П'ять Балів - Поділених на Чотири.

Джекі замовкла, коли зрозуміла, що склянку віскі не наливав ніхто з нас. Я спостерігала, як на моїх очах змінювався вираз її обличчя, як розширювалися зіниці, мордочка хмурилася, а великі вуха відкочувалися назад і настовбурчувалися. Усе це видовище заворожувало і допомогло мені зрозуміти, наскільки сильно змінилися риси її обличчя; я збиралася прокоментувати це, але це було дійсно не на часі. У мене в голові промайнула думка. У будинку був хтось ще.

Нарешті Джекі заговорила. - Це... неможливо. Двері були замкнені, коли ми прийшли.

Я відірвала погляд від кінських рис на обличчі мого найкращого друга і підійшла, щоб подивитися на склянку віскі на столі. Ох... - Джекі... у склянці все ще є лід. Ти знаєш, що це означає?

Джек навіть не слухає, вона відволікається на власні думки, коли вона бурмоче мені. - Жодне з вікон не було розбите, і всі двері були замкнені. Ключів немає ні в кого, окрім... - Джек різко обриває своє речення і просто дивиться на стіну, не кліпаючи.

Я підходжу до Джек і хапаю її за плечі. - Крім кого? Ей-Джей, говори зі мною! Хто!?

- Еван.

~~~~~~

36 годин тому.

З точки зору Евана.

Апельсиновий сік з льодом кружляв у пластиковому стаканчику, який мені налила стюардеса. Я мав би попросити кока-колу, бо всі навколо мене пили сік, бо технічно це був ранковий рейс, але я не спав уже майже 6 годин, тож цей перекус у польоті був більше схожий на мій обід.

Дівчина, що сиділа поруч зі мною на місці біля вікна, махає рукою, щоб привернути мою увагу. - Вибачте... Адам?

- Еван, - виправив я її.

- Гаразд, ви не проти, якщо я пройду до проходу? Мені потрібно сходити в туалет перед посадкою.

- Звичайно, - я поставив тацю і відійшов до проходу, щоб вона могла піти. Вона сказала, що її звуть Джессіка, якась медсестра з центру Чикаго. Мила дівчина, дуже приємна в спілкуванні. Хоча не зовсім в моєму смаку, вона була надто дівочою і тендітною, тип жінки, яка ніколи не приживеться на фермі. Тим не менш, вона, здавалося, була зацікавлена почути про Конвенцію малих фермерських господарств, на яку я збирався їхати. Я не знаю, чому вона була так зацікавлена почути про неї. Це була просто виставка, організована деякими виробниками сільськогосподарського обладнання. Я маю на увазі, вона ж була медсестрою, так? Хіба вона не бачила таких речей, як вогнепальні поранення та жертви автокатастроф? Безумовно, це цікавіше, ніж фермерський з'їзд.

Я дивився, як вона йде по трапу літака, і зітхав. Розмова з нею нагадала мені, що в цих поїздках буває самотньо. Мені потрібно було колись завести дівчину, або, принаймні, просто друга, який міг би супроводжувати мене в цих поїздках. Шкода, що Джек ніколи не хотів приїжджати на ці з'їзди, цей хлопець був надто зайнятий переглядом своїх мультиків і тусовками з Дейвом. Ці двоє завжди потрапляли в халепу, особливо коли я залишав їх самих на кілька днів. Мені пощастить, якщо будинок ще стоятиме, коли я повернуся.

Я дивлюся на годинник - 10 ранку, лише 30 хвилин до приземлення, мабуть, варто взяти приклад з тієї дівчини і піти в туалет самому. Ми скоро почнемо знижуватися до Чикаго, тож можна було б відлити зараз. Я пробираюся до туалету і заходжу всередину, позіхаючи, коли скидаю штани і дозволяю дамбі відкритися.

Коли я відливаю, я дивлюся вниз, це довбане татуювання зі шматочком зеленого яблука все ще було там. Я вперше помітив його вчора ввечері в душі після того, як повернувся додому з вечірки з нагоди дня народження. Я розмірковував, чи не скасувати мені поїздку, щоб показати її лікареві чи ще комусь. Це не здавалося таким серйозним, але мене це налякало, тому що я не знаю, що це було і коли це взагалі сталося. Вчора вранці його не було, і я не пив багато на вечірці, але коли я повернувся додому, він був на обох ногах. Коли це, в біса, з'явилося? Я допісяв, зробив два струси, а потім нахилився, щоб ще раз поглянути на ці яблучні скибочки. Мені здалося, що я десь це вже бачив. Цей самий образ скибочки зеленого яблука. Звідки він, чорт забирай, взявся? І чому він на моїй нозі?

- Давай, Еване, думай. Що це може бути? Це або татуювання, або висип, так? Ну, ми знаємо, що це не татуювання, тому що ми б пам'ятали, що робили його .... і ми знаємо, що це не висип, тому що він кольоровий і ідеально намальований ... - Я похитав головою, я не міг зрозуміти, що з цього вийшло. Мені дійсно слід було скасувати цю поїздку і піти до лікаря, це лайно ненормальне.

Я спускаю воду в туалеті і повертаюся до раковини, щоб вилити воду на обличчя. Я потурбуюся про це, коли повернуся. Це просто татуювання, нічого страшного. Я прикрию його, просто ігноруватиму протягом наступного тижня, поки не повернуся додому.

Я дивлюся в дзеркало і зупиняюся. - Моє волосся... таке світле? - Моє волосся завжди було чорним як смола, але зараз воно здавалося трохи світлішим і, можливо, трохи довшим? Що за лайно? Я нахиляю голову набік і дивлюся в дзеркало. Спереду моє волосся приблизно нормальне, але ззаду воно десь на 3 дюйми довше. Якого біса...

- Увага, пасажири, говорить ваш капітан, будь ласка, поверніться на свої місця, ми починаємо зниження в О'Харі.

Я знову дивлюся в дзеркало і на своє таємниче темно-каштанове волосся. - Просто треба пережити ці п'ять днів, я піду до лікаря, коли повернуся додому в п'ятницю.

~~~~~~

Одна посадка, поїздка на таксі, реєстрація в готелі, і ось я вже сиджу на ліжку в своєму номері. Мені поки що не хотілося нікуди йти, тому я замовив обід в номер і трохи подивився телевізор. Після кількох передач я помітив, що мій чубчик починає заважати мені дивитися. Я хотів просто простягнути руку і прибрати його, але потім згадав, що мені не можна носити чубчик...

Я вимкнув телевізор і підійшов до дзеркала, щоб ще раз перевірити зачіску. Моє волосся дійсно змінилося. Це неможливо, я подивився на годинник на стіні, було 16:00. Коли я летів в літаку всього п'ять годин тому, я засмутився, що моє волосся виглядало трохи каштановим, але зараз воно стало ще гіршим. Воно було не просто темно-каштановим замість чорного, і не просто на кілька сантиметрів довшим. Моє волосся було світло-пісочного кольору і змійкою спускалося по шиї аж до плечей. Волосся не може вирости майже на фут завдовжки за п'ять годин, і не може ціле пасмо волосся змінити колір. Щось було не так. Я зрозумів, що нервую, що я просто відчуваю себе самотнім і загубленим, що мені хочеться, щоб тут був мій брат.

Дістаю з кишені мобільний телефон і якусь мить дивлюся на нього. Я вагаюся, але вирішую подзвонити Джеку. Можливо, якщо я поясню йому все це, він матиме уявлення про те, що відбувається. Мені просто потрібно поговорити з ним і…

- Привіт, Еване. - Голос Дейва лунає у слухавці.

Я відриваю телефон від вуха і ще раз перевіряю, кому я дзвонив. Це був номер телефону Джека. Це було дивно, чому Дейв відповів на дзвінок Джека? Джек поїхав до Дейва? Я думав, він сказав мені, що планує залишитися на фермі сьогодні. - Привіт, чувак, а де Джек?.

- В іншій кімнаті, вона має прийти з хвилини на хвилину.

Я моргнув, Дейв сказав, вона має бути тут з хвилини на хвилину? Вона? Вони, мабуть, грають у якусь рольову гру, чи щось подібне. Чудово, просто чудово, вони добре проводять час і розважаються, поки я застряг тут, у Чикаго, з чимось дивним, що відбувається. Зітхаю.

Потираю скроні. - Ні, не хвилюйся. Просто скажи йому, що мій літак приземлився і я в безпеці в готелі. Я буду вдома через п'ять днів, як і планував.

- Звучить добре, розважайся там! - Він кладе слухавку.

