За кадром

Велика столова зала була залита м'яким жовтуватим світлом від сотень свічок, маленькі тремтливі вогники відбивались в темних вікнах, створюючи відчуття казки. Мерехтливі відблиски ніби плили в повітрі, відбиваючись в випуклих кришках на блюдах та від кришталевих бокалів, розставлених на столі згідно всіх правил сервирування, загадковим сяйвом плавали в графіні з темно-красним вином.

- Подобається? - прозвучало поруч.

Герміона здригнулася, швидко обернулась. В двох кроках від дівчини стояв сам Люциус Малфой, голова цього дому і... майбутній свекор. Від цієї думки жінці стало не по собі. 

- Так, лорд Малфой, тут дуже гарно, - Герміона ввічливо посміхнулась, - Є деякий шарм в тому, щоб кожного разу накривати стіл так, ніби чекаєш на вечерю королеву Єлизавету, - Люциус підняв брову, - Це королева маглів, - Грейнджер знизала плечима, - В маглівській Великобританії збереглася монархія, але вже як гарна картинка, справжньої влади у королівських особ тепер немає. 

- Як добре, що ми живемо в магічній Великобританії, - пробурмотів старший Малфой, - Принаймні тут аристократія не картонна декорація. Ви згодні зі мною? 

Герміона промовчала. Соціальна нерівність торкнулася її з самого дитинства в обох світах, в маглівському і магічному. Вона народилася в сім'ї простих людей, які працюють дантистами і з захопленням дивились на монарші церемонії та невтішно плакали, коли загинула принцеса Діана. Дівчинка отримала магічний дар, була зарахована в учениці школи чародійства та магії Хоґвартс, і їй відразу вказали на те, що Герміона Ґрейнджер бруднокровка, парія в магічному світі. Вказав саме Драко Малфой, теперешній наречений жінки. 

Мда, життя річ непередбачувана.

- О, ви вже прийшли, - по сходах з витонченими перилами спускалася Нарциса Малфой, неймовірно елегантна в сукні сливового кольору зі вставками чорного, на її губах сяяла привітна посмішка, - Вітаю вас, міс Ґрейнджер, - Герміона ледь помітно здригнулася, бути знову "міс" так незвично, - Ми всі дуже давно чекаємо на вас, так хвилювалися, - Нарциса зробила наголос на слові "всі", натякаючи на те, що її чекав і Драко, але це малоймовірно, - Син скоро спуститься.

Так як ніхто з трійці більше не знав, що сказати, в великій вітальні повисла ніякова тиша. Герміона нервово зціпила пальці, намагаючись знову поринути в споглядання чарівної обстановки.

З гучним хлопком поряд виник домовик, той самий Доббі, якого в книзі описали бунтарем. Так так, там він ще й загинув, як сказала автор, для підсилення драматизму. Герміона з цікавістю роздивлялася ельфа.

- Прибула міс Скітер, - повідомив домовик, на обличчях всіх трьох чарівників з'явився однаковий вираз брезгливості та приреченої смиренності. 

- Проси, - рвано кинув лорд Малфой, домовик зник.

Через декілька хвилин у входа в вітальню з'явилась висока білявка з блакитними очима, все ще гарна, хоча вік вже бере своє. Вона йшла з таким виглядом, ніби маєток належить їй, ніби-то насправді Малфої явились в гості до знаменитої письменниці, а не навпаки. Герміона з цікавістю спостерігала, як Нарциса змінює брезгливий вираз на обличчі на привітний. Ось вона, сила виховання аристократів. 

- Міс Скітер, ми раді вас бачити, - наче проспівала Нарциса, - Сподіваюся, що ви дісталися без пригод?

Господиня менору не відмовила собі в задоволенні нагадати нестерпній журналістці про "любов" до неї "вірних фанатів-чарівників", кого вона так щедро полила брудом в своїх книгах. 

- О, не хвилюйтесь, - журналістка відповіла приторно солодкою усмішкою, Герміона так і уявила, як за білосніжними зубами шевелиться роздвоєний зміїний язик, - Я вже давно подорожую виключно безпечним магловським транспортом, вони мене обожнюють.

І ось серед подібних розмов Герміоні доведеться бути все життя! Чарівниця з сумом подумала, що, якби росла в подібній атмосфері, то вела б себе ще гірше Малфоя. 

