Вижити у забутому світі.

[2529р. Н.Е.Б. – двадцять другий день, другого місяця зими. Таємний полігон номер 1-  ІМДтР.]

Франц, відповідальний за тестування нового артефакту відділу розробок, розглядає документи й шепоче собі щось під ніс :

Франц:  Усього четверо змогли пройти відбір для тесту... Який зміст створення подібного артефакту, якщо ним зможуть скористатись одиниці. [Зітхнувши] Ну що ж, сьогодні останній етап тестування, подивимось наскільки придатний цей прототип.

Підвівшись із свого стільця у кабінеті, Франц відправився у місце проведення кінцевого тестування.

Увійшовши у середину велетенського залу, зліва недалеко від входу, на лавах він помітив чотирьох авантюристів S рангу, котрі пройшли всі попередні етапи. Два хлопці й дві дівчини, як один з вчених, він не зміг подумки не відмітити цю закономірність, “п’ятдесят на п’ятдесят“. 

По правій стороні, у захищеному усіма можливими способами невеликому напівпрозорому приміщенні-кубі, очікували асистенти Франца й підготовлювали магію захисту, а також налаштовували артефакти для запису тестування.

Помітивши своїх колег котрі все же копирсались із магічними кругами для захисту, Франц вирішив підійти до авантюристів та поспілкуватись з ними й за одне оцінити їхні здібності, за допомогою вродженої здібності “око прозріння”*.

---

Вроджені здібності унікальні та передаються лише по роду, у людини подібна здібність може бути зазвичай лише одна, дуже рідко може народитись дитина із двома так званими «пасивними здібностями» і це лише у випадку якщо обоє з батьків володіють "пасивними здібностями". Кожна сім’я котра володіє такою здібністю – тримає її у секреті від інших, адже якщо подібне стане відомим, за ними влаштують полювання* у спробі заволодіти подібними здібностями.

---

Наближаючись він швидко, поки ніхто не помітив, окинув усіх поглядом за допомогою "ока прозріння". 

Ф:  (Перший кандидат, хлопець двадцяти п’яти років, звати Фан : судячи по, тому що я побачив, його анкета трішки перебільшує його навички. Середні здібності у всьому окрім магії, добре розвинені артерії і можливість використовувати навички рівня мудреця. Другий кандидат,  хлопець двадцяти восьми років, звати Аксель : анкета цього кандидата описує його максимально точно, непогані фізичні дані, слабкі магічні здібності. Хороша статура, основна частина мани використовується для підсилення тіла, одним словом – мечник-танк. Третій кандидат, дівчина двадцяти восьми років, звати Кетрін : має схожі здібності як і Фан, загалом немає що додати. Кандидат четвертий, дівчина дев’ятнадцяти років, звати Мія : сама молода з усіх на цей час живучих Авантюристів рангу. Її тіло... хоча вона не така мускулиста як Аксель, але її фізичні дані майже не програють йому, а магічні здібності набагато краще чим у Фана і це ще не все, є в її тілі ще щось, що я не можу побачити навіть з «оком прозріння». Її анкета і приблизно не відображає справжні здібності, при цьому в її тілі немає генів нелюдів, що могло б пояснити її фізіологічні дані.)

Увесь цей монолог у голові зайняв не більше десяти секунд, за цей час Франц уже підійшов до авантюристів.

Звернувши увагу на Франца, усі підвелися з лави та привітались із ним.

Ф: Зараз я коротко поясню, що вам необхідно зробити. Зараз відбудеться тестування прототипу артефакта «Жнець». Це новий артефакт атакуючого типу, виготовлений за допомогою нових матеріалів котрі нам вдалось синтезувати. Усі попередні тестування були пов’язані з тим, щоб відсіяти «несумісних». Ваше завдання : по черзі використовувати артефакт і проводити атаку цілі на іншій стороні полігону. Думаю усе зрозуміло.

“Так” - хором відповіли усі учасники.

Ф: Послідовність така – першим буде Аксель, другою - Кетрін, третім - Фан і останньою - Мія. Після тестування кожного з вас буде перерва на декілька хвилин, це  для запису результатів і підготовки нових мішеней у разі їх руйнування. [Повернувшись у сторону куба, він гукнув до асистентів] Джей і Влад, занесіть артефакт.

