П'ять Балів - Поділених на Чотири.

Гаррі дивиться на моє чоло, яке, безсумнівно, змінилося так само, як і мої очі та волосся. Хоча я не впевнена, що хочу знати, наскільки сильно вони змінилися. Я нервово ковтаю. - Наскільки все погано? За шкалою від 1 до 10.

Гаррі піднімає брови і робить глибокий вдих. - Ну... у тебе вуха як у поні.

Я заплющую одне око, здригаючись. - Чувак, я просила попередження "за шкалою від одного до десяти", я не хотіла знати всю правду! Не круто, чувак.

Гаррі простягнув долоні. - Рейчел! Я думаю, що у тебе є більші причини для занепокоєння, ніж моє формулювання. Можливо, я неясно висловився: у тебе на обличчі анатомія довбаного коня.

Серйозність правди все ще не проклала собі шлях до мого мозку, тож я роблю фейспалм, намагаючись зрозуміти її. Погана ідея, фейспалмінг призводить до того, що мої пальці натикаються на шерсть біля основи вух.

Хутро. У мене є хутро на лобі.

Рефлекторно, ніби я щойно доторкнулася до жука, я відсмикую руку від обличчя. Паніка повільно просочується в мої думки, і я не знаю, що робити. Чи варто подивитися на себе в дзеркало? Чи просто проігнорувати це? Заплющити очі й заплакати?

Я починаю йти до останнього, і тут відчуваю руку на своєму плечі. - Рейчел, з тобою все гаразд?

Я витираю сльози тильною стороною долоні. - Я в порядку. Я просто хочу, щоб Тесс була тут, я просто хочу отримати відповіді. Негайно.

Гаррі робить глибокий вдих. - Рейчел, я знаю, що ти не хочеш цього чути, але я думаю, що ми обидва знаємо, на кого ти починаєш бути схожою. Я маю на увазі...

Я перебиваю його і кажу повільно й розважливо. - Гаррі, клянуся Богом, якщо ти ще раз скажеш "відповідь - поні", я проткну тебе своїм рогом.

Він повільно піднімає одну брову. - Е-е...?

Я огризаюся. - ЩО?

Він показує на мене. - Повтори, що ти щойно сказала.

Я закочую очі. - Я не в настрої для ігор, Гаррі, і так, я заріжу тебе.

Він махає на мене пальцем. - Ти сказала "моїм рогом", ти говорила так, ніби у тебе є ріг.

Я підтискаю губи. - Я... я так і сказала. Ну що ж...

Гаррі широко розводить руками в розпачі. - Рейчел. ЩО ЗА СИГНАЛ? Серйозно, що це, в біса, таке? Я чув про обмовки, але не такі. Я маю на увазі, що, звичайно, дещо в твоїй анатомії змінилося, але в тебе немає рогу. Навіщо тобі випадково говорити те, чого у тебе навіть немає?

Грюкання дверей обриває його монолог. Я чую, як Тесс вішає ключі і йде коридором до нас.

Я обертаюся, щоб дочекатися її наближення. - О, слава Богу, ти повернулася, Тесс. Нам би дуже знадобилася... Ох. Ого, що з тобою, в біса, сталося?

Тесс з’являється у вітальні, її волосся на 100% як у Твайлайт Спаркл, аж до нудного гладкого чубчика. Її очі та щоки мокрі, явно від сліз. Як би це не було тривожно і занепокоєно, я більше зосереджена на фіолетових вухах поні, що звисають з її голови. Це справжні вуха поні, які виглядають, наче з мультфільму. Найгірше те, що я усвідомлюю, що мої вуха, мабуть, виглядають так само погано, як і її. Тепер моя черга скиглити.

Тесс нічого не каже, коли проходить повз нас, простягаючи мені манільську папку. Я відкриваю її і бачу лабораторні роздруківки якихось даних, які не можу зрозуміти. Я повертаюся до Тесс, щоб запитати, що це означає, але вона зайнята біля шафи з алкоголем, наливаючи повну склянку джину.

Гаррі робить крок ближче до неї. - Тесс, з тобою все гаразд? Я знаю, що вуха виглядають погано, але принаймні ти не одна, твій брат переживає те саме, що й ти.

Вона щось бурмоче і наливає повну склянку джину. Гаррі нахиляється вперед. - Тесс? Ти не повинна наливати більше, ніж чарку джину, ти ж розумієш, що це 50% алкоголю...

