П'ять Балів - Поділених на Чотири.

Я дивлюся вниз по дорозі, якою ми йдемо. - Майже прийшли, дівчата! Я впізнаю ці повороти.

Пінкі хмуриться. - Скажи мені ще раз, чому ми не скористалися тим лімузином, який віз нас до самої ферми? Я маю на увазі, літак приземлився, приїхав новенький лімузин, і він сказав нам, що відвезе нас куди завгодно. Чому він висадив нас на покинутій дорозі за десять миль позаду?

Шайнінг відповідає. - Безпечніше, щоб водій лімузина не знав нашої кінцевої адреси. Ми не хочемо, щоб люди знали, де знаходиться ферма.

Пінкі киває. - Скільки миль до ферми? І котра зараз година?

- Сьома вечора, а до ферми менше милі. - Реріті закочує очі. - Пінкі, ми обговорювали все це кілька хвилин тому, чесно кажучи, ти ніколи не слухаєш.

Пінкі насміхається. - Ей, я все це знала, я просто задаю питання, щоб зрозуміти.

Я піднімаю брову. - Для чого?

Вона хіхікає. - Не хвилюйся про це, мила.

Я звужую очі. - Не називай мене милою, Пінкі.

Вона киває. - Гаразд, не буду називати тебе Милою Пінкі. Не знаю, чому це має бути правилом, але як скажеш, Деші.

Шайнінг тре очі. - Пінкі, іноді я не знаю, що з тобою.

- Тільки іноді? - спантеличено запитала Реріті.

Я сміюся з цього обміну, що змушує Шайнінг підняти брову. - Розважилася, Деш?

Я посміхаюся. - Я просто в дуже гарному настрої, друзі. Не можу дочекатися, коли ви всі познайомитеся з Джекі.

Шайнінг знову поглянув на мене. - Заспокойся, дівчинко. Ми говоримо про Епплджек, а не про Ісуса.

Я грайливо штовхаю його. - Ха-ха, дуже смішно. А якщо серйозно, то наша світова Ей-Джей досить дивовижна, просто зачекай і побачиш. І це ще не все, я дуже рада, що ми нарешті всі разом. Всі елементи під одним дахом! Це возз'єднання, на яке ми чекали двадцять п'ять років.

Твайлайт киває. - Діскорд спеціально працював над тим, щоб "розсіяти шістку", і той факт, що ми всі знову разом, сам по собі є досить сильним ударом по його планах.

- Саме так, - підтверджую я. - І коли ми всі разом, я знаю, що ми зможемо в усьому розібратися. Якщо я чогось і навчилася з цього шоу, так це того, що ми непереможні як група. Жодне завдання не буде занадто складним, і ніщо не зможе нас зупинити!

Шайнінг посміхнувся. - Це як у приказці: "Я був свідком величезної енергії мас. На цьому фундаменті можна виконати будь-яке завдання".

Твайлайт піднімає брову на брата. - Шайнінг, ти читав "Червону книгу"?

Він дивиться на неї. - Що? Ні, я навіть не знаю, що це таке. Я просто цитую трейлер "Цивілізації П'ять".

Твайлайт хитає головою. - Не цитуй цей рядок, це з Мао Цзедуна. Знаєш, того, чиє правління спричинило смерть понад п'ятдесяти мільйонів людей через голод, примусову працю та страти? Він один із найгірших винуватців геноциду в минулому столітті.

Шайнінг нахиляє голову. - Твайлайт, навіщо ти приплітаєш сюди геноцид?

Пінкі штовхає алікорна в бік. - Так, ми говорили про виконання завдань, зустрічі з друзями та книжку про Червону Шапочку, але тут з'являєшся ти і починаєш говорити про геноцид? Не круто, Твайлайт, не круто.

Твайлайт застогнала, а потім подивилася на мене. - Деш, будь ласка, скажи мені, що на цій фермі є хоча б один новий поні, який достатньо освічений, щоб я могла з ним нормально розмовляти.

Я хіхікаю. - Ну, Біг Мак дуже похмурий хлопець, який сприймає все дуже по-дорослому. А ще Флаттершай насправді набагато розумніша, ніж ти думаєш. Вона сама розібралася з Діскордом, і саме вона подала мені ідею знайти вас, друзі.

Твайлайт вперше за деякий час посміхається. - Я б з радістю з нею познайомилася.

Шайнінг робить еквівалент чоловічого "притискання" і плескає передніми копитами. - О Боже, я ніколи навіть не думав про це. Флаттершай тут? Я мушу її побачити! Вона така ж чарівна в житті?

Я сміюся з його виразу обличчя. - Так, і так. Бачите, ось чому я так старанно намагалася привезти вас сюди! Це возз'єднання буде приголомшливим!

Пінкі підстрибує переді мною. - А вечірка буде? Нам обов'язково потрібна вітальна вечірка! Може, навіть вітальний вагончик! - Пінкі стукає себе по підборіддю. - Зачекай, а ти можеш приїхати з вітальним вагончиком? Чи вітальні вагончики тільки для тих, хто приїжджає?

- Занадто пізно турбуватися про це, Пінкі. - Я зупиняюся і махаю копитом на ґрунтову стежку праворуч від нас, коли хвилювання переповнює мій голос. - Ми тут! Таа-даа!

Тиша падає на нас, і чути кілька цвіркунів. Реріті дивиться на мене. - Люба, що я можу сказати, думаю, ми очікували більшого.

Я закочую очі і жестом показую на розбиту стежку. - Га, ви, міські поні, такі дивні. Це лише вхід, ферма за пагорбом, тьху.

- Ох, - бурмоче Шайнінг, коли ми пробираємося стежкою. - Ну, наступного разу прибережи "таа-даа" для того моменту, коли ми дійсно прибудемо до будівель.

Я хитаю головою і йду за ними. - Ну, я написала Джек, коли ми приземлилися, вона сказала, що зустріне нас на краю своєї власності.