Поки асистенти відлучились у сейф х артефактом, Франц продовжив: 

Ф:  Нагадаю, ви підписали магічний договір про нерозголошення того, що ви тут побачите, у разі спроби передати інформацію будь-якими шляхами – усно письмово, за допомогою магії чи інших способів, активується магічний договір після чого вас очікує неминуча смерть. У разі успішного тестування або провалу, за нашими правилами, ми можемо віддати артефакт. Хто його отримає і чи отримає взагалі, вирішуємо ми.

Усі кивнули і в цей момент асистенти уже завозили велику скриню на коліщатках, висотою вона була півтора метра, пів метра і довжиною два метри. Зі всіх сторін було стільки захисних магічних кругів і рун, що під ними майже не було помітно обшивку. 

Скриню привезли до спеціальних поміток на землі, після чого використавши артефакт-ключ — їх відкрили.

Всередині знаходився артефакт “Жнець”, усі авантюристи з захватом оглядали його з усіх сторін. Усі окрім Мії.

Мія:  (Артефакт? І це артефакт? Це ж снайперська гвинтівка!!! Ну... вона трішки відрізняється від тих, що я бачила в іграх, але форма, розмір, тримач та інше, досить схоже. Окрім прицілу, його немає...)

Артефакт виглядав як снайперська гвинтівка, на відміну від звичайної з рідного світу Мії, у цієї не було патронів чи механізмів у середині. Ззовні вона також трішки відрізнялась. Чорна як смола, з темно червоними, немов венозна кров, рунами; усередині були приховані різні магічні круги, магічні кристали-провідники, зачаровані камені та  магічне-ядро.

Ф:  Розпочнемо тестування. Фан, візьми артефакт у руки, після чого встань з ним [вказуючи пальцем] ось у це коло. 

Фан встав у коло, після чого йому пояснили як тримати артефакт.

Аксель:  Що мені тепер робити? 

Ф:  Тепер, ти повинен використати свої фізичні та магічні здібності, відчути зв’язок з артефактом. Ви колись користувались артефактом що здатен синхронізуватись із своїм власником? (Дурне питання, такі артефакти зазвичай настільки дорогі що не кожен S ранговий авантюрист може їх собі дозволити. Однак, запитати все ж необхідно.)

А:  На жаль я раніше подібним не користувався. Можете пояснити?

Ф:  Звичайно, для цього потрібно сконцентруватися і намагатись зловити зв’язок з ним. У кожної людини це проходить індивідуально, хтось відчуває це немов би його сплутують нитки, інші ж описують це як якесь певне почуття по типу радості і т.д. Просто сконцентруйтесь і ні про що не думайте, ні про що окрім артефакту звичайно ж. Потім влийте ману, допоки руни не розпочнуть світитись.

Аксель тримав “Жнець” й декілька хвилин із закритими очима намагався встановити з ним контакт, в решті решт, йому це вдалось. Після цього йому необхідно було зробити постріл у мішень. 

Вливши в нього достатню кількість мани, про що свідчило характерне сяйво рун, Фан підняв артефакт вище до рівня очей, у цей момент з’явився невеличкий магічний екран котрий був роботою магічного фокусуючого каменю. По краях екрана були стрілки, котрі після наведення на манекен, почали сходитись разом допоки не сконцентруватись біля тулуба цілі, залишивши лише невеликий просвіт де було видно тулуб.

Мія:  (Так он де приціл, це ж як голограма. Хоча в цьому світі його здається називають “магічний екран” чи якось так. Виглядає як середньовічний-футуризм, навіть слова підібрати важко. У будь-якому випадку, це просто форма артефакту, насправді він не має нічого спільного зі зброєю з мого світу.)

Аксель  нажав на спусковий гачок. Магічний снаряд вилетів із того, що нагадує дуло, однак на відміну від звичайних снайперських гвинтівок, у цієї немає отвору, замість цього на її кінці – гравіювання фокусуючої руни.

