Майбутнє відбувається сьогодні

Почався другий етап турніру зі звичної розминки, поспіхом з'їденого сніданку і нервового очікування нових поєдинків. Та, не зважаючи на деяку вже майже буденність, кожне нове протистояння відрізнялося від попередніх.

Орися поступилася Максу, а Мальва — Дмитрові, проте короткі й досить прогнозовані дуелі виглядали суттєво різними.

Якщо Мальва виставляла не надто потужні для Перекидайлових чарів щити, то Орися відчайдушно уверталася від більшості заклять Макса і майже змогла змусити його розкритися, коли він влучно кинув підсічку, що досягла-таки цілі. Дівчина заточилася і впала, ледве не впустивши паличку.

Левко й Меланка билися гучно й вправно, доки одночасно не знеззброїли одне одного.

Ця нічия була очевидною й стала повторенням попереднього їхнього двобою.

Самійло та Кіндрат також глибоко занурились у спробу повторення попереднього поєдинку, але відточені й чіткі рухи та великі пізнання в чарах не допомогли зберегти ту ж нічию.

Цього разу Кіндрат переміг Самійла, заскочивши його зміною вибору заклять.

Мальва програла Максові майже одразу, а Орися не змогла подолати швидкої нестримної атаки Дмитра.

Меланка хитрістю оминула захист Самійла, а Кіндрат пропустив метке закляття від Левка.

Всі поєдинки стали виваженішими й їхня тривалість скоротилася чи не вдвічі.

Виключенням виявилася дуель між Меланкою та Орисею, що тривала близько п'яти хвилин і виснажила обох. І Дикограй, і Читенко весь час змінювали тактику, рухались з різною швидкістю і вводили одна одну в оману, але так і не змогли досягти мети.

Свирид більшу частину пообідньої лекції присвятив розбору їхнього поєдинку і визначив його одним з найпізнавальніших на турнірі. Чим здивував не лише успішніших дуелянтів, а й самих дівчат.

Наступного дня поєдинки продовжились.

Орися перемогла Самійла, а Левко — Мальву.

Макс та Меланка показали надзвичайно красиву й точну дуель на рівних і підловили один одну синхронно. Свирид нарікнув на "театральщину", та нічию зарахував.

Кіндрат несподівано для себе самого здолав Дмитра, коли хитрим подвійним щитом віддзеркалив його закляття.

Макс підловив Левка у його власну пастку, а що Меланка та Кіндрат, що Левко та Самійло обійти один одного так і не змогли.

Орися перемогла Кіндрата, проте ця їхня дуель виявилася не такою вигадливою, як попередня. Обидвоє сильно втомилися, тож помилки вони допускали почергово, доки Орися не влучила Кіндратові в плече слабеньким знеззброєнням.

Макс переміг Дмитра, влучно кинувши подвійну пастку, а Меланка останньої миті виборола перемогу над Мальвою.

На обід втомленою вервичкою тяглися усі. Настрою не було ані в дуелянтів, ані у Свирида з Орестом. Бойова магія виснажувала, а часті нічиї дратували Мінливця.

Восьмий турнірний день розпочався з дуелі Орисі та Левка. І її перемога стала неочікуваною, адже Читенко явно оминала небезпечні й вигадливі Левкові атаки, яким зовсім не уявляла, що протиставити. Тим не менш, їй вдалося викликати впевненість Левка і заманити в пастку.

Кіндрат і Мальва відчайдушно намагалися дістати один одного, але досягли лиш нічиєї.

А Самійло зненацька переміг Макса. Він зімітував попередню дуель і несподівано змінив захист на хитру атаку. Макс зреагував, проте спізнився. І його збило з ніг закляття.

Левко здолав Дмитра й уникнув потужного Перекидайлового прокляття, а Макс впевнено переміг Кіндрата в чесному поєдинку.

Дмитро підловив Самійла, і до бою стали Мальва та Орися. Поєдинок тривав довго, хвилина за хвилиною закляття літали хижими спалахами.

Всі вже очікували на нічию, коли Орися відкинула власний захист і запустила в Мальву щонайменше п'ять знеззброєнь.

Одне пролетіло повз, два розбилися о щити, a ще одне стикнулося з закляттям-відповіддю. Та, все ж, останнє влучило: Соколенко втратила паличку.

Ледве дихаючи, обидві відповзли за межі кола.

Свирид уважно придивився до кожної, коротко кивнув до самого себе й покликав Дмитра та Меланку до бою. Динамічне протистояння завершилося, коли Дикограй рішуче вибила з руки Перекидайла зброю.

Другий етап турніру завершився. Переможцями з нього вийшли Макс, Меланка, Орися та Левко.

Наступного ранку одразу після вправ на парковій галявині про повернення назад не йшлося.

— Перш, ніж розпочати третій етап турніру, ми проведемо дещо незвичне тренування, — повідомив Свирид весело. — Все досить просто: гра в хованки. Я даю вам півтори хвилини, після чого полюватиму на вас в межах цього парку. Точніше, в дикій його частині.

Всі прослідкували за помахом Свиридової руки в напрямку найбільш зарослої стежини.

— Ваше завдання — ховатися від мене, — провадив далі. — Кого знайду — спробуйте прикриватися щитом і тікати далі. Атака у відповідь та чари невидимості під забороною. Починайте! Ви також, Оресте.

Тринадцятеро підлітків кинулися врізнобіч.

