Майбутнє відбувається сьогодні

Другого й третього дня тренувальний турнір набирав обертів. В межах однієї групи всі мали зустрітись у двобої, і кожна така дуель швидко перетворювалася на поєдинок винахідливості й вправності.

Так Кіндрат достатньо впевнено переміг Павла, а Орися зіштовхнулася із Мальвою. Весь короткий поєдинок швидкість наростала. Соколенко впевнено наступала і чергове її закляття гучно вибухнуло від удару в щит Читенко. Дівчат пожбурило аж до стелі, вони обидві впали, забились і втратили палички.

Свирид коротко визнав нічию та прочитав довгу нотацію, що невідомі закляття потрібно зустрічати універсальними щитами.

— І ще одне. Панно Мальво, якщо ви знову використаєте не тренувальні чари під час навчальної дуелі, практика для вас скінчиться тієї ж миті.

Соколенко на це лише тихо пхикнула й відвернулася.

Самійло поступився Цвітані у чемному і виваженому протистоянні. Дівчина майже одразу змусила його вийти зі звичного глухого захисту, на чому його і підловила. Вдарила закляттям спантеличення і сама ж злякалася власного успіху.

Свирид наголосив на уважності та хитро осміхнувся:

— Ніколи не думай, що вгадуєш дії супротивника.

Макс та Дмитро показали цікавий поєдинок, в якому діяли майже на рівних, не намагалися ані підловити, ані перемогти силою. Дружня дуель закінчилася перемогою Максиміліана, бо йому вдалося швидше за Дмитра зреагувати закляттям і Перекидайло втратив паличку.

Марко і Меланка занадто затягнули поєдинок, в якому намагалися спіймати один одного на помилці, тож повторили нічию Макса і Самійла.

Свирид сухо заявив про нічию і відвернувся.

Коли до бою стали Раїса та Левко, результат спрогнозувати не вдавалося до останнього. Раїса кидала закляття за закляттям, Левко увертався. Він частіше спрямовував простенькі чари у відповідь, ніж виставляв міцні щити. Нарешті одне з його заклять виявилося прудкішим і вдарило Перебийніс.

Так із перемогою Левка настав обід.

І саме напередодні до Остапа у справі завітав Лесь Гайовий. На прохання Василини з ним була і Мавка.

Однак, пропозицію зостатися на обід обоє рішуче відкинули.

Хоч тихо піти з будинку їм також не вдалося. В самих дверях Мавка майже налетіла на Степана. Секунду батько з дочкою дивилися один на одного настороженим поглядом. Потім Степан спитав:

― Ви буваєте в Остапа та Василини?

― Це мій перший візит, відколи…

― Відколи ти вийшла заміж, ― продовжив її репліку Степан. ― Твій. А твого чоловіка?

― П’ятий, пане Мінливцю, ― озвався Лесь. ― Як ви знаєте, я в лікарні працюю. І консультую пана Мінливця в одній справі.

― Зрозуміло, ― спокійно озвався той. ― Нам варто, нарешті, познайомитись, оскільки ви є моїм зятем. Я радий, що ви двоє припинили ховатися.

― Ми не так просто вирішили не підпускати вас близько. Ви погрожували мені й Лесю.

Мавка нагадувала натягнуту тятиву в усій своїй стриманості.

Степан зиркнув на дочку.

― Я не радий вашому союзу, ― чесно відповів Мінливець. ― Я зневажаю безродних магів, вважаю їх нижчими за нас. І мені, звісно, хотілося вибрати для власної дочки найкращого за всіма параметрами чоловіка.

Лесь та Мавка абсолютно однаково закусили губи, щоб не розсміятися від палкості промови. А, між тим, Степан провадив далі:

― Та цей союз укладено. І Мавка ― моя дочка. Тож ви стали частиною нашої родини. Мені лишається тільки змиритися з цим і познайомитися з зятем.

Після цих слів Лесь повільно простяг руку, а Степан коротко її потис.

― Нам уже час, ― нагадала Мавка. ― Бажаєш навідати нас із Лесем?

― Бажаю, ― кивнув Степан.

Попрощавшись із ним та Остапом, що саме з'явився на сходах, Лесь і Мавка вийшли за двері та загубилися у жвавому людському потоці.

― Я радий, що ви поладнали, ― озвався той. ― Лесь ― чемний хлопець.

― А я маю вибір? ― огризнувся Степан. ― Цей «чемний хлопець» вкрав мою середню дочку, а тепер ходить до цього будинку, щоб консультувати!..

― Не розпаляйся так, ― обірвав його Остап. ― Дозволь я поясню, що відбувається. Пам'ятаєш того юнака, Северина?

― Звісно, ― відповів той. ― Чи ж я б не помітив сина жінки, яка зруйнувала життя моєму братові? Я одразу впізнав його.