Почавши у манекен, снаряд пробив його грудину наскрізь від чого той впав на підлогу. Хлопець поставив артефакт назад у скриню та підійшов до Франца.

Ф:  Дякую, після завершення пострілу, опишіть свої відчуття і загалом усе що зможете. Після цього зачекайте, будь ласка, поки асистенти запишуть результат я і встановлять нового манекена. 

А:  Артефакт легкий, простий у застосуванні, для пострілу він зібрав значну кількість мани, однак результат не дуже, можна використати декілька навичок котрі сумарно обійдуться такою ж ціною мани й будуть ефективніше, хоча слід зазначити що швидкість снаряда і дальність, а також прицільність артефакту набагато вища чим у навичок. 

Ф: Дякую присядьте, будь ласка, на лаву, вам принесуть пігулку для регенерації мани.  (У цього явний талант в магії, що ж подивимось іншого претендента зі схожим талантом.). Все готово, Кетрін, тепер ваша черга. Повторіть все те ж саме.

Кетрін взяла артефакт у руки, встала в коло й сконцентрувавшись усього за хвилину змогла синхронізуватись. Після цього вона влила ману і після того, як руни засвітились, при підняла артефакт, прицілилась та надала на спусковий гачок. Магічний снаряд попав у тулуб манекена, пробив його наскрізь, однак манекен не повалився на землю як це було у випадку Акселя.

Підійшовши до Франца вона почала описувати свої відчуття.

Кетрін:  Артефакт забрав 1/5 моєї мани, тримати його зручно, однак мені здалось, що він трішки важкуватий. Це далось в знаки після того, як ми об’єднались.

Ф:  Дякую. [Повернувшись в сторону він вирішив дещо уточнити] Аксель, а скільки приблизно вашої мани поглинув артефакт? 

А:  Приблизно 2/5.

Ф:  (Значить артефакт поглинув більше мани і був легшим, після чого наніс за відчуттями більше пошкоджень чим в руках Кетрін, однак у Кетрін мани пішло менше, ще й артефакт став важчим. Значить він балансує залежно від того хто його використовує, це властивості Нокс’ілюуму? Чи це через ядро-безодні?) Наступний, Фан. (Цікаво які результати будуть у людини з невеликою кількістю мани.)

Фан повторив все так само, синхронізація у нього зайняла трішки більше чим у Кетрін, однак все ще швидше чим в Акселя. Приціл-постріл, снаряд попав в тулуб манекена і при зіткненні він здетонував розшматувавши манекен, після чого той впав.

Ф:  Цікаво-цікаво....

Фан повернув артефакт у скриню і почав ділитись враженням.

Фан:  Артефакт відносно легкий і я майже не відчув що витратив ману, однак у мене таке враження, що я пробіг досить значну відстань.

Ф:  Хм, зрозуміло, присядьте, будь ласка, біля тих хто уже завершив, вам принесуть зілля відновлення. (Таку значить тому, що він слабкий у магії, артефакт поглинув частину його фізичних сил використовуючи ману як провідник. Цікаво, але... Саме цікаве я приберіг на останок. [Усміхнувшись про себе]  Це інтригує.). Мія, тепер ваша черга.

Мія взяла артефакт у руки, встала в коло і заплющивши очі спробувала встановити контакт. Менш чим за декілька секунд, їй вдалось синхронізуватись з артефактом. Хоча це був лише початок.

(~~Шшшшш~~)

Вливши всього краплю мани, артефакт миттєво засвітився. При піднявши артефакт, вона прицілилась.

(~~Шшшшш~~)

На мить, щось немов зашипіло не то у вухах, не то просто у розумі, але Мія не звернула на це увагу, адже це відбулося занадто швидко й здавалось просто незначним шумом десь тут. 

Надавши на гачок, снаряд вилетів з дула беззвучно, після чого влучивши у тулуб манекена – відбувся вибух.

Манекен розірвало на шматки й розкидало у всі сторони. Збирати їх треба буде досить довго.

Ф:  ....

....

Усі присутні, включаючи Мію втратили можливість говорити. Все ж Франс очікував чогось подібного, а тому перший прийшов до тями.

Ф:  Мія, не могли б ви описати ваш досвід?