Шайнінг дивиться вперед, коли ми піднімаємося на пагорб і бачимо фермерські будівлі внизу. - Це, мабуть, вона. Джек носить її зачіску у вигляді хвоста та Стетсона, чи не так?

Я сміюся. - У холодний день у пеклі - можливо. Ні, Джек ненавидить образ Епплджек, вона б ніколи не наважилася вдягнути щось подібне.

Твайлайт озирається на мене, а потім виставляє копито вперед. - Тоді хто це?

Я пробираюся вперед групи і помічаю Джек, одягнену в стереотипний образ Епплджек. Перш ніж я встигаю збагнути, що, в біса, відбувається, на нашу групу мчить фермерська кобила. - Джек?

Вона робить невеликий уклін. - Привіт, мене звуть Епплджек, і коли я бачу вас, дівчата, я щасливіша, ніж гримуча змія в норі степового пса! - Земна поні стає на задні ноги. - Йі-ха!

Я нахиляю голову. - Джек?

Вона ігнорує мене і біжить вперед. - Гарячі поні-діггі-доги, ласкаво просимо на ферму сім'ї Еппл! У нас є єдина ферма в цих краях, така ж дика, як персиковий кабанчик!

Я чухаю копитом потилицю, що, в біса, сталося з Джек? Вона не повинна була зайти так далеко за шкалою сільської дурисвітки. - Родинна ферма Епплів? Джек, я думала, що це місце називається сімейна ферма Смітів?

Вона дивиться на мене зі збентеженою посмішкою. - Джек? Це ім'я - нісенітниця, називай мене Епплджек, люба, я не для того працювала на яблуневих полях, щоб мене саму не називали Еппл, чуєш?

- Що? - Шайнінг робить крок назад.

Ей-Джей бачить білого єдинорога і знову стає на задні лапи. - Ну, змастіть мою дупу маслом і назвіть мене бісквітом! У нас тут на фермі королівська особа!

- Що? - Шайнінг робить ще один крок від божевільної земної поні.

- Королівська особа прямо тут, на нашій скромній фермі, що ж, я буду нею! Відріж мені ноги і називай мене коротуном, знаєш, як це називається?

- Я боюся запитати, - відповідає Шайнінг, нервово поглядаючи на мене.

Я дивлюся на свого друга. - Ей-Джей, говори трохи тихіше, я не знаю, що...

Я обриваю себе, бо чую звук банджо, що долинає з-за одного з сараїв. Епплджек тупотить копитами в такт. - Розумієте, на Яблуневій фермі у нас є...

Мої вуха нашорошуються. - О ні, не смій. Не смій, бляха, не смій.

Банджо стає голоснішим, і Ей Джей робить глибокий вдих, а потім вибухає піснею. - На нашій фермі є яблука і бушелі, і лопати, і сокири! Зерно і коні, і реманент, і черепахи!

Твайлайт дивиться на неї, забувши про музику. - Навіщо вам черепахи?

Земна поні продовжує без упину. - Яблучна ферма, яблучна ферма, на Яблучній фермі все краще. Від гороху до картоплі, від тюльпанів до помідорів, все краще на Яблуневій фермі.

- Джекі... - Я відчуваю, як моє серце завмирає в грудях, коли фермерський поні витанцьовує в такт блюграсу. У мене таке відчуття, що ми втратили Джек. Їй кінець. Людини Джек більше немає, селючка Епплджек повністю заволоділа її розумом.

Пінкі починає плескати копитами. - О, Боже, ось це віз! Можна мені заспівати?

Епплджек підбігає до неї, і вони в унісон співають приспів. - Яблунева ферма, яблунева ферма...

Реріті дивиться на мене. - Вона не була такою, коли ти покинула їх, Деш?

- Не звичайна ферма, ні, Яблучна ферма! Комори, силоси, поля і лани - все це тут, на Яблуневій фермі!

- Ні! - вигукую я, в моєму голосі звучить трохи паніки. - Вона була зовсім не такою!

- Яблунева ферма, сповнена щастя. Яблунева ферма, позбавлена дріб'язковості.

Шайнінг підходить до мене і кладе копито мені на плече. - Пробач, Деш, якби ми прийшли раніше, можливо, ми б її врятували.

- Яблунева ферма, поні без стремен! Яблунева ферма...

- ...Йййййеп! - Збоку з'являється Біг Мак, щоб доповнити свою репліку.

Мої вуха притискаються. - О, ні! Мак, тільки не ти!

Епплджек і Мак співають приспів в унісон, а Пінкі приєднується до них зі своїми репліками. - Яблучна ферма, яблучна ферма, все найкраще на яблучній фермі. Від гороху до картоплі, від тюльпанів до помідорів, все краще на Яблуневій фермі!

Я дивлюся в очі Джек і помічаю знайомий блиск, потім помічаю її пророчу посмішку. Я нахиляюся і тихо сміюся сама до себе. - Ха-ха, дуже смішно, Джекі.

- Яблука і пшениця, і сіно, і... ой, до біса, концерт відміняється. - Джек і Мак вибухнули сміхом, причому останній поні навіть впав, коли сміх заповнив його тіло.

- Бачила би ти своє обличчя, о Боже. - Мак витирає сльози сміху з обличчя і повертається, щоб вимкнути колонку, яка грала фонову музику. - Це було безцінно! Треба було взяти камеру для цього.

Я хитаю головою. - Ви, друзі, козли, я справді думала, що ви зайшли так далеко.

Ей-Джей широко посміхається. - Це було б справедливо після всіх тих розіграшів, які ти з нами влаштовувала протягом багатьох років.

Пінкі розгублено озирається. - Зачекай, то є ще пісня чи ми вже закінчили? Я тільки-но почала її співати.

Твайлайт дозволяє собі розсміятися. - Дуже розумно, а ми вже почали хвилюватися.

Реріті спостерігає за всім за кілька кроків позаду мене. - Ну що ж, ви точно знаєте, як представити себе. І до речі про це... - Вона рвонула вперед. - Мене звати Реріті, дуже приємно познайомитися з вами, і я дякую вам за те, що дозволили нам зупинитися у вашому маєтку.

