За кадром

Насправді Драко не був впевнений, що бруднокровка прийде, але все ж розташувався за столиком в кафе, замовив чашечку кави. В цей час відвідувачів було мало, в основному офісні працівники, які прийшли пообідати, перевага йшла в бік жінок. Всі вони, в сенсі жінки, з явним інтересом поглядували в бік Малфоя. Коли йому це набридло, чоловік просто поклав на стіл ліву руку, продемонструвавши обручку на пальці.

Ось тільки він недооцінив жіночу натуру. Наявність обручки змусила втратити інтерес до загадкового незнайомця всього декількох жінок, для інших воно спрацювало, наче магніт. Вони стали ще сильніше пускати бісики Малфою. Вже порядком роздратований, він виставив навкруг себе чари, які розфокусовують увагу, і прихильниці стали схожі на щойно прокинувшихся сов, стали озиратися, куди подівся об'єкт залицянь.

Бруднокровка зайшла в кафе рівно через двадцять одну хвилину. Драко ухмильнувся. Педантична натура Ґрейнджер не дозволила їй спізнитися на п'ять хвилн, але вредність змусила хоча б хвилину витримати, щоб не вийшло, ніби вона беззаперечно виконала його наказ.

Озирнувшись, бруднокровка направилася до столику Драко, її чари, які розфокусовують увагу, її привабили, завжди була розумною. Як тільки вона сіла за столик, Малфой ворухнув рукою, наводячи це й чари тиші. Навіть якщо хтось зупиниться зовсім поруч, не почує того, про що вони будуть говорити з бруднокровкою. 

- Чого ти хотів? - одразу ж запитала вона, всівшись на стілець навпроти.

- Може я засумував за коханою дружиною? - Малфой сам не знав, навіщо піддіває Герміону, просто в її присутності перетворювався на хлопчисько. Вона мовчала, не стала реагувати на випад, - Добре. Є одне питання, на яке я хочу отримати чесну відповідь. Також є дещо, про що ти повинна знати. З чого хочеш почати розмову?

- Де твої манери, Драко Малфой? - різко запитала Герміона, - Міг би запропонувати мені чашечку кави.

- Боюсь, що через чари, які розфокусовують увагу, офіціантка буде обходити наш столик, - чоловік ухмильнувся.

Наступної миті ухмилка змінилася нерозумінням та гримасою відрази. Герміона потягнулася через стіл, забрала чашечку кави Малфоя, з якої той ледве пригубив, і зробила великий ковток. Схоже, бруднокровка давно підсіла не цей напій, тому що на її обличчі з'явилося справжнє блаженство.

- Ти не п'єш каву, - сухо відмітила бруднокровка, - Для тебе смак занадто гіркий, а мені він необхідний, роботи в останні дні дуже багато, потрібна ясна голова. І так, почни з запитання.

Драко сидів на стулі трішки боком до столу, поклавши одну руку на нього.

- Яким закляттям ти рознесла мій щит окклюмента?

Чоловік уважно слідкував за реакцією бруднокровки, намагаючись не упустити найменшого відтінку емоцій. Найпершою було нерозуміння, потім здивування. Після них був насторожений погляд на самого Драко. Остаточною реакцією стала дивна дія для працівниці міністерства - бруднокровка вийняла з внутрішньої кишені мантії паличку і поклала поруч з чашкою. 

- Не боїшься, що магли щоб запідозрять? - запитав Драко.

- Вони приймуть мене за фанатку Гаррі Поттера, - відмахнулась бруднокровка, - А я підіграю і розкажу, в якому магазині купила крутий реквізит.

- Я не стану нападати на тебе, мені просто потрібно знати правду. Так що?

- Я не знаю, про що ти говориш. Можливо саме це заняття ти прогуляв, Малфой, але професор Снейп, найталановитіший чарівник в області сучасної окклюменції, доступно пояснив, що проти окклюментивного щита немає контрзаклять, - Драко зморщився, впізнавши нестерпно зазнайський тон заучки, яким бруднокровка вчила всіх і вся в школі, - Так що сам розбирайся, що там сталося з твоїм щитом, мені це нецікаво.

Драко хмикнув, подивився на дружину.

- Ти ж розумієш, що рано чи пізно я докопаюся до правди, Ґрейнджер. Якщо ти щось приховала, буде гірше. 

- Обід не гумовий, Малфой, говори те, що я повинна знати, і йди собі геть.

Чоловік мовчки протягнув бруднокровці записку, яку отримав зранку. Читаючи, воне все більше хмурилася, і блідою стала, як поганка.

- Вони збираються зберегти життя тільки твоїй матері, коли ти виконаєш умови, - заключила Герміона.

- Якщо я їх виконаю, - уточнив Драко.

Вперше за зуструч броня бруднокровки дала тріщину, на обличчі жінки з'явилася гірка ухмилка.

