За кадром

- Ти виглядаєш неймовірно, - Драко нахилився і поцілував дружину в оголене плече, - Схоже, мадам Темфорі полюбила підкреслювати твою тендітну шийку.

Герміона похмуро роздивлялася себе в велике ростове дзеркало, розташоване в її спальні. Вона середнього зросту, і, як їй здавалося раніше, пишні сукні повинні тільки скрадати його, але мадам Темфрі знає свою справу. Нотт вирішив відгрохати не простий прийом, а справжній бал-маскарад, гості повинні бути одягнені в стилі старого маглівського дворянства. Француженка, виявляється, давно мріяла створити наряд, гідний знаменитих балів, які влаштовував в Версалі Людовік XIV, навіть матеріали використала ті ж самі.

Створюючи образ своєї головної клієнтки, мадам Темфрі потурбувалася не тільки про сукню, але й про зачіску та макіяж. Густе хвилясте волосся Герміони було вкладене в складну зачіску, яка мала декількі рівнів, в неї навіть приховали каркас для кріплення легкої газової тканини ніжно-золотавого кольору, яка вінчала цей шедевр. З одного боку тканина кріпилася до ліктя так, щоб не натягувати головне кріплення і в той же час створювати враження невагомої хмаринки, яка супроводжувала кожний рух Герміони. Чарівния позабавилася, згадавши, що точно такі ж туго завиті локони, які лягають на шию позаду і на плечі, вона бачила в старому кіно, здається, "Анжеліка".

Обличчя напудрене набагато сильніше, ніж прийнято в XXI столітті, але мадам Темфрі запевнила, що в ті роки модники тільки почали приходити до того, що природний колір обличчя набагато гарніший за мертвенну блідість, досягнуту за допомогою свинцових білил. Звісно, до такої білизни вони не прагнули, але цього вечора складалося враження, ніби Герміона ніколи в житті не бачила сонця і правильного харчування. Очі густо підведені сурьмою, вії нафарбовані вугільно-чорною тушшю, помаду підібрали таку, що здавалося, ніби чарівниця наїлася ягід.

Окремого описання заслуговує сукня. Створюючи його, мадам Темфрі більше спиралася на французьку моду кінця XVII століття, коли корсети були подовженими, рукава стали не такими об'ємними в плечах і трішки вкороченими до зап'ясть, щоб вмістилися пишні манжети з тонким мереживом. Щоб не привертати увагу до того, що місіс Малфой в даний момент годуюча мама, верх сукні був зроблений у вигляді коміра-стійки. Пишні юбки повністю відповідали моді того часу - три нижні, одна з них була зроблена із спеціальної тканини і створювала потрібний об'єм, одна з видимих юбок називалася фріпон і була зроблена з муару, а верхня з атласу. Фріпон мала колір темного золота, а верхня нагадала світлий золотий пісок.

- Колір сукні це натяк на багатство Малфоїв? - Герміона запитала про це в мадам Темфрі на примірці.

- Зовсім ні. Це натяк на те, що ви з Золотого тріо.

- Але це тільки в книжках, - заперечила чарівниця.

- Не впевнена, - модистка загадково посміхнулася, а Герміона запитала себе, чи знає та про Семилуччя.

Драко у відображенні виглядав ще більш чудним. Перука з довгим світлим волоссям під колір його власного, широкопола бежева шляпа, блакитний камзол і плащ мушкетера, шпага не перев'язі, панталони до колін, зав'язані рюшами, вони завершувалися пишними мереживними оборками, білі шовкові чулки та туфлі на каблуці з бантом на підйомі.

- Навіть сьогодні на ці наряди витрачено дуже багато золотих галеонів, - зітхнула Герміона, подумки переводячи суму в еквівалент гуманітарних наборів для найбідніших родин чарівників, - А тоді це були казкові суми. За золото, витрачене на створення однієї такої сукні, можна було б спокійно годувати всіх людей однієї провінції як мінімум рік.

