Петро Гузiк "Сталеві серця янголів"

Пуф обвів поглядом обличчя Каїна та Мадонни. Вони мовчали, обробляючи отриману інформацію. Занадто багато, занадто швидко. Він витер долонею чоло, хоча піт не проступав – тіло ще не відійшло від перевантаження в Мережі. Взяв зі столу пляшку, налив віскі. Тремтячі пальці видали втому.

— Його звати Едгар, — нарешті заговорив він, обпікаючи горло міцним алкоголем.

— Колись він був легендою. Лідер "Залізних крил" – найнебезпечнішої байкерської банди міста. Вони займалися всім: грабежі, контрабанда імплантів, наркотрафік. А потім він облажався.

Пуф поставив склянку на стіл.

— Пограбування банку. ФБР вийшли на них швидше, ніж планувалося. Почалася погоня, дрони-інквізитори. Йому майже вдалося втекти, але… він потрапив у аварію.

Каїн скривився.

— Як сильно?

— Досить, щоб закінчити його життя, хребет – на друзки. Тіло не реагувало. Технологія кібернетичних тіл тоді ще не була на рівні.

Мадонна зазирнула в келих, потім підняла погляд.

— Значить, він просто зник?

— Ні.

Пуф криво усміхнувся.

— Його друзі мали зв’язки. Дуже серйозні зв’язки. Його перевели у перефирал. Так помер Едгар… і народився Корвін.

Гакер сплів пальці докупи.

— У нього було все, що треба для гакера. Безмежний час. Відсутність тіла, яке його стримує. Він поринув у вивчення основ, грався з кодами, ламав системи, як дитина розбирає іграшки. Він розібрав Закони Азімова до основ, намагався їх зламати.

— І що? — спитав Каїн.

— Нічого. Вони працюють.

Мадонна скептично зітхнула.

— Але ж ми тут не через це.

— Правильно.

Пуф відкинувся назад.

— Бо він знайшов обхідний шлях. Він створив «Козир».

Тиша знову заповнила кімнату.

— Що це за хрінь? — тихо запитав Каїн.

— Фальшиве оновлення системи.

Пуф взяв сигарету, закурив. Пар закрутився в темряві.

— Офіційний патч, надісланий від імені виробника імплантів. Він проходить крізь усі рівні захисту, бо… ну, бо це оновлення. Його не перевіряють. Він активується лише на ШІ, які керуються органікою.

Каїн зблід.

— Тобто…

— Автономні андроїди не реагують. Вони залишаються вірні Законам Азімова. А от люди…

Пуф зробив ще одну затяжку.

— Коли оновлення проходить, «Козир» змушує мозок виконати команду. Імпульс проходить крізь нейронні зв’язки, вшитий сигнал змушує імпланти прийняти новий протокол. Протокол «Лабіринт».

Каїн і Мадонна мовчали.

— Після його активації, носій більше не контролює своє тіло. У нього залишається свідомість, він все бачить і чує. Але він не господар. Тепер тілом керує Корвін.

Мадонна повільно перевела подих.

— Фактично, він перетворює людей на маріонеток.

Пуф кивнув.

— І він може зробити з ними що завгодно.

Каїн сів на підвіконня, втупившись у дощ, що стікав по склу тонкими жилками.

— Тобто він просто ламав імпланти? Без жодної системи, просто різних виробників ?

— Саме так.

Пуф натис пальцями на перенісся, ніби намагаючись вгамувати головний біль.

— Я трохи порозпитував. Це не тільки Край-Сіті. Випадки є і в інших мегаполісах. Просто не всі вони потрапили до офіційних баз даних.

Каїн повернув голову.

— Ти про що?

Пуф підсунув до себе ноутбук Каїна, активував екран.

— Отримав це від одного знайомого. Дивися.

Екран ожив. На відео — онлайн порноканал. Двоє чоловіків і жінка. Люди, але з кібернетичними модифікаціями. В чоловіків неприродно великі члени, в жінки тіло грецької богині. Один з них входить ззаду, іншого жінка задовольняє орально. Пуф натиснув на перемотку, актори на відео декілька разів змінили пози та один одного і повернулися до тієї з якої ролик почався. І тут чоловіки завмерли, просто посеред сцени. Жінка здивовано витріщилася на того чий член саме смоктала і тут крик розірвав динаміки. Член чоловіка котрий трахав її анус враз покрився гострими шипами та лезами, він стиснув її сідниці так, що пальці занурилися в плоть, і почав розривати її пряму кишку. Інший чоловік дістав член з рота жінки що захлиналася від криків болю, його орган перетворився на свердло, він схопив голову нещасної і двадцятисантиметровий апарат зробив діру в її потилиці, вгризаючись в мозок. Обличчя чоловіків при цьому були сповнені наземного задоволення. Їхні змінені члени розірвали тіло, буквально перетворивши його в фарш. В кадрі з’явився оператор, він погрожував пістолетом, і щось кричав французькою. З’явилися і інші люди, вони спробували відтягнути чоловіків від того що недавно було жінкою, як раптом пролунав спершу один, а за ним відразу другий вибух. Геніталії акторів розірвало на шматки разом з акторами і частиною знімальної групи, чиєсь тіло вибухом кинуло на камеру, на цьому місці ролик зупинився.

Каїн не одразу відірвав погляд від чорного дисплея.