Джек спльовує вбік. - Це скоріше ферма, ніж маєток, але дякую, Реріті, ми всі отримали задоволення. - Вона трусить копитом.

Мак наслідує її приклад. - Приємно познайомитися з вами, місс Реріті.

Вона злегка червоніє. - Дякую, і чесно кажучи, я не продаюся.

Мак тихо сміється. - Ого, думаю, це новий рекорд для мене. Я ледве привітався.

Шайнінг підводиться, щоб потиснути Макові копито, і, мабуть, щоб змінити тему. - А, так, мене звуть Шайнінг Армор. Дякую, що прийняв мене та моїх друзів.

Рудий жеребець киває своєму білому колезі. - Ще один самець, нарешті! Я боявся, що буду тут один.

Джек дивиться на Шайнінг, поки інші поні обмінюються знайомствами та ударами копит. Врешті-решт вона штовхає мене в бік. - Щасливий вилупок, як так сталося, що Шайнінг Армор зберіг свій член, а ми втратили свої?

Я посміхаюся. - О, Шайнінг виграв не так багато, як ти думаєш, Джек.

Вона продовжує дивитися на нього. - Як на мене, він точно виглядає як переможець.

Я моргаю. - Зачекай, Джек? Ти... - Я починаю сміятися.

Вона дивиться на мене. - Що тут смішного?

Я показую на білого жеребця. - Єдиний інший жеребець, якого ти досі бачила, був твій брат. - Я піднімаю брови. - Гадаю, маленька Місс Яблуко Джекі захоплюється зовнішністю першого хлопця, якого вона побачила з того часу, як стала дівчиною. Джекі, мені здається, ти закохалася в Шайнінга...

Я готуюся до удару, але Джек не б'є. Вона просто дивиться в інший бік і на мить затинається. - Га, замовкни, Деш, навіщо ти виносиш це на загальний огляд?

Я висолоплюю язика. - Гей, ти підловила мене на цьому розіграші з піснями і танцями. Я винна тобі кілька добрячих стусанів.

- Знаєш, тут було дуже спокійно, коли тебе не було.

- Так, але б'юся об заклад, це було нудно.

- Це правда. - Вона тихо сміється і озирається на жеребця. - Ти була права, це перший справжній жеребець, якого я бачила. Чорт, як незручно. Я тільки-но звикла бути дівчиною, а тут з'являється ця нова сторона життя.

Я знала, що можу згадати про те, що Шайнінг вже має стосунки, і це заспокоїть її думки про те, чи зацікавиться він нею чи ні. Але ні, набагато веселіше спостерігати за тим, як її думки шаленіють. Я штовхаю її під ребра. - Хіба це не чудово? Ми обидві тепер дівчата і обидві визнаємо, що задивляємося на жеребців. Ми можемо законно вести дівочі розмови! Ми можемо обійматися під ковдрою, говорити про симпатичних хлопців, а потім битися подушками одна з одною!

Вона дивиться на мене одним оком. - А до чого тут бійки подушками?

Я пустотливо посміхаюся. - О, то ти ставиш під сумнів бої подушками, але не відкидаєш ідею про те, що ми, дівчата, влаштовуємо піжамні вечірки і говоримо про симпатичних хлопців? Боже мій, Епплджек, як же впали сильні світу цього.

Вона хитає головою і повторює. - Все було так тихо і спокійно, коли тебе не було.

Я хіхікаю. - Я все ще не чую відмови від дівочих розмов. Це чудово, піду скажу Реріті! Вона буде в захваті. Ми зможемо нафарбуватися і влаштувати показ мод, поки будемо говорити про хлопців!

- Та йди ти, Деш.