М:  Я навіть не знаю що мені описати, артефакт легкий і зручний, щодо мани... Я майже не відчула трати мани, слабкості теж не відчуваю.

Ф:  (Ось воно, коли “розумний” артефакт вибирає власника... Як їй вдалось його пробудити. Насправді складно знайти настільки сумісну людину, однак тут будуть свої складності.) Я попрошу вас зробити ще один постріл, на цей раз коли побачите що руни засвітились – влийте більше мани. 

М:  Але хіба реакція рун не означає, що це ліміт?

Ф:  Не завжди, ця реакція означає що – артефакт отримав достатню кількість ресурсу для одного пострілу, однак подібний тип артефакту з ядром-безодні, дозволяє обійти обмеження. Влийте більше мани, але не занадто багато...

М:  Д-добре. 

Дочекавшись коли винесуть новий манекен, Мія почала вливати більше мани після того, як руни засвітились. Добре прицілившись, вона вистрілила.

Снаряд вилетів, на цей раз видаючи слабкий звук шипіння й при попаданні в манекен вийшов – сильний вибух, немов від попадання ракети. Осколки манекена, підлоги й стіни миттєво розлетілись в учнів боки й на швидкості мчали в сторону Мії та інших. В паніці вона захотіла ухилитись від осколків і відскочив назад, але побачила Франца, що стояв на місці.

М:  (Чорт, треба його забрати, але я не встигну!)

Не долетівши до Франца, осколки вдарились об бар’єр та розчинилися, немов їх і не існувало.

М: ...

Ф:  Вибачте я не думав що до такого дійде. Однак на полігонах проводяться найрізноманітніші експерименти, думаю цілком логічно було б припустити, що тут повсюди знаходяться різноманітні захисні зачарування й інше. Щось я заговорився, вибачте. Результат досить... Цікавий. 

М:  Все обійшлось і на тому дякую.

Ф:  Можете повернути артефакт, дякую за вашу допомогу.

М:  ....

Мія намагалась поставити артефакт назад у скриню, однак він немов би приклеївся до їх шкіри.

М:  Я тут... вибачте. Не могли б ви мені допомогти?

Ф:  .... (Схоже артефакт прив’язався до неї і вибрав власника ... Це погано, дуже погано.) Схоже артефакт хоче, щоб ви були його власницею, тут я нічим вам не допоможу. 

М:  Це звичайно чудово, однак мені не потрібен настільки небезпечний артефакт. Я би хотіла його повернути [намагаючись його струсити з рук]. (НУ ДАВАЙ! ПАДАЙ!)

Мія махала руками, однак артефакт так і не відчепився.

Ф:  Як бачите, це не залежить від вас і тим більше я вам нічим не зможу допомогти. Хух, ідіть за мною... Асистенти —  розберіться із всім іншим, мені потрібно дещо врегулювати.

Обоє вийшли з полігону й пішли у кабінет Франца. Жестом він запропонував присісти напроти себе, сам ж він взяв заварений теплий чай і налив у чашки, після чого поставив одну перед собою, а іншу перед Мією, котра все ще сиділа із артефактом в руках.

Ф:  [Зітхнувши й масажуючи скроні] Хууууууу. Нам лише цього не вистачає зараз.

М:  Вибачте, усе настільки погано?

Ф:  Пані Мія, давайте я проясню, що щойно відбулось... Тільки спочатку. 

Взявши неподалік артефакт, що захищає від підслуховування, він поклав його на стіл між чашками й той створив навколо тонку мембрану у формі сфери, котра блокує звук.

М:  Ого, так он як виглядає найдорожчий артефакт для блокування звуку.

Ф:  І так. У ваших руках артефакт, ціна якого не може вимірюватись ні якими нинішніми системами оцінки. Його серцевина виконана із Нокс’ілюуму, рідкісного і невідомого нам металу котрий скажемо так – “було важко дістати”. На плавлення і формування пішло приблизно п’ять років, на щастя це не єдиний екземпляр тому не переживайте. Однак у середині є іще один елемент, це ядро-безодні*. Ядро саме собою досить цінне й унікальне, на його створення необхідно не менше чотирьох ядер Легендарних монстрів.

