Становлення Монарха

Наступного дня після переговорів до тихого складу на околиці міста під'їхали три непомітні, але важко навантажені вози. Дядько Лін, виконуючи точні інструкції свого пана, прийняв вантаж. Коли він відкрив першу скриню і побачив щільні ряди золотих злитків, що тьмяно виблискували в напівтемряві, його старі ноги ледь не підкосилися. Він ніколи в житті не бачив стільки багатства. Цього було достатньо, щоб купити цілий квартал у столиці.

Коли золото доставили до укріпленої кузні, Те Шань дивився на нього мовчки. Це був не скарб. Це був тягар. Тягар відповідальності за три тисячі життів і за обіцянку, дану моторошному юнаку, що стояв перед ним. Час для творчості одинака минув. Настав час для військового виробництва.

Хуан Фен не дав йому часу на роздуми. «Цього вистачить, щоб почати», — спокійно констатував він. — «Але твоїх двох рук замало. Мені потрібна армія ковалів, але я не довіряю чужим майстрам. Тому ти створиш їх сам».

Накази були чіткими і точними, як його креслення. «Найми двадцять найміцніших і найбідніших молодих хлопців із цього кварталу. Тих, у кого нічого немає і кому нікуди йти. Вони стануть твоїми учнями. Ти навчиш їх основам: роздмухувати вогонь, гартувати сталь, точити леза. Вони будуть твоїми руками і ногами». «Поки ти їх навчатимеш, я найму будівельників. Ми зведемо ще три горна і облаштуємо тут житлові бараки. Ніхто не покидатиме цю територію без мого дозволу. Це буде наш маленький, самодостатній світ».

Кузня вибухнула діяльністю. Поки Те Шань, що перетворився на суворого, але справедливого майстра, відбирав і муштрував своїх нових учнів, навколо них росли нові будівлі. Незабаром до воріт почали прибувати вози під військовою охороною, доставляючи найкраще залізне дерево та шкіру зі складів гарнізону. Бурхлива діяльність була надійно прикрита офіційним військовим контрактом, і ніхто з міської влади не наважувався ставити зайвих запитань.

Коли Хуан Фен спостерігав, як його маленька імперія набуває форми, у його свідомості спалахнуло нове сповіщення.

[Ви заснували власну організацію. Розблоковано вкладку "Фракція".] [Назва фракції: Не вказано] [Лідер: Цзюнь Мосе (Привид)] [Члени: 2 (Те Шань, Майстер-Коваль; Цзюнь Мосе)] [Підлеглі: 21 (Дядько Лін, Управитель; 20 Учнів-Ковалів)] [Ресурси: Кузня (Рівень 1), Золото (Велика кількість)...]

Він більше не був просто гравцем-одинаком. Він став лідером фракції.

Серед усієї цієї метушні до нього потрапив ще один непомітний пакунок. Звіт про зниклого свідка, Лао Фана. Його агенти знайшли його. Він був живий, мешкав під чужим ім'ям у маленькому шахтарському містечку «Сірий Камінь» на далекому північному заході.

Хуан Фен стояв на новозбудованій стіні своєї фортеці, дивлячись на ревучі горна і кипучу діяльність унизу. Його фабрика росла. Його армія ремісників навчалася. Але цей звіт усе змінював. Деякі справи Монарх має вирішувати особисто. Помста для ключового підлеглого, яка назавжди прив'яже його вірністю, і усунення доказової бази конкурента — одна з таких справ.

Він не міг довірити це нікому іншому. Пора було на деякий час залишити столицю. Полювання на тіні минулого вимагало його особистої присутності.