- Я б так і зробила, якби могла! - Я сміюся вголос. - І я так і не почула "ні"!

~~~~~~

- А де, до речі, Флаттершай? - запитує Шайнінг, йдучи на кухню за третьою порцією їжі. - Я дуже хотів її побачити.

Ей Джей чистить зуби шматочком пшеничної польової трави. - Вона в лісі.

Я підводжу погляд на Джека. - У лісі? Що? Чому?

Мак відповідає за неї. - Деш, одразу після того, як ти пішла, Флаттершай вирішила розпочати невеличкий проект прямо біля лісу. Вона будує там маленький котедж чи щось таке, що називатиметься її власним домом. Я сто разів казав їй, що вона може спати у фермерському будинку, але вона, здається, твердо вирішила, що хоче мати власне житло.

Ей Джей сміється і продовжує розповідь для свого брата. - Вона сказала, що їй важко спати в приміщенні. Сказала, що їй було спокійніше, коли поруч були її друзі-тварини. - Ей-Джей зітхає. - Вона справді стає Флаттершай. Тобто, я знаю, що це очікувано, але ой.

Шайнінг киває, заковтуючи їжу. - А ми зможемо побачити її завтра?

Мак махає копитом. - Так, звичайно, вона проводить більшу частину дня, допомагаючи нам на фермі. - Мак на секунду зупиняється, дивлячись на жеребця. - Ти, здається, дуже хочеш її побачити. Тобі подобаються жовті кобили?

Я захлинаюся склянкою води, яку п'ю, а Твайлайт, Реріті та Ей Джей обертаються і дивляться на Шайнінга, яка густо червоніє. - Що? Ні, ні, мені просто подобається її персонаж у серіалі!

- Мммм, - Мак чухає копитом підборіддя.

Шайнінг підскакує до Реріті й обіймає її. - Мене не цікавить Флаттершай. Я кохаю Реріті всім серцем, і ми разом.

Я відчуваю гострий спалах ревнощів, і, чесно кажучи, не впевнена, чи спрямовані вони на Шайнінга, чи на Реріті.

З іншого боку, Ей-Джей виглядає наполовину задоволеною, наполовину розчарованою. - О, ти зайнятий?

- Угу. - Шайнінг знову притискається до Реріті.

Мак піднімає брову. - Хіба це не дивно? Гадаю, Реріті раніше була чоловіком. Хіба не дивно зустрічатися з колишнім хлопцем?

Я витріщилася на Мака. - О? І що поганого в таких стосунках, Маку? Ти маєш щось проти кобил, які колись були хлопцями?

Мак нервово ковтає і злегка червоніє, але Реріті відповідає на його запитання. - Не те, щоб це мало значення, але ми обоє були самцем і самкою до того, як змінилися.

Я посміхаюся, що вона пропустила одну важливу деталь у цьому формулюванні, але гадаю, що в будь-якому разі все гаразд. Шайнінг цілує її в щоку. - Я кохаю тебе, Реріті, і хочу, щоб усі це знали.

- Зачекай. - Джек кілька секунд хмурить брови, а тоді знову дивиться на них. - Зачекай секунду.

- Я теж тебе люблю, Шайнінг, - зізнається Реріті.

Джек вимовляє три слова, і світ перестає обертатися. - А як же Кейденс?

- ...

Було досить тихо, щоб почути, як миша моргнула, і я подивилася на Шайнінг разом з усіма іншими парами очей у кімнаті.

- Я... - Шайнінг заїкається. - Ну, я вже говорив про це раніше, ще коли все почалося.

Реріті киває. - Так, ми обидва погодилися, що оскільки він насправді не Шайнінг, то йому не варто турбуватися про Кейденс.

Джек нахилилася вперед. - Але ж ти Шайнінг. Буквально! Двадцять шість років тому ти був у Еквестрії і був одружений з Кейденс! Чорт забирай, у вас навіть була дитина! Фларрі Харт!

Він дивиться вдалину. - Гаразд, я ніколи не думав про це раніше. - На його обличчі циклічно з'являються різні емоції. - Я маю на увазі, що я відчуваю, ніби Фларрі Харт була вигадана сценаристами, я впевнений, що вона б мені вже снилася, або у мене були б якісь спогади про неї, якби вона насправді була моєю дитиною. Але, що стосується шлюбу з Кейденс, хм. Я неохоче думаю, що ти маєш рацію. - Він червоніє і опускає очі. - Навіть коли я був Рейчел і ніколи не цікавився дівчатами чи кобилами, Кейденс завжди була винятком. У мене завжди були ці незграбні фантазії про те, щоб бути з нею, і я хотів розділити з нею своє життя. Тож, озираючись назад, думка про те, що вона насправді була моєю дружиною в минулому житті... - Він кривиться. - Визнаю, в цьому є сенс.

Пінкі голосно хіхікає. - Я так і знала! Ти одружений, Шайнінг! У тебе гарненька рожева принцеса-поні за дружину! - Вона широко посміхається.

Я теж тихо сміюся, не можу повірити, що сама не додумався до цього. - Чорт забирай, Шайнінг, ти одружений на Кейденс з усіх поні. Ти найщасливіший жеребець на світі. Вона точно на десятку.

Ей-Джей киває. - Ну, вона ж Принцеса Любові.

Шайнінг нервово ковтає, потім ніжно погладжує Реріті. - Слухайте, друзі, я не бачив її двадцять п'ять років, і в мене немає жодних справжніх спогадів про неї. Я впевнений, що вона зрозуміла б, що наші стосунки минули, а шлюб розірвано. Тепер я з Реріті, і тільки з Реріті.

Реріті сяє. - Дякую, любий, і якщо Кейденс коли-небудь з'явиться, я не віддам тебе без бою.

Він сміється і встає, щоб принести ще їжі. - Приємно це чути, люба. - Він повертається з повною мискою і, здається, прагне відволіктися від романтичної теми. - Знаєш, я ніколи не їв нічого подібного. Нагадай, що це таке?

- Паростки люцерни, кажу я, сміючись, розважена такою різкою зміною теми розмови Шайнінґа. - Звикай, люцерна - це найкраще, що росте на цій фермі. Принаймні, для смакових рецепторів поні.

Мак посміхається. - А наша ферма має найсмачніші врожаї в штаті. Тому це найкраща миска з їжею в радіусі п'ятисот миль.

- Що ж, ваша важка праця, безумовно, окупається. Ще раз дякую, що прийняли нас. - Твайлайт ввічливо киває з кінця столу. - Ви впевнені, що наше перебування тут не виснажить ваші запаси їжі?

Ей-Джей і Мак одночасно сміються. Мак звертається до алікорна. - Місс, ця ферма вирощує достатньо їжі, щоб прогодувати невелике місто. Уся наша вода - з власної свердловини, а енергія - від сонячних панелей. Ми повністю відключені від електромережі і самодостатні. Тож повірте мені, ферма може прогодувати чотири нових тіла. Ми могли б утримувати в п'ятдесят разів більше, якби захотіли, єдиний реальний обмежуючий фактор зараз - це ліжка.

Кілька поні за столом обмінюються поглядами. Я вирішую поставити запитання. - Так, до речі, як ми це робимо?

Ей-Джей повільно киває. - Ну, у нас є чотири спальні. Мака, моя і дві гостьові. Оскільки Флаттершай зараз у лісі, у нас сім поні на чотири кімнати.

Реріті озивається. - Ми з Шайнінг можемо зайняти кімнату.

Ей-Джей погоджується. - Має сенс. Я можу поселити в своїй кімнаті Твайлайт, а Деш і Пінкі будуть жити в іншій кімнаті для гостей. Ви не проти, дівчатка?

Твайлайт киває. - Я впораюся з цим, дякую за пропозицію.

Пінкі погоджується. - Мені й так добре, я можу спати де завгодно!

Джек підводиться, щоб віднести тарілки на кухню, а Твайлайт перехиляється через стіл, щоб бути ближче до мене, і шепоче. - Деш, я знаю, що ти, можливо, не хочеш ділити кімнату з Пінкі. Якщо хочеш, ми можемо мінятися місцями щоночі.

Я переконуюся, що Джекі не чує, перш ніж відповісти, і посміхаюся. - Не хвилюйся, Твайлайт, я не планую спати в кімнаті для гостей.

