Некромант. Книга четверта. Розслідування у Римі.

Алісія похвалилася, що їй виділили персональну колісницю з двома чудовими жеребцями, які були вирощені магічним способом у стайнях імператора. Коні швидко бігли римською дорогою не знаючи втоми, а ми з Алісією стояли на колісниці, раділи швидкості і насолоджувалися теплим вітром, який приємно обдував наші тіла, розігріті яскравим весняним сонцем. Ми мчали у напрямку обложеної фортеці.

Колісниця (посилання на ілюстрацію)

Колісниця - це військовий транспорт і вважається дуже престижним засобом пересування. Відразу видно, що їде якийсь воєначальник, а не простий громадянин. Але якщо спитати мою думку, то двоколка набагато зручніша і практичніша для подорожей на далекі відстані. Можна спокійно сидіти на м'якому сидінні, а не постійно стирчати стоячи, тримаючись за борти колісниці на крутих поворотах. Алісія мою думку не поділяла і весело гнала вперед чарівних коней.

- Зуб Дракона, вважається найнеприступнішою фортецею в ланцюжку захисних споруд столиці Римської імперії, - пояснила дівчина, - вона побудована в природних печерах гранітної скелі на березі Тірренського моря. У лоб прямим штурмом її не взяти, навіть якщо у нападників є двадцятикратна перевага в живій силі.

Алісія зробила паузу і клацнула батогом, підганяючи вороних скакунів.

- Зараз там знаходиться невеликий гарнізон, підпорядкований особисто сенатору Ісідору Бахірському, і магічна лабораторія, яка займається розробкою передових військових технологій.

- Що за технології? - запитав я.

Моя дівчина трохи подумала, а потім сказала:

- Думаю, я можу розповісти. Імператор привласнив вам один із найвищих допусків до секретів з цієї теми.

Алісія ще раз підігнала наших коней і продовжила:

- Для боротьби з армією демонів, була створена найгрізніша і найдосконаліша зброя, яку я тільки бачила. Це Бронзовий Голем. Його вага понад тридцять тонн. Навіть дуже сильному демону таке створіння не по зубах. Щоб рухати цю махину, потрібна велика кількість магічної енергії. Серцем Бронзового Голема є Вогняний Елементаль. Він розплавляє вулканічну лаву в бронзових жилах і надає руху залізному колосу.

Хоча я раніше вже чув про елементалі, але все ж таки вирішив уточнити:

- Що таке Вогняний Елементаль?

- Ця істота не з нашого світу, - пояснила Алісія, - її не можна назвати живою у звичайному розумінні цього слова. Деякі мудреці вважають, що елементалі живуть у вогненних океанах нашого Сонця, наче риби у солоному морі. Але це все гіпотези, правди ніхто не знає.

- Як вони потрапляють у наш світ? - запитав я.

- Як і демони, за допомогою магічного заклику, - пояснила Алісія, - але, щоб їх покликати, потрібно набагато більше людських жертв. Причому обов'язково мають бути люди з демонічною кров'ю. Один такий елементаль був закликаний сто двадцять років тому і зараз перебуває на балансі Римської армії. В наш час він був використаний для будівництва Бронзового Голема в магічній лабораторії Ісідора Бахірського.

Алісія трохи подумала і продовжила:

- Торік я була на польових випробуваннях цієї суперзброї. Для управління колосом була створена магічна система, що не має аналогів у всьому світі. Там було використано понад двісті заклять з різних шкіл магії. Виглядає це так: оператор голема надягає на голову спеціальний артефакт у вигляді залізного обруча та занурюється у чарівний сон. Обруч блокує рухи людини, замість неї рухається сам голем. Причому величезною махиною можна керувати дистанційно, перебуваючи в захищеному укритті. Саме цей варіант розглядався як найперспективніший.

Я трохи подумав, а потім спитав:

- Алісія, ви вважаєте, що під час облоги фортеці ми можемо зіткнутися з цим Бронзовим Големом?