Гаррі обриває своє речення, коли Тесс випиває склянку джину. Їй знадобилося близько чотирьох ковтків, щоб проковтнути весь напій, але вона допиває його до дна, а потім стоїть так близько хвилини. Ми з Гаррі обмінюємося поглядами, жоден з нас не хоче питатись, як пройшло у лабораторії. Нарешті я прочищаю горло, щоб привернути її увагу.

Тесс починає говорити, але не повертається до нас. - Я провела тест ДНК, він пояснює, чому у нас відросли нові вуха і ці гриви.

Я затинаюся. - Гриви? Облиш, Тесс, це не гриви, це просто безглуздо, хіба ні...

Вона обертається, її очі мокрі від сліз. - Рейчел, тести... Ми... Ти і я... - Вона не може закінчити речення, і сльози знову починають текти по її обличчю.

Гаррі озирається. - Тільки ти і Рейчел? А я в цьому беру участь? Бо якщо ні, то це було б чудово...

Тесс вихоплює з моєї руки манільську папку. - Я взяла наші ДНК і зробила швидку ПЛР - звісно, прогнавши їх на гель-електрофорезі - а потім виділила рибосомні послідовності для BLAST-пошуку в GenBank, щоб порівняти їх з будь-якими відомими послідовностями. - Вона робить паузу, допиваючи чергову порцію джину. - І так, я знаю, я могла б отримати кращі дані, провівши rtPCR для кДНК, але...

Гаррі зціпив зуби. - Говоріть англійською, жінко!

Вона закриває обличчя долонями і щось бурмоче собі під ніс. - Я посилила наші зразки ДНК, а потім порівняла нашу ДНК з міжнародною базою даних усіх відомих послідовностей ДНК.

Гаррі розводить руками. - Чому ти не сказала про це одразу!

Тесс знову бурмоче собі під ніс, потім витирає сльози з очей і каже. - Так чи інакше, я з'ясувала, чому у нас гриви, поні-вуха, і чому ми виростили цю річ.

Я глибоко зітхаю з полегшенням. - О, то ти зрозуміла? Слава Богу, поясни, будь ласка... Взагалі-то, зачекай секунду, що ще за інша річ?

Обличчя Тесс залишається нейтральним. - Хм? - Кілька секунд вона нічого не говорить, але явно була глибоко занурена в роздуми.

Я звужую очі. - Тесс, що ти маєш на увазі під "виростила цю річ"?

Вона піднімає брову. - О? А ти свою ще не виростила? Це такий досвід, коли ти вперше бачиш, як воно з'являється у тебе. Щось на кшталт ляпаса по обличчю. Тобі навіть не треба слухати лабораторні дані, цей придаток скаже тобі все, що тобі треба знати про те, на що ми перетворюємося.

Гаррі переводить погляд з мене на Тесс і назад. - Тесс, серйозно, про що ти, в біса, говориш? Вуха? Рейчел щойно отримала свої.

Тесс дивиться на мене, я відчуваю, як всередині мене наростає паніка, а вона оглядає мене з ніг до голови і посміхається. - Не хвилюйся, Рейчел, ти отримаєш його з хвилини на хвилину, мій з'явився через кілька хвилин після моїх вух.

У мене пересихає в горлі, Гаррі заговорив. - Тесс, перестань ходити навколо цієї теми. Про що ми тут говоримо?

Тесс дивиться на нас обох. - Гаразд, я вам покажу. Але вам краще присісти, не хочу, щоб хтось зомлів.

Я огризаюся на сестру. - Чорт забирай, Тесс, просто розкажи нам.

Тесс ледь помітно посміхається, безцеремонно відвертаючись убік. Вона проводить рукою по спині та під штанами, потім витягує великий згорток, який розгортається у неї за спиною. - Давай, сестричко, розставляй крапки над "і". Ти ж не можеш бути поні без цього, чи не так?

Я відчуваю, як холоне шкіра на моєму обличчі, як відтікає кров. Мій зір починає затуманюватися, я відчуваю легке запаморочення. Я все ще намагаюся осмислити те, що постало переді мною: У моєї сестри є хвіст. Фіолетовий хвіст поні з рожевою смужкою.

Я чую, як Гаррі повільно свистить, дивлячись на хвіст Тесс. Мій зір затуманюється, і я починаю відчувати запаморочення. Я втрачаю свідомість. У моєї сестри... є хвіст... як у коня... і, мабуть, за кілька хвилин у мене виросте власний...