~~~~~~

Я стогну в подушку. - Тричі! О, люба Селестія, Біг-Мак, я більше не витримаю! Ти маєш пригальмувати!

Морда жеребця піднімається з моїх стегон. - О? Ну ж бо, Деш, я думав, що ти створена для витривалості!

Я задихаюся на кілька секунд. Мак знає, що ми не можемо трахатися, бо переживаємо через вагітність, але оральний секс - це все ще чесна гра. Оскільки ми обидва були дуже збуджені, Мак кінчив досить швидко. Потім він зробив це вдруге через кілька хвилин, що більш-менш спорожнило його резервний бак. Моє жіноче тіло, однак, не мало обмежувача, і Мак прагнув надолужити цілий тиждень сексу, який ми пропустили.

Я піднімаю копито, помічаючи, що мої кінцівки помітно тремтять. - Я створена для витривалості, але ти повинен полегшити мені завдання, Маку, ми вже давно цього не робили. Я знаю, що кілька оргазмів - це дивовижна перевага, але ти повинен дати мені хвилину, щоб перевести подих між ними!

- Гаразд. - Мак зітхає і починає лизати мої к'юті марки, щоб зайняти себе чимось, поки я оговтуюсь.

Моє вухо смикається. - Маку, ти це чув?- Він зупиняється і дивиться на стелю, через секунду крізь стіни лунає приглушений стогін. Я широко посміхаюся. - А, це Реріті.

Він дивиться на мене. - Ти впевнена, що це вона?

- О, я впевнена. - Я інстинктивно простягаю копито собі між ніг і насолоджуюся цим спогадом.

Мак дивиться на моє копито. - Гей, схоже, перерва закінчилася.

Я знову відчуваю його язик на своїх складках і прикушую губу. - А, бляха. Мак, ти ненаситний.

Він заштовхує свою морду в мене глибше. - Я не знаю, чому ти скаржишся. Це ж у тебе множинні оргазми, місс. Ти явно маєш кращу пропозицію.

Я проводжу копитом по його гриві. - Слушна думка. Завтра ми попросимо у Твайлайт заклинання для зміни статі, щоб використати його на тобі.

- Я як кобила? Так, у твоїх мріях, Деш.

Я облизую губи. - У моїх мріях? Ні. Зазвичай це я на ліжку з тобою, Шайнінг, Карамель, Брейберном і десятком інших жеребців...

- Що це було, крихітко? - бурмоче Мак у мене між ногами.