Я кидаю телефон назад на ліжко, не впевнений, що прийняв правильне рішення. Мені дуже хотілося поговорити з братом, але я сподівався застати його у вдалий час. Виривати його з гри, а потім намагатися пояснити йому, що я хвилююся через своє волосся, здавалося дивним. Я знову потер лоб, а потім повернувся, щоб перевірити час. Була лише 16:00, з'їзд був відкритий сьогодні. Я повинен піти і почати дивитися на речі, це може відволікти мене від моєї проблеми з волоссям.

~~~~~~

З'їзд був переповнений! Присягаюся, з кожним роком він стає все більшим. Ну, принаймні, вечеря була хорошою, я щойно залишив фуд-корт на кілька кілограмів важчим, ніж був вранці. Час повертатися на виставковий майданчик і поспілкуватися з продавцями.

Я підходжу до столика, за яким сидить чоловік, що продає лікувальні креми для копит. На вивісці написано, що він творить чудеса з грибком копит. У нас на фермі була з цим проблема. Хм, на вивісці зображена корова, цікаво, чи підходить він і для інших копитних тварин? - Вибачте, продавець, це...

- Це зробить чудеса з вашими кіньми! - Продавець посміхається.

Це було дивно, чувак прочитав мої думки. Ймовірно, він постійно отримує питання про коней і просто вгадав моє запитання. Я дякую йому за допомогу і беру брошуру, щоб почитати пізніше.

Я проходжу близько 10 футів, перш ніж проходжу повз інший стіл, і продавець вигукує. - А, маленький фермер, який знає своїх коней! Погляньте на наші нові упряжі!

Я зупиняюся і повертаюся, щоб подивитися на хлопця. - Як ви дізналися, що я працюю з кіньми?

Продавець лише сміється і починає показувати мені брошури та фотографії якоїсь нової упряжі, від якої я ввічливо відмовляюся. Я дивлюся на годинник - 19:55, заклад зачиняється о 21:00, тож залишається достатньо часу, щоб…

- Гей, ботаніку, це тобі не Комік-Кон! - кричить мені перехожий і проходить повз, голосно сміючись зі своїм другом, коли вони показують на мене. Я повертаюся до них обличчям. Він щойно назвав мене ботаніком? Я зростом 6'5'' і в хорошій формі, не думаю, що хтось коли-небудь називав мене ботаніком раніше. Стривай, це через нову зачіску? З довшим волоссям я виглядаю ботаніком чи що? Чорт, мені справді треба про це подбати, може, купити капелюх чи щось таке.

Прагнучи відволіктися, я підходжу до іншого столу продавців і починаю гортати інформаційні пакети, які вони мали.

- Ця брошура для великої рогатої худоби, а ця для коней, - я піднімаю очі і бачу, як продавець приємно посміхається мені і простягає брошуру, щоб я її взяв. Я беру її, не розриваючи з ним зорового контакту. Це припущення про коней ставало моторошним. - Дякую... але, сер, чи можу я запитати, як ви дізналися, що я коняр?

Чоловік посміхається. - Досить розумна ідея, вона, безумовно, допомагає нам, продавцям. Ми бачимо так багато людей і завжди повинні здогадуватися, що вони за фермери, а ви пішли далі і переодягнулися для нас! Це набагато простіше!

Що? Я був у джинсах і синій футболці. - Вибачте, сер, я не розумію. Переодягнувся?

Чоловік продовжує посміхатися і показує на моє чоло. - Вони дуже добре одягнені, мушу сказати.

Я бурмочу "дякую" і відходжу від столу, простягаю руку, щоб помацати голову. Що, в біса, було на моїй голові, що змушувало людей думати...

Моя рука наштовхується на вухо, і я завмираю, коли розумію, що воно знаходиться зовсім не на тій частині черепа. Органи чуття підтверджують, що так, це було моє вухо, але я також знаю, що воно занадто високо на моїй голові, і чомусь здається дуже розмитим і довгим. Я негайно кидаю всі папери та брошури, які тримала в руках, і просто біжу до ванної кімнати. Мені було потрібне дзеркало.

Я заходжу до туалету, і, на мій жах, він був повний людей. Неважливо, мені потрібне дзеркало, прямо зараз. Я знаходжу умивальник і потрапляю в поле зору дзеркала, і СРАКА! Я стою в шоці, дивлячись на своє відображення. На моїй голові були справжні кінські вуха, я підходжу ближче і знову відчуваю їх руками. Це було настільки реально, наскільки вони можуть бути, вони відчуваються так само, як ті, які я відчуваю на нашій фермі. Іншою дивною частиною було те, що вони були вкриті рудим хутром. Мало того, що це здавалося дивним кольором для коня, але це означало, що вони дійсно виділялися на тлі моєї кавказької шкіри.

- Ого, гарна, дуже детальна робота, - чую я від випадкового хлопця, що стоїть поруч зі мною і миє руки. - Найкращі косплей-вуха, які я бачив за довгий час. Гарна ідея носити їх тут, це говорить продавцям, яку тварину ви купуєте. Розумно!

- Так, дякую, - бурмочу я і озираюся на дзеркало. Що, в біса, тут відбувалося? Кілька годин тому у мене їх не було! Це так само, як татуювання і ріст волосся, - промайнуло в моїй голові. Це все пов'язано? Що, цього не може бути, це не має ніякого сенсу! Але це занадто великий збіг, щоб вони не були пов'язані, чи не так?

- Срань господня, їх теж можна рухати? Це так реалістично! Зачекай, як ти, в біса, це зробив? - Хлопець поруч зі мною тепер витріщається на мої вуха зі змішаним хвилюванням і розгубленістю.

Я повертаю дзеркало назад, чорт забирай, він має рацію, вони дійсно рухаються. Я простягаю руку і накриваю одного з них рукою, помічаючи, що звук з того боку стає тихішим. Я підтверджую собі в думках: Це не просто якісь фальшиві декоративні вуха, це справжні, повністю функціональні вуха. Я не знаю як, але мої людські вуха були повністю замінені цими червоними, пухнастими, кінськими вухами.

У мене починає паморочитися в голові, тому я виходжу з ванної, ігноруючи питання хлопця, що стояв позаду мене. Я прямую до виходу і дістаю свій телефон. Це було занадто, відбувалося щось дуже, дуже неправильне. Це ненормально, коли тіло людини так змінюється. Є тільки один номер, за яким можна подзвонити. Я виходжу з будівлі і набираю номер.

- Служба порятунку 911, чим можу допомогти?

- Мені потрібна швидка.

Голос оператора 911 залишається спокійним. - Вам потрібна швидка? Гаразд, сер, як вас звати і що у вас сталося?

Я сів на бордюр і відповів. - Мене звати Еван Сміт, і мені, гм, мені просто потрібно дещо обговорити з лікарем.

- Ви сильно поранилися? Де ви знаходитесь?

- Я в конференц-центрі в центрі міста, - відповів я.

За мить у слухавці пролунав голос диспетчера. - Добре, Еване, ви в конференц-центрі. Щось сталося? Чому вам потрібна швидка допомога? Яка природа невідкладної медичної допомоги?

Я потер шию. Мені дуже не хотілося казати цьому оператору, що мені потрібен лікар, бо в мене кінські вуха і довге волосся, вона подумала б, що це якийсь жарт. - Ну... Я просто хочу поговорити з лікарем про дещо. У мене на голові "шишка", я хочу, щоб лікар подивився на неї. - Я кусаю губу, ця брехня досить близька до правди, поки що має спрацювати.

- О. Просто шишка, яку ви хочете перевірити? Нічого небезпечного для життя? Хм, ну, я можу викликати швидку, якщо хочете, але якщо ви можете йти, то за три квартали на північ від вас є невелика клініка невідкладної допомоги. Якщо це не екстрена медична ситуація, то, можливо, це буде краще, це, безумовно, буде дешевше, ніж викликати швидку допомогу.

Я підняв брови. Клініка невідкладної допомоги може бути кращою за лікарню. Менш переповнена. - О, дякую за ідею. Кажете, лише три квартали на північ? Яка адреса?

Вона дала мені адресу, а потім сказала. - Гаразд, сер, якщо ви передумаєте, просто передзвоніть нам, і ми надішлемо швидку. - Я подякував їй, поклав слухавку і пішов.

Через кілька хвилин я прибув до клініки. Це виглядало як досить маленьке місце, щось на кшталт приватної клініки, якою керує один лікар і одна-дві медсестри. Я підходжу до реєстратури. - Так, добрий день, я хотів би побачити лікаря, будь ласка.

Медсестра витріщається на мої вуха, і я її не звинувачую. - Гаразд, він буде за кілька хвилин. Заповніть ці форми і присядьте ось тут.

Я заповнюю бланки, потім йду до зали очікування і сідаю в одне з крісел. - А-А-А! - кричу я і одразу ж підводжуся, бляха-муха, це було боляче.

- Щось не так, сер? - Адміністраторка дивиться на мене через свій стіл.

- Ні, вибачте, я просто на щось сів, ось і все. - Я озираюся на стілець, сподіваючись побачити іграшку або щось, що дитина залишила на сидінні, але все, що я побачив - це порожній стілець. Я почухав голову. На що я, в біса, сів?

Я повільно сідаю назад, полегшено вмощуючись у крісло за допомогою рук, і ось воно знову! Я на чомусь сиджу! Я підводжуся і розтираю спину. Що там відбувається? Ого. Це інша справа, що це в біса за шишка ззаду? Я нервово озираюся, помічаючи в коридорі туалет. Звертаюся до адміністратора і кажу, що буду у ванній на випадок, якщо мене покличуть.

Я заходжу до ванної кімнати, скидаю штани і білизну, одразу відчуваючи деяке полегшення, оскільки відчуваю, як шишка розслабляється і розгортається тепер, коли вона більше не замкнена в собі. Стривай, секунду, розгортається? Що за чортівня?

Я починаю крутитися, щоб подивитися на свою спину, поки моя рука тягнеться назад, щоб схопити цей таємничий виступ. Як тільки моя рука торкається його, мозок починає старанно обробляти інформацію та інформувати мене про свої висновки. - Це хвіст!

- Вибач, мозок, повтори?

- Рука повідомляє, що так, підтверджую, це схоже на хвіст. Кінський хвіст, якщо бути точним.

- Ні.

- Зачекай, зоровий нерв скоро повідомить... А ось і він. Сер, очі підтвердили те, що показала рука, там ззаду є хвіст. Пісочно-русявого кольору, точно кінський хвіст.

- Мозку... що ти мені кажеш?

- Ну, кінські хвости часто зустрічаються на, зустрічаються на, зустрічаються на... Помилка! Критична логічна помилка! Неможливо розібратися в ситуації! Відбій! Помилка! Вимкнення системи, вимкнення системи!

БАМ! Я негайно втрачаю свідомість у ванній. Проклятий мозок.

