Золоті Поля

Тим часом пан Лю вже оглянув товар. Він був потай вражений якістю абалонів і вже мав план, але сказав братові й сестрі: «Через кілька абалонів турбувати мене, управителя? Гаразд, бачу, вам нелегко. Як виняток, заберу за вісімсот вень!»

«Вісімсот вень?» — Юй Сяоцао перезирнулася з Юй Ханом, скривила губи й вихопила з рук пана Лю глиняний горщик з абалонами. — «Пане Лю, ви що, нас за жебраків маєте?»

«Що це ти таке кажеш?» — пан Лю, цей старий і хитрий лис, покрутив борідку і холодно посміхнувся. — «За такі абалони вісімсот — це вже немало. В іншому місці, якщо продасте за шістсот, то вам ще пощастить!»

Юй Сяоцао побачила його впевнений вигляд і сама засумнівалася. Вона ж не знала ринкових цін на абалони! Вона мимоволі подивилася на Юй Хана.

Але на Юй Хана слова пана Лю не справили жодного враження. Він заспокійливо посміхнувся сестрі й сказав: «Торгівля — справа добровільна. Оскільки ціна пана Лю нас не влаштовує, вибачте за турботу!»

Пан Лю думав, що двох дітей буде легко обдурити, і готувався одночасно вмовляти й лякати, щоб отримати абалони за найнижчою ціною. Але ті зовсім не піддалися, не сказали жодного зайвого слова і просто розвернулися, щоб піти. Він занепокоївся і поспіхом зупинив їх:

«Ви добре подумали? Такої нагоди більше не буде! Якщо «Фуліньмень» не купить, хто ще у вас наважиться їх взяти?»

«Хе!» — пролунав ледь дитячий смішок. — «Пане Лю, які гучні заяви. Невже ваш «Фуліньмень» став місцевим гегемоном?»

Пан Лю різко підняв голову, примружив очі і з натягнутою посмішкою сказав: «Дивлюся, хто це тут! А, це третій молодий пан з «Чженьсюлоу»! Що таке? «Чженьсюлоу» вже вказує, що нам робити?»

«Вказувати вам? У мене немає на це часу! Нехай про це голова болить у ваших господарів!» — третій молодий пан з «Чженьсюлоу», Чжоу Цзисюй, ледь помітно посміхнувся. — «Я просто не можу дивитися, як хтось під вивіскою «чесної торгівлі», намагається задешево видурити у людей рідкісні морепродукти!»

«Ти...» — бачачи, що збирається все більше людей, пан Лю зрозумів, що далі сперечатися не можна. Він звернувся до Юй Сяоцао та її брата: «Заходьте всередину, я дам вам справедливу ціну!»

«Мабуть, ціну, яку ви вважаєте справедливою!» — на красивому, ще трохи дитячому обличчі молодого пана Чжоу з'явилася ледь помітна посмішка. — «Містечко Тангу стоїть на морі, і майже кожен місцевий житель знається на якості та цінах морепродуктів. Дівчинко, будь ласка, покажи свої абалони громаді, нехай оцінять, наскільки «справедливу» ціну пропонує наш чесний «Фуліньмень».

Багато хто з присутніх не знав, з чого все почалося, але після слів молодого пана Чжоу все стало зрозуміло: управитель «Фуліньмень» вирішив скористатися тим, що діти молоді та беззахисні, і зловживаючи своїм становищем, хотів за безцінь забрати їхній рідкісний товар.

Сьогодні в містечку Тангу був великий ярмарок, і на вулицях було повно рибалок із сусідніх сіл. А рибалки найбільше ненавиділи нечесних торговців, які навмисно збивали ціни, тож вони дружно погодилися виступити оцінювачами для дітей.

Хоч Юй Хан і був мовчазним, він умів міркувати. Коли він раніше приїжджав з батьком продавати дичину, то чув, що новий ресторан «Чженьсюлоу» постійно конкурує зі старим рестораном «Фуліньмень».

Цей молодий пан Чжоу хоч і вдає, що допомагає їм, але, ймовірно, хоче таким чином нашкодити «Фуліньменю». Коли пани б'ються, у мужиків чуби тріщать.

