтось його до мене підіслав.

— І з цією жінкою я ризикую лишатися наодинці! — закотила очі Ксанка, — Ярино, любонько, хто ж спить з чоловіком тому, що він підозрілий? Може ти не знала, але з чоловіками сплять з інших причин. Я би ще зрозуміла, якби ти сказала, що він сумний і загадковий.

— Та ну тебе, — розреготалася Ярина. — Якби я з ним ще й кохалася, зовсім без сил лишилася б у розпал зими. А сумні та загадкові мене радше відлякують, ніж приваблюють.

— Тоді навіщо? — не вгавала подруга, — ти в нього не закохана, а від любощів з тим, в кого ти не закохана, твоя сила і справді не прокинеться серед зими, скоріше серед літа засне. Нащо тобі він?

Ярина зітхнула:

— Розумієш, він аж надто старався мені сподобатися. І грає закоханого до нестями. Мені здається, він шпигун.

— Чий?

— От з цим я і намагаюся розібратися. Або від Лейнів, або з Кальзапи, з іншими людськими сусідами ми наче поки в мирі живемо. Ну а альвійці б не стали так діяти через людину.

Оксана встала, розправила поділ оксамитової сукні і легенько обійняла колишню ученицю:

— Будь обережна, Яринко. При всьому твоєму розумі ти не шпигунка, ти відьма. А зима для відьми важка пора, коли ніхто не може пробудити в її серці весну.

— Дякую.

Верховна відьма простягла їй маленького нитяного браслета:

— Ось, візьми, Яринко. Це портал, який в мить смертельної небезпеки один раз перенесе тебе до найбезпечнішого місця. Ми з дівчатами зробили тобі на свято Народження сонця, коли ти саме нічні вогні стерегла. Нехай він береже тебе у твоїх шпигунських справах. Одначе, сподіваюся, він тобі не знадобиться.

Ярина кивнула і вдягла браслет.