50
Аран махнув рукою Клементину:
— Можеш починати.
Ми відійшли подалі, щоб не заважати магу Світла концентруватися. Клементин звів обидві руки до чорного неба, заплющив очі й зробив глибокий вдих. На його долонях почали формуватися сяйнисті золоті геометричні фігури, що повільно спліталися у складну рунну в'язь. Спочатку світіння було тьмяним, але через десять хвилин постать лікаря потонула в сліпучому сяйві, ніби хтось запалив мініатюрне сонце просто на кризі.
Повільно, з колосальним напруженням, Клементин опустил сяйнисті руки на сніг. Світло неохоче стекло з його пальців, розходячись кригою у вигляді ідеального кубічного контуру, окреслюючи просторий майданчик. Сяйні ребра цієї примарної клітки освітлювали все довкола м'яким, теплим світлом.
Маг важко видихнув, витираючи пот со чола.
— Структура буде стабільною години півтори, не більше. Розважайтеся.
«Ого», — шанобливо присвистнула Тсуна. «Він сплів рунні контури просто з жорсткого Світла. Витончене поєднання різних дисциплин. Варто взяти на замітку».
Я підійшов впритул до сяйливої золотистої стіни арени. Виглядало монументально. З чистої тактичної цікавості я простягнув руку й торкнувся світної грані кінчиком вказівного пальця.
Пролунало різке, зле шипіння. Кістяна фаланга спалахнула й миттєво осипалася дрібним білим порохом, не залишивши навіть кіптяви. Я поквапливо відсмикнув руку.
«Ти зовсім мізки відморозив?!» — несамовито заверещала Тсуна в моїй голові. «Ти — нежить! Чисте, концентроване Світло для нас — це абсолютний розпад! Попіл!»
Я сухо клацнув щелепою, розглядаючи укорочений палец. Справді. Якось вилетіло з голови.
— Лікарю, — незворушно звернувся я до Клементина, ховаючи постраждалу руку за спину. — Контур герметичний. Мені потрібні двері.
Клементин обурено фиркав і схрестил руки на грудях.
— Я взагалі-то світлий маг, а не якийсь там сільський лікар! — пробурчав він, хоча в його голосі виразно прослизнули нотки звичного самобичування. — Так, хай я з тріском вилетів з Імператорської Академії... Так, хай я не став гідним спадкоємцем Великого дому Брайтшайн... Але, смію зауважити, я все ще вельми непоганий маг Світла! Бар'єр же я поставив відмінний, міг би й виявити краплю поваги до мого мистецтва.
Продовжуючи тихо бурчати про недооціненість своїх талантов, він слухняно зробив пас рукою. Золоті світлові прути на одній із граней плавно розсунулися вбік, утворюючи високу арку. Я швидко ступив у цей проріз, намагаючись не зачепити краї, і бар'єр за моєю спиною тут же зімкнувся.
Тут було видно як удень. Аран зайняв позицію на протилежному кінці арени, за метрів тридцять від мене.
— А як ти збираєшся використовувати Хаос? — крикнув я. — Це ж магія чистого руйнування! Нас тут усіх не накриє?
Старий відмахнулся.
— Можеш не перейматися моєю ювелірністю. Я контролюю полум'я до міліметра. Викладайся на повну, солдате. Не здумай піддаватися.
«Б'юся об заклад, він навіть не креслитиме складні руни під час такого короткого бою», — проаналізувала Тсуна.
Прийнято. Хоч він і вимагав битися на повну силу, але якщо я одразу активую Сферу Елементаля, то вигорю дотла й не зможу провести другий раунд. Обмежуся базовими техниками.
Стоячи за межами бар'єра, Леон дістав кишеньковий годинник і змахом руки дав старт.
Бій начався.
Я матеріалізував крижаний дворучник, і Тсуна миттєво наживила його щільним Повітрям. Не можна давати магу Хаосу час на створення заклинання. Скоротити дистанцію!
Я виростил під ногами похилу крижану колону, яка катапультувала мене вперед. Ідеально було б виростити шипи просто під ногами Арана, але без Сфери мій радіус контролю був занадто малим.
У польоті я крутнувся навколо своєї осі, випускаючи три серпоподібні вітряні леза. Вони зі свистом розтнули повітря, але прошили порожнечу — Аран розчинився в тіньовому стрибку й матеріалізувався у двадцяти метрах позаду мене.