- Доброго вечора, - захоплені перепалкою Нарциси та Ріти, вони не помітили, як в кімнаті з'явився Драко, - Матусю, - він поцілував пальчики Нарциси, - Тату, - Люциус отримав ввічливий напівуклін, - О, міс Скітер, - їй він лише злегка пожав кінчики пальців, проте, після видання тих книг чарівники позбавляють її навіть таких простих проявів ввічливості, тому журналіста яскраво посміхнулася юному джентльмену, - Міс Ґрейнджер, - їй, як і матері, Драко поцілував кінчики пальчиків, коли зміг витягти руку нареченої з-за її спини, - Розслабтеся, мила, вам доведеться звикнути до подібного церемоніалу.

Одною фразою Малфой дав зрозуміти, що не потерпить ніяких вибриків, він чекає від Герміони бездоганності. Врешті решт, від їх подружжя залежить занадто багато в магічному світі, їм просто не можна дозволяти собі ідіотські емоціональні пориви.

- О, ви такі милі, - сахарним голосочком протягнула Скітер, Герміона послала їй попереджуючий погляд, нехай тільки спробує хоча б щось написати в газету, - Період перед весіллям дуже хвилюючий, - продовживла журналістка, як ні в чому не бувало.

- Ходімо за стіл, - запропонував Люциус дуже доречно.

З цими словами лорд Малфой подав руку своїй дружині, Нарциса прийняла її з царським виглядом, господарі першими пройшли за стіл. Драко, як добре вихований нащадок аристократичного роду, подав руки Герміоні та Ріті Скітер, провів їх за стіл, кожній видивинув стілець, і лише після цього сів на місце.

Герміона напружено спостерігала за своїм нареченим, гадаючи, скільки щирості в жестах та діях Драко. В школі він був дуже неприємнім хлопчиськом. Так, не таким, яким його описали в книгах, але все ж Малфой завжди знав ціну статусу сім'ї в суспільстві і значному гербу рода, і вів себе відповідно. Але чи не так само ведуть себе маглівські лорди? Часом складно не проводити паралелі.

Нарциса подивился на другий вхід, де стояла ельф, кивнула їй, домовик відразу підбігла до столу, з'явилися інші ельфи, почали обслуговувати господарів то гостей. Деякий час було чутно лише стукіт ножиків та вилок об тарілки да задоволене чавкання. Лише коли перший голод був вгамований, Ріта весело огляділа всіх присутніх.

- Значить, весілля, - видала вона, - Якщо чесно, навіть я здивована, а мені, як нікому іншому, відомі мотиви багатьох чарівників, - Нарцисса злегка піджала губи, Герміона зіщурила очі, - Це достатньо сміливий крок, треба зізнатися, але дуже необхідний. Ви добре знаєте, що розкол в суспільстві стає все глибшим.

- Це тому, що в останній час з'являється величезна кількість маглонароджених, - всі за столо чітко почули заминку, під час якої лорд Малфой подавив порив сказати "бруднокровка", - Вони не знають традицій магічного світу, виховані на хибних ідеалах демократії, намагаються зламати багатовічний уклад магічної Великобританії.

Герміона вже привстала, щоб сказати, що самі чистокровні чарівники не зробили нічого, аби хоч якось згладити прірву між собою та маглонародженими, навпаки, всіляко її збільшували своїм снобізмом, але Драко легенько торкнувся руки дівчини. Вона перевела погляд на нього, побачила, як той злегка покачав головою, показучи, що не треба. Ґрейнджер на мить прикрила очі, щоб взяти себе в руки.

- Головне в тому, що зроблений перший крок, - вимовила чарівниця замість палкої звинувачувальної тиради. 

- Так, це нечувана подія, - в захваті промовила Ріта, - Впевнена, що всі журналісти "Щоденного пророку" вже не можуть спати ночами, придумують влучні цитати для своїх статей про весілля чистокровного аристократа, нащадка стародавнього магічного роду, який в свій час відрізнявся нетерпимістю до маглонароджених, і найзнаменитішої маглонародженої, найрозумнішої відьми свого покоління, - тут вираз облиммя журналістки став хижим, - До речі, не більше години тому я на власні очі бачила передовицю завтрашнього випуску, там буде дуже занятна стаття. 

Герміона готова була з'їсти власну чарівну паличку, якщо ця стаття не про меркантильність рижої бруднокровки. Не дивлячись на це, вона знайшла в собі сили з ввічливою посмішкою запитати:

- Яку ж сенсацію вже завтра буде обговорювати весь магічний Лондон?