~~~~~~

- Сестро, як довго він там лежить?

- Десь півгодини, лікарю, зараз принесу ключ.

Я прокидаюся і бачу, що наді мною стоїть чоловік у білому халаті і злегка ляскає мене по щоці. - Містере, з вами все гаразд? Що сталося?

Я трясу головою, щоб очистити свої думки і намагаюся згадати, де я був. А, точно, кабінет лікаря, пішов у ванну, знайшов хвіст. Я негайно сідаю і простягаю руку до попереку. Бляха, він все ще там. Чому він досі там? Повертаюся до лікаря і бурмочу. - Хвіст, у мене хвіст...

Лікар встає і звертається до медсестри: - Дайте цьому чоловікові халат і покладіть його в перший оглядовий кабінет. Де інша медсестра?

- А, Джессіка? Вона пішла на перерву, - відповідає медсестра №1.

- Знайдіть її, скажіть, щоб прийшла в оглядовий кабінет і взяла аналіз крові цього хлопця.

Відбувається невеликий сплеск активності, коли мені дають халат і ведуть до однієї з оглядових кімнат. Я одягаю халат і чекаю на лікаря, дивлячись на себе в дзеркало. Халат, який мені дали, був одним з тих лікарняних халатів, у яких спина була відкрита, як не дивно, це ідеально підходило для моєї ситуації, тому що це означало, що мій хвіст мав простір для дихання. - Мій хвіст - що це в біса таке, я з огидою відвернувся від нього. Я хотів, щоб цю штуку відрубали в ту ж секунду, як лікар повернеться сюди.

Я чую голоси за дверима. - Медсестра вже взяла аналіз крові?

- Ні, лікарю, вона буде через 2 хвилини.

Двері відчиняються, і заходить лікар, все ще кричачи через плече. - Ну, запросіть її, коли вона буде готова.

Я дивлюся на лікаря і показую йому своє найкраще покерне обличчя. Він дивиться на мене і починає грати за правилами. - Тож... що привело вас сьогодні до клініки?

Я глибоко вдихаю і проводжу рукою по волоссю. Боже, це волосся було набагато довшим, ніж те, до якого я звик. - Що ж, докторе... не знаю, з чого почати, але гадаю, що я тут через ці вуха.

Лікар знімає окуляри і протирає очі. - Бачу, я помітив їх, коли ви були непритомні у ванній кімнаті. Мене вражає те, що люди роблять зі своїм тілом у наш час, але це їхній вибір, я гадаю. - Я почав було заперечувати, але він обірвав мене. - Так чи інакше, вуха болять тобі зараз? Тому ви тут? Як давно ви це зробили?

Лікар витягнув одну зі своїх ручних ламп і почав оглядати їх, поки я відповідав на його запитання. - Ну, ні, вони мені не болять і все таке. Але, док, у мене їх не було до сьогоднішнього дня, я отримав їх годину тому.

Він відступає назад і дивиться мені в обличчя. - Послухайте, сер...

- Еван.

Він продовжує. - Слухайте, Еване, я не знаю, де ви їх зробили, і це не моя справа, але ви не можете мені брехати. Я знаю, що вони у вас вже давно.

Я піднімаю брову, - О, справді, і чому це?

Лікар простягає руку і клацає пальцями біля мого правого вуха. Я здригаюся і відчуваю, як моє вухо відвертається від звуку. Лікар продовжує. - Це була б серйозна операція, у вас тут нерви і м'язи, будь-яка операція такої інтенсивності залишила б шрами і зайняла б тижні відновлення.

- Послухайте, док, саме тому я тут, кажу вам, що вранці у мене цього не було! Я був абсолютно нормальним до обіду, а потім подивився в дзеркало і побачив ці речі

Лікар посміхається і киває. - Розумію. Скажіть мені, Еване, чи є у вас якісь психіатричні ліки, які ви повинні приймати? Чи є у вас доглядач, який знає, де ви зараз знаходитесь? Хтось, кому ми можемо зателефонувати?

Я почервонів. - Я не знаю, чому я очікував, що ви мені повірите. Ну добре, ви не повинні, я думаю. Ну, принаймні, ви можете зняти цю штуку для мене? - Я розвертаюся і зсуваю свій лікарняний халат так, щоб мій хвіст було добре видно.

- Матір Божа! - вигукує лікар, відступаючи на крок назад, потім знову опановує себе і підходить до мене, щоб краще роздивитися, - Хто, в ім'я Бога, міг зробити таку операцію? Як це взагалі...

Він хапає мене за хвіст і смикає за нього. - Ого, док, якесь дивне відчуття. - Це було не дуже боляче, але мені не сподобалося нове відчуття, яке воно мені дало.

- Так, я уявляю, що це... - він тицяє ліхтариком в основу хвоста. - Кістка тут, здається, зрослася з вашим хребтом.

- Ну тоді... це просто фантастика, чи не так? - Зітхнув. - Ви можете його відрізати?

Лікар зробив крок назад. - Відрізати? Я поняття не маю, як ця операція була зроблена, вам слід звернутися до хірурга, який зробив це з вами, якщо ви хочете, щоб його видалили.

Я заперечливо знизала плечима. Ніхто не збирається мені допомагати, всі думають, що я якась потвора, яка сама собі це зробила.

Стук у двері перервав мої гнітючі думки. - Лікарю, я прийшла взяти аналіз крові у пацієнта.

Лікар піднімає голову, - чудово, добре, Джессі, заходь. - Мої очі широко розплющуються від шоку, коли я бачу Джесіку, дівчину, з якою я познайомився сьогодні в літаку. Вона заходить до кімнати і підходить до лікаря, щоб дати йому щось на підпис. Лікар нахиляється вперед і шепоче їй на вухо. - Обережно з ним, здається, він не приймає ліки.

Я був би вражений здатністю моїх нових вух вловлювати такий шепіт, але я все ще був у шоці від того, що нам з Джесікою знову пощастило перетнутися. Лікар виходить з кімнати, і я прочищаю горло. - Ей... Джессіка.

Вона піднімає голову, і її очі виблискують. - Боже мій! Еван! - Гей, вона запам'ятала моє ім'я, це було приємно. Вона відклала планшет і підбігла до мене. - Ого, що з тобою сталося? Свята корова, вони справжні?

Я посміхнувся, коли вона провела руками по моїх вухах. Я ніколи не був таким щасливим бачити когось. Просто присутність когось, будь-кого тут, зі мною, мала для мене величезне значення. - Так, Джесіко, я не знаю, що сталося. Ти бачила мене сьогодні вранці, я був у повному порядку. Але потім моє волосся змінилося, а потім ці кляті вуха, а потім я виявив, що маю ось це! - Я розвертаюся і показую їй хвіст, який відповідає моєму волоссю.

Джессіка від несподіванки голосно скрикує. - Еване! Що ти зробив! Як ти це зробив?

Я розводжу руками. - Я не знаю! - Я б пояснив більше, але двері в кімнату розчинилися.