Ледь мої кістяні стопы торкнулися криги, як мені в спину прилетіла важка вогняна куля. Кінетичний удар відкинув мене на пару метрів, але завдяки щільному каркасу я втримався на ногах.
«Не спати! Ліворуч ще одна!» — рявкнула Тсуна.
— Я ж казав, не піддаватися! Думав, я жартую?! — донісся глузливий голос старого.
От же ж... Як він умудряється так швидко чаклувати, не промовляючи ні звуку й не креслячи рун?!
«Подивися на його руки!» — підказала елементаль. «Артефактні персні! У них заздалегідь влиті накопичувачі заклинань!»
Прокляття. У нього персні на кожному пальці! Якщо один перстень просторовий, то решта дев'ять — заряджені бойові артефакти.
Цей блискавичний тактичний аналіз зайняв частку секунди. Створивши зустрічний повітряний щит, я відбив другу вогняну кулю, що летіла в мене, і сховався в хмарі пари та попелу від вибуху.
Моя стихія — ближній бій! Потрібно нав'язати йому контакт!
Я рвонув крізь дим, але Аран, передбачаючи це, відштовхнув себе назад резким імпульсом повітря, легко розірвавши дистанцію.
Що?..
Я на частку секунди збився з кроку, мозок гарячково видав помилку. «Використовувати Повітря для кінетичного поштовху власного тіла — самогубство для живої людини. Внутрішні органи перетворяться на кашу від перевантаження, а кістки переламає», — це ж він сам мені колись казав, пояснюючи, чому тільки я з моїм мертвим каркасом здатний на такі маневри! Як старий щойно провернув це й не зламав собі хребет?!
Але часу на аналітику не було. Вискочивши з димової завіси, я ледь встиг відреагувати. На мене зі швидкістю кур'єрського потяга летів триметровий крижаний спис.
— Думав, тільки ти вмієш гратися з кригою?! — розреготався вчитель, сяючи активованим перснем на вказівному пальці.
Я підставив клинок під кутом, дозволяючи масивному спису ковзнути по гладенькій кромці й увійти вбік. Ледь я перехопив руків'я для відповідного рывка, як спис, що пролетів повз, раптово вибухнув у мене за спиною з оглушильним гуркотом. Вибухова хвиля швирнула мене обличчям у лід.
«Дурбелик!» — вылаялася Тсуна. «Це не просто шматок криги, це комбіноване заклинання!»
Як же дратують ці магічні викрутаси! Бійся як воїн, дай мені підійти на відстань удару!
Спалах сліпої люті змусив мою Кі заричати. Контроль зірвався. Зі стиків моїх кісток, з найтемніших глибин порожніх очниць рвонули маслянисті клапті густого, синьо-чорного диму, огортаючи мене похмурим саваном. Ця важка, пригнічувальна енергія мимовільно рвонула назовні потужною хвилею, вдаривши по золотих гранях арены. Світловий каркас жалібно заскреготав, опираючись тиску. У місцях удару сяйні прути Світла тривожно зазижчали, прогинаючись під чудовиськовим напором моєї Кі назовні, ніби металева решітка під тиском ведмежих лап.
Аран на частку секунди втратив концентрацію, здивований спалахом. Я ледь встиг підхопитися на ноги, як на мене обвалилося справжнє пекло. Старий розрядив персні. Град крижаних списів упереміш з вогняними кулями залив усю арену. Перстні на його руках сяяли, як сузір'я.
Я відчайдушно ухилявся, відбивав снаряди клинком, ковзав по кризі, але щільність вогню була нестерпною. Один зі списів вдарив мене просто в грудину, збивши дихання. Я гепнувся на спину. Заклинання, що залишалися в повітрі, миттєво розсіялися серпанком.
Я програв. Ось, виходить, на що здатний бойовий маг Академії, коли не стримується. Всуху.
Аран із коротким сплеском телепортувався до мене й простягнув руку.
— Ти ж ніколи раніше не бився проти досвідченого імперського мага сам на сам, правда?
Я похмуро кивнув, приймаючи допомогу.
— Я поки не даватиму прямих тактичних порад, — повчально мовив учитель. — Але припиняй мислити так вузько. Той «крижаний спис» був порожнистим. Усередині нього була закачана суміш нестабільного вогню й стисненого повітря. Класична відкладена бомба.
Я обтрусив лід із кісток і міцніше стиснув руків'я.
— Другий раунд.
Щоб вподобати цю частину, необхідно зареєструватись на сайті або увійти, якщо ви вже зареєстровані.
Вподобати!