Скітер задоволено посміхнулася, Нарциса зосереджено відрізала кусочок м'яса, Люциус і Драко вели себе незворушно, ніби зовсім не чули розмови.

- Без сумніву, голови всіх чарівників буде займати питання, чи варте вого того, покинути славного Рональді Уізлі, героя війни і друга самого Гарі Потера, заради одруження з Драко Малфоєм? Чи насправді діло в відчутті боргу перед магічним суспільством, чи все пояснюється банальною меркантильністю?

Чомусь в устах журналістки це припущення прозвучало зовсім гидко, Ґрейнджер покрасніла до корнів волосся.

- Це все лише плітки, - леді Малфой витончено відправила в рот кусочок м'яса, - Не забувайте, Ріта, що наречена це майже дружина. Іншими словами, міс Ґрейнджер вже член роду  Малфоїв, образу невістки ми будемо розцінювати, як образу нашої сім'ї.

Після цих слів ніхто не сумнівався, що статтю про міфічну меркантильність Герміони хоча з першої полоси знімуть. Вона з вдячністю подивилася на Нарцису.

Тим часом домовики прибрали основні блюда та подали десерти. Більше нічого особливого за столом не обговорювали, але Герміона залишалася напруженою, боялась впустити морозиво на своє гарне, але занадто дороге, плаття. Якими б баснословними не були багатства Малфоїв, їх поки що не дісталося жодного кната, а відповідати статусу нареченої потрібно кожного дня. Она вже позичила не одну сотню галеонів, і сподівалася, що Драко допоможе розрахуватися з боргами після весілля.

Чи повинна Герміона залишатися в гостях? Чи потрібно піти разом з Рітою Скітер?

Нарешті домовики прибрали зі столу, Нарциса пересіла за рояль, почала награвати просту, але дуже разслабляючу, мелодію. На мить Ґрейнджер здалося, що вона спеціально для неї грає, але потім чарівниця відкинула цю думку. Леді Малфой постійно кидала грайливі погляди на чоловіка, а той посміхався і дивився на дружину сяючим закоханим поглядом. Точно так на Герміону колись дивився Рон. Куди все поділося? Чарівниця крадькома бросила погляд на Драко, але помітила, як уважно за ними спостерігає Ріта.

Драко піднявся з-за столу.

- Якщо ви не проти, я б прогулявся зі своєю нареченою в саду, - Люциус кивнув, Нарциса лише посміхнулась, а Ріта подивилася так, що відразу стало ясно, як сильно вона хоче обернутися жуком та підслухати розмову, - Ходімо, - кинув він на ходу Герміоні.

Витончено встати, головне не почати підідвигати стілець за собою, легким кивком голови попрощатися з подружжям Малфоїв, мазнути поглядом по обличчю Ріти Скітер і піти геть в двері саду. Драко притримува її з абсолютно непроникним виразом обличчя.

Ти повинна відповідати, Ґрейнджер. Ти завжди повинна відповідати осяйному роду Малфоїв, частиною якого вже стала. Ти ненормальна Попелюшка!

В саду Малфоїв було дуже гарно, пахло жимолостью та свіжістю ночі. Драко злека уповільнився, порівнвся з нею і далі вони йшли поруч, але мовчали. Герміона навіть не уявляла, про що говорити.

- Ти сьогодні добре трималася, - першим тишу порушив Малфой, - Я знаю, що для тебе нелегко так довго сидіти мовчки, всезнайка. В школі ти не могла спокійно усидіти, і, якщо тебе не викликали, все одно відповідала з місця, за що з Гриффіндору постійно знімали бали.

- Так, Снейп знімав, - губ дівчини торкнулася легка посмішка, - Він був суворим і упередженим, але все ж Ріта зробила з нього майже монстра в своїх книгах. Професор, коли прочитав, оскаженів.

- Вона проїхалася катком лихослів'я по всім, - погодився Драко, - Крім тебе, звісно. Чим таким ти її тримаєш?

- Всього лиш зробила ще більшою істеричкою і заучкою, - криво посміхнулася дівчина.

Герміона подивилася на Малфоя, закусивши губу. Йому від Скітер дісталось сильніше всього, вона показала нащадка аристократичного роду мало не монстром, не здатним до елементарної емпатії. Чого варта лише історія з Клювокрилом, якої, до слова, ніколи не було. Чарівників з таких сімей майже з пелюшок вчать ніколи не жартувати з магічними тваринами, якщо дорогі кінцівки. Малфой навіть сильно п'яний не зміг би утворити таку дурість, як ображання гіпогрифа.