― Я намагаюсь витягнути його з серйозної халепи. Схоже на те, що справа не лише в незаконному цілительстві. Так от. Наразі мені допомагає Лесь Гайовий.

Ми вже тричі викрили фальсифікацію документів, але вони знову замітають сліди. Без його допомоги пан Северин опинився б у в'язниці.

Степан невесело реготнув.

― Якби я хоч на одну єдину мить міг припустити, що у тієї жінки є серце, я б волів, щоб все йшло саме собою. Така була би їй помста: зруйноване життя сина за спаплюжену долю брата. Але мені добре відома її байдужість.

― Ти вкрай жорстокий, Степане. Цей юнак дуже розумний і талановитий. Та не позбавлений почуття гідності. А Макс та Самійло дуже його цінують. Це на їхнє спільне прохання я взявся за цю справу.

― І що все це змінює?

― Все. Ти не можеш судити дитину за вчинки матері. Навіть, якщо вони мали фатальні наслідки, ― Остап перевів подих. ― І запитай Свирида, що він зробив би з тобою, якщо б ти втілив у життя все, що щойно озвучив мені.

― Я не стану цього робити. І навіть допоможу, якщо попросиш, ― відказав той. – Та до хлопця ставитися краще не стану.

― Стався, як забажаєш. То тепер ти розумієш, чому мені вкрай необхідна була своя людина в лікарні?

― Розумію, звісно. І я радий, що маю шанс примиритися з дочкою.

― Мені б цього щиро хотілося, ― яскраво усміхнувся Остап.

Третього дня перша дуель належала Орисі та Павлові. Перемога Орисі, досить впевнена, тим не менш сильно її виснажила. Тож за подальшими поєдинками вона спостерігала мовчки і доволі беземоційно.

Кіндрат із Мальвою рухались повільно і виважено, з обережністю. Завершилося все тим, що обидва одночасно виставили щити, на що Свирид роздратовано розреготався.

— Ви двоє взагалі збираєтеся битися? Нічия!

Далі Макс з легкістю переміг Цвітану, проте сам визнав, що тактика її винахідлива, а оманливі комбінації — небезпечні.

Дмитро також переміг Самійла, на що останній відреагував пересмикуванням плечей. На сердитий погляд Свирида пояснив:

— Я ж і так знав, чим завершиться. Дмитро потужніший за мене у бойових чарах.

Ніхто йому не відповів.

Левко з Меланкою влаштували гучну і динамічну чародійську бійку і зненацька підловили один одну майже жартівливими заклинаннями. Проте Свирид, сміючись, визнав нічию.

А Раїсу цілком несподівано переміг Марко. Він вдало розпорошив її увагу й скористався потужністю власних чарів. Збив Перебийніс на підлогу і вибачався перед нею наступні пів години.

Обід поступово перетворився на обговорення подальших дуелей і став офіційним завершенням основної частини першого етапу їхнього турніру.

— Переможці переходять у другий тур, а переможені матимуть ще один цікавий клопіт, — хитро посміхнувся Свирид.

Він вказав на схему, прикріплену на видноті. Деякі імена з'явилися в розстановці на другий етап. Та погляд притягували розкидані тут і там прогалини.

— Завтра жереб розділить вас на дві групи, — звернувся до переможених Свирид. — Матимете шанс на подальшу боротьбу в турнірі, якщо переможете своїх супротивників.

Першими випало битися Цвітані, Кіндратові та Маркові. Вони на єдину мить завмерли і синхронно виставили мінливий захист. Атаки Марка дошкуляли, але він не мав достатньої влучності, а Кіндрат тримав міцний щит. Цвітана застосувала проти обох супротивників хитрий виверт і підніжку, але Пробудець лише відмахнувся. Марко ж обійшов пастку й уникнув падіння.

Поєдинок Здолайвітра з Вернидуб став напрочуд складним для них обох і відзначився кількома заплутаними комбінаціями, які мали занапастити Марка. Та він зміг їх обійти і вдарив Цвітану закляттям сну.

Тієї ж миті Кіндрат переміг Марка, спіймавши його і замкнувши у власний щит, плетиво якого зводив майже цілу хвилину.

— Хіба щити бувають круговими? — зацікавлено звернувся до нього Здолайвітер.

І, забувши про поразку, заходився слухати відповідь. Свирид цей інтерес заохотив, і Кіндрат пояснив й іншим.

У другому поєдинку Самійло нарешті здолав невпевненість і переміг Павла та Раїсу. Він зібрався й почав діяти з поміркованістю та точністю, якою не могли похвалитися суперники. Тож, він уміло уникнув декілька заклять та напрочуд вчасно трохи скоригував їхню траєкторію, щоб повернути кожне з них власникам. Так Самійло вийшов з дуелі переможцем.

Тож за результатами обох дуелей Самійло та Кіндрат отримали право продовжити боротьбу на турнирі, а їхні імена заповнили прогалини у схемі ще до обіднього десерту.

19.05.2023