Я кусаю губу, коли мене накриває чергова хвиля насолоди. - Нічого, просто продовжуй робити те, що робиш там внизу.

~~~~~~

Зточки зору - Шайнінг Армора.

- Гей, Рейнбоу Деш, я збираюся перевірити периметр, хочеш з нами?

Блакитна кобила підводить очі від ранкової каші. - Хм? Дякую за пропозицію, Шайнінг, це дуже люб'язно з твого боку. - Деш зупиняється, щоб розтерти свої стегна. - Але я думаю, що зараз я відмовлюся від цієї пропозиції. У мене трохи болить після того, що сталося вчора ввечері. - Кобила червоніє і повертається до їжі.

Я знизую плечима і озираюся на іншого поні за столом. - Нічого страшного. Гей, Біг Маку, а ти як? Готовий до ранкової пробіжки?

Він дивиться у вікно. - Звісно, гадаю, я можу тобі все тут показати.

- Чудово, це дійсно чудово. - Я широко посміхаюся. - Я не можу звикнути до всього цього відкритого простору, який у вас тут є. Ідея прокидатися і йти на пробіжку через відкриті поля просто дивовижна. Ви коли-небудь робите це тут? Прокидаєтеся рано і просто виходите на вулицю, щоб розігнати кров?

- Ти не знайомий з роботою на фермі, чи не так? - Мак посміхається. - Прокидатися рано і розганяти кров, працюючи на свіжому повітрі? Так, ми іноді так робимо. Знаєш, кожного дня.

- А, точно. - Я трохи притискаю вуха. - То що, підемо?

- Розважайтеся, діти! - Блакитний пегас махає рукою зі столу. Я ніколи не розумів цю жінку. Половина її - найлінивіша істота на світі, а інша половина - найрішучіша, найспортивніша. Мені страшно подумати, чого вона могла б досягти, якби колись стала цілеспрямованою на всі 100%.

Ми з Маком не дуже багато розмовляємо, коли обходимо ферму галопом, і я відчуваю навколишню обстановку. Мені подобається знати, де ми знаходимося і як його захищати. Оскільки технічно я все ще капітан гвардії, я відчуваю, що несу велику відповідальність за оборону ферми. - Отже, Маку, як часто на цій фермі бувають відвідувачі?

Він кидає на мене погляд. - Ти маєш на увазі, окрім ваших поні? Зовсім не часто. Ми знаходимося в глушині, і нас оточують державні ліси для більшої впевненості. У квітні до нас приїжджає податковий оцінювач, але крім нього до нас не приїжджають гості, якщо ми їх спеціально не запросимо.

Я киваю. - Треба буде подумати, як поводитися з цим хлопцем, коли він приїде. Якщо не вдасться, то, можливо, вдасться підкупити його, щоб він не повідомляв про балакучих коней, які керують фермою. Таємність і перебування під радаром буде, безумовно, нашим найкращим захистом.

Мак сміється. - Захистом від чого? Ми з Джек більш ніж здатні захистити нашу землю. Ми робили це десятиліттями, і я смію припустити, що тепер, коли ми обидва поні, керувати цим місцем ще легше.

Я піднімаю брову. - Без лайна? Я вважаю, що було б важко виконувати ручну роботу копитами.

Він дивиться на мій ріг і хіхікає. - Прокляття бути єдинорогом, ти так покладаєшся на свою магію, що не вчишся робити щось своїми кінцівками. Я маю на увазі, звичайно, дрібну моторику важко або неможливо виконувати копитами. Але, з іншого боку, маючи таке витривале тіло, як це, я можу обходити всі ці речі.

Я нахиляю голову. - Не розумію.

Мак посміхається. - Як людині, мені доводилося робити багато речей, які я більше не мушу робити. Наприклад, щовесни мені доводилося цілими днями тренувати наших коней, щоб вони тягнули плуг. Що ж, мені більше не треба цього робити.

Я чухаю підборіддя копитом. - Бо що, коні тепер слухаються тебе, коли ти поні?

Мак сміється. - До біса, я сам тягну плуг. Це економить стільки часу, повір мені.

Я спотикаюся. - Зачекай, ти що? Ти тягнеш фермерський плуг? Як тварина?

Мак махає копитом. - Екстрена новина, принце, ми поні, немає нічого поганого в тому, щоб трохи попрацювати на фермі вручну. І, як я вже казав, це не така важка робота, як тренування коней.

Я зітхаю. - Гадаю, це має сенс. Але як щодо інших завдань? Напевно, деякі речі на фермі важче робити поні, ніж людині?

Мак на мить замислюється. - Не зовсім, витривалість цього тіла більш ніж компенсує використання пальців тут. Я можу працювати 20 годин на добу і не спітніти, якби я спробував зробити це як людина, то помер би від виснаження на другий день. І як я вже казав, багато речей просто легше робити, будучи поні. Скажімо, я хочу спиляти маленьке деревце. Як людині, мені потрібно було б дістати бензопилу, потім змастити і нагострити ланцюг, потім повільно працювати нею і т.д. і т.п. На все це в мене пішло б більше години. Як поні, я не маю пальців, необхідних для цього, але натомість я можу просто підійти до дерева і валити його, поки від нього не залишиться нічого, окрім трісок. Бум, дерево впало, робота виконана за тридцять секунд. Згодом, я навіть досить сильний, щоб просто потягти все дерево за собою. Останнє набагато легше, ніж розбивати його на шматки, достатньо малі, щоб їх могла нести людина.

Я піднімаю брову. - Зачекай, ти хочеш сказати, що можеш перекинути дерево ногою?

- Ну, іноді потрібно більше, ніж одне, але так. - Мак похмуро киває. - Урок на майбутнє: ти ніколи, ніколи не захочеш отримати стусана від земного поні.

Я заїкаюся. - Так, але дерево? Як можна перекинути ціле дерево?

Мак спльовує вбік. - Принце, я не думаю, що ти до кінця розумієш, наскільки сильні земні поні. Дозволь мені розповісти тобі дещо, в наших стайнях кобили і жеребці розділені зі зрозумілих причин. Перед кожною секцією є укріплені сталеві ворота, які замикаються. Вони спеціально розроблені для того, щоб стримувати дорослих коней. Тобто, ми говоримо про 4 дюйми товстої армованої сталі, збудованої для утримання жеребців, які божеволіють від запаху спеки. - Червоний земний поні показує рукою на стайню збоку. - Ну, коли все це почалося, Епплджек пішла в ту стайню.

Я піднімаю брову. - Що? Навіщо?

Він знизує плечима. - Я не впевнений, нас з Деш тут не було, коли це сталося. Все, що я знаю, це те, що коли ми повернулися, Джек був надворі, а двері стайні були виламані. Я маю на увазі, виламані. Сталеві ворота були буквально зірвані з петель. Найстрашніше видовище, яке я коли-небудь бачив.

Я тихо свиснула. - Твоя сестра така сильна? Чорт, нам би не завадили твої фермерські поні в Сіетлі.

Мак посміхнувся. - Може, тобі треба було вибити кілька металевих дверей?

Я повільно киваю. - Ми були замкнені в тюремній камері, яку збудувала банда.

- Тюремній камері? За що? Де?

Я тихо сміюся. - Це довга історія...

~~~~~~

З точки зору Рейнбоу Деш.

Я піднімаю очі й бачу, як Шайнінг Армор та Біг Мак ідуть стежкою. Я посміхаюся, - Гей, гляньте, сьогодні чоловіча вечірка.

Реріті дивиться на них. - Ох, Деш, нехай собі йдуть. Я думаю, це чудово, що вони ладнають між собою. Я думаю, що Шайнінг потребує чоловічої компанії, з якою можна потусуватися. Подумай про це. Він провів двадцять п'ять років дівчинкою, а коли перетворився на самця, його оточували лише кобили. Як він може дізнатися, що означає бути чоловіком?

Я показую крилом у загальному напрямку. - Якщо він хоче бути хлопцем. Шайнінг, здається, в таборі, де він не задоволений своїм тілом і хоче змінити його назад.

Реріті зітхає. - Так, але в цьому немає нічого поганого. Чесно, Деш, чому ти дивишся зверхньо на нерішучість Шайнінга відпустити своє минуле? Це справді здається більш логічним підходом до цієї ситуації. Моє власне швидке прийняття того, що я стала цією витонченою, модною кобилою, іноді лякає мене. Я маю на увазі, чому мені так дивно комфортно в шкурі самки поні?

- Тому що ти і є самиця поні, - кажу я з хитрою посмішкою, але потім роблю паузу і зітхаю. - Але ти маєш рацію, Реріті. Можливо, я була трохи суворою з Шайнінгом. Я не дуже добре його розумію, але, мабуть, він справді найрозумніший, найпритомніший поні з усіх нас.

- Ооо, ви говорите про мене? - Пінкі з'являється з нізвідки, широко посміхаючись.

- Ні. - Голосно вигукуємо в унісон ми з Реріті .

Пінкі трохи притискає вуха, але поява Ей-Джей змінює настрій. - О, Пінкі, чому ти так втекла? Я саме збиралася розповісти тобі особисту історію, а потім обертаюся, а тебе вже немає.

Пінкі знизує плечима. - Мені треба було скористатися незручною паузою, яка виникла неподалік.

Реріті тихо сміється, але Джекі лише киває. - Так, звісно. Так чи інакше, ти готова допомогти мені нагодувати коней?

