Збірка гумористичних оповідань

Королева Єлизавета сьогодні була явно не в дусі. Не можна сказати, що на те були вагомі причини… принаймні очевидні. Але королівські особи мають на це право. Роздратування королеви відразу помітила придворна дама, яка допомагала їй одягатися — Олівія.

— Я щось роблю не так, ваша королівська величносте? — обережно запитала вона.

— Це я щось роблю не так! — обурено відповіла королева. — Сьогодні буде прийом на честь короля Іспанії Філіпа Четвертого! І він, як завжди, запропонує мені свої безглузді устриці!

— Ваша величність не любить устриці? — здивовано перепитала Олівія.

— Моє величність дуже любить устриці, моя люба! — відповіла Єлизавета. — Але ось біда — їх не любить мій організм! І так уже сталося за волею долі, що моїй волі підкоряється вся Британія! Але тільки не моя система травлення! Та ж не можу я, сама королева Британії, зізнатися в цьому королю Іспанії! Та ще й на урочистому обіді на мою честь!

У цей момент до королеви повільно підійшла її улюблена кішка Августа і почала тертися спинкою об її ноги. Кішка явно отримувала від цього величезне задоволення. І навряд чи її при цьому хвилював статус господині.

— Августо! Негайно припини мене лоскотати! — сердито сказала королева. — Ти хоч якусь користь приносиш?

Звісно, Єлизавета завжди відчувала до Августи велику прихильність. Але саме зараз вона про це не згадувала. Тепер королеву дратувало все на світі. Особливо устриці…

Урочисто заграла музика. Під ноти британського гімну відчинилися двері, і по червоній оксамитовій доріжці до зали увійшла сама королева Великої Британії. Усі присутні вклонилися їй. Один із гостей, елегантно вдягнений чоловік із короткою сивою борідкою та блакитною краваткою, не розгинався найдовше. Лише за хвилину він випростався, підійшов до Єлизавети, взяв її за руку і провів до святкового столу.

— Рада вітати вас, королю Іспанії, сеньйоре Філіпе, — сказала королева.

— Як завжди, ви неперевершені, ваша величносте, — відповів він, жестом запрошуючи до столу. — Мабуть, ви скучили за моїми чудовими устрицями! Їх готують найкращі кухарі Іспанії! Спеціально для вас!

Розуміючи, через які випробування їй зараз доведеться пройти, королева ледве стримала натягнуту усмішку. Як же відмовитися від цих проклятих устриць і водночас не образити привітного господаря?

І тут сталося диво. Кішка самої королеви Британії, Августа, раптом застрибнула на стіл і вмостилася просто на блюді з устрицями. Король Іспанії Філіп трохи розгубився. Адже це була коронна страва, якою він хотів пригостити таку почесну гостю!

— О, здається, у нас сьогодні намічається волохатий обід! — усміхнулася королева, намагаючись обернути інцидент на жарт. — Мілорде Філіпе, зізнаюся вам чесно. Мені підкоряються всі піддані британської корони, але тільки не моя кішка. Тож прошу її пробачити. Видно, не судилося сьогодні скуштувати ваших чудових устриць! Натомість я не проти спробувати іншу іспанську страву. Наприклад, ось це.

Високородна дама вказала пальцем на найближче блюдо. Уже точно не гірше за устриці.

— Гаспачо! — радісно вигукнув Філіп і галантно додав: — Чудовий вибір прекрасної королеви! Це проста, але дуже смачна іспанська страва. Вона складається з особливих інгредієнтів…

Поки король Іспанії натхненно розповідав про принади національної іспанської кухні, Єлизавета крадькома глянула кішці в очі. Августа, здавалося, усміхалася їй у відповідь. Вона-то точно знала, що потрібно її господині, а що ні. Найвідданіша з усіх підданих Британської імперії…