Раз крок, два крок, три копитце — На четвертий смерть іскриться.

Ми підійшли повільно і обережно, прокопали невелику ямку в землі, щоб з невеликої відстані спостерігати за людьми, які метушилися туди-сюди.

Іан виглядав трохи схвильованим.

- Тут задушливо. Ми справді в безпеці?

Я простягнув до нього руку, але зупинився. Я не хотів ризикувати зараженням, тому замість цього погладив Сандру і вказав їй на нього. Вона швидко подолала відстань і почала тертися об нього носом, даруючи тепло, що, здавалося, заспокоїло хлопчика.

- Ти якась мила, у страшному сенсі.

Сандра посміхнулася і хмикнула.

- Мабуть, це через дві щелепи. Ми повернемо тебе в безпечне місце, обіцяю.

Нагода трапилася, коли ми побачили одинокого міліціонера, який не мав підкріплення в жодному напрямку. Високий паркан затуляв його друзям вид на те, що станеться з ним.

- Сандро, час діяти. Я його знерухомлю, а ти візьми його зброю. Але намагайся його не торкатися. Він злякається, якщо подумає, що вже заражений.

Сінді посміхнулася.

- Я допоможу! Залиш зброю мені.

Коли він наблизився до нашого місця, я простягнув руку своєю магією і затримала його на місці. Сінді вирвала у нього зброю, а я накинула на його рот невидиму пов'язку, щоб заглушити крики, які, ймовірно, почалися б. Боже, телекінез здавався обманом. Я швидко потягнула його до себе, а Сандра вилізла з нори, що дозволило нам втекти.

Я підняла руку, щоб заспокоїти переляканого солдата.

- Ми тут, щоб поговорити, а не воювати, чи заражати. У нас є один з ваших, але він не заручник. Ми хочемо, щоб він був у безпеці. Ми можемо віддати вам Іана прямо зараз? - Іан вийшов вперед, виглядаючи трохи нервовим. - Він чистий, але якщо ви хочете потримати його окремо, щоб переконатися, то будь ласка, але він лише дитина. - Я зняв пов'язку з його рота.

- Святе лайно на палиці! Відпустіть мене!

Сандра нахилила голову.

- Це не дуже доречне «дякую».

- У мене є дружина, не перетворюйте мене на кляту коняку!

Іан вказав на мене.

- Вона дуже мила. Вона не зробить тобі нічого поганого.

Солдат не виглядав переконаним.

- Відпусти мене.

- Я відпущу, як знак доброї волі. Розкажи своїм начальникам, що сталося. О, твоя зброя там, без набоїв. - Вказавши на траву. - Я б і їх віддав, але я люблю дихати. - Я відпустив його, і він швидко кинувся за своєю порожньою зброєю, хоча у нього був ще один магазин на стегні, чорт. Ми не стали чекати, щоб побачити, як швидко він перезарядить зброю або скільки ще магазинів у нього може бути, а поспішно відступили в нору і завалили її за собою, тікаючи з міста.

Сандра викопала і вийшла, тільки щоб прорити нові тунелі, підкріпившись, і розгалужившись, створивши дивний і заплутаний лабіринт, який зрештою привів нас далеко від міста, залишивши за нами страшний безлад для тих, хто хотів би нас переслідувати.

- Знаєш, тепер, коли я спробувала, копати досить весело. - Вона посміхнулася мені в темряві тунелю. - Можливо, бути земним поні не так вже й погано. Як ти думаєш, я теж можу займатися рослинами? Я колись пробувала вирощувати сад, але все загинуло за тиждень.

Я ніжно погладила Сандру по спині, і її товстий хвіст почав гойдатися туди-сюди.

- Я впевнена, що тепер ти впораєшся набагато краще. Як ти думаєш, ми вчинили правильно?

Сандра нахилила голову.

- Не знаю, але ми це зробили. Принаймні, Іан тепер у безпечному місці, гадаю. Якщо солдат розповість іншим про те, що сталося, це, як мінімум, розбудить у них цікавість. Ми мали приємну, хоч і коротку, розмову, і в кінці ніхто не був поранений чи заражений. Це, мабуть, щось нове.

Сінді кивнула головою.

- Ми вчинили правильно, і маємо цим пишатися. Просто не знаю, що робити далі... Хотілося б поговорити з якимись нормальними людьми.

Сандра здивовано подивилася на Сінді.

- На мій погляд, він виглядав цілком нормально. Навіть не думаю, що він був справжнім солдатом. Справжній солдат, напевно, продірявив би нас наскрізь, перш ніж ми втекли.

Я розвів руками.

- Ну, я думаю, це на нашу користь. Він, швидше за все, розповість про те, що з ним сталося. Перемінникам так легко. Якщо вони хочуть миру, вони можуть просто підійти до них у вигляді людини і почати розмову.

Сандра тихо хмикнула.

- Ну, ми ж не такі. Я так не думаю? У тебе є багато магії чи що? Ти пробувала?

Це була така дурна пропозиція, що я відчув себе дурною за те, що ще не спробував. Але Сінді заговорила:

- Ми не можемо цього зробити. У нас є сила трьох племен. Земних, Пегаса і Єдинорога. Чейнджлінги — це четверте плем'я.

Я насторожив вуха, слухаючи Сінді.

- А як щодо кристальних, таких як Кристал?

- П'яте, - сказала Сінді. - Але ми маємо слабкий зв'язок із ним. Він слабкий, але є.

Сандра раптом розреготалася.

- Ти маєш на увазі, що ти можеш стати блискучою? - Вона облизала губи кількома язиками. - Це нагадує мені... Я тихо терпіла це, але хто ми, власне? Я не дозволяла ніяким чужим поні встромляти в мене свої речі, крім тебе, але ти був з, скільки, більше ніж з десятком людей! Частина мене хоче змахнути це, ніби це не має значення, але ні. Я хочу прояснити це. - Вона сіла на п'яти. - Я кохаю тебе, Вільяме. Наше життя, можливо, змінилося з нормального на дивне, але я хочу тебе.

Я трохи здригнувся. Вона була права. Я не був їй дуже вірним, хоча ми офіційно нічого не домовлялися. Вона не виглядала розлюченою, просто…

- Це справедливо. Я... Я трохи закохався в тебе ще з самого початку. - Я простягнув до неї руку, і ми обійнялися, терлися один об одного пухнастими тілами. - Ти хочеш, щоб я був твоїм? Я відіб'ю інших коней палицею, якщо ти цього хочеш.

Сандра лагідно посміхнулася.

- Я б хотіла... але... я знаю, що ти буквально їж за двох. - Її погляд перейшов на Сінді, а потім знову на мене. - Ти настільки ж дівчина, як і хлопець, і ти буквально... маєш дві душі. Це трохи дивно. Сінді, а ти чого хочеш?

Сінді посміхнулася Сандрі.

- Я думаю, нам пощастило, що у нас є така чудова подруга-кобила, як ти, Сандро. Але ми не можемо ігнорувати те, що ми теж кобили.

Сандра швидко кивнула.

- Тоді домовилися. Твій дивний кінський член — мій. - Вона простягнула копито, штовхнувши мою піхву. - Але я дозволю тобі вирішити, кого ти хочеш на іншому кінці, тому ми обговорюємо все разом, живемо разом і робимо всі ці солодкі подружні речі, добре?

Ми уклали нашу нову угоду в темряві печери і заснули в теплі обіймах одне одного, забувши на мить про нервозність нашої поточної місії на користь радості від усвідомлення, що ми будемо разом.