- Джессі, з тобою все гаразд? Я чула крик, - це була інша медсестра, і вона грізно дивилася на мене.

- Зі мною все гаразд, все гаразд. Просто сама здивувалася, ось і все, - відповіла Джессіка, спокійно одягаючи рукавички і повертаючись до своєї роботи - взяття зразка крові.

Я посміхаюся і намагаюся виглядати невинним для іншої медсестри, але це призвело до того, що мої вуха потягнуло в сторони і вони стали висячими. Побачивши, як ворушаться мої кінські вуха, медсестра здригнулася від жаху, відступила назад і зачинила за собою двері. - Жорсткий натовп, - зауважую я.

Джессіка підходить до мене і починає протирати мою руку спиртом для забору крові. - Знаєш, мій бос думає, що ти якийсь божевільний, який не приймає ліки.

- А ти як думаєш? - кажу я з посмішкою.

- Ну, сьогодні вранці, ти здавався досить нормальним, і до того ж... Мені завжди подобалися коні. - Вона висолоплює язика, а потім встромляє в мене голку.

- Ой! І ха-ха, дуже смішно. Мені треба це виправити, ці вуха і хвіст. Хтось має знати, що це таке, хтось має їх видалити.

Джессіка закінчує забір крові. - А ти мусиш? Дехто з нас вважає це милим...

Я піднімаю брову. - Ти... фліртуєш зі мною?

Розмова обривається, коли двері відчиняються і лікар повертається. - Ну, Еван, я не знаю, що тобі сказати. Я перевірив усі свої джерела, жоден зареєстрований хірург не пропонує подібних косметичних операцій.

- То... тепер ви мені вірите, коли я кажу, що все це сталося сьогодні з невідомої причини? - з надією в голосі запитую я.

Лікар хіхікає в себе. - Ну, я сумніваюся в цьому, але я потішу вас, поки розгляну всі інші варіанти. Щось ще "чарівним чином" змінилося для вас сьогодні?

Я закотив очі, його голос був тоном дорослого, який розмовляє з трирічною дитиною, запитуючи її, чи врятували їхні фігурки світ сьогодні. Але все ж, я міг б відповісти на питання, якщо це могло б мені допомогти. - Так, моє волосся було чорним і коротким вранці, але зараз воно пісочного кольору і довге, як ви бачите. Крім того, 24 години тому цього татуювання тут не було. - Я відвертаюся вбік і зсуваю лікарняний халат так, щоб було видно зелену мітку.

Лікар і Джессіка просто дивляться на мене кілька секунд. Нарешті лікар піднімає на мене очі. - Шматочок яблука? Хочеш сказати, що це татуювання у вигляді яблука з'явилося випадково, як і вуха?

- Так, на обох ногах, без жодних пояснень. - Я схрестив руки, не знаю, навіщо я йому все це розповідав, було очевидно, що він мені не вірить

Лікар хотів було закотити очі, але згадав про свою присягу і зробив свою роботу, старанно записуючи все, що говорив пацієнт, яким би безглуздим і нереальним все це не звучало. - Ну, добре, Еване, це все, що нам потрібно від вас на даний момент. Якщо немає інших скарг на здоров'я, можете одягатися і йти.

Я ще раз зітхнув. - То ви нічого не можете зробити?

Лікар попрямував до дверей. - Слухайте, я виконаю свій обов'язок і розпитаю інших лікарів, чи чули вони коли-небудь про пацієнтів з незрозумілими хвостами і вухами, але буду з вами відвертим, Еване, думаю, ми обидва знаємо, чим ці питання закінчаться.

Я посміхнувся. Я не міг просити більшого, чи не так? - Дякую, докторе, подзвоніть мені, якщо щось знайдете. Хоч що-небудь. Номер мого мобільного є в анкеті, яку я віддав на рецепції.

Лікар вийшов з кімнати, все ще розмовляючи, коли виходив. - Звичайно. А тепер давай, Джесіко, відвези зразки крові в лабораторію і йди в п'яту палату, коли зможеш. Містер Джонсон готовий до клізми.

- Так, лікарю. - сказала Джессіка, але на мить зупинилася, щоб переконатися, що її бос пішов, перш ніж звернутися до мене. - Тож... як у вас справи?

- Ем... так собі, мабуть? - Я був збентежений. Що Джессіка мала на увазі?

Вона обійшла мене ззаду і провела руками по моєму хвосту, потягнувши його туди-сюди. - Це дивовижно, Еване, він такий справжній! Наче справжній кінський хвіст!

- Я не знаю, чи "дивовижно" - це правильне слово. "Моторошно" і "страшно" - ось слова, які спадають мені на думку, коли я його бачу.

Я чую дивний шум дихання позаду себе. - О Боже, він пахне як справжній! Як ти це зробив?

Я відходжу від неї і прикриваюся. - Заспокойся, Джесіко, чому ти так... ЗАЧЕКАЙ, що ти маєш на увазі, коли кажеш, що він пахне, як справжній? Це неможливо, я не був біля коней 48 годин, а вранці приймав душ.

Джессіка прикусила губу. - Ну, пахне. Ось, я тримала твій хвіст цією рукою, понюхай.

Я невпевнено нахиляюся вперед і нюхаю її долоню, одразу впізнаючи запах - Це кінський волос і піт, все вірно. Якого біса від мене так пахне?

- Гарне питання, я не думаю, що проста пластична операція дасть тобі це. Що ти збираєшся робити, Еване?

- Я не знаю.

- Тобі є де зупинитися?

Я подивився на Джесіку. Вона злегка почервоніла. - Дякую за пропозицію, Джесіко, але у мене є готель у центрі міста.

- О, але я наполягаю! А якщо з тобою щось трапиться? Ти ж сам сказав, що не знаєш, що відбувається, тобі не варто зараз залишатися на самоті.

Хм, вона мала рацію. Я пам'ятаю, як приємно було бачити її обличчя, коли вона зайшла сюди, бути самотньою зараз дійсно відстійно. Було б добре мати поруч дружнє обличчя. - Гаразд, Джесіко, ти мене переконала. Коли ти закінчуєш?

Її очі заблищали і вона посміхнулася від вуха до вуха. - О 22:00, за півгодини! Чекай на мене у вестибюлі!

Я подивився на неї. Вона здавалася занадто щасливою. Ну що ж, краще щасливою, ніж розлюченою, гадаю.

~~~~~~

Ми повернулися до неї додому об 11 вечора. Ми повечеряли, і вино потекло рікою. Джессіка розповіла мені про своє життя, про те, як вона народилася і виросла в цьому місті, але завжди любила коней і саме тому запросила мене в гості. З вином, що тече в моїх жилах, я припустив, що вона має на увазі мою професію, тому я почав розповідати їй про наше племінне поголів'я і про те, як пройшов рік.

Я був у середині розповіді про те, що нинішній ринок лошат процвітає завдяки попиту в Техасі, коли вона простягнула руку і поклала палець на мої губи. - Ш-ш-ш. - Незабаром палець був відтягнутий назад і замінений її губами. Вона почала цілувати мене з несподіваною агресією, проводячи руками по моєму густому волоссю. Незабаром її руки знайшли мої вуха, і її пальці танцювали над їхньою шерстю, коли вона застогнала в нашому поцілунку.

Я вирвався з поцілунку. - Ого, Джессі, тобі це дійсно подобається! Не те, щоб я скаржився... - Я знову нахилився в поцілунку і провів руками по її спині, а вона знайшла свій шлях до моїх нових вух. Ми повільно пробираємося до спальні, всю дорогу замикаючись у поцілунку. Врешті-решт, ми потрапляємо туди, і одна з її рук залишає мої вуха і ковзає вниз по спині, прослизаючи під пояс моїх штанів.

Мої очі широко розплющуються, коли я відчуваю, як її руки обхоплюють придаток і масажують його. Я знову вириваюся з поцілунку. - Джесіко, це мій хвіст, пеніс з іншого боку...

Джессіка дивиться на мене з хтивістю в очах, потім прибирає руки і штовхає мене назад на ліжко. - Заткнися... жеребець.

- Ого, комусь подобається грубо, - посміхнувся я. Було щось тривожне в раптовому збудженні Джесіки, але я був згоден з цим, це просто означало, що я напевно пересплю сьогодні ввечері. Зазвичай я не належав до хлопців, які встромляють свій член у божевільню, але я вже давно не був з жінкою. Мало того, з якоїсь причини я сьогодні весь день був дуже збуджений.

Джессіка почала зривати з себе одяг, наче він був у вогні. Перш ніж я встиг закінчити цю думку, на ній залишився лише ліфчик. - Давай, великий хлопчику, твоя черга, нумо.

Я роздягнувся так швидко, як тільки зміг, а потім підвівся, готовий поцілувати її знову, але мене штовхнули назад на ліжко. - Лягай, перевернись.

Я зробив, як мені сказали, і ліг поперек ліжка на живіт. Джессіка стрибнула на ліжко поруч зі мною і почала цілувати мій поперек, а потім опустилася нижче. Вона знову схопила мене за хвіст і просто пішла в місце на цій клятій штуці. Лизала, тягнула, смикала, обнюхувала, в якийсь момент навіть погризла шерсть. - Господи, Джесіко, я ж казав, що пеніс з іншого боку.

- Мене не цікавить твій пеніс, у кожного хлопця в місті є такий, я хочу тебе за це.

Частина мене хвилювалася, до чого це призведе, але знаєте що, до біса, якщо цей хвіст приніс мені секс, принаймні, він мав якусь користь в кінці кінців. Я продовжував лежати там ще кілька хвилин, поки вона всіляко ворушила мій хвіст, використовуючи свій рот. Нарешті вона перевернула мене і підійшла для поцілунку. Я почав цілувати її, але був змушений негайно відступити, оскільки мені заткнули рота. - Чорт забирай, Джесіко, ти на смак як кінський піт, Господи, це огидно!

Вона лише божевільно посміхнулася мені. - Я знаю, тут спекотно, як у пеклі. - Не зупиняючись ні на секунду, вона опускається на підлогу і стає на четвереньки, махаючи мені задом. - А тепер давай, жеребець, заїжджай у мене. Трахни мене добре і жорстко!

Я відкрив рота, щоб запротестувати, але ця дівчина була просто божевільною. Вона використовувала мене, щоб розіграти якийсь фетиш скотолозтва чи щось таке. Я повинен відкликати це? Я подивився на свій член, він був озброєний і повністю готовий до дії. Ну, до біса, давай зробимо це. Хто я такий, щоб відмовляти цій дівчині в її остаточній сексуальній фантазії? Може, варто спробувати, чи не так? Я облизав губи, все ще відчуваючи кінський запах, що йшов від мого хвоста. Давай зробимо це, як вони роблять на каналі "Діскавері". - Гаразд, брудна кобило, підніми свій хвіст, я заходжу!

