Пастки світів

Настав новий день. Сонячні промінчики легенько зазирали у вікно, ніби вітаючись із кожним мешканцем міста. Але для Рити цей прекрасний, теплий ранок мав усі шанси стати найжахливішим днем у її житті.

Сьогодні всі жителі повинні були зібратися на центральній площі — від найменших дітей до найстарших дідусів та бабусь. Усі побачать офіційні записи випробувань, і саме це найбільше хвилювало й лякало дівчину.

— Рито, вже пора йти! — з першого поверху почувся суворий голос матері.

— Вже йду! — голосно відгукнулася дівчина.

Вона-то відповіла спокійно й витримано, але всередині неї все просто розривалося від панічного крику:

«МАМА ДІЗНАЄТЬСЯ, ЯК Я СТРИБАЛА З ВЕЖІ, ЯК БИЛА ДРАКО, ЯК ШТОВХАЛА ДРАКО В ПОРТАЛ... І ВЗАГАЛІ, ВОНА ДІЗНАЄТЬСЯ ПРО ВСЕ!!!!»

За кілька хвилин Рита разом із матір'ю вже крокували вулицею в напрямку площі.

— Ти добре спала? — спокійно запитала мати, зазираючи доньці в обличчя.

— Так, чудово спала, просто ідеально! — швидко збрехала дівчина.

Але насправді вона взагалі нормально не зімкнула очей, бо цілу ніч їй снилися розлючена Жека та сяючий ніж Іджина.

— Це добре, бо сьогодні дуже важливий день, — мати лише безтурботно посміхнулася.

— Ага... Для когось важливий, а для мене — останній, — пробурмотіла Рита собі під ніс.

— Що?

— Що?

— Ти щось сказала, Рито?

— Ні-ні, нічого!

Рита просто подумки перехрестилася, бо вони вже майже дійшли до місця призначення. Масштаб дійства був... ну просто космічним! На центральному майдані зібралися не лише ті підлітки, які брали участь у випробуваннях, та їхні родичі. Сюди з'їхалися жителі з усіх шести планет!

Найперше увагу Рити привернули похмурі люди в сірих костюмах, схожих на вбрання в'язнів. Їх під щільною вартою тримали представники космічної поліції. Але було ще дещо дивне: на офіційних бейджиках правоохоронців палахкотіла абревіатура «ВВВ».

— Мамо, а що таке ВВВ? — тихо запитала Рита.

Мати глянула на написи:

— А, це Відловлювачі Втікачів-Вигнанців. Я тобі після перегляду трансляції детальніше розповім, гаразд?

— Гаразд...

Хоча Риту це зараз хвилювало найменше — у великому натовпі вона вже встигла розгледіти всю свою команду разом із їхніми батьками. Також дівчина миттєво зауважила дві вкрай дивні речі:

Перша: коли вони проходили повз Драко та Іджина (слава богам, ті Риту в загальній тисняві не помітили), її мати якось надто підозріло, з глибокою прихованою ненавистю глянула на їхніх батьків.

І друга: сюди прийшла навіть владна Селестія. У той момент Рита одночасно й зраділа, бо Кайд стояв поряд живий-живісінький, і водночас їй стало щиро шкода хлопця. Дівчина вже чітко уявляла, який пекельний скандал влаштувала йому мати вдома.

Проте всі її роздуми перебив гучний, злегка спотворений голос із величезних динаміків, встановлених по периметру площі. Голос належав Аґрусу:

— Шановні громадяни! Вітаю вас усіх! Просто побажаю вам приємного й захоплюючого перегляду!

Рита нервово озирнулася на матір, яка спокійнесенько стояла поруч, із гордою посмішкою чекаючи появу своєї доньки на гігантському голографічному екрані.

Спочатку глядачам показували інші команди, яких Рита раніше навіть не бачила. Всі вони доволі нудно й без особливих пригод доходили до каменю активації. Але раптом із динаміків знову лунко пролунав голос Аґруса:

— І остання група... Ця команда, так би мовити, вразила мене найбільше.

Рита одразу здогадалася, про кого йде мова, і це її взагалі не втішило. Зараз покажуть саме їх! Для Рити це був найгірший кошмар у житті. А її мати й далі спокійнесенько чекала!

— Що ж... — знову заговорив Аґрус. — Ось хто входить до цієї... прекрасної команди.

На величезному екрані почали почергово з'являтися чіткі фотографії підлітків, а Диктор уголос зачитав список:

— Перша — лідер групи, Ніґаякі Рита!