Орест негайно зрозумів, що ховатися на одному місці — помилка. Тому постійно переміщувався. І намагався тримати Свирида в полі зору. Якоїсь миті йому навіть почало здаватися, що то він слідкує за Мінливцем, а не навпаки.

Лісовий ландшафт парку виявився значно різноманітнішим, ніж Северин очікував. Він остаточно впевнився в попередньому магічному впливі на місцевість, коли натрапив на справжнісіньке болото.

Орест бачив, як Свирид знайшов Раїсу серед зарості чагарників, коли почув гучний сплеск води і короткий зойк Меланки.

Вже наступної миті Свирид витяг Дикограй з того болота і до Северина долетів уривок його фрази: "Степанові жартики". Навіть з чималої відстані обличчя Свирида пашіло від роздратування.

Меланка винувато пересмикнула плечима, коли пояснювала, як примудрилася випадково впасти в болото.

Поступово до них з Раїсою приєдналася Мальва, яку Свирид помітив на дереві за кілька хвилин після того, як з іншого дерева звалився Дмитро. Проте він зміг прикритися щитом і зникнути в яру, доки Свирид витягав з гілок Соколенко.

Орест першим помітив невдалу схованку Кіндрата, адже розложисте коріння великого дуба — місце очевидне.

Вдруге Дмитро попався в заростях ожини, ще й вкрай невчасно вивів Свирида до Пріся та Марка. Здолайвітер накрився потужним щитом, однак викриття не дало йому шансу.

Северин помітив також і Левка, однак той зарився в листя й зачаївся там. Орест захоплено спостерігав, як Макс та Самійло діяли спільно, а старший брат, оберігаючи молодшого і даючи йому шанс на втечу, підставився сам. Це додало Самійлові хвилин десять. Вкотре тікаючи від переслідування, молодший Мінливець зашпортався на груді листя й викрив схованку друга. Свирид скористався нагодою і спіймав обох.

Тим часом Орест починав хвилюватися за Орисю. Дивним чином їм досі вдавалося уникати Свирида.

Котрий саме непомітно підкрався й заскочив Северина. Він опинився у пастці. Без палички, а, отже, і без щита.

Та дорогу Свиридові заступила Орися.

Її щит огорнув обох, проте Свиридове закляття виявилося хитрішим і проминуло захист. Читенко впала й Орест кинувся до неї.

— Не бійся. Це проста підніжка, — озвалася Орися, підводячись й обтрушуючи дрібні гілки з джинсів.

Вони останніми повернулися до галявини, де на них вже чекали інші.

Свирид жодним чином не коментував їхні успіхи, доки витягав з безрозмірного наплічника їжу для кожного. Лише після того, як всі встигли хоч трохи втамувати голод, він привернув до себе увагу голосним "отже!".

Всі тихі розмови миттєво вщухли, а Мінливець провадив далі:

— Що ви зрозуміли з нашого тренування?

Мовчання перервав лінивий джміль, якого кожен провів замисленим поглядом. Свирид гмикнув.

— Гаразд. Прокоментую сам.

І він ретельно розібрав дії та помилки всіх тринадцятьох тимчасових учнів. Здебільшого критика мала в'їдливий характер, проте поради від того не втрачали слушності. Найуспішнішими він назвав Левка, Орисю та, несподівано, Ореста. Також він не оминув стратегії Макса і Самійла, хоч в результаті вона і не принесла братам успіху.

— Панно Читенко, ваш вчинок гідний поваги, — завершив він. — Одначе, над щитами ще варто працювати.

Орися від цих слів зашарілася і весь зворотній шлях замислено мовчала.

Цього разу тренування важко було назвати ранковим, оскільки повернулися до оселі Мінливців вони вже опівдні. Свирид знехтував обідом і негайно перейшов до лекції.

Сьогодні вся інформація крутилася навколо ранкового забігу з хованками. І ще до вечора кожен з них отримав якісну схему дій на випадок, якщо їм доведеться зачаїтися поспіхом деінде серед гілок та чагарників.

— Дивовижно, як пан Свирид зміг вигадати для кожного з нас ідеальний сховок, — захоплено відгукнувся Дмитро згодом.

Лекція щойно добігла кінця, а на столі магічним чином з'явилися тарілки з їжею.

— Ми всі занадто різні, — відзначив Орест.

— За вміннями?

— За тактикою, — заперечив. — Те, що легко використати мені, не обов'язково допоможе будь-кому з вас. Я ж навряд зможу тихо зачаїтися в листі, як зробив то Левко. Чи не полізу на дерево, бо не люблю висоти. І таких прикладів безліч.

— Ми самі підказали варіанти, — додала Орися.

Ввечері, коли всі вже повернулися до власних домівок, з несподіваним візитом до Самійла увірвався Марко. І майже з порогу вигукнув:

— Він збирається знищити Ореста та всіх, хто йому допомагає.

— Яким чином? — ліниво потягнувся Самійло.

Для нього слова друга не стали несподіванкою.

— Він упевнений, що ви з братом такі ж темні чаклуни, як Войовнюки чи Пробудець із Читенко.

— І? Що він вигадав для нашого "викриття"?

— Хоче змусити вас до рішучих дій. Мріє спіймати пана Гліба на магії, а всіх інших звинуватити у змові.

— Цікавенько. Треба негайно попередити батька, бо саме такими і були наші наміри.

Самійло вишкірився, але посмішка сповзла з його обличчя, коли Марко додав:

— У вас може не бути іншого вибору.

26.05.2023