БУМ

~~~~~~

З точки зору Тесс.

Кількома хвилинами раніше.

Я зупиняюся на узбіччі у машині, коли починаю відчувати, що щось росте у мене під ногою. Це хвіст, товстий, лавандовий хвіст поні. Сльози наповнюють мої очі, коли я намагаюся зрозуміти, що, в біса, зі мною відбувається. Я мала б бути найрозумнішою, я знаю, що моя сестра і Гаррі чекають на мене, щоб я принесла всі відповіді з лабораторії. Але ніщо тут не має сенсу. Я не маю справжніх відповідей, лише ще більшу плутанину.

Всі мої роки навчання, вся важка праця, все це марно тут. Мої чотири спеціальності, мої дослідження, мій ступінь магістра - ніщо з цього не допомагає мені анітрохи, коли справа доходить до пояснення чогось із цього. Це дуже розчаровує. "Просто знайди нам якісь відповіді", - сказала Рейчел раніше сьогодні, і я бачила страх в її очах, коли вона це робила. Що ж, я майже підвела їх, я не принесла нічого, окрім плутанини і хвоста, що росте з моєї дупи. Чудово, просто чудово. Я хитаю головою і заводжу машину назад, до будинку залишалася ще миля або близько того.

Через кілька хвилин я забігаю до квартири і бачу, що Гаррі та Рейчел стоять у вітальні і чекають на мене. О, дивись, у неї білі поні-вуха, я мала би здогадатися. У Гаррі вуха все ще нормальні, хоча, мабуть, він відстає від нас на кілька годин з якихось причин. Волосся розповідає схожу історію, волосся Рейчел дійсно досить вишукане і не має ні крихти схожості з тим, як виглядало її волосся зазвичай. Волосся Гаррі все ще має відтінок каштанового де-не-де, але воно стало божевільним, таким яскравим і дико рожевим, все тримається на кучерях, що кидають виклик гравітації.

Рейчел обернулася до мене. - О, слава Богу, ти повернулася, Тесс. Ми могли б дійсно використати... Ох. Ого, що з тобою сталося?

Я нічого не кажу, проходячи повз них обох. Я бачу пару рук і віддаю їм манільську папку з клятими результатами тесту ДНК. Я не хотіла зараз мати нічого спільного з цими даними. Я підходжу до шафи з алкоголем і відчиняю її. Мені зараз конче потрібен алкоголь. Погляньмо: Ром, 35% об'ємних одиниць. Горілка, 42%. Текіла, 38%. Віскі. 40%. Джин, 52%. Ось так, схоже, ми знайшли нашого переможця! Я хапаю пляшку, потім поглядаю на келихи, хапаю один з більших, коли починаю відкорковувати джин.

Я чую, як хтось робить крок ближче до мене, і голос Гаррі. - Тесс, з тобою все гаразд? Я знаю, що вуха виглядають погано, але принаймні ти не одна, твій брат переживає те саме, що й ти...

- Якби ти знав хоча б половину того, що я щойно дізналася, ти б не ставив під сумнів мої дії...

Я закінчую наливати склянку і чую, як Гаррі озивається. - Тесс? Ти не повинна наливати більше, ніж чарку джину, ти ж розумієш, що це 50% алкоголю...

Я відхиляю склянку джину назад, і, бляха, як же він пече. Мабуть, треба було підготувати переслідувача. Стривай, а коні можуть засвоювати алкоголь? Напевно, треба було перевірити це заздалегідь, хоча, гадаю, моя печінка все ще переважно людська. Чорт, треба було ще в лабораторії зробити аналіз крові на загальний аналіз і печінкові ферменти, було б цікаво дізнатися…

Рейчел прочищає горло за моєю спиною, виводячи мене з моїх думок. Ах, так, вони, напевно, чекають, щоб почути, що я з'ясувала. Що ж, я можу сказати їм. - Я провела тест ДНК, він пояснює, чому у нас відросли нові вуха і ці гриви.

Рейчел заїкається позаду мене - Гриви? Облиш, Тесс, це не гриви, це просто безглуздо, хіба ні...