Я дивлюся на рожеву кобилу, потім знову на Джек. - Ти справді довіряєш Пінкі бути біля своєї худоби? Ти ж розумієш, що вона, мабуть, просто спробує намалювати на них смайлики губною помадою?

Пінкі надулася. - Гей! Це було лише раз!

- Двічі. - Реріті поправляє її.

Джек надуває пику. - Слухай, неважливо, у нас є правило "двох осіб", мені потрібно, щоб хтось пішов туди зі мною.

Я нахиляю голову. - Правило двох осіб? Джек, це не протокол ядерного запуску, ти просто годуєш коней.

Вона кусає губу і нервово втирає копито в землю. - Це просто правило, яке ми придумали. Небезпечно заходити до стайні самій. Це стає дивним, повірте мені.

- Зрозуміло. - Я повільно киваю, потім витягую ноги. - Я піду з тобою, Джек.

- Чудово, дякую.

Я поглядаю на Реріті. - Ти теж хочеш піти, місс Єдиноріг?

Реріті вагається. - Вибач, Деш, не проти, якщо я пропущу? Дикі коні - це не зовсім моє.

Я посміхаюся до неї. - Звичайно, Реріті, я наздожену тебе пізніше.

Ей-Джей, Пінкі та я крутимо хвостом і прямуємо до ферми. Не встигаємо ми далеко відійти, як Джек обертається до мене. - Ви з Реріті, здається, дуже близькі.

Я зітхнула. - Чому всі поні так кажуть?

Пінкі скривилася. - Чекай, всі поні? Я ніколи не казала такого про тебе.

Я ввічливо киваю. - Це правда! Дякую, Пінкі, ти хороший друг.

Пінкі сяє, але Ей Джей лише знизує плечима. - Це просто дивно, от і все. Реріті і Рейнбоу Деш насправді не такі вже й близькі.

- Хто це сказав? - питаю я, хоча вже знала відповідь.

- Телешоу, - відповідає Джек. - Реріті і Деш не були ворогами, але ти ніколи не бачила, щоб вони були дуже близькі.

Я посміхаюся. - Ну, тоді, очевидно, в серіалі не вистачає кількох деталей, чи не так? Насправді ж, Реріті справді приголомшлива. В ній набагато більше, ніж ти думаєш.

- Напевно, - роздумує Джек, коли ми заходимо в стайню. - Так чи інакше, Пінкі, не лякай коней. Деш, допоможи мені донести мішки з кормом.

- Звісно, босе. - Я рушаю до неї, щоб допомогти, але потім зупиняюся, ще раз вдивляючись у її зовнішність. - То що, Джек, ти справді вирішила стати схожою на Епплджек? Я думала, ти ненавидиш цю ідею.

Фермерська кобила на секунду червоніє і поправляє свій Стетсон. - Ну, знаєш, я знайшла цей капелюх і заплела гриву в хвіст тільки заради того вітального розіграшу вчора.

Я беру мішок з кормом. - Але тепер ми тут сьогодні. То в чому справа?

- Чорт забирай, Рейнбоу, ти хочеш, щоб я в цьому зізналася? - Вона злегка червоніє. - Я, ну, я зрозуміла, що мені подобається носити цей капелюх. А туго заплетене волосся насправді дуже практичне для роботи на фермі.

- Розумію. - Я повертаюся за ще одним мішком корму. - Що ж, це чудово. Не соромно дивитися на роль. Ти добре виглядаєш, Ей-Джей.

Вона збентежено бурмоче подяку, а я лише посміхаюся. Мені справді подобається її новий вигляд. Ну, я гадаю, технічно це її класичний вигляд, але неважливо, він їй личить.

Робота триває ще трохи, і я посміхаюся, коли бачу, як Пінкі розчісує гриви кобилам і наспівує невинну пісеньку. Я ще раз дивлюся на коней і дещо розумію. - Гей, Джек, що ти взагалі збираєшся робити з цими кіньми? Я маю на увазі, що вони вам більше не потрібні на фермі.

Вона киває. - Так, я знаю. Але ми не можемо їх просто так відпустити, вони всі зареєстровані на цій фермі. Якщо ми їх відпустимо, і хтось знайде одного з них, він повідомить про це в поліцію. Тоді поліція прийде на ферму, і це призведе до проблем.

Я потираю шию, привертати увагу до цього місця ніколи не було гарною ідеєю. - Можеш віддати їх якомусь іншому фермеру?

Джек киває. - Ми з Біг Маком говорили про це. Ми знаємо кілька місцевих ферм, які могли б взяти їх для нас. Але, як ми будемо передавати їх? Нам доведеться зустрітися з ними віч-на-віч, щоб віддати коней.

Я хмурюся. - Так, зустрічатися з кимось, хто торгує кіньми, мабуть, не найкраща ідея, коли ти сам у тілі поні.

Джек погоджується. - Так, незручно.

Я тягну останній мішок корму до останньої годівниці і озираюся на Пінкі. Вона перестала чистити коней, а просто сидить і дивиться на одну з кобил. Я повільно підходжу до неї, не розуміючи, що могло зробити Пінкі такою зачарованою. - Пінкі?

Безтурботна поні повністю ігнорує мене і нахиляє голову. Її очі смикаються від якогось великого зусилля, коли вона, здається, намагається щось розгледіти. Я дивлюся на кобилу, на яку вона витріщилася, потім повертаюся до Пінкі. - Пінкі, з тобою все гаразд?

Я вже збираюся покликати Джек, як раптом кінь, на якого дивилася Пінкі несподівано фиркнув і поскакав риссю. Волосся на шиї Пінкі стає дибки, і вона відступає на кілька кроків назад. Я простягаю руку, щоб зловити її. - Оу, легше, Пінкі, що сталося?

Вона дивиться на мене, нервово ковтаючи слину. - Нічого! Нічого, нічого, ти не повіриш, якщо я тобі скажу.

Поруч з нами з'являється Джек. - Ви двоє готові йти?

Пінкі охоче киває на пропозицію. - Так, будь ласка! Це дивне місце. І цей кінь дуже моторошний!