~~~~~~

Це була довга ніч. Я не знаю, скільки разів ми трахалися, але Джессіці, мабуть, довелося б змінити килим. Я ніколи не бачив, щоб дівчина кінчала так багато разів, вона була схожа на дикого звіра. Що насправді було трохи іронічно, тому що вона не була єдиною, хто мав справжні частини тварини на своєму тілі. Так чи інакше, ми врешті-решт пішли до її ліжка і заснули, обнявшись голяка.

Ми лягли спати досить пізно, тож я, мабуть, проспав би, але мене розбудив рух і насолода, що долинали знизу. Я розплющив очі і ліниво подивився поруч, Джессіки не було біля мене. О, ось вона була, між моїми ногами і... давала мені ранковий оргазм? Трясця, ця дівчина була ненаситна! Я закрила очі і дозволила голові впасти назад на подушку. - О боже, Джесіка, мені так добре. - Я відчував, як її язик котиться по всьому стовбуру, аж від мого тазу до його кінчика, який знаходився біля моїх нижніх ребер ...

Мої очі розплющилися. Якого хріна, мій член був не такий вже й довгий. Я розвів стегна в сторони і подивився вниз, коли Джессіка зрушила з місця і піднялася, щоб віддихатися. З її рота вийшов гігантський, строкатий кінський член, за яким мої очі простежили до моєї промежини. Це був мій.

- Боже милий, що ти зі мною зробила!!! - Я з жахом дивлюся на Джесіку, яка лише посміхається, витираючи слину з обличчя.

- Я нічого не зробила, це все ти, крихітко, - її очі розфокусовані і загублені в первісній хтивості. Вона нахиляється, щоб поцілувати мене, з її рота тхне кінською спермою.

- О, бляха, ні, відчепися від мене! - Я рухаю руками, щоб відштовхнути її, але помічаю, що мої руки не рухаються, вони ніби застрягли. Я піднімаю голову, щоб зрозуміти, чому я застряг, і в моєму шлунку утворюється яма жаху, коли я бачу, що кожна рука прикута наручниками до металевої рами ліжка позаду мене. Я піднімаю шию і бачу, що обидві мої ноги також зв'язані.

Я важко ковтаю. - Джесіко, розв'яжи мене, будь ласка!