Я зітхаю і дивлюся в порожню склянку. Я змушую себе повернутися і повторити висновок, який зробила сьогодні вранці. - Рейчел, аналізи... Ми... Ти і я... - Відчуваю, як по щоці котяться сльози, намагаюся пояснити сестрі всю серйозність ситуації, але не можу цього зробити.

Гаррі озирається. - Тільки ти і Рейчел? А я в цьому беру участь? Бо якщо ні, то це було б чудово...

Я простягаю руку і вихоплюю манільську папку з рук сестри. - Я взяла наші ДНК і зробила швидку ПЛР - звісно, прогнавши їх на гель-електрофорезі - а потім виділила рибосомні послідовності для BLAST-пошуку в GenBank, щоб порівняти їх з будь-якими відомими послідовностями. - Я випиваю ще одну порцію джину. - І так, я знаю, я могла б отримати кращі дані, провівши rtPCR для кДНК, але..

Гаррі скрегоче зубами. - Говори англійською, жінко!

Я відводжу погляд і бурмочу собі під ніс. - Це була англійська..., - потім підводжу очі на них і намагаюся заспокоїтися. - Я посилила наші зразки ДНК, а потім порівняла нашу ДНК з міжнародною базою даних усіх відомих послідовностей ДНК.

Гаррі розводить руками. - Чому ти не сказала про це одразу!

- Я оточена ідіотами. - бурмочу я собі під ніс. Безглуздість ситуації змушує мене злегка посміхнутися, і я витираю сльозу з очей. - Так чи інакше, я з'ясувала, чому у нас гриви, поні-вуха і навіщо ми відростили ту іншу річ. Я не можу змусити себе вимовити назву цієї останньої речі.

Рейчел глибоко зітхає з полегшенням. - О, то ти зрозуміла? Слава Богу, поясни, будь ласка... Взагалі-то, зачекай секунду, що ще за інша річ?

Я зберігаю невинний вираз обличчя. - Хм? - О, що ж, схоже, я мала рацію, Рейчел, мабуть, ще немає хвоста. Цікаво, Гаррі відстає від нас на кілька годин, а Рейчел відстає від мене на кілька хвилин.

Моя сестра звужує очі. - Що ти маєш на увазі під "виростила ту іншу річ"?

Я піднімаю брову, насолоджуючись відчуттям, що знаю щось, чого вони не знають. - О? А ти свою ще не виростила? Це такий досвід, коли ти вперше бачиш, як воно з'являється у тебе. Щось на кшталт ляпаса по обличчю. Тобі навіть не треба слухати лабораторні дані, цей придаток скаже тобі все, що тобі треба знати про те, на що ми перетворюємося.

Гаррі переводить погляд з мене на Тесс і назад. - Тесс, серйозно, про що ти, в біса, говориш? Вуха? Рейчел щойно отримала свої.

Я дивлюся на неї. - Не хвилюйся, Рейчел, ти отримаєш його з хвилини на хвилину, мій з'явився через кілька хвилин після моїх вух.

Гаррі заговорив. - Тесс, перестань ходити навколо цієї теми. Про що ми тут говоримо?

Я дивлюся на них обох. - Гаразд, я вам покажу. Але вам краще присісти, не хочу, щоб хтось зомлів.

Рейчел огризається на мене. - Чорт забирай, Тесс, просто розкажи нам.

Я сміюся всередині, алкоголь робить всю цю сцену набагато кумеднішою в моїй уяві. Я повертаюся і простягаю руку вниз по спині і під штани, хапаючись за жмут пухнастого кінського волосся, з яким я опинилася кілька хвилин тому. Я витягую хвіст зі штанів, насолоджуючись виглядом цілковитої розгубленості на обличчях інших двох у кімнаті. - Ну ж бо, сестричко, з'єднай крапки над "і". Ти ж не можеш бути поні без цього, чи не так?

Гаррі повільно свистить, дивлячись на мій хвіст, і я бачу, як обличчя Рейчел біліє, коли вона дивиться на мій придаток. Вона зараз зомліє, ха, я так це назвала. Я озираюся і переконуюся, що поблизу немає нічого небезпечного чи гострого. Ні, лише килимок, з нею все буде гаразд.

Гаррі тихо сміється. - Я вибрав не той день, щоб кинути нюхати клей.