- Виключай кусючий альтруїзм, - тихо сказав Драко, - Розцінюй це вкладення як спосіб врятувати нещасних жінок, яких чекає доля Енді. А якщо вони вже вагітні? Ціле покоління нових чарівників, яких виховають в атмосфері зневаги до власних біологічних матерів.

- Так, якщо подивитися під таким кутом, то вкладення розумне, - Герміона повернулася до чоловіка, - Пора відправлятися. Веди мене, герцог Малфой.

Він церемонно подав руку дружині, вона вклала в неї свої тонкі пальчики, і вони обидва апарували з Малфой-менору поближче до Нотт-менора. Можна було б одразу всередину, але це б викликало підозри, потрібно увійти, як звичайні гості. Драко галантно підставив лікоть, щоб Герміона могла спертися на нього.

- Туфлі по моді сімнадцятого століття справжнє катування, - пожалілася вона, - Навіть уявити складно, як дами примудрялися по декілька діб стояти в прийомних, очікуючи виходу королівських осіб.

- Сукні довгі, ніхто не помічав, як ці туфлі знімалися і дами стояли босоніж.

- І то варіант. Але навіть підлоги там були льодяні, у жінок тоді явно було відмінне здоров'я.

І воріт гостей зустрічав домовик. Герміона встигла помітити зі спини пару, яка йшла вглиб саду по доріжці, але не впізнала їх. 

- Дозвольте запитати ваші імена, - рівним голосом запитав ельф.

- Містер та місіс Малфой, - відповів Драко, правда тон його був вже не таким холодним, яким він звертався до будь-яких домовиків зовсім нещодавно.

- Проходьте, - домовий ельф вклонився, - Вітаємо на урочистому балі-маскараді!

Теодор розстарався, прикрашаючи маєток для прийому. Вздовж садової доріжки ланцюжком порхали магічні світлячки, вказуючи напрямок, не заблудишся. Молоді Малфої неспішно йшли до головного входу, не зронивши ні слова. Не дивлячись на хвилювання за батька та доньку, Герміону стало захоплювати відчуття свята, якоїсь чарівної казки.

У входу в будинок другий ельф прийняла в них мантії, і всі присутні нарешті змогли оцінити старання мадам Темфрі. Проте, на Малфоїв дивилися б, навіть з'явись вони в мішках з-під картоплі. Неважливо, просочилась інформація в пресу чи ні, якщо це сталося в маєтку одного з чистокровних чарівників, про подію буде знати вся аристократія. Так чи інакше, але всі присутні в курсі того, що було в маєтку Забіні, так що поява Драко і Герміони Малфой на балу-маскараді разом... Неочікуване.

На губах Герміони зазміїлася зверхня посмішка, в карих очах засвітилися зневага та перевага. Малфой спостурігав за дружиною з розумінням, і навіть деякою гордістю, але все ж в його погляді було більше прихованого співчуття. Драко чудово знає, що такі почуття, які демонструвала дружина, з'являються після сильного душевного болю, коли доводиться силоміць штопати розриви грубими нитками. Проте, рани нанесені не без його участі.

- Зроби привітну фізіономію, - щепнув Драко на вушко дружині, - Не варто ось так одразу кидати відвертий виклик.

- Думаю, що мої почуття легко пояснити, - Герміона повернула обличчя до чоловіка, сліпуче посміхнулася йому, - Після зробленого ними...

- Ходіма, пора виказати повагу хазяїну будинку, - чоловік поспішив увести бруднокровку подалі, поки вона не почала воєнні дії.

Драко знову підставив лікоть дружині, Герміона на нього сперлася, і вони обидва величаво пройшли по начищенному до блиску паркеті до невеличкого подіуму в центрі залу. Там стояв Теодор Нотт в неймовірному костюмі, точній копії одного з нарядів Людовіка XIV, також блакитного кольору, як і в Драко.

- Доброї ночі дорогим гостям, - весело вигукнув Теодор, - Проходьте, веселіться, радійте життю і ні про що погане не думайте.

- Хіба можна думати про щось темне, коли навкруги все таке захоплююче? - м'яко запитала Герміона, - Нам всім останнього часу дуже не вистачало свята, дякую за запрошення.

