Майбутнє відбувається сьогодні

Кінець літа невблаганно наближався, а з ним і повернення до Академії чарів. Проте, за тиждень до того кожен студент отримав офіційне розпорядження про поновлення навчання лише за умови отримання дозволу.

"Перевірка учнів на прихильність до темної магії" тривала довго, а виклики на "співбесіду" відбувалися раптово. Так Самійла висмикнули під час сніданку, а Меланку затримали до глибокої ночі.

Коли більша половина їхнього гурту, підготовлена тренуваннями та захищена магічним ритуалом, успішно отримала позитивний відгук, Марко завітав до Мінливців і, не чекаючи запитаннь, поділився всіма новинами.

— І тепер він лютує, бо не спіймав нікого, — завершив Здолайвітер свою промову.

— Гадаєш, він спробує схитрувати? — припустив Макс і висипав горіхи та печиво з великого паперового пакета на тарілку в центрі столу.

— Йому не вперше, — докинула Орися, заціпеніло дивлячись у розгорнуту книгу.

— Орися хотіла сказати, — додав Орест, коли мовчання затяглося, — що ми маємо чекати від нього всякого підступу.

— І чим це допоможе? — огризнувся Левко, перед яким щойно з'явилося відповідне запрошення.

— Не дасть сліпо забрести до його пастки, — стенув плечима Самійло, і Войовнюк зник у вирі.

— Ми зробили все можливе, аби підготуватися, — підбадьорливо заговорив Дмитро. — Якщо навіть Пробудець оминув Маркіянових підступів...

— Змушений нагадати, — втрутився Кіндрат, — що я жодного разу своєї магії не застосовував. Тож мій приклад невдалий. Проте, я не єдиний здолав їхню нахабну балаканину.

— Балаканину? — вигнув брову Максиміліан.

— Я думала, що вони геть ніколи не замовкнуть, — підтвердила Мальва. — Більше того, вони намагалися спонукати мене до розмови про інших однокурсників.

Декілька присутніх кивнули.

— А де Свирид? — запитав Северин, коли розмова знов вичахла. — Я сподівався після суду долучитися до практичних занять, але він кудись зник.

— Не те щоб, — заперечив Макс і замовк.

— Я запитував батька, — додав Самійло. — Нагальна справа з хитрим артефактом десь на заході Європи.

— Шкода. Хороша бійка допомогла б розвіятись.

— Хіба, Ореста? — очі Орисі гостро зблиснули.

— Справа не в тому, щоб влаштувати новий турнір чи щось подібне, — зізнався Северин. — Просто магічний поєдинок потребує значної концентрації і дозволяє відкинути всі надокучливі думки. Хіба це погано?

— Зовсім ні, — Читенко підвелася. — Я б залюбки долучилася.

— Пропоную всім, хто не мав ще нагоди пройти "співбесіду", спуститися до тренувального підвалу, — гостинно запросив усіх Максиміліан.

Окрім Орисі та Ореста, за ним рушили Дмитро, Раїса та Павло. Цвітана відмовилась. Але всі, хто не брав участі у поєдинку, вирішили бути глядачами та вболівальниками.

Та Самійло не втримав щит навколо дуелянтів, і до поєдинку долучилися всі решта.

Василина та Остап, покликані переляканою Цвітаною, знайшли свій тренувальний підвал несподівано яскраво забарвленим. Крім того, декілька особливо хитрих заклять доповнили інтер'єр жмутом мереживного павутиння та ікластим фікусом. Останній саме боляче вкусив Орисю за плече, доки вона відбивалася від шквалу Раїсиних проклять.

— Не дістала, — вкотре відскочила Читенко і збила Перебийніс нехитрим щитом.

Саме тієї миті вона трапилась Павловому фікусові й ледве не втратила паличку. Не давши їй продиху, в бій кинулась Мальва.

— Увертатися ти вмієш, — двозначно кинула Соколенко.

І майже влучила барвистим заклинанням у пані Василину.

Захоплені перекиданням заклять підлітки і не помічали появи господарів оселі посеред створеного ними хаосу. Доти, доки Остап не гримнув важкими дверима. Оглушливий грюкіт прокотився підземеллям.

— Що тут відбувається? — запитав він тихим, вкрадливим голосом, який здався ще погрозливішим у враз завмерлому гармидері.

— Ми... — протягнув Максиміліан, але так і не знайшов пояснення. — Ми хотіли потренуватися в дуелінгу. Щоб трохи розвіятися. Відволіктись від нервового очікування.

— Я щит не втримав, — зізнався Самійло і почервонів.

— Зрозуміло.

Василина не стала нагадувати синам про заборону тренувань бойової магії без нагляду дорослих, проте звернула їхню увагу на інше:

— Чого ж я бачу зараз хаос і безлад, а не декілька дуелей, про які говориш?

На це молодший Мінливець пересмикнув плечима і озирнувся на інших.

— Не все так погано, — докинув Остап, вивчаючи понурі обличчя. — Дехто обмежився чемним дуелінгом. Крім того, ніхто з вас суттєво не постраждав, — він на мить замислився, демонстративно вглядаючись в обличчя всіх присутніх. — Маєте вибір, — нарешті вирішив. — Або я призначу справедливе покарання за вашу витівку, або ви всі (або ті, хто відмовиться) покине мій дім. Негайно і назавжди.

— Окрім вас двох, — гмикнула Василина, коли на обличчі синів заграли однаковісінько бешкетні усмішки.

Ніхто з присутніх не висловив бажання піти, тож Остап продовжив промову:

— Ви приберете весь цей безлад, після чого кожен з вас напише конспект на задану тему.

— Б'юся об заклад, мені щити дістануться, — прошепотів Самійло братові.

— Після того, як завершите, можете пояснити, чого одинадцятеро цілком свідомих людей дозволили тренувальній дуелі перетворитися на хаотичну магічну бійку.

Перш, ніж піти нагору, він наклав на підвал декілька заклинань, в яких всі впізнали сигнали на різні групи чарів. Василина ж покликала до себе Орисю, Мальву та Раїсу. Проте, вибачення Соколенко наштовхнулися на колючий погляд пані Мінливець.

— Нешкідливе закляття, випадково кинуте в моєму напрямку, ще й одразу після несподіваної появи — проблема несуттєва. А от чергова втрата контролю і знов у вашому протистоянні мене непокоїть.

— Між нами існує давня неприязнь, — байдуже відповіла Читенко.

— З якої причини?

Коли ані Раїса, ані Мальва не відповіли, Орися взяла пояснення на себе:

— Моя магія. Я ж Читенко.

— Не лише це, — смикнулася Мальва. — Ти користувалась менталістикою.

— І що з того? Коли захистила себе від скажених навчених відьом? Чи коли я захистила гурт і зрозуміла Цвітану? Чи коли... Хіба є значення, якщо використання здібності допомагає порятунку?

Орися відвернулася і спробувала перевести подих. Не встигла повернутися до розмови, як перед нею просто на підлозі з'явилось очікуване запрошення.

Орест та Макс здивовано перезирнулися, коли перед ними також оприявнилися небажані послання.

Василина коротко побажала їм удачі перш, ніж всі троє зникли кожен в окремому вирі.

18.08.2023