БУМ. Тіло Рейчел падає на підлогу.

Я зітхаю і переступаю через її тіло. Гаррі дивиться на тіло Рейчел. - З нею все буде гаразд?

Я чухаю лоба. - Ні, її ДНК зараз робить бозна-що, а її тіло стає зовсім чужим. Я не знаю, як вона з усім цим впорається. - Гаррі тупо дивиться на мене, я тихо сміюся, алкоголь завжди викликав у мене бажання жартувати з людьми. - О, ти говориш про її непритомність і про те, чи буде з нею все гаразд після цього падіння? Так, так, з нею все гаразд, вона просто знепритомніла від того, що її мозок перезбудився, намагаючись зрозуміти невідомий подразник, яким виявився мій хвіст. Не можу сказати, що я її не попереджала. У будь-якому разі, вона прийде до тями за хвилину-другу, як тільки її мозкові схеми заспокояться.

Почувши мої слова про хвіст, Гаррі знову звертає на нього увагу. Він робить крок ближче до мене і простягає руку. - Можна до нього доторкнутися, до хвоста?

Я хіхікаю. - Це справді звучить дивно, чи не так? Але так, можеш спробувати.

Я мовчу кілька секунд, поки він проводить по ньому руками. - Він такий м'який... Не можу повірити, що тримаю хвіст Твайлайт...

Я відсмикую свій хвіст від нього. - Ти повинен припинити посилатися на шоу поні. Я не можу зосередитися і сприймати це серйозно, якщо ти продовжуєш говорити, що це все з мультфільму. Слухай, тільки тому, що колір відповідає тому персонажу…

- Відповідає? Та ну, Тесс, твої частини поні на 100% збігаються з частинами Твайлайт. Хвіст, грива, к'юті-марка, чорт забирай, навіть очі. Ви ідентичні.

Я звужую очі. - Я знаю, що є фіолетовий поні, але я б не сказала, що він збігається на 100%.

Гаррі закочує очі, потім проходить через кімнату і приносить мені бокс-сет Blu-Ray з серіалом. На обкладинці був фіолетовий єдиноріг, і я мусила визнати, що волосся, хвіст і к'юті-марка майже один в один збігаються з моїми власними. Хм, здається, це більше, ніж просто збіг.

Гаррі дивиться на мене, і я помічаю, що його вуха зараз трохи вищі, ніж повинні бути у людини. - То що, Тесс, хочеш подивитися серіал? Заради науки?

Я посміхаюся на його пропозицію. - Можливо, іншим разом я ще раз перегляну лабораторні дані, щоб побачити, чи зможу я ще щось з'ясувати. - Я знаю, наскільки Рейчел і він одержимі цим шоу, але сама я ніколи не дивилася більше однієї серії. Це було 9 років тому в першому сезоні, все, що я пам'ятаю, це те, що сюжет був на 100% передбачуваним, я просто не бачила сенсу в тому, щоб дивитися його далі. Крім того, покоління 1-3 - це те, на чому я виросла, це була справжня класика! У мене була купа іграшок, коли я росла, я давала їм імена та характери. Я могла годинами грати з цими іграшками, розігруючи пригоди, в які вони потрапляли. У мене були цілі історії, персонажі і все таке. Мої батьки теж гралися зі мною, а іноді навіть їхні друзі з роботи приходили подивитися на вистави, які я влаштовувала зі своїми поні. Вони всі вважали мене чарівною.

Забавно, що Рейчел зараз захоплюється поні G4 і всіма цими бронзовими штучками. Коли вона була молодшою, і я завжди просила її пограти зі мною в поні, вона завжди відмовлялася і казала, що краще пограє зі своїми солдатиками (дуже дратувала мою маму). Ха-ха, так, це були дні. Дні перед іспитами та написанням дисертацій, тільки я і мої іграшки, які грали в уявні ігри.

Гаррі махає рукою перед моїм обличчям. - Земля - Тесс. Ти справді відключилася.

Я посміхаюся. - Просто думаю про щасливі часи, Гаррі.

