Світлі та Темні

Коли пил після "Ночі палаючих гербів" влягся, і колишні графи навчилися самостійно зав’язувати шнурівки, Міністерство Фінансів Світлої Республіки зіткнулося з новою проблемою.

Бюджет все ще нагадував друшляк.

Прем'єр-міністр Герман "Бетон" сидів у кабінеті Леопольда і похмуро дивився на графіки.

— Ми обклали податком усе, що рухається, — гудів він своїм басом, схожим на працюючий прес. — А те, що не рухається, ми розштовхали і теж обклали. Але грошей немає.

— Куди ж вони діваються? — наївно запитав Президент Леопольд, розглядаючи нову печатку (без корони, просто смайлик).

Морґрат, який, як завжди, сидів у тіні (за звичкою і тому, що там було прохолодніше), делікатно кашлянув.

— Панове. Ви шукаєте копійки в кишенях крамарів, але ігноруєте слона в кімнаті. Точніше, слона в золотій ризі.

Він підійшов до вікна і вказав на величний Шпиль Головного Собору. Купол був вкритий сусальним золотом такої товщини, що його можна було б використовувати як танкову броню.

— Церква, — прошепотів Леопольд і перехрестився. — Це святе!

— Це "ТОВ Зв'язок з Небом", — виправив Морґрат. — Дивіться. Десятина. Десять відсотків від усього доходу країни йде туди. І що ми маємо натомість? Молитви за врожай? Врожай забезпечують агрономи та дощові хмари згідно з прогнозом погоди.

— Вони живуть краще за мене, — раптом сказав Герман. — Я вчора бачив Кардинала Селестіна. Його карета має чотири єдинороги в упряжці. А моя службова — стару гніду кобилу. І він не платить ні мідяка. Це... неефективно.

— Це податковий рай посеред пекла нашої економіки, — підсумував Морґрат. — Леопольде, мій хлопчику. Я пропоную скасувати "податкову індульгенцію".

Президент зблід так, що злився зі стіною.

— Вони мене проклянуть! Вони скажуть, що я Антихрист!

— Ти не Антихрист, ти Президент, — заспокоїв його Морґрат. — А я, якщо що, візьму титул Антихриста на себе. Мені не звикати, у мене і довідка є.

Законопроект №666 (Морґрат наполягав на номері, але канцелярія змінила на №101 "Про рівність фіскального навантаження") викликав ефект вибуху наднової.

Світле Духовенство, яке століттями жило за принципом "Бог дав, Бог взяв (але краще б тільки давав)", піднялося як один.

Кардинали, Єпископи та Верховні Жерці, які раніше сварилися через те, скільки ангелів поміститься на вістрі голки, раптом об'єдналися проти спільного ворога — Податкової Інспекції.

Перше читання в Парламенті стало катастрофою.

Верховний Жрець вийшов на трибуну і дві години кричав про геєну вогняну, про те, що небо впаде на землю, а ріки перетворяться на кров, якщо хоч один податковий інспектор переступить поріг храму.

Депутати, які хоч і були "новими обличчями", все ж таки боялися пекла більше, ніж дефіциту бюджету.

Закон провалили.

— Я ж казав! — панікував Леопольд увечері. — Вони нацькують на нас паству! Нас спалять!

— Не панікуй, — Морґрат спокійно гортав "Кодекс Канонічного Права". — Вони зіграли на емоціях. Ми зіграємо на логіці. Завтра друге читання. Я виступлю сам.

— Тобі не можна на трибуну! Ти Темний Володар! — жахнувся Герман.

— Я "Незалежний консультант з питань метафізичного аудиту". Пустіть мене до мікрофона.

Наступного дня зала Парламенту була переповнена. Жерці сиділи в перших рядах, виблискуючи діамантовими хрестами, і дивилися на трибуну як інквізитори на відьму.

Морґрат вийшов спокійно. Без мантії, у простому діловому костюмі. Він не виглядав як зло. Він виглядав як бухгалтер, який знайшов помилку у звіті.

— Шановні депутати, — почав він тихо, але його голос, посилений магією, проник у кожен куток. — Вчора ми багато чули про гнів Божий. Про святість. Про віру.

Він зробив паузу.

— Але давайте будемо чесними. Віра — це коли ти дивишся на схід сонця і дякуєш творцю. Віра — це коли ти ділишся хлібом з голодним. Віра — це безкоштовно.

Він обвів поглядом залу.

— А от мармурові колони, золоті бані, шовкові ризи та імпортний ладан — це не віра. Це майновий комплекс. Це логістика. Це бізнес.

У залі почувся шум, але Морґрат підняв руку.

— Бог, якщо він всемогутній, не потребує золота. Йому байдуже, з чого зроблена чаша — з дерева чи з діаманта. А якщо вашому Богу потрібні гроші, то це не Бог, а касир.

Він повернувся до ложі, де сиділи кардинали.

— Ви кажете, що служите народу? Тоді чому, коли народ затягує паски, ви їх розпускаєте на своїх животах? Ви кажете, що гроші — це тлін? Чудово! Держава готова позбавити вас цього тяжкого гріховного тягаря. Ми заберемо у вас зайве золото, щоб ваші душі могли легше злетіти до небес.

Він посміхнувся своєю фірмовою "менеджерською" посмішкою.

— Голосуючи за цей закон, ви не йдете проти Бога. Ви йдете проти завгоспа. А це, погодьтеся, різні речі.

У залі запала тиша. Депутати переглянулися. Аргумент про "допомогу душам через позбавлення грошей" був настільки цинічним і водночас логічним, що заперечити було нічого. Хтось на задніх рядах уже хижо потирав руки, уявляючи нові надходження в бюджет які він “перерозподілить”.

Герман встав і важко кивнув:

— Голосуємо.

Закон прийняли.

Наступні тижні були пеклом для вух, але раєм для скарбниці.

Церковники проклинали Леопольда, Германа і "того ельфа з бухгалтерською книгою" на кожній проповіді. Вони погрожували відлученням. Вони навіть спробували організувати хресну ходу "За збереження офшорів".

Але реакція народу виявилася... напрочуд байдужою.

Простий селянин, почувши, що батюшка тепер платитиме податки так само, як і коваль, лише знизав плечима:

— Ну, нарешті. А то на новий дах храму ми скидалися всім селом, а він собі нову карету купив. Хай платить.

Більше того, авторитет Леопольда навіть зріс. Люди побачили, що перед законом рівні не тільки графи, а й єпископи.

— Ти знаєш, — сказав Морґрат Герману, коли вони дивилися на перший транш податкових надходжень від Церкви. — Я думаю, ми зробили добру справу.

— Яку? — буркнув Герман, підписуючи кошторис на ремонт доріг.

— Ми змусили їх бути скромнішими. А скромність — це ж чеснота. Виходить, ми святіші за них.

Герман подивився на Темного Володаря і вперше в житті ледь помітно посміхнувся.

— Ти чортів геній, Морґрате.

— Я просто знаю ціну душі, — відповів той. — І повір, вона не включає ПДВ.