Світлі та Темні

Бути Темним Володарем означає щодня ухвалювати рішення, від яких залежать долі цілих континентів. Знизити чи підвищити податок на видобуток міфрилу? Стратити корумпованого намісника чи відправити його на уранові копальні? Оголосити війну сусідам чи просто підняти мито на імпорт їхнього елю? Всі ці питання Морґрат лускав, як насіння.

Але одного дня, коли Рита перебувала на п'ятому місяці вагітності, перед ним постало завдання, яке змусило його стратегічний геній буксувати. Це було найважливіше, найскладніше і найвідповідальніше питання в житті кожних батьків: як назвати дітей.

Ситуація ускладнювалася браком розвідувальних даних. Вони гадки не мали, хто у них народиться. Зазвичай у таких випадках придворні некроманти або цілителі проводили магічне сканування. Але аура Рити, помножена на її природну відьомську підозрілість, була настільки щільною, що будь-яке скануюче закляття просто відскакувало від її живота з гучним дзвоном. А таку корисну річ, як апарат УЗД, у цьому магічному світі просто забули винайти, віддаючи перевагу ворожінню на нутрощах (що Риту категорично не влаштовувало з міркувань гігієни та етики).

Проте Морґрат не був би ефективним Темним Володарем, якби не підготувався до кризи завчасно.

Одного теплого вечора, коли Рита відпочивала у вітальні, попиваючи трав'яний чай, Володар урочисто став посеред кімнати. Він театрально відкашлявся, засунув руку у внутрішню кишеню свого похмурого чорного камзола і... дістав звідти маленький, яскраво-рожевий блокнотик із зображенням пухнастого єдинорога на обкладинці.

Цей дисонанс змусив Риту поперхнутися чаєм.

— Зілч купив, — швидко і трохи ніяковіло виправдався Морґрат, ховаючи обкладинку в долоні. — Сказав, що канцелярія для планування сім'ї має виглядати позитивно. Але головне не форма, а зміст. Я провів ґрунтовне дослідження. Я вивчив архіви. І я склав шорт-лист ідеальних імен для наших спадкоємців.

Він відкрив блокнотик і почав зачитувати варіанти. Це були класичні, традиційні ельфійські імена. Надзвичайно вигадливі, багатоповерхові і просякнуті таким пафосом, що від них у кімнаті ставало душно.

— Отже, варіант для хлопчика: Аеларіон-Сонцесяйний-Що-Несе-Тінь. Або, якщо дівчинка: Галадріель-Кришталева-Сльоза-Вічності.

— Це занадто довге, — одразу відрізала Рита. — Поки вчителька в школі виговорить це ім'я, урок закінчиться.

Морґрат насупився і перегорнув сторінку.

— Гаразд. Більш лаконічні. Квеластір. Або Трандуїліон.

— Це неможливо вимовити, коли в тебе нежить, — парирувала відьма. — Вони звучать як закляття виклику демона-заїки. Давай далі.

— Глорфіндел? — з надією запитав Володар.

— А так мого колишнього звали, — незворушно прокоментувала Рита, відпиваючи чай. — Навіть не обговорюється. Мінус.

Морґрат обурено захлопнув рожевий блокнотик. Він виглядав точнісінько як відмінник-школяр, якому вчителька щойно поставила двійку за ідеально, на його думку, виконане домашнє завдання.

— Рито! — обурено мовив він. — Я перебрав чотири тисячі варіантів! Я узгоджував їх з правилами імперської геральдики! А ти відкидаєш їх просто так?! Це ж імена спадкоємців престолу!

Рита відставила чашку, м'яко, але дуже серйозно подивилася на чоловіка.

— Морґрате, любий мій. Нашій дитині жити з цим ім'ям, можливо, багато сотень років. Це ім'я будуть шепотіти з любов'ю, вигукувати в гніві, кликати на допомогу. Тому обирати треба не тільки за тим, як гарно воно буде виглядати каліграфічним почерком під наказом про чиюсь страту або на золотій монеті. Воно має бути живим. Нашим.

Володар хотів було заперечити, навести аргументи про важливість брендингу в управлінні державою, але слова застрягли в горлі. Він підійшов до книжкової шафи і витягнув важкий, вкритий пилом гримуар під назвою "Популярні імена. Видання часів Другої Імперії".

Він потримав товстелезну книгу в руках. Століттями він звик шукати відповіді в інструкціях, законах та довідниках. Але зараз, тримаючи цей довідник, він раптом відчув, що відповіді там немає. Це було не державне рішення. Це було особисте.

Морґрат мовчки поставив гримуар назад на полицю. Навіть не відкривши його.

Він повільно вийшов на балкон Цитаделі. Нічне повітря було прохолодним і свіжим. Темний Володар сперся на кам'яні перила і довго дивився вдалечінь, туди, де над його нескінченною імперією сяяли великі, яскраві зорі та висів повний, сріблястий місяць.

Він думав про те, що вперше в житті створює щось, що не є законом, зброєю чи податковою реформою. Він створював життя.

Рита тихо вийшла слідом за ним. Вона підійшла ззаду, обняла його і поклала підборіддя йому між лопаток. Вони стояли так кілька хвилин, слухаючи тишу ночі.

— Якщо народиться дівчинка... — зрештою тихо, без жодного пафосу сказав Морґрат, не відриваючи погляду від нічного неба. — Назвемо її Луна.

Рита посміхнулася, відчуваючи, як вібрує його голос. Це було просто, елегантно і несло в собі ту саму глибоку, містичну темряву, яку вони обидва так любили.

— Чудово, — прошепотіла вона, обходячи його і стаючи поруч, щоб покласти голову йому на плече. — А якщо хлопчик, то буде — Азура.

Морґрат здивовано підняв брову і подивився на дружину.

— Азура? Хіба... це ж ніби дівоче ім'я? Звучить якось надто м'яко для майбутнього правителя Пітьми.

— Ніяке воно не дівоче, — спокійно і безапеляційно відповіла Рита. — Воно універсальне. Воно всім підходить. Воно означає колір ясного неба, який буває перед бурею.

— Але ж інші можуть не зрозуміти, — з сумнівом протягнув Володар, знову вмикаючи режим гіперопіки. — Діти бувають жорстокими. А політики — ще гіршими.

Рита підняла очі на свого могутнього чоловіка. В її погляді блиснув той самий хитрий, безжальний відьомський вогник.

— Любий. Якщо хтось, хоч один дурень у цій Імперії чи за її межами, наважиться сказати нашому сину, що у нього дівчаче ім'я... — вона лагідно погладила Морґрата по грудях. — Ну ти ж навчиш його діяти в такій ситуації, правда?

Морґрат уявив цю сцену. Як якийсь пихатий світлий посол сміється з імені його сина, а потім цей посол дуже швидко, ефективно і болісно дізнається про закони фізики, гравітації та гостроту обсидіанових лез.

На обличчі Темного Володаря повільно розпливлася широка, щира і дуже небезпечна посмішка.

— О, так, — задоволено промуркотів Морґрат, обіймаючи дружину. — Я навчу його такої аргументації, що його ім'я вимовлятимуть виключно пошепки і з глибокою повагою. Луна і Азура. Питання закрито. Блокнот можна спалити.