Вона лише сміється і цілує мене в губи, залишаючи після себе солону рідину, яку я впізнав на заняттях з конярства. - О, крихітко, навіщо я це роблю? Ти ж мій жеребець! Знаєш, раніше мені здавалося, що я в раю від твого запаху і твого хвоста, але тепер, коли у тебе на тілі справжній член... о Боже, нам буде так весело разом, Еване!

~~~~~~

Минула приблизно година відтоді, як я прокинувся і виявив себе прив'язаним до ліжка. Рівень божевілля Джессіки прогресував від "божевільного - сексуального - божевільного" до "повністю і абсолютно божевільного лайна". Її одержимість моїм кінським членом не знала меж, я думаю, що єдина причина, чому вона ще не спробувала трахнути мене, полягала в тому, що їй не вистачало сили волі перестати лизати і нюхати цю кляту штуку. Я не міг довго витримати її увагу, і незабаром знову відчув, що кінчаю.

Виявляється, побічним ефектом наявності кінського члена був той факт, що коли я кінчав, то кінчав відрами. Це дуже потішило Джесіку, вона ковтала повен рот за повним, а потім розтирала залишки по всьому тілу та обличчю. На мій ще більший жах, вона почала стогнати і тремтіти від похоті, кажучи. - На смак як справжня!

Я в шоці дивився, як вона продовжує розтирати мою сперму по всьому тілу. - О Боже, Еване, я хочу, щоб твій тваринний запах був на мені, я так сильно його потребую, я хочу стати одним цілим з ним...

Мій внутрішній монолог знову повторює. - Трясця твоїй матері. Мозок, будь ласка, підвищи рівень божевілля, який ми використовуємо для опису Джесіки.

- Вибач, але у нас закінчилися прикметники! Вона вже вичерпала лічильник! Ми не можемо підняти її статус вище!

Раптово Джессіка припиняє свій сатанинський ритуал втирання сперми. Вона дивиться вниз на мої ноги, і я чую, як її дихання на мить зупиняється.

- О... мій... боже... - Джессіка повільно починає вставати з моїх грудей, і я помічаю потік рідини, що стікає з її нижньої частини. Чи то вона щойно кінчила, чи то обмочилася, але в будь-якому випадку я знав, що причиною цього були погані новини.

Джессіка заверещала від захваті. - Еване... у тебе... ТИ МАЄШ КОПИТА!!! - Я витягнув шию і подивився вниз повз Джесіку. О, Ісусе, сучий сину, вона була права. Я не знаю, що налякало мене більше, той факт, що у мене дійсно були копита, або думки про те, що Джессіка збиралася зробити з собою з ними.

- Боже мій! Боже мій! Еване, це приголомшливо! - з хвилюванням сказала Джессіка, підбігла до них і одразу ж почала нюхати їх і розтирати по обличчю.

- Неймовірно!? Джессіко, я повинен вибратися звідси і спробувати зупинити це, це все божевілля! Люди не повинні вирощувати кінські частини, ми не знаємо, що відбувається, це може бути якась небезпечна хвороба або щось подібне!

Джессіка підняла очі від облизування внутрішньої сторони мого лівого копита. - Хвороба! Ти думаєш, це заразно? О Боже, я сподіваюся, що це заразно!!! Як, по-твоєму, я можу заразитися? Може, мені варто вколоти собі трохи твоєї крові!

Мені бракувало слів, божевілля не піддавалося ніяким міркуванням, чи не так? Незабаром Джессіка підвелася і схопила моє копито обома руками, а потім почала терти ним свій клітор, коли її стогони знову наповнили кімнату.

Я намагався придумати якийсь спосіб змусити її розв'язати мене. - Гей, Джесіко, досить ігор, дозволь мені знову відтрахати тебе на четвереньках! Розв'яжи мене і дай мені зробити це, хіба це не буде весело?

Джессіка продовжувала порушувати моє бідне копито, коли вона сміялася і дивилася на мене. - Хороша спроба Еван, але ... Взагалі-то, я навіть не збираюся більше називати тебе Еваном. Гарна спроба, конику, але я знаю, що якщо я тебе відв'яжу, ти спробуєш втекти. Не хвилюйся, я дозволю тобі поскакати на мені, цього буде ДОСИТЬ, о так, але спершу треба трохи почекати. Ти вже втратив ноги, залишилося дочекатися, коли твої руки теж стануть копитами. Тоді ти не зможеш користуватися пальцями і відчиняти двері. Коли у тебе буде 4 копита, я зможу просто замкнути всі двері, і ти застрягнеш тут зі мною назавжди.

Джессіка виголосила погрозу, але вона зробила це з посмішкою на обличчі, і я впевнений, що навіть Джокер був би стурбований цим.

У мене були серйозні неприємності, мені справді потрібно було якомога швидше звідси вибратися. - О, Джесіко, цей план звучить чудово, дійсно, чудовий план! Але мені потрібно попісяти, можеш дозволити мені сходити в туалет? - Їй би довелося це зробити, чи не так?

Очі Джессіки заблищали і вона посміхнулася ще ширше. - Ти хочеш в туалет? О так!! Я чекала на це! - Вона підійшла до мене і схопила мій член обома руками, спрямувавши його кінчик собі на обличчя. - Давай, конику, зроби це! Накрий мене ще більше своїм запахом!

До біса. Цей. Шум. Я подивився на свої ноги. Вони починали вкриватися червоною шерстю, і, що більш важливо, вони починали набувати іншої форми. М'язи на стегнах виглядали масивними, і я відчував величезну силу, яку вони набували на шляху до того, щоб стати ногами жеребця. І, в поєднанні з адреналіном від ситуації, я думаю, що вони можуть зробити трюк. Я напружую своє тіло і вибухнув ногами вниз, розбиваючи копитами металевий кінець ліжка.

Джессіка відпускає мене і з вереском відскакує назад від оглушливого звуку, з яким сталевий каркас її ліжка розламується навпіл. Гвинти миттєво були розрізані навпіл, а конструкційна сталь зігнулася, як іриски, від сильного удару ногою. Джессіка несамовито кричала. - Поганий кінь, поганий кінь! Заспокойся! Заспокойся!

Я не звертаю на неї уваги і дивлюся вниз на пошкодження. Господи, вся рама розламалася навпіл, якого біса я не спробував зробити це раніше? Пекло не має такої люті, як удар копитами, я гадаю. Ну, тепер мої ноги були вільні, а як щодо рук? Лише пара наручників на кожній руці? Раптом це не здається таким вже й складним завданням. Я зціплюю зуби і просто тягну вниз. Сильно.

Джессіка починає розмахувати руками. - Припини, припини, ти поранишся! Ти не можеш просто так відірватися... - її крики обірвав дзенькіт, дзенькіт ланцюгів, що клацали. У мене все ще було по наручнику на кожному зап'ясті, але маленькі сталеві ланцюжки, що з'єднували їх зі стовпчиками ліжка, зламалися.

Тепер я можу встати, і я роблю це тільки для того, щоб Джессіка знову почала протестувати. - Ні, припини, погана конячка, повернися на ліжко!

Я дивлюся на Джесіку, мій мозок працює понаднормово, борючись з первісним бажанням вдарити її за те, що вона зробила зі мною. - Заспокойся, Еване, заспокойся, не бий дівчину, вона не хотіла, вона просто божевільна, ось і все, вона не винна, заспокойся...

Я зітхаю. Цього разу ти переміг, мозок. Натомість я підхоплюю Джесіку і виношу її зі спальні, поки її кулачки безпорадно б'ють по моїй спині. Вона кричить щось про поганого коня, але я вже давно вимкнув її. Хм, куди її подіти? Я заходжу в її передпокій і помічаю стукіт моїх копит по дерев'яній підлозі. Це було дивно чути, але мені на диво не було огидно. Я маю на увазі, що можливість бити копитами була єдиною причиною, чому я втік з того ліжка, я дійсно не можу на них сердитися. У всякому разі, я розберуся з ними пізніше, зараз мені треба розібратися з психічно хворою сукою. Я озираюся на кімнати, повз які ми проходимо, і нарешті зупиняюся біля ванної кімнати поруч з її вітальнею. Я обережно кидаю її на підлогу у ванній і зачиняю за нею двері. Двері відчиняються назовні, тож я хапаю диван, що стоїть поруч, перетягую його і ставлю навпроти дверей. Я отримую винагороду у вигляді сильних ударів, коли вона неодноразово намагається відчинити двері, але їй це не вдається.

Я проводжу рукою по волоссю. Так, і що мені тепер, блядь, робити? Ну, давай подивимося, я не можу залишитися в цій квартирі, і я не можу залишитися в Чикаго, чи не так? Я впевнений, що кінські вуха, хвіст, копита і руда шерсть на половині мого тіла привернуть до мене увагу. Мені потрібне безпечне місце, щоб посидіти і все обдумати. Вдома. Мені потрібно повернутися додому. Там було безпечно, Джек допоміг би мені, він міг би сховати мене і допомагати, поки я не одужаю. Він був хорошим братом, допомагав мені.

Я обвів поглядом вітальню, помітивши, що шум від грюкання Джесіки у двері ванної кімнати стає дедалі гучнішим. Час тікати, я побіг назад до спальні і схопив свій одяг і телефон, де ж мої туфлі? А, точно, біля вхідних дверей в квартиру. Я підійшов туди і подивився на свої черевики, потім знову на копита. Мені ж не потрібні черевики, чи не так? Копита призначені для прогулянок на свіжому повітрі, до біса взуття. Але я маю взяти ще одну річ. Я оглядаю полицю біля дверей і знаходжу їх: ключі від машини Джесіки.

~~~~~~

Мені хотілося негайно виїхати з міста, але я знав, що це нерозумно. За мною тут залишився паперовий слід, і мені потрібно було його позбутися, інакше Джессіка може спробувати простежити за мною. Я вирішив спочатку заїхати в готель, щоб виселитися з номера. Це здавалося безглуздим, враховуючи мою поточну надзвичайну ситуацію, але якщо я не виїду, готель повідомить поліцію, що я зник безвісти, і це приверне ще більше небажаної уваги. Крім того, побачити обличчя адміністратора готелю було досить кумедно. Я вдав, що нічого не сталося, і підписав рахунок за номер, в той час як адміністратор весь час кусала себе за язик, борючись із бажанням запитати, чому у мене червоні кінські вуха і я ходжу на двох копитах. Втім, це не було незаконно, і я був платним клієнтом, тому вона нічого не сказала, і я виписався з номера і пішов своєю дорогою.

Залишалося тільки одне місце - клініка. Я дуже не хотів туди повертатися, тому що, можливо, Джессіка втекла б і побігла туди, але справа в тому, що у них була вся моя контактна інформація в моєму файлі, і, будучи медсестрою, Джессіка мала б повний доступ до всієї цієї інформації. Мені потрібно було переконатися, що цього не станеться.

Я припарковую машину за квартал від клініки і заходжу до неї, коли відчиняю двері, лунає дзвінок, і секретарка піднімає очі. - О, привіт, Еване, так приємно бачити тебе знову!. - Що ж, це була одна з приємних переваг цих вух, люди більше не забували моє ім'я. Потім вона дивиться на мої ноги. - Ооо... гарні туфлі, Еване, дуже оригінальний дизайн.

Я дивлюся вниз, це були не туфлі, а мої копита. Навіщо комусь носити взуття, схоже на копита? Насправді, неважливо, я впевнений, що Леді Гага колись носила таке взуття або щось подібне. Я відкидаю цю думку вбік і намагаюся поводитися якомога природніше, коли підходжу до жінки. - Дякую за комплімент! І привіт! Як ви пам'ятаєте, я був тут учора ввечері. - Я роблю паузу, щоб переконатися, що секретарка киває на знак подяки. - Так, бачите, в моїй паніці від того, що відбувалося, я, здається, записав неправильний номер телефону у вашій анкеті! Розумієте, я щойно змінив телефонного оператора і все ще плутаю номери телефонів. Чи можу я перевірити, щоб переконатися, що я вписав правильний номер? Мені б дуже не хотілося, щоб у вас, хлопці, була неправильна контактна інформація! - Я закінчую з посмішкою і з полегшенням бачу, як секретарка киває на знак згоди.

- О так, це було б жахливо, чи не так? Ми повинні виправити це прямо зараз. Дозвольте, я візьму вашу справу, - вона розвертається і зазирає до картотеки, що стоїть у неї за спиною.

Незабаром вона повертається з манільською папкою, на якій поперек вкладки написано "Сміт, Еван". Я простягаю руку, щоб вона передала її мені, але вона хмуриться і дивиться на мене - Вам потрібен весь файл чи тільки сторінка з адресою? Зазвичай ми не даємо пацієнтам цілу справу, це наша єдина копія, і ми не хочемо втратити записи.

Я знову посміхаюся, я вже так близько, що можу зробити це. - Можна мені весь файл? Будь ласка? Я хочу переконатися, що виправлю всі помилки в ньому.