Десятки очей на площі одночасно обернулися до дівчини. Мати лише суворо зиркнула на неї, ніби запитуючи: «Який ще лідер?! Я не вчила тебе висуватися наперед!»

— Далі — брати Рейвен Драко та Рейвен Іджин.

Люди в натовпі із зацікавленням розглядали фотографії братів, а мати Рити, почувши зловісне прізвище Рейвен, злісно стиснула кулаки. Вона явно була не в захваті від того, що ці хлопці опинилися в одній команді з її дочкою.

— Далі — Беккер Деміан. Наша улюблена зірка — Атемпер Кайд. Дейлі Жека. Хантер Беккі. Лейвін Черрі. Хоші Яматцу...

І раптом Диктор у динаміках збився й заплутався:

— Е-е-е... Ос... Осва... Чорт, перепрошую! Як це взагалі читається?!

Десь у натовпі миттєво пролунав роздратований голос Зака:

— Осфальвордан! Осфальвордан Зак! Що це так складно?!

— Взагалі-то, так! СКЛАДНО! — прогримів Аґрус із динаміків.

— Ну, це вже точно не мої проблеми, генію! — відрізав Зак.

— Заку, не смій кричати на дорослу людину! — суворо гаркнула зеленоволоса жінка, яка стояла поруч і, очевидно, була його матір'ю.

— Але, мам!.. — почав був Зак, але жінка жорстко його перебила:

— Ніяких «але»!

— Але ж він читає моє прізвище, наче якесь стародавнє заклинання!

— ЗАК!

Хлопець миттєво закрив рота й ображено притих.

— Так... Продовжимо, — откашлявся Аґрус. — Сіндер Ліза. Марен Дрейк. Піон Паша. Альґар Міра. Деймон Дейзі...

Диктор знову запнувся:

— Е-е-е... Дейзі, а чому твоє прізвище так схоже на слово «Демон»? Бо, як на мене, на демона ти точно не схожа.

— Я не знаю... — тихо, сором'язливо відповіла дівчина з натовпу.

— Добре! І останній — Зорвейн Оріон. Що ж, коли всіх названо, перейдемо до безпосереднього перегляду!

І трансляція розпочалася.

Спочатку глядачам показали, як перша четвірка — Рита, Драко, Іджин та Деміан — вийшли з ліфта, і як Кайд звідкись раптово вибіг і гепнувся прямо на Іджина.

Сам Кайд у натовпі від сорому просто закрив обличчя обома руками. А його мати, Селестія, міцно стиснула кулаки, явно вважаючи, що подібна поведінка ганьбить її вишукане ймення та репутацію.

Далі глядачам спокійно показали появу Жеки. Чимало людей у натовпі щиро здивувалися, дізнавшись, що ця вибухова дівчина з дитинства є найкращою подругою такої знаменитості, як Кайд.

Потім показали, як зникли хлопці та як їх згодом знайшли в дивній будівлі.

Показали момент, коли Іджин уперше заговорив, звинувачуючи Драко. Показали появу Беккі та їхню першу відчайдушну втечу від монстрів.

Далі був лабіринт. Але тут Рита помітила дещо дуже дивне: у монтажі взагалі не було жодного натяку на те, як Іджин ледь не зарізав Кайда, і як сам лабіринт намагався його знищити. Запис одразу перескочив до появи Черрі. А те, що Іджин довгий час ніс Кайда на руках, списали на те, що рожевоволосий нібито просто «підвернув ногу».

Для пересічних глядачів усе виглядало як звичайна пригода, тому люди на площі просто дивилися, час від часу хіхікаючи та перешіптуючись між собою. Але Рита та її команда добре знали, що відбувалося насправді...

Далі розпочався другий етап.

Ефектна поява Яматцу та Зака.

І, звісно ж, організатори не забули окремо виділити момент, як Іджин буквально кинув Кайда прямо в руки Заку.

Кайд у натовпі остаточно почервонів і просто відвернувся від екрана, поки його мати, Селестія, подумки вже складала детальний план, як повторно його прикінчити.

Знову ж таки, глядачам взагалі не показали, як Іджин ішов кудись у туман. Запис одразу перемотали до моменту знаходження Лізи та Дрейка, а потім швидко перейшли до третього етапу й знайомства з Пашею, Мірою, Дейзі та Оріоном.

І ось починається найстрашніше...