~~~~~~

- Я вмираю з голоду, - каже Гаррі з кухні. Він починає діставати продукти, щоб зробити бутерброд, а я дивлюся на годинник. Зараз 15:00, мені, мабуть, теж варто пообідати.

Я відриваюся від своїх нотаток і приєднуюся до Гаррі на кухні. Він жестом показує на мої папери. - То для чого все це навчання, що ти з'ясувала в лабораторії? Ти ніколи нам цього не пояснювала.

- О, гм, я хочу почекати, поки Рейчел повернеться сюди. Немає сенсу пояснювати все це двічі. - Я не можу не посміхнутися, дивлячись на Гаррі. Його волосся на 100% рожеве і кучеряве, а пухнасті рожеві вуха поні стирчать з обох боків. Якою б страшною і химерною не була ця ситуація, неможливо насупитися, дивлячись на його божевільну зовнішність.

Він киває. - Ну, вона має скоро вийти. Вона прийшла до тями кілька хвилин тому і сказала, що хоче швиденько прийняти душ.

Я дістаю тарілки. - Звучить непогано.

Ми з Гаррі робимо бутерброди, і я роблю один для Рейчел. Я подумала, що їй потрібен бутерброд після такого пробудження. Не щодня прокидаєшся на підлозі і виявляєш, що у тебе виріс блакитний хвіст і він стікає по твоїй нозі. Я зітхаю, роблю їй бутерброд і дістаю тостер. Можливо, я не знаю, що змушує наші тіла так змінюватися, але я точно знаю, що в тостері виходять найсмачніші сендвічі. Хм, зазвичай Рейчел користується цією штукою, не знаючи, які налаштування використовувати...

- Сестро, що ти робиш? Тобі не можна користуватися цією штукою, ти спалиш будинок. - Позаду мене лунає сміх, і я дивлюся на Рейчел, яка стоїть там. Вона в повсякденному одязі, з волоссям, загорнутим у рушник. Це нормально для дівчинки її віку, але Рейчел також має другий рушник, обмотаний навколо хвоста в такий самий спосіб. Все це виглядає досить комічно.

Гаррі дивиться на неї. - Гарні... рушники, Рейчел. - Він трохи змінює голос. - Не впевнений, чи хвіст важко висушити, чи вона просто намагається його сховати.

Рейчел закочує очі. - Так, так, дуже смішно. Не хвилюйся, Гаррі, дуже скоро ти матимеш свій власний гарненький рожевий хвостик поні. І, до речі, гарні вушка.

Гаррі прикусив язика. - Ой, моя гордість.

Я сміюся. - Ти знаєш, що ми любимо тебе, Гаррі, не слухай мою сестру, вона просто дражнить тебе, щоб відвернути увагу від себе і власної невпевненості щодо свого хвоста.

Рейчел кидає на мене погляд. - Ти знову використовуєш свої психологічні слова.

Я висолоплюю язика. - Я ж казала, що це корисна спеціальність

Вона дивиться на тостер. - Слухай, Тесс, я вже прокинулася, можна я візьму це на себе? У тебе це жахливо виходить.

Я зітхаю. - Гаразд, бери.

З точки зору Рейчел.

- О, дякую, Тесс! - Я підходжу і беру на себе відповідальність за тостер. Тесс - моя сестра, але їй не можна довіряти кухонні прилади. Гаррі чудово з ними справляється, я теж, а Тесс зазвичай влаштовує пожежі.

Гаррі відчиняє дверцята холодильника. - Рейчел, хочеш чогось випити?

Я хитаю головою. - Лише води, дякую. - Я заглядаю всередину тостера і дивлюся на бутерброди, завантажені всередину. - Боже, Тесс, ти справді поклала сюди багато м'яса. Ти прагнеш білка чи чогось іншого?

Тесс знизує плечима. - Я просто не знаю, як довго ми зможемо їсти м'ясо. Думаю, я з'їм стільки, скільки зможу, оскільки це може бути моїм останнім шансом.

Я погрожую їй пальцем. - Тесс, ти знаєш щось, чого не знаємо ми. Що саме ти дізналася в лабораторії?

Тесс хмуриться. - Так, гадаю, настав час пояснити, га?

Гаррі киває. - Так, будь ласка.

Тесс глибоко вдихає. - Гаразд, як я вже казала, я провела тести ДНК. Так от, зазвичай всі люди мають близько 99% геному з іншими людьми. Навіть мавпи та людиноподібні мавпи поділяють з нами близько 90% свого геному. Але ми... ну, ми не зовсім вписуємось в цю схему. Почнемо з волосся і к'юті-марок. Я проаналізувала ДНК звідти і порівняла послідовність цих клітин, щоб побачити, де вони знаходяться.

- І? - Я зацікавлено нахиляюся вперед.

Тесс секунду жує губу. - Не збігаються.

Гаррі розводить руками, випадково зачіпаючи свою гриву і змушуючи її підстрибувати в повітрі. - Не збігаються? Що це, в біса, має означати?

