Світлі та Темні

Поки Рита ще намагалась приховувати животик за сукнями вільного крою, життя Морґрата, як завжди, було сповнено звітами, податками і кошторисами. Та одного дня він уперше відчув на собі дію грізного інстинкту "гніздування".

Почалося все з цілком логічного рішення: спадкоємцю (або спадкоємиці) потрібна була дитяча кімната.

Проблема полягала в тому, що попередні володарі Цитаделі (які зазвичай закінчували своє правління на вістрі паладинського меча або від отрути у вині) дітей не мали. Тому історично склалося так, що приміщення з найкращою інсоляцією та теплоізоляцією використовувалося як гігантська комора для різного мотлоху, який шкода викинути, але соромно показати гостям.

Суботнього ранку Морґрат, озброївшись ентузіазмом та парою орків-вантажників, відчинив масивні двері майбутньої дитячої.

На нього дивилися століття накопиченого темного пафосу. Кімната була завалена іржавими лицарськими обладунками (з вм'ятинами від бойових молотів), штабелями диб, кількома "залізними дівами", що використовувалися як шафи для несезонного одягу, та коробками зі старезними бойовими трофеями, серед яких переважали черепи різних форм і розмірів.

Розчищаючи ці авгієві стайні, Морґрат узяв до рук важкий, вкритий гострими шипами моргенштерн — улюблену зброю якогось забутого полководця.

І тут його накрило.

Він подивився на шипи. Потім перевів погляд на гострі, як бритва, краї церемоніального вівтаря в кутку. Потім згадав про відкритий балкон без перил на висоті вісімдесяти метрів. Потім згадав про рів з лавою на першому поверсі.

Уява Темного Володаря, зазвичай зайнята макроекономікою, раптом намалювала апокаліптичну картину: малюк, який щойно навчився ходити, радісно біжить по коридору, перечіплюється через нерівний гранітний блок і летить лобом прямо на іржаву алебарду.

Володар зблід так, що став схожим на власного Архімага. Він несподівано, з лякаючою ясністю усвідомив, у якому небезпечному, ворожому і смертоносному світі він живе. Цитадель була спроєктована для того, щоб вбивати непроханих гостей, а не для того, щоб у ній повзали немовлята!

— Зілчу! — проревів Морґрат так, що дві гаргулії на фасаді з переляку скинули торішнє пір'я. — До мене! Негайно!

За п'ять хвилин уся Обсидіанова Цитадель перейшла в режим надзвичайного стану. Темний Володар, розмахуючи блокнотом, бігав коридорами, а за ним, ледве встигаючи записувати, дріботів переляканий гоблін.

— Слухай мій наказ! — командував Морґрат, тицяючи пальцем у стіни. — Усі декоративні сокири в коридорах — затупити! Зробити їм радіус заокруглення не менше п'яти сантиметрів!

— Але ж Шефе, це історична зброя... — спробував пискнути Зілч.

— Затупити, я сказав! Далі! Церемоніальні обладунки! Чому вони просто стоять? А якщо дитина потягне залізну рукавицю і ця тонна металу впаде їй на ногу?! Поставити всі обладунки під міцне магічне скло! Зробити вітрини!

Зілч гарячково креслив план перестановки.

— Далі! Статуї похмурих жреців біля тронної зали! — Морґрат зупинився перед мармуровими фігурами. — Чому в них на головах тернові вінки з гострими голками? Замінити на лаврові! Це екологічно, безпечно і не колеться!

— Зрозумів. Замінити на лаврові, — бубонів гоблін.

— І гаргулії! — Володар визирнув у вікно на кам'яних монстрів, які тримали водостоки. — Чому в них такі ікла? Дитина захоче погладити "тваринку" і подряпається! Негайно викликати стоматологів-каменярів! Ікла підпиляти! І взагалі, нехай трохи посміхаються, а то від їхнього вигляду можна психологічну травму отримати!

Радикальні накази сипалися один за одним. Морґрат уже планував оббити кути свого Обсидіанового Трону м'яким червоним оксамитом (щоб ніхто не забився) і розпорядився закрити рів з лавою міцною кованою решіткою з кроком вічка не більше п'яти міліметрів.

Він саме вимірював рулеткою висоту сходинок, розраховуючи, як наклеїти на них антиковзаюче гумове покриття, коли в коридорі з'явилася Рита.

