Світлі та Темні

Годинник на вежі пробив третю ночі.

У кабінеті Темного Володаря горіла лише одна магічна лампа. Морґрат, обклавшись стосами пергаментів, спав обличчям у мапі каналізаційної системи столиці.

Прокинувся він від тихого, ледь чутного скреготу.

Хтось копирсався у замку сейфа.

Морґрат не став схоплюватися, хапати меч чи кричати “Варта!”. Він був надто втомлений для цього. Він просто повільно підняв голову (на щоці відбився контур стічної труби) і хрипким голосом промовив:

— Ліворуч, два оберти. Потім праворуч один. І вдарити кулаком зверху, бо язичок заїдає.

Тінь біля сейфа здригнулася і завмерла. Фігура у чорному обтислому костюмі повільно повернулася.

— Що? — прошепотів жіночий голос.

— Замок, кажу, старий, — Морґрат протер очі. — Я все ніяк не випишу наряд на ремонт. А ви, власне, хто? І чому ви намагаєтесь викрасти мій запас м’ятних пряників? Бо в сейфі більше нічого цінного немає.

Незнайомка випросталася. Вона була граційною, гнучкою і, судячи з того, як вона тримала кинджали, дуже небезпечною.

— Я прийшла не за пряниками, тиране! — прошипіла вона. — Я прийшла за секретними звітами про промислові потужності Тьми! Світ має знати правду про твої зловісні плани!

Вона таки смикнула дверцята сейфа (вдаривши зверху, як і радив Володар). Сейф відкрився. Всередині лежала пачка паперів і пакет пряників.

Шпигунка схопила папери, розгорнула їх і почала гарячково фотографувати мініатюрним гномським апаратом.

Морґрат зітхнув, потягнувся до шухляди столу, дістав звідти глянцевий журнал і кинув його шпигунці.

Журнал пролетів через кімнату і впав біля її ніг.

На обкладинці красувався усміхнений орк у касці, а заголовок блищав мідно-золотими літерами: «Темний Економічний Вісник. Випуск №45. Рекорди металургії та плани на п'ятирічку».

— Що це? — насторожилася вона.

— Це те саме, що ти тримаєш у руках, тільки з кольоровими діаграмами і на якісному папері, — пояснив Морґрат. — Ми публікуємо ці звіти щотижня. Вони лежать у кожному кіоску за два мідяки. Навіщо було лізти через вікно? Можна було просто оформити передплату.

Шпигунка розгублено подивилася на секретні документи, потім на журнал. Цифри збігалися.

Вона стягнула маску.

Морґрат мимоволі замилувався. Це була напівельфійка. Трохи загострені вуха, витончені риси обличчя Високих Ельфів, але в очах — людська живість і, на даний момент, глибоке розчарування. Вона була красивою тією небезпечною красою, яка буває у диких кішок перед стрибком.

— Я... я не знала, — пробурмотіла вона, ховаючи кинджали. — Батько сказав, що це таємна інформація, яку охороняють демони.

— Твій батько, мабуть, давно не читав пресу. Хто він?

Вона вагалася мить, але потім, мабуть, вирішила, що втрачати нічого.

— Лорд Елеріан з Конклаву Світла.

— А, цей сноб, — кивнув Морґрат. — То ти напівкровка? Він відіслав тебе подалі, щоб не псувала йому репутацію в вищому світі? "Іди, доню, принеси те, не знаю що, і бажано не повертайся"?

Дівчина опустила очі. Її щоки спалахнули.

— Конклав наляканий, — тихо сказала вона. — Вони не бояться твоєї армії. Вони бояться твоєї економіки. Ваші товари дешевші. Ваші дороги кращі. Ваші селяни ситіші. Батько каже, що це "темна магія", яка розбещує душі.

— Це називається "ефективний менеджмент", — поправив Морґрат. — І він дійсно розбещує, особливо ледарів.

Він подивився на неї. Вбивати її не хотілося. По-перше, вона була донькою члена Конклаву — вбивство могло спровокувати непотрібні реакції. По-друге, вона нічого не вкрала, крім інформації, яка і так була публічною. По-третє... ну так, вона була гарненькою, а Морґрат все ж був джентльменом.