- Якщо? - в одному слові стільки сарказму, затопити всю вулицю досить, - Не треба грати в ігри, Малфой, ми обидва знаємо, що ти це зробиш, щоб врятувати Нарцису. Тільки давай начистоту? Одного мого слова буде достатньо, щоб негайно почалася зачистка суспільства від смороду аристократії. 

- Саме тому я прийшов домовлятися, - кинув Драко, нехай бруднокровка думає, що хоче, - Так, для мене життя моєї матері в пріоритеті. По аналогії почуттів я розумію, що для тебе важливіша твоя мама.

- Невірно. Я люблю їх обох, для мене життя свекрухи не менш цінне, ніж життя Джин Ґрейнджер. Несподівано, так?

- Ну чому ж? - Драко з усіх сил намагався це приховати, але насправді був дуже задоволений, бо почув те, що хотів, - Тупа грифіндорська сміливість і жертовність у всіх на слуху. Хто ще стане так самовіддано рятувати ворогів? Звісно, викормиши факультету лева.

Герміона прищурилася.

- А яка відмінна риса викормишів Слізерину? - ядовито процідила вона, - Йти по трупам ради досягнення власної мети? Підставляти та зраджувати союзників?

- У нас пріорітети різні, - Драко не став нічого заперечувати, - Ви хочете врятувати весь світ, навіть якщо заради цього доводить жертвувати кимось з сім'ї, а ми ні. Будь-який випускник факультету Слізерин готові підпалити ввесь світ, тільки б врятувати сім'ю, все просто. Як добре, що ти тепер місіс Малфой, так?

Чарівниця прищурилася, гадаючи, яку гру затіяв її чоловік.

- В тебе є якийсь план?

- Нарешті ти стала говорити по справі, - Драко змінив позу, всім корпусом зміг розвернутися до співрозмовниці і трішки подався вперед, - В нас спільна мета, і, якщо будемо діяти окремо, ми будемо тільки заважати один одному. Недооцінювати твоє вміння з'явитися в найнепідходящий момент і все зіпсувати я не збираюся, права на помилку немає, тому пропоную працювати разом.

- Не зовсім розумію, навіщо мені потрібна твоя допомога, Малфой. Семилуччя спокійно справдяється з поставленою задачею, як і декілька років тому.

Драко навіть вухом не повів на натяк про поразку уряду Лордів.

- Бачиш, ті самі неправильні слізерінці можуть бути найнадійнішими соратниками в будь-якій битві, - бруднокровка зневажливо скривила губи, тому чарівник поспішив виправитися, - Не всі. Як виявилося, я покластися тільки на своїх батьків і на Теодора Нотта.

- Я повторюю запитання. Який мені резон приймати твою допомогу? Твоя пропозиція повинна переважити ризик отримати від тебе удар в спину.

- Домовимося, - зронив Драко, - Коли я і Нотт зможемо зустрітися з усім загоном.

Герміоні не треба було говорити, який саме загон він має на увазі.

- Я поговорю зі своїми, - пообіцяла чарівниця, - Та думаю, що їхня відповідь буде такою ж, як моя. Ми самі впораємося, Малфой, - тут вона злегка нахмурилася, - До речі, - жінка вийняла з кишені маленький ключик, - Декілька тижнів тому ти замовив у гоблінів окремий ключ від сейфа Малфоїв в Грінґоттсі. Вчора його прислали мені з совою. Забери, - Драко вигнув брову, але протягувати руку за ключем не збирався, - Я більше не частина твоєї сім'ї, Малфой, так що він не потрібен мені.

- Хіба? Мені здавалося, що при перевірці палички чарівний пергамент вкаже, що вона належить Герміоні Малфой.

- Не блазнюй.

- Навіть не думав, - Драко піднявся, - Повідом, коли твої погодяться на зустріч.

Він пішов.

Герміона заворожено дивилася вслід чоловіку, відчуваючи в душі пустоту. Високий худощавий платиновий блондин в дорогому одязі привертав увагу жінок, он їх голови повернулися за ним, наче флюгери за вітром, а вона... Чарівниця розсіяно покрутила на пальці обручку, взяла зі столу маленький ключик і сунула назад в кишеню. Дивно виходить. Вона, маглонароджена чарівниця, моє доступ до сейфу однієї з найбагатших сімей в Грінґоттсі. Ні, нікому з загону не можна про це казати, замучають вимогами витрачати чужі гроші на свої добрі справи.

Допивши каву, Герміона покинула кафе, залишивши під чашкою оплату і чайові.

Ледве вона повернулася у відділ, одразу отримала запрошення в кабінет начальника. Гаррі все ще був повністю заглиблений в роботу, обклався горою сувоїв, левову частину з яких складали звіти французького аврорату про подію в Тулузі.

- Викликали? - тактовно запитала чарівниця.

- Так, проходь, - Поттер махнув рукою на крісло, - Я хотів поцікавитися, що хотів від тебе Малфой.

Герміона сіла в крісло, чинно склала руки на колінах.

- Це запитання від начальника Управління аврорів чи від друга?