Відьма спокійно спостерігала за тим, як бригада гномів під наглядом Морґрата намагається напилками згладити шипи на статуї Демона Руйнування.

— Морґрате, любий, — її м'який, але владний голос миттєво зупинив роботу гномів. — А можна дізнатися, що саме ти робиш із моїм улюбленим Демоном Руйнування? Чому він тепер виглядає як Демон Легкого Масажу?

Володар випростався, ховаючи рулетку.

— Рито, я проводжу комплексну оптимізацію безпеки життєвого простору! Ти хоч уявляєш, скільки тут гострих кутів? Цитадель — це смертельна пастка для дитини! Я маю убезпечити кожен метр!

Рита підійшла ближче, відібрала в нього рулетку і відправила гномів на перекур легким рухом руки. Вона подивилася на чоловіка з тією мудрою, трохи поблажливою втомою, з якою жінки дивляться на чоловіків, що впали в крайнощі.

— Любий мій Темний Володарю, — вона поклала руки йому на плечі. — Я розумію твою паніку. Але якщо ти продовжиш у такому ж темпі, ти перетвориш найгрізнішу фортецю світу на будинок із м'якими стінами для буйних пацієнтів. Залишилося тільки обмотати колони пухирчастою плівкою.

— А це ідея! Зілчу, запиши про плівку! — автоматично відреагував Морґрат.

— Відставити плівку! — відрізала Рита, і її голос прозвучав як удар батога.

Вона подивилася йому просто в очі.

— Морґрате, послухай мене дуже уважно. Наші діти не будуть жити у футлярі. Вони не порцелянові ляльки, які розіб'ються від найменшого протягу. Вони — спадкоємці Темної Імперії. Світ за стінами цієї Цитаделі не буде оббитий оксамитом і в ньому сокири не затуплені.

Морґрат розгублено подивився на гострі шипи статуй, що височіли над ними.

— Але ж вони можуть поранитися.

— Звісно, можуть, — кивнула Рита. — І обов'язково пораняться. Наб'ють ґулі, здеруть коліна і, можливо, навіть отримають пару легких магічних опіків. Але твоя задача як батька — не відгородити їх від небезпек цього світу. Твоя задача — навчити їх цим небезпекам протистояти.

Вона підняла з підлоги гострий ритуальний кинджал, який якийсь недбалий культист забув біля вівтаря, і простягнула його чоловікові руків'ям уперед.

— Запам'ятай одне просте правило, Морґрате. Коли твоя майбутня дитина вперше знайде ніж і поріже ним пальчик, ти не маєш панікувати і ховати цей ніж на найвищу полицю в замку.

— А що я маю зробити? — кліпнув очима Володар.

Рита хижо, по-відьомськи посміхнулася:

— Ти маєш заклеїти їй пальчик пластиром, а потім показати, як тримати цей ніж правильно, щоб наступного разу порізати не себе, а свого ворога. Ми виховаємо переможців, любий. А переможці повинні знати, як виглядає справжня, не затуплена зброя.

Темний Володар довго дивився на свою дружину. У її словах була та сама глибинна, сувора мудрість, завдяки якій він колись і закохався в неї.

Спроба зробити Цитадель стерильно безпечною справді була ілюзією контролю. Виховати сильних лідерів у тепличних умовах неможливо.

Морґрат повільно видихнув, відчуваючи, як відступає паніка "молодого батька". Він обернувся до Зілча, який боязко визирав з-за колони.

— Зілчу. Скасуй попередні розпорядження. Сокири не тупити, обладунки залишити на місцях. Гаргуліям ікла не пиляти — нехай лякають послів, як і раніше.

Гоблін радісно закивав і почав викреслювати накази.

— Але... — Морґрат підняв палець, подивившись на Риту з легкою посмішкою. — Рів із лавою ми все одно закриємо решіткою. А в дитячій кімнаті я хочу теплу підлогу. Це не гіперопіка, це базовий комфорт і турбота про енергоефективність!

Рита засміялася і притулилася до його плеча.

— Тепла підлога — це чудово. А тепер пішли викинемо того трухлявого іспанського віслюка з дитячої. Я придивилася там місце для ідеального ліжечка з екологічно чистого червоного дерева. І жодних шипів. Принаймні, поки їм не виповниться п'ять років.