- Хіба можна влаштувати бал-маскарад і не запросити пару, яка стала головною сенсацією осені? Ні, звісно, інакше свято було б прісним, - тут Нотт трішки нахилився до Герміони, - Дивись, як вони перезбудилися, ось ось всі хустинки загризуть від досади. Брудновкровка не тільки не сидит принижена, вона ще й посміла сяяти в найпрекраснішому наряді.

- В такому випадку свято ще яскравіше, - розсміялася Герміона, - Мені подобається бісити їх. 

- Я погано на тебе впливаю, - всміхнувся Малфой, - Ще нешодавно ти любила всіх і вся, а зараз ведеш себе, як справжня слізерінка.

- Не дай Мерлін.

Ще трішки поговоривши з хазяїном вечора, Малфої відійшли до столика з легкими закусками. Під стать темі балу-маскараду, стіл був накритий аналогами блюд, які їли при дворі короля-сонце.

- Я бачу, чутки про те, що в родині Малфоїв дикий розлад, невірні, - поряд з молодими людьми зупинився ніхто інший, як Реґулус Блек, темні очі уважно слідкували за першою реакцією подружжя, - Вельми радий.

- Доброго вечора, Реґулус, - Драко шанобливо схилив голову.

- Доброго вечора, лорд Блек, - прошепотіла Герміона.

Сама особистіть Реґулуса Блека була овіяна багатьма легендами. Чого варте вже те, що в своїх книгах Ріта Скітер вирішила взагалі вбити персонажа, прототипом якого став представник стародавнього чистокровного роду, аби не зірватися на образи в його адресу. При цьому невідомо, чи дійсно він підтримував ідеї уряду Лордів, так що тут Риті довелося проявити фантазію. Навіть той факт, шо Реґулус Блек не став оскаржувати заповіт старшого брата і залишив родовий маєток Гаррі Поттеру, розцінювався неоднозначно. Одні бачили в цьому приховану неприязнь Реґулуса до всього, що пов'язано з Блеками, а інші бачили слабкість. 

Поява лорда Блека на балу-маскараді у Ноттів сенсація, здатна затьмарити навіть таємницю сім'ї Малфоїв.

- Я сподівався, що встигну першим відкрити зимовий сезон, - трішки розсіяно заговорив Реґулус, - Нотт опередив. Подейкують, що цей прийом влаштований тільки для того, щоб продемонструвати любов та злагоду в вашій сім'ї. Приємно, чи не так?

- Не думаю, що суспільству є справа до таких дрібниць, - спокійно відповів Драко.

- Так, впевнений, що для осяйного спадкоємця Малфоїв катувати дружину це суща дрібниця, не варта ніякої уваги, - Драко прищурився, роздумуючи, чого хоче родич, - Місіс Малфой, дозвольте запросити вас на танець? Якщо містер Малфой не буде проти.

Драко тільки знизав плечима, віддаючи право вибору Герміоні. Навіть через те, що лорд Блек заговорив з ними, буде багато кривотолків в пресі, так що танець з представником цього старовинного сімейства не нашкодить. Але щось неясно турбувало молодшого Малфоя.

Лорд Блек протягнув розкриту долоню чарівниці, та елегантно вклала в неї свою. Герміона відчувала трепет напополам з глибинним страхом перед загадковим Реґулусом, про якого завжди ходили найрізноманітшніші чутки. Якшо вірити одним, то він найблагородніших мотивів чарівник, має дуже суворі чіткі принципи, якими ніколи не поступається. Другі чутки менш радісні, згідно них Реґулус Блек холоднокровний маніпулятор, який заради досягнення своєї мети не гнушається ніяких методів.

На перший танець цього вечора вийшло не так багато пар, тому увага до них була підвищена. Герміон буквально відчувала на шкірі прилипливі погляди, ніби холодні слимаки повзали по плечам.