М:  !!!! (Та за описом це ж справжня реліквія.)

Ф:  Її розробка трималась у секреті навіть від Імператора, до самого кінця. Втрата частини Нокс’ілюуму це пусте, оскільки невідомий метал і таке інше, усе можна списати на ризик. Однак ми не зможемо приховати зникнення одного ядра-безодні... 

М:  Я розумію...

Ф:  Ми навіть силою не зможемо відібрати цей артефакт у вас, навіть після вашої смерті ним уже ніхто не зможе скористатись, адже він запам’ятав ману власника. Тому у мене є лише одне вирішення цієї проблеми...

М:  Слухаю.

Ф:  Ви повинні принести присягу Меча-Імператора. Тоді до вас не буде ніяких зайвих питань і ви уникнете великої кількості проблем.

М: “Присяга Меча-Імператора”? Можете пояснити детальніше? Я родом з простої сім’ї і не знаю, нічого про аристократію.

Ф:  Ця присяга дається Імператору. Буду чесним, з одного боку це кайдани котрі покликані утримати вас, з іншого боку це відкриває більшість тих дверей куди навіть мені не можна. Ви клянетесь служити Імператору й у разі необхідності, він може викликати вас як свого охоронця, генерала, або для розв'язання певних проблем. І ще присяга забороняє будь-якими способами шкодити родині Імператора чи його владі, а в іншому ви можете жити так само як жили. 

М:  Якщо ви вже так говорите, то думаю іншого варіанту просто не існує? Мені б не хотілось бути комусь винною.

Ф:  На жаль, це усе що мені приходить на думку. Інші варіанти такі як втеча – занадто проблемні й ризиковані.... Хоча є іще один, ви могли б дати тимчасову присягу, якби на це погодився Імператор... Ви могли б скласти магічну присягу так, що вам необхідно було б повернути два ядра-безодні і після цього вас би вже не зв’язувала присяга.

М:  [Зірвавшись з місця й стукнувши вільною лівою рукою по столу.] Два ядра-безодні?! Це ж скільки Легендарних монстрів мені необхідно вбити!

Ф:  [Відпливши трішки свого чаю й поставивши чашку назад] Я розумію вас, однак ви будете розмовляти з Імператором, якщо йому щось не сподобається, він має право просто вас стратити і йому ніхто не завадить це зробити, це станеться навіть у тому випадку якби ви були знатної крові. Саме тому вам необхідно запропонувати компенсацію, у такому випадку Імператор заради вигоди може прийняти ваш варіант, адже він не має права заставити Меч-Імператора збирати ядра Легендарних монстрів.

М:  (Тупий-тупий артефакт, навіщо ти мені взагалі здався, я тебе не просила! Хоча він настільки сильний, що точно згодиться...)  Тоді я так і зроблю. До речі, не могли б ви мені допомогти влаштувати зустріч з імператором і допомогти йому усе пояснити?

Ф: Хоча мені цього не хочеться робити, однак я вимушений, адже як не крути, а відповідальний на експеримент – я. Я влаштую зустріч і поясню що відбулось, все інше буде у ваших руках. Якщо я буду намагатися вас захищати перед Імператором, добром це не скінчиться...

-----

Примітка : 

*Око прозріння — Здатне показати "фізичний та магічний" рівень розвитку, силу та розвиненість артерій мани в тілі. Під час використання колір правого(зазвичай) ока змінює забарвлення на токсично зелений, тому таку здібність необхідно застосовувати з розумом аби її не виявили.

*Полювання — Подібне полювання за "пасивними здібностями" уже було у далекому минулому, однак через початок "Війни за виживання", воно припинилось. Пізніше через руйнування, втрату великої кількості документів та смерті серед великої кількості вчених, про такі здібності з часом забули й усі хто ними володіє, став приховувати це.*Ядро-безодні — ядро створене при синтезі ядер Легендарних монстрів, слугує провідником та основою артефакту. Отримало назву "Ядро-Безодні" через майже нескінченний потенціал, а також небезпеку(оскільки ядра Легендарних монстрів залишають частину їхнього "я").

© Демі Ньюбі, 2024.