- О ні, на наше щастя проєкт закрили, так би мовити, заморозили до кращих часів. А Вогняного Елементаля вилучили та сховали у надійне місце.

- Але чому? - здивувався я.

Алісія насупилась, а потім почала пояснювати:

- Особистий наказ імператора. Серед названих недоліків - велика вартість одного екземпляра. Дешевше купити невелике князівство. А для боротьби з армією демонів таких големів потрібні сотні, якщо не тисячі. Але основна причина – етична. Гальбі дуже не сподобалася пропозиція Ісідора Бахірського розводити людей з демонічною кров'ю немов худобу, а потім використовувати їх для заклику елементалей.

Алісія скривилася, а потім додала:

- Але це ще не все. Сам собою голем не особливо ефективний для знищення демонів. Навіть невеликий демон може легко втекти від нього. Голему потрібна потужна зброя, яка потребує море магічної енергії. Вогняний Елементаль здатний забезпечити таку міць, але йому треба спеціальне паливо.

- Що за паливо? - обережно уточнив я.

Алісія зібралася з думками і продовжила:

- Досліди з Вогняними Елементалями проводилися ще в Критську Епоху. На початку магічну істоту годували звичайним вугіллям або сухим деревом. Енергії виходило значно більше, ніж просто спалити таку ж кількість речовини. Але якщо використовувати свіжозрубане дерево, то вихід магічної енергії раптово збільшувався удвічі. Потім хтось здогадався спробувати спалювати тіло вбитих тварин, і вихід енергії збільшився на порядок. Але найбільша кількість енергії виходить якщо спалювати живих людей.

Алісія сумно зітхнула і знову почала розповідати:

- У Критську Епоху було створено спеціальний пристрій для таких цілей під назвою Мідний Бик. Всередину поміщали засуджену до смерті людину. Вогняний Елементаль розжарював металеві стінки бика і повільно спалював людину. Чим довше людина мучилася, тим більше виходило енергії. Щоб смертник одразу не задихнувся, йому на голову одягали залізну маску, від якої назовні йшли металеві труби. Людина могла жити відносно довго, а Вогняний Елементаль виробляв колосальну кількість енергії.

Дівчина зробила невелику паузу і продовжила:

- Схожу камеру для смертників виготовили у грудях Бронзового Голема. На випробуваннях зброя колоса легко пропалювала наскрізь гранітні скелі завтовшки десятки метрів, а також без проблем спалювала демонів будь-яких розмірів, не звертаючи уваги на їхній магічний опір до вогненної стихії. Технічно все було ідеально.

Алісія повернулася, подивилася мені в очі і закінчила:

- Коли людину живцем спалюють у камері, її крик чути через повітроносні трубки, і він справді схожий на рев бика. Імператор рішуче закрив цей проєкт і наказав шукати більш етичні способи знищення демонів. Гальба заявив, що в нас ще є час, і зараз нам не варто ставати гіршими за жорстоких потвор, з якими ми хочемо битися.

Якийсь час я міркував над словами Алісії, а потім сказав:

- Думаю, Ісідор Бахірський продовжує вести розробки Бронзових Големів навіть після імператорської заборони.

- Звідки такий висновок? - насторожено спитала магеса.

Я подивився на дівчину і пояснив:

- За наказом сенатора М'ясник убив дочку трибуна Луція Помпонія, а потім вирізав її репродуктивні органи. Наскільки я знаю, М'ясник був дуже вправним цілителем і міг пересадити органи іншій дівчині. У роду Помпонієв були демонологи, отже потомство акцептора теж матиме демонічну кров. Можу припустити, що Ісідор Бахірський у такий спосіб планував вирощувати людей для призову інших Вогняних Елементалей.

Алісія мовчала, а потім похмуро сказала:

- Для реалізації цього плану потрібні роки, сумніваюся, що вони спромоглися закликати ще одного елементаля.