Секретарка на мить закусила губу. Це був хороший чоловік, йому можна було довіряти, так? Їй було так шкода бідолаху, він нещодавно знепритомнів у ванній кімнаті, йому було так соромно. І у нього навіть є ці чарівні червоні вушка, як вона може відмовити такому симпатичному хлопцеві? Але все ж таки, тут були правила... - Гаразд, Еване, але оскільки це єдиний екземпляр, я попрошу тебе сісти позаду мене в цій маленькій кімнаті. Вона відчиняє за собою двері і кладе папку на стіл у крихітній кімнаті, я люб'язно дякую їй і сідаю за стіл, відкриваю папку і гортаю її вміст. Я тільки збирався змінити адресу, але оскільки я отримав весь файл, я можу побачити всю інформацію, яку вони написали про мене, чи не так?

Я пробігся поглядом по результатах аналізів крові, не знаючи, що означають більшість колонок, але, на щастя, в кінці кожного тесту була позначка "НОРМАЛЬНО", яку я поставив у кожному рядку. Отже, всі аналізи були в нормі. Жодних відомих хвороб чи вірусів. Гаразд, що ж лікар написав про мене? - Пацієнт явно марить, постійно бреше про минулі медичні операції і робить вигляд, що не знає, чому і коли йому робили екзотичну косметичну операцію. Пацієнт просить зателефонувати йому, якщо я знайду щось, що може йому допомогти, я планую передати його справу до психіатрії, щоб йому зателефонували спеціалісти з психічного здоров'я. Сподіваюся, вони домовляться про зустріч. Сподіваюся, вони зможуть домовитися про зустріч, щоб поговорити з ним про його психічний стан.

Я відкладаю папку і протираю очі. Не можу сказати, що не звинувачую його, я, напевно, вчинив би так само. Ну що ж, час забиратися звідси з текою. Просто змінити адресу зараз не вийде, я хочу, щоб ця справа зникла до того, як її почнуть розсилати по психіатричних клініках. Я встаю і ховаю папку під штани, помічаючи, що рудого хутра навколо моєї талії стало ще більше, ніж годину тому. Час повертатися додому.

Я прочиняю двері, реєстраторка стоїть на вулиці і дивиться крізь щілину. - Ти закінчив, Еване? Я чекаю...

Я зачиняю двері. Дідько. - Секундочку, міс, я вже виходжу. - Думай, думай, думай. Оглядаю кімнату, ні вікон, ні навіть довбаного вентиляційного отвору. Лише чотири стіни і одні двері. Має бути спосіб...

Поруч з вимикачем був червоний металевий квадрат з білою ручкою. ПОЖЕЖНА СИГНАЛІЗАЦІЯ. Я прикусив губу, це був єдиний варіант, чи не так? Впевнений, що це було вкрай незаконно, але, здається, я вже вкрав машину і замкнув дівчину у ванній кімнаті. До того ж, у мене зараз не так багато варіантів, чи не так? Я придивляюся ближче і читаю текст на сигналізації. "Будь-яка особа, спіймана на хибному спрацьовуванні сигналізації, буде оштрафована на $5,000", я посміхаюся, кладу руку на важіль. - Будь-яка особа, кажеш? Що ж, дуже зручно, за словами Джесіки, це попередження не стосується мене. Я не людина, я кінь.

- Не знаю, що пролунало голосніше - будильник чи крик секретарки, і вона відскочила від свого столу. - О, Боже! ПОЖЕЖА, ПОЖЕЖА!! А!! Лікарю, виведіть усіх пацієнтів!!! Пожежа!

Я посміхнувся про себе, це було занадто просто. Я відчинив двері і висунув голову назовні, берег був чистий. - Пора на сцену. - Я відчиняю двері і вислизаю з вестибюля, кидаючись навтьоки, щойно опинившись біля виходу. Швидко знаходжу машину і сідаю всередину, кидаючи папку на сидіння поруч. Я витрачаю хвилину на те, щоб знайти спосіб зручно вмоститися на одній нозі, щоб мені не прищемило хвіст, а потім заводжу машину і вирушаю на шосе. Попереду довга дорога, сподіваюся, я встигну повернутися додому до темряви.

~~~~~~

Пізно ввечері я заїжджаю в Макдональдс, щоб перекусити. Я замовляю два простих салати і сиджу у викраденій машині Джесіки, поглинаючи їх. Радіо було ввімкнене, і NPR робило щоденний огляд новин, вони згадували щось про вибух у Сіетлі, але я не звертав на це уваги, мої думки були десь в іншому місці. Нещодавно я помітив, що весь мій таз і ноги вкрилися шерстю, і в якийсь момент мої зуби змінилися на зуби травоїдних тварин. Було ясно, що зміни прискорюються, і мені пощастить, якщо я встигну дожити до завтрашнього ранку до того, як все це закінчиться.

Що я скажу Джеку? - Привіт, брате, кумедна історія, через 12 годин я стану конем, сподіваюся, ти не заперечуєш, якщо я займу ще одне стійло в стайні ззовні. Обов'язково міняй мені воду і солому щодня, і дай мені право першого вибору на кобил, коли настане шлюбний сезон. - Я повільно хитаю головою і відкушую ще один шматочок салату, помічаючи, що ці нові зуби незграбно добре пережовують листя.

Зітхнувши, я дістаю телефон і перевіряю електронну пошту, бо давно не перевіряв її за всіма цими подіями. Що це? Лист від компанії, що обслуговує мою кредитну картку?

Я читаю його вголос. - Еване Сміт, це лист ввічливості, щоб повідомити вам, що кредитна картка, яку ви використовуєте разом з Джеком Смітом, досягла кредитного ліміту в $2,000. Якщо ви бажаєте збільшити свій кредитний ліміт, будь ласка, зайдіть на наш сайт... - Я поклав слухавку. Джек витратив на щось 2000 доларів? Мене не було всього 24 години, що він встиг накоїти? Я повертаюся до телефону і перевіряю, чи не надсилав мені Джек електронних листів. Ні, на західному фронті все тихо. Заходжу на сторінку Джека у Фейсбуці, щоб перевірити, чи не писав він постів. Ні, нічого. Я прокручую назад до початку сторінки і збираюся перевірити ще щось, коли зупиняюся на секунду. На фото профілю Джека був якийсь білий єдиноріг з блакитним волоссям, це був один з поні з того дурнуватого шоу, яке він завжди дивиться. На його аватарці вже багато років стоїть поні, але щось у цій картинці привернуло мою увагу. Поні мав татуювання у вигляді музичної ноти на дупі. Я моргнув: як же я раніше не помітив цього зв'язку? У всіх поні в цьому шоу є малюнки на боках, так? Я відкладаю салат, усвідомлюючи, що у мене теж є малюнок на боці, це не може бути збігом, чи не так?

Я швидко відкрив нову вкладку на телефоні і почав шукати "поні з рудим хутром і татуюванням у вигляді зеленого яблука". Срань господня, ось воно! На моєму телефоні було зображення рудого мультяшного жеребця, а на нозі у нього було точно таке ж зображення зеленого яблука. У нього також був такий самий колір волосся і хвоста, такий самий відтінок рудого хутра.

Я поклав телефон і завів машину. Що ж, це, мабуть, полегшення. Я не стаю випадковим фермерським конем, я стаю мультяшним поні. Гадаю, так краще? Ну, в будь-якому випадку, це була гарна новина, тому що це означає, що Джек повинен мати якісь відповіді. Це було його улюблене шоу, йому краще знати, що зі мною відбувається. Я був вже не так далеко від дому, маю бути там перед заходом сонця.

~~~~~~

Приблизно за дві милі від ферми я з'їхав з дороги. Мені потрібно було кинути машину, адже вона була викрадена. На щастя, оскільки це була сільська місцевість, навколо мене не було нікого, хто міг би запитати, що я роблю. З'їхавши з дороги, я поїхав через трав'янисте поле, а потім знайшов стежку до лісу. Земля навколо була всіяна невеликими лісами, які ніхто не досліджував так часто, тому, якщо я добре сховаю машину, її не повинні були знайти протягом сезону або близько того. Заїхавши так глибоко в ліс, як тільки можна заїхати на машині, я вийшов, зняв номерні знаки і зішкрябав VIN-код з приладової панелі, щоб машину було трохи складніше ідентифікувати. Нарешті я забрав усі свої речі з машини, а потім просто пішов геть, залишивши всі двері та вікна відчиненими. Сподівався, що якісь тварини звиють там гніздо, розірвуть салон і залишать ще менше доказів для поліції, коли машину врешті-решт знайдуть.

До ферми було трохи менше двох миль, тож я почав легку пробіжку в цьому напрямку. Сонце вже майже сіло, і здавалося, що скоро почнеться дощ, тому я прискорив темп. Бігти м'якими полями, цокаючи копитами, було дуже приємно. Я відчував землю з кожним кроком. Це було так заспокійливо, так правильно - бігти на копитах. Я навіть не міг собі уявити, що носитиму взуття в цей момент, це було до біса дивовижно. Це було набагато комфортніше, ніж бігати босоніж, до того ж, це був додатковий бонус, коли ти не відчуваєш болю від того, що наступаєш на каміння і палиці.