Тесс знизує плечима. - Я не знаю. Але це те, що сталося: ДНК з нашого волосся буквально не збігається з ДНК жодного виду, коли-небудь баченого на Землі. Геномна послідовність, знайдена в цих клітинах, кодує амінокислоти, яких я ніколи раніше не бачила. Усе це дуже заплутано, адже в генетиці існує так званий "універсальний генетичний код", де кожна істота на Землі використовує одну й ту ж генетичну мову. Уявіть собі, що кожна клітина на Землі записує свою ДНК "англійською", так що для кожної клітини послідовність ААА означає "зробити амінокислоту Х". Але, мабуть, клітини навколо наших к'юті -марок ніколи про це не чули. Вони роблять свою справу своєю власною мовою. Генетичний код - це повна абракадабра для моїх очей і була б такою для будь-якої клітини на землі. ДНК нашої к'юті-марки і нашого волосся, за браком кращого слова, є чужою.

Гаррі нічого не відповідає, а я просто дивлюся в підлогу, перш ніж щось пригадую. - А як щодо "контрольного" зразка, який ти взяла з наших рук? Нормальні людські клітини, що вони показали?

Тесс на мить кусає ніготь на пальці. - Це те, що мене найбільше турбувало. Я запустила його на початку, і він показав ось це. - Вона відходить на секунду і повертається з папірцем зі свого столу. На ньому був графік у стилі Pac Man. Тесс вказує на нього. - ДНК з нашої руки на 75% належав людині, а на 25% - невідомому "інопланетному" типу, який знайшли на нашому татуюванні і в нашому волоссі.

Гаррі піднімає очі. - Що ти маєш на увазі під "належав"?

Тесс хмуриться. - Я подумала, що зразок був забруднений, тому перевірила його ще раз. Я взяла його з того самого місця на руці. Я взяла свіжий зразок клітин і повторила весь аналіз ДНК. Цього разу вона на 72% складалася з людської ДНК, а на 28% - з невідомої. Розчарована, я зробила це знову. Та сама пляма на руці, той самий тест.

Я втрутилась. - Дай вгадаю, тепер тільки 70% людська?

Вона киває. - Так, 70,5%. Буквально з кожною хвилиною ми стаємо все менш і менш людьми.

- Ну... бляха, - вигукую я.

- Ага. - Тесс киває.

Гаррі незручно совається на стільці. - Перепрошую.

Я дивлюся, як він підводиться і йде, але не звертаю на нього уваги, коли чую дзенькіт тостера. Сендвічі готові!

Ми з Тесс накриваємо на стіл і дістаємо їжу з духовки, ми не дуже багато говоримо, жоден з нас не знає, що робити далі після того, що Тесс щойно пояснила.

Знову з'являється Гаррі, гігантський пухнастий рожевий хвіст поні погойдується позаду нього. Він, мабуть, продірявив штани чи щось таке.

Тесс потягується, а потім показує на стіл. - Гаррі, їжа готова.

Я повертаюся і починаю їсти. Гаррі на мить завмер. - Справді? Нічого не скажеш? Ніяких коментарів? Я щойно відростив гігантський рожевий кінський хвіст... і нічого?! Та ну!

Тесс знизує плечима, я тихо сміюся. - Старі новини, Гаррі. Вибач.

