Пастки світів

За мить підлітків телепортувало в дивне місце, де перед ними було вісім шляхів.

Раптом голос диктора пролунав із гучномовця:

— Шановні учасники, третій етап розпочато, через тих хто не вміє правильно себе поводити. Тож перед вами є вісім шляхів. Ваше завдання — розділитися по двоє на кожен шлях. Бажаю вам усім удачі...

— От паскуда! — закричав Зак. — Розділити нас надумав?!

— Спокійно, зеленко, — заспокоїла його Рита. — Якщо ми не розділимося, Система розділить нас випадковим чином, а це ще гірше. Тому треба розділитися, але з розумом.

— Наш капітан просто геній, — підтримала її Жека.

— Що ж, тоді слухайте уважно, — скомандувала Рита. — Іджин іде з Кайдом. Я піду з Яматцу.

— Гей! А чому не зі мною? — обурилася Жека.

Рита лише закотила очі й продовжила:

— Драко піде з Деміаном. Зак піде з Пашою. Дейзі піде з Беккі. Міра піде з Черрі. Дрейк піде з Лізою. Ну а ти, Жеко, підеш з Оріоном.

Рита вже збиралася дати команду до старту, як раптом Жека рішуче вискочила вперед, розвівши руки в боки, наче ведуча на сцені.

— Ну, а якщо точніше, то наш епічний забіг виглядатиме якось так! — голосно вигукнула вона, перекриваючи гул Системи. — На вісім шляхів вирушають:

* Старший брат-псих та перелякана альпака — Іджин і Кайд!

* Крикливий водій та залізобетонна стіна — Зак і Паша!

* Єхидний романтик та рок-музикант — Драко і Деміан!

* Ображена подруга та містер Загадковість — це, мабуть, я й Оріон!

* Перелякана новенька та бойова дівчина — Дейзі й Беккі!

* М'ятноволоса дівчина та дівчина-аптечка — Міра й Черрі!

* Похмурий одинак та вибухова дівчина — Дрейк і Ліза!

* І нарешті... капітанська дисципліна та залізний спокій — наші залізні леді Рита й Яматцу!

По залу пронісся колективний стогін.

Зак ледь не впустив свій зелений меч і закрив обличчя долонею:

— Жеко, благаю, замовкни! Який ще «крикливий водій»?! Я професіонал своєї справи!

Кайд тихо пискнув:

— Прошу занести до протоколу: я проти статусу «переляканої альпаки»... Хоча згоден, що Іджин — псих.

Іджин на це лише так хруснув пальцями, що Кайд миттєво прикусив язика.

Драко голосно розреготався, крутячи свій прут, а Яматцу лише ледь помітно похитала головою, дивуючись, як у цієї команди взагалі виходить виживати з таким рівнем серйозності.

Рита важко й страдницьки зітхнула та подивилася на Жеку поглядом, який обіцяв тривалі тортури після завершення етапу.

— Жеко, якщо ти закінчила своє шоу «Танці з монстрами», то ми ПОЧИНАЄМО!

Камінь Активації далеко на пагорбі пульсував сліпучим синім світлом, наче серце, кличучи їх до себе й обіцяючи відкрити таємницю їхніх справжніх сил.

— Час пішов! — відрізала капітан. — Доведіть Системі, що ми сильніші за її код. Зустрінемося на вершині!

І тієї ж секунди вісім пар підлітків одночасно кинулися вперед, розчиняючись у важкому фіолетовому тумані третього етапу.

Через кілька секунд дим відділив їх один від одного, залишаючи наодинці з порожнечею темних коридорів.