- Скоріше від друга, - відповів він, не задумуючись.

- Тоді я відповім, що викрадачі прислали свої вимоги, - в очах Гаррі спалахнув вогонь, він навіть подався вперед, - Моя мама також у них, але варіант зберегти їй життя вони навіть не розглядають, торгуються лише за життя Нарциси Малфой.

Гаррі Поттер мимоволі відмітив, наскільки жорсткою стала Герміона. Вона не розповіла йому, що того дня сталося між нею і Драко, але видно щось погане. Джинні явно знала подробиці, але ділитися ними не хотіла. Проте, сам Гаррі здогадувався, він занадто добре пам'ятав, після яких потрясінь стаєш сильніше і готовим йти до кінця, не дивлячись на особисту ціну, тому що вже нічого втрачати.

- Ми не можемо цього допустити, - сказав він вголос, - Для міністерства важливі життя обох жінок.

- Для мене також, повір, - погодилася чарівниця, - Загалом, викрадачі вимагають від Драко розлучення, публічного приниження мене і одруження на тій чистокровній чарівниці, яку вони оберуть.

- Хм. Якщо Малфой прийшлов до тебе, то не готовий виконати вимоги?

- Не думай про нього краще, ніж він є, - відрізала Герміона, - Він зробив би це, не задумуючись, зупиняю загроза силової зачистки аристократії з боку міністертсва. Теодор Нотт вирішив встати поряд з Малфоєм в цій боротьбі, і вони разом просять зустріч з нашим загоном.

- Ти погодилася?

- Це не мені вирішувати. Я повідомлю про це бажання дівчатам, і, сподіваюся, вони приймуть правильне рішення.

- І яке рішення правильне, по твоєму?

- Послати цих двох Мерлінову коту під хвіст.

- А я б послухав, що вони скажуть.

Герміона так на нього глянула, що стало зрозуміло, відмовитися від співпраці з тандемом Малфой-Нотт вона хоче з особистих причин. Що ж, якщо Семилуччя вирішить зберегти спокій одного зі своїх членів і піде більш складним шляхом, Гаррі сам зв'яжеться з Малфоєм і поговорить. Врешті решт, вони з Роном окрема бойова одиниця, і імпульсивним рішенням жінок не підвладні.

Пізніше Герміона насилу могла зосередитися на роботі. Жінка виконувала її машинально, відчуваючи лише тривогу. Ні, вона була впевнена в дівчатах, вони не скоять таку безглузду річ і не довіряться Малфою, але все ж черв'ячок сумніву точив її зсередини.

"Збери наших, є привід для дівич-вечора".

Записку такого змісту вона відправила Джинні, впевнена, що та організує зустріч якомога швидше, і не помилилася. Ввечері, повернувшись з роботи в штаб-квартиру за допомогою апарації, Герміона побачила там всіх учасниць Семилуччя.

- Чому Герміоні можна апарувати, а нам ні? - запитала Парваті.

- Тому що Герміона тут живе, - абсолютно спокійно відповіла Падма, яка давно звикла до безглуздих запитань сестри, - Буде занадто помітно, якщо всі будуть бачити, що після роботи вона йде в "Дирявий казан", а назад не повертається. А так всі можуть подумати, що вона апарує в Малфой-менор, або в квартиру, яку світити не хоче, якщо спостерігачі додумалися почитати статті в журналі.

Герміона тим часом сіла за загальний стіл, з німим запитанням подивилася на Джинні.

- Я не говорила про причину зібрання, - відповіла та, - Вирішила, що ти сама розкажеш.

- Добре, - чарівниця обвела поглядом соратниць, - Сьогодні Малфой запропонував об'єднати наші зусилля. З ним Нотт.

- Це ж чудово, - вигукнула Парваті, - В них є грощі і впливовість, плюс доступ туди, куди нам немає.

- Я не збираюся їм довіряти, - відразала Герміона.

- При співпраці довіра не обов'язкова, - втрутилася Лаванда, - Ми зараз повинні дати відповідь, чи готові працювати з ними разом?

Герміоню до болю стисла кулаки, щоб не закричати, занадто вже надихнулись дівчата. Чарівниця запідозрила, що справа не тільки в можливих перевагах співробітництва.

- Ні. Всього лиш вирішити, згодні ми на зустріч з ними, чи ні. Звісно, таємну.

- Будемо голосувати, - заключила Джинні, - Хто за зустріч?

Парваті і Лаванда одразу підняли руки, трохи повагавшись, до них приєдналися Полумна і Падма. Вже четверо, переважили. Герміона низько опустила голову, щоб ніхто не побачив її розчарування і... страх.

Тільки в нічному жахітті вона могла уявити, що так скоро знову доведеться заключати договір про співпрацю з Малфоєм.

- Чудово. Потрібно обговорити час та місце зустрічі. Герміона, - Джинні покликала подругу, - Ти сама відправиш йому сову, чи я?

- Сама.

- Домовились.