— Це… було в прямому ефірі?

— Так, – Пуф закрив ноутбук ніби віко труни, — І це тільки один із випадків.

Каїн провів рукою по обличчю, наче стираючи невидиму гидоту, яка осіла на шкірі разом із почутим.

Тиша. Лише шепіт дощу за вікном і тихий тріск електричних розрядів у неонових вивісках.

— То що ми робитимемо? — нарешті порушила мовчанку Мадонна, не звертаючись до когось конкретно.

Пуф повільно крутив в пальцях електронну сигарету. Каїн дивився у вікно, ніби там, у калюжах і тінях між голограмами, можна було знайти відповідь.

— Треба повідомити корпорації, щоб вони зупинили оновлення клієнтів. Попередити користувачів у Мережі, щоб хоча б тимчасово не завантажували нові патчі, — сказала жінка.

— Це нічого не дасть, — Пуф підвівся і підійшов до вікна. Його силует розчинився в синьому світлі неонової реклами.

— Козир міг бути завантажений бозна-коли і просто чекати сигнал Корвіна. Це перше. Друге — навіть якщо ми зробимо це, скільки корпорацій нам повірять? Гіганти ринку, можливо, звернуть увагу, але навіть вони не визнають, що Корвін зміг розвалити їхню систему. Дідько! Та я і сам не повірив би, доки він мені це не показав! А скільки нелегальних лабораторій клепає імпланти в підвалах? Вийди на вулицю, в квартал Хрому. Там кібернетику можна обрати, як смак морозива.

Каїн зітхнув, схрестив руки на грудях.

— Тобто він теоретично може бути в кожному, хто оновив систему? І що? Просто всіх підірве? Чого він домагається?

Пуф повільно затягнувся, випустив тонку хмарку пари.

— Не знаю, Каїне. Але скажи мені одне. У Край-Сіті офіційно зареєстровано три сотні мисливців. Додай копів, додай корпоративні сек’юріті, додай банди, яким не чужа кібернетика. І це ще не рахуючи тих, хто юзає "Цербер" *, "Наґльфар"**, "Маахес"*** та інші військові програми. Уяви собі цілі армії, де кожен солдат — це маріонетка в руках одного психопата. Він дивиться їхніми очима. Його пальці натискають на курки їхніх автоматів. Він може перетворити мегаполіс на арену, де всі вбивають всіх.

Каїн повільно опустив голову. Те про що говорив Пуф не вкладалося в голові.

— Корвін — фанат Хаосу. Але це не просто різанина. Йому хочеться показати, що він сильніший за будь-яку систему. Що він здатен розв’язати новий Останній День, після якого навіть історії не залишиться. Але мені здається, — продовжив говорити Пуф, — що він трохи переоцінює себе, – Так, він зробив те, що не змогли інші. Але подібна система потребує колосальної енергії, обчислювальної потужності, часу. Він вважає, що його багато, що він всюдисущий і йому ім’я Легіон. Проте, якщо це так — чому досі не влаштував Чистилище? Я гадаю, він поки що цього просто не може. А отже, у нас є час.

— Ну, хоч якась хороша новина, — пробурмотіла Мадонна. — Що ти пропонуєш?

Пуф кивнув їй і сів, покрутивши в руках сигарету.

— По-перше, нам потрібна інформація. Ти маєш доступ до баз поліції, корпів і, ймовірно, навіть чорних архівів. Пробий, що сталося з ним після аварії. А ще — що трапилося із самими «Залізними Крилами». Хтось же опікувався тим шматком м’яса, коли він залишився паралізованим.

Мадонна кивнула.

— Ти думаєш, він ще живий? Фізично?

— Саме так.

Пуф випустив кільце пару й задумливо поглянув у вікно.

— Повне вивантаження свідомості в Мережу — це не просто скопіювати файли з диска. Це довгий, складний, нестабільний процес. Він геній, але не бог. «Козир» та «Лабіринт» — ось його дітище. Проте, якщо він усе ще впевнений у власній недоторканності, значить, він десь там. У своєму тілі. Знайдемо його — і зупинимо.

Каїн похмуро посміхнувся.

— Щось на кшталт кібернетичного графа Дракули? Вбий головного вампіра — і всі його жертви отримають свободу?

— Щось таке. Він зламав мого «Пілігрима». Якщо знайдемо тіло — підключимо його до нього. Хай сам пройде свій «Лабіринт».

Каїн зітхнув.

— І що це дасть? Він творець. Він не стане шкодити сам собі.

— Не стане. Але шкодити будемо ми.

Пуф усміхнувся, і в цій усмішці було щось віддалено схоже на погляд шахіста, який щойно побачив мат у три ходи.

— Здається, у мене є одна ідея.

*Цербер - триголовий пес із давньогрецької міфології, який охороняв вхід до підземного царства Аїда. Його завданням було не впускати живих і не випускати мертвих.

*** Наґльфар - корабель із скандинавської міфології, зроблений із нігтів мертвих. Він з'явиться під час Раґнарьоку (кінця світу) і перевезе армію велетнів та сил хаосу, очолювану Локі, на битву проти богів.

***Маахес - давньоєгипетський бог війни, люті та помсти, часто зображуваний як чоловік із головою лева. Його вважали захисником справедливості, покровителем фараонів і караючою силою богів.