Він хитає головою. - Це така фігня, ви, дівчата, відчуваєте всі сюрпризи, а я тут лише для того, щоб переживати повтори.

~~~~~~

Коли ми закінчуємо їсти, Гаррі дістає свій мобільний телефон. - О, сьогодні вранці, поки ви ще не прокинулися, я написав пост у Твіттері про те, як у мене з'явилася к'юті -марка...

Тесс дивиться на нього. - Ти що? Ти з глузду з'їхав? Гаррі, ми ж не хочемо транслювати те, що тут відбувається. Будь-який біолог у країні готовий вбити, щоб зв'язатися з нами. Ми ж ходячі Нобелівські лауреати.

Гаррі потирає потилицю. - Гей, я просто хотів дізнатися, чи це звичайна річ, чи щось подібне. Ми ж тоді нічого не знали!

Я посміхаюся. - Ми й досі нічого не знаємо. - Я повертаюся до Тесс. - Без образ, сестро, але ми досі не знаємо, що спричинило це і як це зупинити. - Вона махає мені рукою і зосереджується на тому, що відбувається. - Видали цей твіт. Останнє, що нам зараз потрібно - це увага! Хто знає, хто прочитав цей твіт.

Гаррі кусає губу. - Ну, принаймні одна людина прочитала, вона надіслала мені повідомлення.

Ми з Тесс забігаємо наперед. - Що? Хто?

Він кілька разів стукає по телефону. - Це від "LoveSoftKitty", а в її профілі написано, що вона з Айови, у твіті йдеться: Гей, яку к'юті-марку ти отримав? Де ти це зробив? Вона... "справжня" на вигляд?

Я обмінююся поглядами з Тесс. - Що ти думаєш? Мені здається, що вона виуджуює інформацію.

Тесс повільно киває. - Так, дивно. Я б хотіла почути її історію, але думаю, що зараз це надто ризиковано. Гаррі, відповіси їй і скажи, що твій попередній твіт був жартом. Я думаю, що у нас достатньо проблем і без того, що ми втрьох розбираємося з цим зараз.

Гаррі починає писати відповідь на своєму телефоні, але щось в останньому реченні моєї сестри змушує волосся на моїй потилиці стати дибки. Щось відчувається... не так. Я дістаю свій телефон і заходжу в Твіттер. Бог свідок, я рідко користуюся цим сайтом, але у мене був акаунт, і я стежила за кількома знайомими. Щось підказувало мені, що один з моїх друзів перебуває в якомусь стресі, і...

Бінго. Мій погляд падає на твіт, опублікований 24 години тому. - Ха-ха, дуже смішні хлопці. Трійка бубнових? Це не має ніякого сенсу. Неважливо, на щастя, ніхто не бачить цю частину моїх ніг! - Я піднімаю голову і на мить втуплююся в стіну. Трійка бубнів? Щось про те, що вона захована на нозі? Як на мене, це к'юті-марка. Мої очі кидаються ліворуч, щоб побачити, хто залишив повідомлення, це був Том. Я відчуваю, що на мить егоїстично радію цьому, це дає мені привід запросити його до нашої квартири. Але я швидко сварила себе, адже у нас були набагато важливіші проблеми, окрім того, що я намагалася запросити симпатичного хлопця до себе. І все ж, я можу запросити його до себе, якщо він у тому ж човні.

Нічого не кажучи ні Тесс, ні Гаррі, я виходжу з кімнати і починаю набирати номер Тома. На третьому дзвінку він піднімає трубку. - Привіт, Рейчел. Слухай, я не можу зараз говорити, у мене тут дещо... відбувається.

Я піднімаю брови. - Так, я знаю. Слухай, тобі краще приїхати до мене, повір мені.

У його голосі з'являється розгубленість. - Ні, вибач, Рейчел, я справді дуже зайнятий. Намагаюся розібратися з дечим, це досить серйозно.

Я потираю чоло. - Слухай, Томе, я знаю, я теж намагаюся розібратися з цим. Ось чому тобі варто приїхати, ми можемо розібратися з цим разом.

Том сміється. - Дякую, Рейчел, але ні, справді, мені треба розібратися з цим. Я впевнений, що ти не розбираєшся... з цим.

Я на секунду прикусила язика. Гаразд, він хотів зіграти по-жорсткому, давай зіграємо по-жорсткому. Я посміхаюся про себе. - Томе, якого кольору твій хвіст?

На тому кінці дроту на кілька секунд запанувала тиша, потім Том відповів тихим голосом. - Фіолетовий...

Що ж, це підтвердження для мене. - Томе, мій синій. Приїжджай сюди.

- Справді? Ого, гаразд. Буду через двадцять хвилин. - Том закінчує розмову, а я повертаюся до вітальні, де Тесс щось пояснювала Гаррі. Вони обидва дивляться на мене, коли я повертаюся.

Я кидаю телефон на журнальний столик. - Том їде сюди.

Тесс і Гаррі обмінюються поглядами, потім Гаррі озивається. - Чекай, "американець"? Невже це справді доречний час, щоб запрошувати свого коханого на...

Я обірвала його. - Він - Реріті. Ну, технічно, гадаю, краще сказати, що він перетворюється на неї.

Тесс піднімає брову. - Цікавий вибір займенника, сестричко.

Гаррі опускає очі. - Реріті? Відстійно бути ним. Це дівчачий поні.

Я захищаюся. - Дівчачий? Як ти можеш так казати, місіс Рожеве Волосся, яке, до речі, починає виглядати чарівно з твоїм обличчям. Усе твоє обличчя і ці вушка, і пухнасте рожеве волосся, і хвіст, хе-хе, це мило.

Тесс дивиться на мене і різко звужує очі, але нічого не каже. Гаррі просто червоніє і дивиться в землю. - Пф, я не... милий.