Юй Хан зупинив сестру, яка вже готова була діяти, і ввічливо сказав: «Торгівля вимагає згоди обох сторін. Продавець називає ціну, покупець торгується — це закон. Навіть якщо торг не вдався, дружні стосунки залишаються. Пану Лю не сподобався наш товар, нам більше нічого сказати. Вибачте за турботу!»

Сказавши це, він вклонився і, взявши Юй Сяоцао за руку, протиснувся крізь натовп.

Пан Лю, обличчя якого від слів молодого пана Чжоу стало буряковим, уже не міг претендувати на ті рідкісні абалони. Скориставшись нагодою, він холодно гмикнув, махнув рукавом і зайшов у ресторан. Усередині він з полегшенням видихнув.

Треба було знати, що хоч «Чженьсюлоу» і був новим рестораном, відкритим менше року тому, за ним стояла родина Чжоу — одна з чотирьох найбільших торгових родин у країні. До того ж, родовий маєток родини Чжоу знаходився саме в містечку Тангу, що ставило «Фуліньмень» у ще менш вигідне становище.

«Фуліньмень», звісно, був старим закладом з кількома відомими фірмовими стравами та вірними клієнтами.

Але останні два місяці третій молодий пан родини Чжоу повернувся до родового маєтку і невідомо де роздобув кілька нових рецептів, які дуже сподобалися голові повіту і переманили чимало клієнтів «Фуліньменя».

Через це господарі вже були ним дуже незадоволені. Якби сьогодні ще й підтвердилося, що він зловживає своїм становищем, його кар'єрі управителя «Фуліньменя» настав би кінець.

Пан Лю подумки дав собі нагадування: хоч і шкода було тих рідкісних абалонів, він не наважувався більше на жодні хитрощі.

«Брате! Чому ми не скористалися нагодою і не провчили того пана Лю, що дивиться на людей звисока?» — Юй Сяоцао все ще кипіла від обурення, вона стиснула маленький кулачок і невдоволено запитала.

Юй Хан побачив, як сестричка надула щічки, її обличчя було таким живим. Він не втримався, ущипнув її за щічку і посміхнувся: «За «Фуліньменем» стоять люди з урядових установ. Простий люд з чиновниками не свариться. Якщо ми сильно образимо того пана Лю, нам буде важко з'являтися в цьому місті».

Юй Сяоцао на мить застигла. Як громадянка нового століття, «народжена під червоним прапором і вирощена у весняному вітрі», вона вперше отримала урок про те, що «люди не рівні». Різноманітні почуття нахлинули на неї.

Юй Хан побачив, що сестра зупинилася і замислилася, подумав, що вона злякалася, і поспішив заспокоїти:

«Сестричко, не бійся. Якщо ми будемо чинити правильно, ні багатії, ні чиновники нічого нам не зроблять. Батько каже, що імператор мудрий, і чиновники під його правлінням досить справедливі та чесні. Не кажучи вже про інших, наш голова повіту в Тангу — відомий як Чжао — Ясне Небо за свою справедливість!»

Юй Сяоцао заспокоїлася. У романах і фільмах багатії та чиновники, які ставилися до бідняків як до трави, в давнину були на кожному кроці. Вона подумки нагадала собі надалі поводитися скромніше.

«Брате, наш імператор справді такий могутній? Може тримати в покорі всіх тих великих чиновників?» — Юй Сяоцао стільки часу тут, а досі не знає, яка зараз династія.

«Тссс...» — Юй Хан ледь не затулив їй рота. Що означає «тримати в покорі»? Добре, що вони в маленькому приморському містечку Тангу. Якби це було в столиці, де чиновники четвертого рангу ходять по вулицях, їх би давно покарали за неповагу.

«Хі-хі...» — саме тоді, коли Юй Хан подумки радів, що ніхто не почув цих слів, до їхніх вух долетів характерний для юнака сміх.

Брат і сестра обернулися і побачили, що той самий юнак у розкішному одязі, якого вони бачили щойно, неквапливо йде за ними, ведучи коня за повід.

Обличчя Юй Хана зблідло. Він не знав, чи чув цей багатий молодий пан неповажні слова його сестри. Він подумки стиснув зуби, вийшов уперед і сказав: «Щойно ми були дуже вдячні молодому пану за те, що заступилися за нас...»