- Ви сильна жінка, місіс Малфой, - Реґулус обеззброююче посміхнувся, повертаючись до партнерші обличчям і церемонно кланяючись, - Я навів справки про вас, ваші друзі говорять, що вам притаманні чіпкий розум, відкрита тепла душа. З такими якостями вам овинно бути важко в суспільстві холодної аристократії, - Герміона хмикнула, - Але мій скромний життєвий досвід підказує, що з таких добрих простодушних жінок виростають найстервозніші леді.

- Можливо, - чарівниця всміхнулася одними куточками губ.

- До речі, про стервозних леді, - очі Блека небезпечно зблиснули, - Де Нарциса?

На мить серце Герміони збилося з ритму, послідував короткий рваний видих, і вона взяла себе в руки. Проте, Реґулус спостерігав дуже уважно, тому помітив коротку, але таку ємну, реакцію.

- Нарциса добре почувається, - брехати чарівниці не хотілося, а напівправда здавалася безпечною.

- Якби Нарциса Блек почувалася добре, то була б зараз тут, на балі-маскараді, місіс Малфой, - тон лорда Блека став помітно холоднішим, - Бачите, нас, істинних Блеків, залишилося занадто мало, і за кожну із своїх кузин я зітру в порошок хоч всю магічну Великобританію. Повторю запитання, і цього разу рекомендую відкинути всі світські ігри, ви все рівно в них не сильні. Де Нарциса?

По шкірі Герміони давно марширували мурашки, цей чарівник дійсно дуже небезпечний. Від такого краще за все було б триматися подалі. Зовнішньо жінка все ще якимось дивом примудрялася зберігати спокій.

- Я не можу відповісти на ваше запитання, лорд Блек, тому що сама не знаю, де мама, - Реґугулус вигнув брову, але на цьому його реакція на те, що Герміона називає його кузину мамою, закінчилася, - Бачте, автор огидної сценки з катуваннями занадто незадоволений її втручанням в добре поставлений спектакль. Якщо б того вечора лорд і леді Малфой не увірвалися в маєток Забіні, вночі я б померла.

- Вимоги були?

- Так.

- Які?

- Розлучення, публічне приниження мене, одруження Драко на тій чистокровній чарівниці, на яку вони вкажуть.

- Дивно, що племінник не пішов на це.

На губах Герміони заграла холодна усмішка. Пізніше вона буде лякати її ворогів до гикавки, але зараз ніхто не міг припустити, ким стане ця жінка.

- Бачте, лорд Блек, я вже одного разу дозволила чоловіку зламати мою волю, і більше таких помилок допускати не маю наміру. Драко одного разу сказав мені, що загальний життєвий принцип всіх чистокровних сімей звучить так: "Сім'я понад усе!" Нарциса Малфой моя сім'я, і, нехай я маглонароджена, не варто забувати, що я грифіндорка, а ми не жертвуємо нічиїми життями, ми віддаємо свої в ім'я справедливості. Я занадто велику ціну заплатила, щоб дозволити комусь встати на моєму шляху, навіть вам. Що б ви не задумали, лорд Блек, постарайтеся не перейти мені дорогу. 

Музика закінчилася, рівно як і перший танець, Реґулус Блек мовчки вклонився своїй партнерші, різко розвернувся і злився з натовпом. Герміона була впевнена в тому, що він розлючений, і подумки вже складала епітафію на власний надгробок. Щось про дурне дівчисько, яке посміло погрожувати лорду, якого побоюються всі, в кому є хоча б крапля інстинкту самозбереження.

На талію чарівниця лягла тепла рука, над вухом прозвучав голос Драко:

- Що він хотів?

- Питав про Нарцису, натякнув, що готовий піти по нашим головам заради врятування однієї з останніх Блеків.

- Ти через це зблідла?

- Ні, - Герміона нервово розсміялася, - Я всього лиш примудрилася погрожувати лорду Блеку.

Драко підібгав губи. Приблизно цього він і побоювався. Після того, як з'явилася Діана, Герміона стала занадто сміливою, місцями до нерозсудливості. Вона впевнена, що зможе все. Ще Реґулуса на хвості йому не вистачало.

В зал заплила мадам Забіні, і витівка лорда Блека відійшла на другий план, прийшов час зробити те, заради чого вони взагалі затіяли прийом.