Перш ніж ми йдемо, я ще раз дивлюся на коня, на якого витріщилася Пінкі. Це звичайна кобила, і вона просто колупається біля годівниці. - Гей, Джек, що з цим конем? Щось особливе?

Джек дивиться на неї. - Це Сара, пам'ятаєш? У неї сильна інфекція копит і вже деякий час у неї лихоманка. Але вона має одужати.

- Так. - Я на мить чухаю голову, перш ніж вийти слідом за Джек і Пінкі з хліва. Незабаром мій розум починає задаватися питанням, що задумав Maк.

~~~~~~

З точки зору Твайлайт Спаркл.

Я думала, що те, що я єдиний алікорн в окрузі, робить мене особливою, або, можливо, змушує інших дивитися на мене чи щось таке. Але насправді це не так, чи не так? Я зітхаю, сидячи біля ставка. Не знаю, чому я скаржуся, адже коли я була головною, я постійно ламалася під тиском і просила людей припинити ставити мені запитання. Але зараз, ну, зараз я відчуваю себе абсолютно непотрібною. Люди слухають мого брата, люди слухають Рейнбоу Деш, а тепер люди слухають Ей-Джей і Мака, бо це їхня ферма. Де ж тоді я, п'ята на тотемному стовпі? Я настільки непотрібна? Чи я другорядний персонаж у власному житті?

Я змушую свій ріг світитися, щоб викликати вітерець, те саме марне заклинання, якого я навчилася ще в Сіетлі. Ву-ху, я можу викликати вітерець, який створює ніжну мелодію, коли дме крізь листя. Я повністю готова до боротьби з Діскордом. Несамовитий напівбог хаосу насувається на мене? Не бійтеся, я можу викликати вітерець, а потім телепортуватися геть! Я зітхаю, який з мене "Елемент Магії".

- Гей, це досить круто. - Раптовий голос з'являється позаду мене.

Я обертаюся. - О, привіт, Біг Мак.

Він підскакує до мене. - Це досить круто, ти можеш викликати вітер за бажанням? Отак просто?

Я хіхікаю. - Це досить марно, повір мені. Мати владу над легеньким вітерцем - це так само жалюгідно, як і звучить. Більшість моїх фокусів схожі на це, трохи більше, ніж кімнатні трюки без реального застосування. Це нікуди мене не приведе.

Мак повільно киває, потім черкає копитом по піску. - Піфагор встановив, що квадрат гіпотенузи прямокутного трикутника дорівнює сумі квадратів решти сторін. - Мак якусь мить вивчає трикутник, а потім стирає його копитом. - Яка марна, дурна теорема. Хто вимірює квадрати сторін трикутника? Я не бачу в цьому ніякого застосування, це не більше ніж салонний трюк. Гадаю, буде справедливо сказати, що ця теорема так само марна, як і твоя магія.

Я відчуваю, як повільна посмішка розпливається по моєму обличчю. - Ніколи не думала, що ти філософ, Біг Мак.

Мак на мить замовкає. - Для фермера є щось більше, ніж його ферма. - Він м'яко дивиться на мене згори донизу. - До речі, як у тебе справи? Ти була дуже тихою, відколи приїхала сюди.

Я сміюся. - Я була тихою довше, ніж це.

- Ні, це не просто твоя інтровертна сторона. Є щось більше, ніж це.

Я знизую плечима. - Може, трохи? Не знаю, раніше я відчувала, що готова прийняти будь-який виклик. А потім трапилася ця історія з поні, і я падала все нижче й нижче, бо зрозуміла, що більше не можу нічого пояснити. - Я хитаю головою. - Ти не знаєш, як це, Маку. Це все, що в мене було. Я була дівчиною, яка знала все. Це було моєю метою в житті, і всі мене за це поважали. Хочеш щось запитати? Запитай Тесс! Потрібно щось з'ясувати? Спитай Тесс! Маєш проблему, яку ніхто не може вирішити? Запитай Тесс!

Мак киває. - А потім Тесс стала Твайлайт.

Я дивлюся вперед. - І ось так просто, як вимикач, моя корисність зникла. Всі мої друзі були в паніці і потребували відповідей, вони потребували моїх навичок більше, ніж будь-коли раніше. Де Тесс? Де відповіді? Ну, вона пішла. Тепер тут Твайлайт, і вона не змогла відповісти на жодне прокляте питання з того часу, як прибула. - Я махаю копитом Маку, стримуючи сльози. - І перш ніж ти скажеш: "Нічого страшного, ніхто з нас не зміг відповісти на запитання"...

Мак прочищає горло. - Але з тобою все інакше, бо це все, що в тебе було. Це була твоя справжня мета, і ти більше її не маєш. - Жеребець зітхає. - Тож ти турбуєшся про те, яка твоя мета зараз, якщо вона взагалі у тебе є.

Я посміхаюся і нахиляюся до жеребця поруч зі мною. - Ти навіть не уявляєш, як приємно чути, коли хтось інший вимовляє слова, які ти думаєш про себе.

Мак ще якусь мить мовчить, а потім повільно киває. - Тобі варто поговорити про це з братом, ти ж знаєш, що він дуже турбується про тебе. - Мак заплющує очі від усвідомлення. - А, зачекай, дай вгадаю, до зміни він був маленьким, і ти була тим, хто піклувався про нього?

Я хіхікаю. - Ми були близнючками, але так, я зазвичай керувала усіма справами.

Мак закінчує мої думки. - Тож тепер, коли ти почуваєшся непотрібною, йдучи до нього зі своїми проблемами, ти лише погіршуєш відчуття власної неспроможності.

Я дивлюся на жеребця. - Знаєш, у серіалі тебе ніколи не показували таким зібраним і мудрим, Біг-Маком.

Він піднімає брови і дивиться на мене. - Ну, я думаю, що ми повинні звинувачувати поні, відповідального за написання всього цього сценарію.

Я прикушую язика. - Туше, Біг Маку, туше.