Повелитель Рою

Вони вийшли з Застиглого Лісу назад у сіру імлу Шепочучих Пусток. І Дан ледь не впав.

— Що з тобою? — Кріп підхопив його, не давши опуститися на попелясту землю.

Дан не міг відповісти. Він дивився на пустки, але не бачив нічого, крім порожнечі. Справа була не в тому, що він бачив. А в тому, чого він не чув.

Шепіт зник.

Той самий шепіт, що зводив з розуму інших, але для нього став фоновою музикою, джерелом сили, інструментом — його більше не було. Знищення кристала в оранжереї обірвало його зв'язок з цим місцем. У його голові вперше за довгий час запанувала абсолютна, оглушлива тиша. Він почувався так, ніби раптом осліп і оглух одночасно.

— Уяви, що ти все життя чув океан, — нарешті прохрипів він, — а потім він раптом зник. Залишилася лише порожнеча.

Вони повернулися до своєї першої печери в Застиглому Лісі. Це було єдине безпечне місце, яке вони знали. Кріп розпалив вогонь, а Дан сів, притулившись до холодної стіни, і занурився у вивчення змін, що з ним сталися.

Першим, що він відкрив, був опис його нового класу.

[Клас: Повелитель Рою]

Опис: Клас, що спеціалізується на створенні та керуванні єдиною, синергетичною екосистемою істот. Ви — не просто командир. Ви — серце рою. Ваш зв'язок з прислужниками виходить за межі простого контролю, дозволяючи створювати унікальні форми життя та керувати ними як єдиним організмом.

Це було щось значно більше, ніж «Ентомант». Він перейшов від простого призову до творення. А потім він подивився на нові навички.

[Навичка: Ядро Рою (Активна)]

Опис: Створює постійного, безсмертного прислужника — Ядро. Ядро не може атакувати чи рухатися, але слугує мобільним вузликом для вашого рою. Воно генерує [Біомасу] — основний ресурс для створення прислужників, і дозволяє створювати їх на відстані. Ядро можна відкликати і розмістити в іншому місці.

[Навичка: Ментальний Поділ (Активна)]

Опис: Дозволяє розділити вашу свідомість на два потоки. Один потік керує вашим тілом та основними діями. Другий — повністю присвячений керуванню роєм, що знімає ментальне навантаження, значно збільшує ефективність контролю та дозволяє віддавати складніші команди.

Дан читав і перечитував, і з кожним словом порожнеча в його душі заповнювалася не вірою, а розумінням. Він втратив зовнішнє джерело сили — шепіт пусток. Але натомість система дала йому внутрішнє. Власний, персональний генератор.

Його [Ліміт Контролю] тепер становив 12. Подвоєння за один рівень. Неймовірно.

— Кріпе, мені треба дещо перевірити, — сказав Дан, підводячись. — Мені потрібне безпечне, закрите місце.

Вони знайшли невелике відгалуження в глибині печери. Дан попросив Кріпа залишитися біля входу і нічому не дивуватися.

Він став у центрі невеликої зали і активував [Ядро Рою].

Це було не схоже на звичайний призов. Він відчув, як частина його власної енергії, його знань, його сутності витікає з нього і набуває форми на підлозі. Це було не боляче, але дивно, ніби він добровільно віддавав частину себе.

Перед ним почала матеріалізуватися сфера. Вона була розміром з великий гарбуз, її поверхня нагадувала суміш темного, пульсуючого хітину і мерехтливих кристалів. Вона прикріпилася до кам'яної підлоги тонкими, схожими на коріння, відростками і почала ледь помітно пульсувати.

І Дан почув це. Тихий, ритмічний гул у своїй голові. Не хаотичний шепіт. А його власна, спокійна, впорядкована мелодія. Тиша зникла. Її замінила музика його власного рою.

Він відкрив новий інтерфейс, пов'язаний з Ядром. Там була нова шкала: [Біомаса: 10/1000]. І вона повільно, дуже повільно зростала.

Тепер — головний тест. Він активував [Ментальний Поділ].

Відчуття було неможливо описати. Його свідомість ніби роздвоїлася. Він одночасно стояв у печері, дивлячись на Кріпа, і в той же час його другий «погляд» був повністю зосереджений на Ядрі та новому інтерфейсі. Він міг думати про дві різні речі одночасно з абсолютною ясністю.

Однією частиною свідомості він кивнув Кріпу. Іншою — віддав наказ Ядру.

[Створити: Хітиновий новобранець (Панцир-Щит). Вартість: 50 Біомаси]

[Помилка: недостатньо Біомаси.]

Дан зрозумів. Йому потрібна сировина. Він дістав зі свого інвентарю [Фрагмент панцира краба] і кинув його на Ядро. Орган миттєво поглинув його, і шкала біомаси стрибнула вгору. [Біомаса: 60/1000].

[Створити: Хітиновий новобранець (Панцир-Щит)]

Цього разу Ядро здригнулося, і з його боку почав формуватися кокон, з якого через кілька секунд виповз знайомий броньований жук. Процес був повільнішим, але він працював.

Кріп, що зазирнув у залу, з острахом подивився на пульсуюче серце на підлозі.

— Що... що це таке?

Дан розвернувся до нього. Однією частиною свідомості він аналізував нові можливості, прораховуючи швидкість генерації біомаси, вартість юнітів та тактичні переваги. А іншою — абсолютно спокійно відповів своєму єдиному союзнику.

— Це, Кріпе, — сказав він, і тиша в його душі нарешті змінилася на спокійну впевненість. — Це початок.