Насправді мені було трохи сумно, коли я прибіг на ферму, я хотів просто продовжувати бігти, хоча, якщо подумати, мій суглоб верхньої частини ноги трохи болів. Мені здавалося, що цьому суглобу було б набагато комфортніше, якби я був на четвереньках. Виштовхнувши цю тривожну думку з голови, я попрямував до під'їзної дороги. Машини немає, схоже, Джек вийшов.

Я підійшов до головних дверей, зупинившись, коли проходив повз стайню. Я вагаюся, чи варто мені зайти туди і подивитися, як там коні. Частина мене дуже хоче зайти туди і просто походити, поплескати їх, можливо, порівняти копита з їхніми, просто заради цікавості. Одна лише думка про це змушує мене посміхатися, але інша частина мене трохи боїться того, до чого це може призвести. Було б трохи моторошно йти туди, коли я пахну, як один з них. Я вирішую обережно оминути стайню і просто зайти всередину. Дістаю з сумки ключ від вхідних дверей і відчиняю будинок.

- Агов? Є хто вдома? - Я пробираюся всередину і залишаю свої сумки та медичну карту в кімнаті, помітивши, що надворі почався дощ. Я пройшов повз кілька дзеркал, коли ходила по будинку, але навмисно не подивився в жодне з них. Я знав, що справи йдуть погано, і мені не потрібно було дзеркало, щоб зрозуміти це. Однак мені потрібно було негайно випити чогось міцного. Я хапаю склянку з кухні і згадую, що в коморі була пляшка 25-річного шотландського віскі. Я наливаю приблизно на 5 пальців, кидаю туди кілька кубиків льоду, а потім випиваю половину напою одним ковтком. Чорт забирай, як мені це було потрібно саме зараз.

Я спираюся на стіл і дивлюся, як за вікном спалахує блискавка. Що за день, я маю на увазі, ні хріна собі. За останні 36 годин я пережив більше лайна, ніж за попередні 25 років. Я зробив глибокий вдих і знову потягнувся за келихом, коли тривалий спалах блискавки освітив вікно і залишився там. Зачекай, що? Я примружився на світло, що потрапляло у вікно. - Бляха, це ж фари.

Я постави свою склянку поруч з пляшкою на стіл і підкрався до вікна, це була машина Джека. Я вимкнув світло в коридорі і озирнувся. Що робити, що робити. Я не хотів стояти тут, коли Джек увійде, була велика ймовірність, що Дейв буде з ним. Я не хотів, щоб Дейв був причетний до моєї проблеми, було б досить незручно просто показати своє обличчя Джеку. На щастя, наша кухня виходить у вітальню, тож я зайшов туди і ліг на один з диванів. Поки світло у вітальні вимкнене і я не сідаю, я повністю прихований від сторонніх очей. Крім того, звідси я можу досить легко спостерігати за кухнею.

Я чую, як відчиняються вхідні двері і хтось виносить важкі сумки в коридор, потім кроки повертаються до дверей, і вони зачиняються. Весь цей процес повторюється знову і знову, я сидів там, мабуть, хвилин п'ять і все ще чув, як хтось заходить і виносить сумки. Господи, що вони в біса купили? Хто повертається з такою кількістю мішків з речами?

Нарешті я чую, як востаннє зачиняються двері, і приглушені голоси починають наближатися до кухні. Я насуплююся, думаючи. - Два голоси, Джек і Дейв, чорт забирай. - Дві фігури з'являються в полі зору, і моя кров холоне в жилах, оскільки я змушений виправлятися. - Це не вони.

Двоє людей увійшли на кухню, мокрі та веселі. Я хотів сказати, що це були Джек і Дейв, але це було зовсім не схоже на них. Це було схоже на двох дівчат, одна з яких повернулася до іншої і сказала. - Ну, принаймні, це вже зроблено. Тепер нам не доведеться довго виходити з дому.

Це, мабуть, був Джек. Так? Ой, зачекай, неважливо, людина щойно зняла капелюх і сорочку. Довге золотисто-русяве волосся спадає на спину, це, мабуть, дівчина. Може, інший - Джек?

Чекай, неважливо. Другий стягнув світшот, оголивши потік блискучого волосся, такого яскравого, що коробка з флуоресцентними хайлайтерами виглядала б тьмяною. Власник волосся заговорив, і вони зняли взуття та штани. - Так, це чудово!

Незабаром вони обидва залишилися в одних трусах, що здалося мені трохи дивним, але перш ніж я встиг замислитися над цим, той, з райдужним волоссям, потягнувся назад і почав тягнути когось за труси ззаду. - От лайно. - пробурмотів я, коли побачив, що це було: Кінський хвіст на всю довжину, що пасує до райдужного волосся людини. Мій розум на мить затуманюється. - Люди не мають хвостів... Я примружуюся, щоб переконатися, що бачу правильно. Так, це точно хвіст, і, чорт забирай, у них обох ще й кінські вуха. Блакитні у нашого райдужного друга, а у блондинки - коричневі. - Що, в біса, тут відбувається? - бурмочу я.

Блакитно - райдужна тягнеться назад і обіймає свій хвіст. - О Боже, так набагато краще. Я так за тобою скучила, малий!

Я дивлюся з роззявленим ротом, як друга людина робить те ж саме і починає клацати своїм білявим хвостом туди-сюди. - Ти була права, він тобі личить.

Блакитно - райдужна сміється - О, так, потряси тим, що дала тобі Селестія! - а потім підбігає і обіймає білявку.

Що, в біса, було не так з цими людьми? Чому вони були такі щасливі? Хіба вони не повинні були б злякатися, що у них є хвости? Це лайно ненормальне. О Боже... що якщо це Джек і Дейв? Що, якщо їх спіткала та ж доля, що і мене! Ні, цього не може бути...

Райдужна заговорила, і його слова пронизали, як лід. - Ми зробили це, Джеку! Ми отримали все, що нам було потрібно! Тепер у нас є весь час у світі, щоб посидіти тут і розібратися!

Ні. Ні, це було неможливо. Я відчував, як мої очі наповнюються сльозами. Джек був сильнішим за це, він ніколи не зробив би цього з собою. І якби це сталося з ним, він не був би настільки задоволений собою. Він ніколи не був би щасливий від того, що він був якимось напівлюдиною, напівконем, напівзвіром. Невже це справді вони?

Блондинка (Джек?) заговорила. - Так, я з нетерпінням чекаю кількох днів, коли ми не бігатимемо з відрізаними головами. І відсвяткуємо це скотчем! Чудова ідея, Деш!

От лайно, мій скотч все ще на столі. Райдужна подивилася на склянку. - Джеку, цього віскі там не було, коли ми йшли...

Я розгублено опустив голову, але не від того, що мій скотч знайшовся, а від усвідомлення того, що ті двоє людей на кухні справді були Джеком і Дейвом. Все вказувало на це, але мені просто не подобалося, що це означало. Вони, напевно, проходили через те ж саме, що і я. Чим більше я дивився на блондина, тим більше у мене з'являлося відчуття, що він дійсно мій брат. І де б не був Джек, Дейв був би з ним. Не кажучи вже про те, що Дейв отримав на день народження м'яку іграшку блакитного поні з райдужним волоссям? Він завжди мав її як шпалери на своєму комп'ютері та інші речі, Джек завжди розповідав мені про те, як Дейв був одержимий цією іграшкою. І ось на моїй кухні з'явилася людина, яка була на шляху до того, щоб стати тим самим блакитним поні з райдужним волоссям. Це занадто великий збіг.

Я знову зітхнув, схоже, моя проблема стала набагато більшою. Я піднімаю очі й бачу, як мій білявий брат дивиться на склянку зі скотчем, а потім звертаюся до Райдужного Дейва. - Це... неможливо. Двері були замкнені, коли ми прийшли.

Дейв підходить до склянки зі скотчем, копита цокають по твердій підлозі. - Джеку... у склянці ще залишився лід. Знаєш, що це означає?

Гадаю, це моя репліка, щоб показати себе. Я встаю і повільно рухаюся до кухні, Джек і Дейв стоять до мене спиною, тож я тихо заходжу на кухню, скорочуючи відстань до них обох, поки не опиняюся за кілька футів від них. Джек говорить. - Жодне з вікон не було розбите, і всі двері були замкнені. Ключів немає ні в кого, окрім...

Дейв трясе Джека за плечі. - Крім кого? Ей-Джею, говори зі мною! Хто!?

Я прочищаю горло. - Його брата.