Посох Асклепія

2020-й р. Париж, Франція.

Максим промацав пульс Аліси, побив дівчину по щоках, але нічого. Корснєва не приходила до тями, хоч і дихала. Не знаючи, що робити, хлопець схопився і набрав ресепшн. Миловидний голос проворкував щось французькою, але Квітка швидко перебив, розмовляючи англійською.

– Дівчині стало погано, потрібна термінова медична допомога. – назвавши номер, Максим поклав слухавку і розвернувся у бік Корснєвої. Очі хлопця полізли на лоба, а обличчя витяглося – жінки на підлозі не було. Стривожений Квітка оббіг всі кімнати, заглядаючи навіть під ліжка і відчиняючи шафи. Нічого. Аліса Корснєва повністю розчинилася, зникнувши із апартаментів номера.

Стук у двері повернув Максима до реальності. Відчинивши двері, він побачив на порозі чоловіка, одягненого в білий халат, з невеликою валізкою в руках і стетоскопом на шиї. Зам'явшись, хлопець плутано вибачився і пояснив, що допомога не потрібна, тому що…

постраждала просто зникла посеред кімнати, і незрозуміло, куди вона зникла і де тепер її треба шукати.

...Дівчина прийшла до тями і виглядає втомленою, але цілком собі прийнятно. Лікар похитав головою, але кивнув і попрощавшись, попрямував коридором. Максим зачинив двері і шумно видихнув, сповз спиною на підлогу.

Куди поділася Аліса, що з нею сталося і де її шукати? Здібності подруги по взаємодії з часом лякали Квітку сильніше за всі інші небезпеки, які їм зустрічалися на шляху. Одна справа маніяк, який переслідує тебе, або терористи, і зовсім інша - тимчасові потоки, що вийшли з-під контролю!

Не можна бути цілком впевненим у тому, що цього разу викривлення простору та часу пройде гладко, без сучка та задирки, як казав суддя із популярного детективу англійської письменниці.

Максим здивовано завмер. Його подруга зникла, а він згадує детективи? Що за… Похитавши головою, хлопець кинувся до столика та схопив телефон. Треба щось робити! А власне що він може? Тільки сидіти і чекати, наче принцеса з хусткою біля вікна високої вежі.

Напруга була настільки сильна, що Квітку пробрав озноб, хоч у кімнаті було тепло. Порившись у своїх речах, Максим знайшов у потайній кишеньці сумки заховану пачку цигарок. Вона пролежала тут уже п'ять років. З того самого моменту, коли він кинув палити. Обережно замотані в пакувальну плівку, щоб створити герметичну упаковку для відкритої пачки, цигарки лежали у його долоні.

Діставши одну, Квітка вийшов на балкон і запаливши, затягнувся. Дим різким напалмом обпік легені, викликавши напад кашлю. Від нього у парубка виступили сльози. Проте, Максим продовжив курити, дивлячись у далечінь. Хлопця знобило, його зуби періодично вистукували дріб, а думки помчали геть.

Він ненавидів Алісу за те, що вона з'явилася в його житті так раптово. З'явилася, наче ураган, принісши той самий елемент несподіванки та людяності, які вона втратила у своєму дорослішанні.

Не забувай, ця Аліса – не твоя, вона взагалі прийшла з іншого часового потоку, любий!

Так, хоч це було й так, але Максимові подобалася ця, нова Корснєва. Ця дівчина була саме такою, ким вона мала стати. І саме за це Квітка ненавидів її. Своєю людяністю і жіночністю Аліса пробудила в ньому ті самі почуття, які він глушив багато років і, за його відчуттями, остаточно вбив.

Виявилося, що ні. Максим дивився на вулички та будиночки Парижа і ненавидів його. Це місто, куди прагнуть потрапити всі жінки світу, виявилося повним старовинних таємниць і смертельних загадок. Чого тільки варті особи, які так чи інакше залишили слід у цьому місці! Дюма, Верне, той же Делакруа! Як виявилося, неординарні особистості можуть зберігати секрети, набагато небезпечніші за ті досягнення в мистецтві, які вони представили за життя світу!

Дим вірував довкола Максима, немов обкурюючи хлопця. Він не знав, що йому робити, куди бігти, як допомогти подрузі, яка зникла? Квітка шумно видихнув, і з силою запустивши недопалок униз клацанням пальців, повернувся до номера. Зачиняючи двері балкона, Максим завмер. Звук. Він почув якийсь звук. Немов хтось ударив рукою по кахлі, чи ванні.