- Ризикну залишити цю інформацію при собі, - все ж Ґрейнджер такожє повинна дотримуватися умов договору, поки їх дотримується Ріта, - Вибач, навіть у чоловіка і дружини не все повинно бути спільним.

- В тебе в цьому досвід більше, - Малфой байдуже пожав плечима, - Я вперше одружуюсь, а для тебе це другий шлюб.

- Це тебе нервує? - Герміона зупинилась, Драко теж. Він подивився на наречену зверху вниз, а, враховуючи, що руки він тримав в карманах брюк, зі сторони могло здатися, що наречений докоряю її, - Ти знав, що я розведена, коли робив пропозицію.

- Я трохи нервуюся, Ґрейнджер, - у дівчини відпала щелепа, Малфой ділиться своїми переживаннями, - Ти знаєш, я егоїст, а люди в шлюбі повинні приділяти час одне одному і розділяим захоплення одне одного. Не думаю, що в мене вийде.

Герміона хотіла б побачити вираз очей співбесідника, але ніч дозволила бачити лише його силует.

- Ти весь час був один, Малфой, і звик до цього. Це природно, що тебе жахає необхідність впустити в своє життя іншу людину, буквально дати мені розірвати на лоскути кордони свого особистого простору, - розмовлюячи, Герміона крутила один із перснів на пальці, - Повір, я боюся не менше.

- Ти вже ділила свій простір з Уізлі, - нагадав він.

- Навіть в стосунках можна бути одиноким, Драко, - прошепотіла Ґрейнджер і продовжила йти вперед, Невдовзі Малфой наздогнав її, - Як я повинна зробили за правилами пристойності вищого суспільства? Піти звідси разом з Рітою чи трохи пізніше?

- Ти можеш залишитись, - огорошив її Малфой, - Звісно, спати будеш в гостьовій спальні. Якщо чесно, це навіть корисно, чим більше ми будемо демонструвати прив'язаність одне до одного, тим менше буде маніпуляцій на тему договірного шлюбу, фіктивного.

- Ти через це позвав мене до саду? - здогадалася Герміона.

- Так.

Не забувайся, Ґрейнджер, не шукай кохання в очах Малфоя. Ти цього хочеш не тому, що відчуваєш до нього хоч щось, лише через самотність. Після розлучення в твоєму житті не було ні каплі тепла, та й задовго до нього були лише холод погляду вже не люблячого і не коханого Рона. Трелоні була права, моя душа суха, як сторінки книг, в мені чогось бракує, щоб чоловіки по-справжньому закохувались, нічого і мріяти. Є борг перед суспільством і його треба виконати будь що.

Дівчина обхватила себе руками за плечі, раптом виявивши, що трішки замерзла. Її тендітну фігурку окутала м'яка тканина піджака Драко.

- Дякую, - прошепотіла вона.

Дурне передчуття ніяк не полишало чарівницю. Невже зараз вона робить найбільшу помилку в житті? Може ще не пізно стрибнути з цього потягу?

Ні. Люциус Малфой ніколи не допустить розірвання заручин, які були об'явлені з такою помпезністю на щорічному дні святкування перемоги на Владою лордів. 

Прониклива промова Міністра магіі про те, що шлюб це перша ластівка, передвісник видужання суспільства, яке так сильно розділили ідеології Тома Реддла і Геллерта Ґрін-де-Вальда. Якщо нащадо такого консервативного роду, як Малфої, бере в дружини маглонароджену, а вона сама так мило тримається за руку нареченого, значить, подолання міжкласової прірви можливе. Люциус широко посміхався, Нарциса дуже ніжно обняла майбутню невістку, а сам Драко залишив ніжний поцілунок на лобі нареченої. Цей кадр облетів всі газети, особливо обговорювали те, як мило червоніє наречена.

Драк стояв за спиною Ґрейнджер, сунувши руки в брюки, і думав про те, скільки шуму принесе з собою в їх дім Герміона. Чим він готовий поступитися заради мети припинити постійні обшуки у минулих Пожирачів смерті? Як мінімум доведеться спати з бруднокровкою і прийняти той факт, що його діти будуть напівкровками. Добре, що термін "зрадники крові" не має нічого спільного з реальністю, а залишається лише не сторінках книг про хлопчика-який-вижив.