— Сідай, — він вказав на крісло. — Пряника хочеш? Вони трохи черстві, але з чаєм піде.

Вона обережно сіла. Морґрат налив дві чашки чаю (цього разу магічно підігрівши його).

— Ти навіть не уявляєш, як це виснажує, — раптом поскаржився він, розмішуючи цукор. — Всі думають: "О, бути Темним Володарем круто! Влада! Страх!". А насправді? Я цілими днями перевіряю накладні. Вчора виявилося, що гобліни, які клали бруківку на Центральній площі, вкрали половину піску. Довелося особисто їхати і тикати їх носом у ями.

Шпигунка (вона назвалася Лірою) несподівано хмикнула.

— Розумію. У Світлих землях не краще. Батько відправив мене сюди з картою столітньої давнини. Я дві години блукала в каналізації, бо на карті там був "таємний хід", а насправді там тепер колектор нової гілки метро. Я ледь не втопилася в... ну, ти зрозумів.

— О, метро! — пожвавішав Морґрат. — Ми запустили його місяць тому. Подобається?

— Ну... чисто, — визнала вона. — І щури в уніформі кондукторів — це мило. Хоча один намагався прогризти мій чобіт.

Вони просиділи так з годину. Вороги за статусом, але колеги по нещастю. Вона скаржилася на лицемірство Світлого двору, де всі усміхаються, а за спиною плетуть інтриги. Він скаржився на тупість своїх підлеглих і на те, що навіть Богині вітрів прилітають нити йому у кватирку.

Коли світанок почав фарбувати небо у сірий колір (іншого кольору в Темних Землях зранку не бувало через смог), Ліра підвелася.

— Мені час. Якщо мене знайдуть тут, то буде погано і мені, і тобі.

Вона підійшла до вікна.

— Стривай, — зупинив її Морґрат.

Він підійшов до столу, взяв свіжий випуск "Вісника", підписав його ("На добру згадку від Тирана") і простягнув їй.

— Візьми. Покажеш батькові. Скажи, що вкрала з-під моєї подушки. Нехай боїться.

Ліра усміхнулася, ховаючи журнал.

— Дякую. Ти... не такий жахливий, як про тебе співають барди. Нудний трохи, але не жахливий.

— Слухай, — Морґрат зам’явся. — У мене до тебе пропозиція. Неофіційна.

— Я не буду подвійним агентом, — одразу напружилася вона.

— Ні-ні. Я про інше. Ти професіонал. Ти вмієш непомітно проникати, знаходити вразливі місця, бачити те, що приховано.

— І?

— Мої інспектори — ідіоти або хабарники. Вони пишуть мені, що все чудово. А ти... ти бачиш реальну картину.

Він подивився їй в очі.

— Ти все одно будеш шпигувати. Будеш лазити по моїх заводах, гарнізонах, складах. Тож, якщо тобі не важко... чи не могла б ти надсилати мені копії своїх звітів? Анонімно. Просто кидай у поштову скриньку для скарг.

Ліра здивовано підняла брови.

— Ти хочеш, щоб я робила для тебе безкоштовний аудит?

— Ну, ти ж все одно це робиш для батька. Тобі це нічого не коштує, крім зайвого аркуша паперу. А мені користь. Я буду знати, де у мене дірка в паркані, де варта спить на посту, а де будують погано. Це win-win.

Шпигунка стояла на підвіконні, її силует чітко вирізнявся на тлі димного світанку. Вона покрутила в руках кинджал, замислившись.

— Обіцяти не буду, — сказала вона нарешті, і в її голосі пролунали нотки лукавства. — Але якщо я побачу, що десь варта знову грає в карти на посту замість патрулювання... можливо, я залишу записку. Просто тому, що мене дратує непрофесіоналізм.

— Цього буде достатньо, — кивнув Морґрат.

Вона підморгнула йому і зникла в ранковому тумані, наче її й не було.

Морґрат подивився на відчинене вікно, потім на сейф.

— Треба все-таки полагодити замок, — пробурмотів він. — І поставити на вікно вазон з кактусом. Для симетрії.

Він ліг назад на мапу каналізації. Вперше за довгий час він засинав із легкою усмішкою. Здається, у нього з'явився перший в історії незалежний зовнішній аудитор. І, що приємно, дуже симпатичний.