Золоті Поля

За день до "Змагання квітів", отримавши якесь доручення, з'явився Чжу Цзюньян, якого зазвичай було неможливо знайти. Дивлячись на дівчину, яка, здавалося, знову трохи підросла і вже сягала йому до грудей, він стурбовано наказав: "Ятоу, якщо хтось буде тебе ображати, не тримай усе в собі, повертайся і розкажи Є..."

Здається, минуло більше місяця з часу їхньої останньої зустрічі, і єдине, що відчувала Юй Цао, було те, що цей хлопець став ще більш звабливим! Вона навіть не наважувалася довго дивитися в ті чарівні очі фенікса, боячись, що якщо не буде обережною, то втратить голову від його чар. Хто-небудь, заберіть його швидше, щоб він не завдавав шкоди людям у цьому світі!!

Почувши це, Цао, яка трохи замріялася, пирснула сміхом, підняла голову, подивилася на це звабливе обличчя і сказала: "Навіщо тобі розповідати? Хіба ти зможеш її побити?"

Чжу Цзюньян на мить задихнувся, холодно пирхнув і сказав: "Хоча Є і гребує бити жінок, але в них же є брати..."

Юй Цао три секунди мовчки співчувала старшим і молодшим братам тих дівчат, які могли б її спровокувати, а потім з напівусмішкою сказала: "Насправді не потрібно так ускладнювати, якщо хтось безглуздий наважиться мене розлютити, ми просто не будемо продавати її родині овочі та фрукти. У будь-якому разі, вона дивиться на мене зверхньо через моє селянське походження, тож навіщо їй їсти овочі та фрукти, вирощені селянами? Наступного року, коли з'являться фрукти та кавуни, ми теж їм не продамо. Коли зробимо фруктові консерви, вони також не отримають своєї частки!"

Хіба ті люди, які дивляться на неї зверхньо, не покладаються просто на свої гроші та статус? Коли, маючи гроші, вони не зможуть купити ті затребувані товари, чи все ще будуть вважати себе вищими за інших?

Виявляється, його Ятоу — це не якесь біле кроленя, яке дозволяє робити з собою все що завгодно, а скоріше кошеня, що ховає свої гострі кігтики; у звичайні дні вона виглядає покірною, слухняною і милою, але коли їй щось не подобається, вона може несподівано випустити кігті і подряпати тебе до крові, так, що ти запам'ятаєш це на все життя!

Чжу Цзюньян, якого провели до воріт зовнішнього двору, поправив пухнастий білосніжний капюшон на накидці Цао і з усмішкою сказав: "Останнім часом я тебе ігнорував, але коли настане зима і в Є з'явиться вільний час, я прийду скласти тобі компанію. Якщо хтось змусить тебе терпіти образи, записуй усе на рахунок, а потім Є допоможе тобі помститися за кожну з них!"

Насправді, протягом цього місяця чи більше, Цао була ще більш зайнятою, ніж Цзюньван Ян. Вона самостійно керувала тепличним господарством у Тангу, а також мала стежити за розробкою нових ліків у майстерні з виготовлення ліків там же. Кілька нових видів пігулок для підтримки здоров'я, що з'явилися нещодавно в аптеці "Тунженьтан", — це все результат її роботи за цей місяць. Тож... Цзюньван, не лестіть собі, вона за вами зовсім не сумувала!

Наступного ранку Юй Цао переодяглася в маньчжурський жіночий одяг, власноруч пошитий сестрою Синян. Її волосся було зачесане в модифіковану зачіску з двома пучками у формі бутонів; за допомогою косичок-"багатоніжок" волосся з обох боків верхівки було укладене у формі пелюсток, утворюючи на голові дві чарівні квіткові форми, які по колу були прикрашені рожевими перлинами. Коротке волосся внизу було заплетене в кілька маленьких кісок, які спадали на груди, роблячи її на вигляд ще на два роки молодшою, милою та оригінальною.

Коли Цао увійшла до внутрішнього двору резиденції Чженьгогуна, безліч цікавих очей невпинно роздивлялися її: світло-рожевий маньчжурський жіночий одяг був простим і елегантним, рукави у формі лілії були складені у два-три шари. Зверху була одягнена безрукавка рожево-червоного кольору із парчі "юньцзінь", вишитої золотими нитками, а на косому комірі були вишиті розквітлі крижані лотоси. Для захисту від раннього зимового вітру комір і манжети були прикрашені білим пухом, що виглядало пухнастим і милим. На багатошаровій плісированій спідниці рожевого кольору крижані лотоси на подолі перегукувалися з тими, що були на комірі.

Деякі спостережливі дівчата помітили певну позначку на сукні і були дуже здивовані: виявляється, це власноруч вишите вбрання майстринею Цзян з майстерні "Лінлун". Цей фасон з першого погляду видавав нову роботу майстрині Цзян, яка подолала обмеження попередніх суконь і розбила старі правила, що робило її ще більш вражаючою.

Ті дівчата, які прибули раніше, дивлячись на це незнайоме обличчя, біле, як нефрит, і ніжне, як крем, навперебій почали гадати, хто вона така. Яка дівчина мала щастя привернути увагу майстрині Цзян і продемонструвати її нову роботу на такому урочистому заході?

"Ой! Чия це сестричка, виглядає незнайомою, мабуть, уперше на зібранні наших сестер?" Принцеса Мінлань і одна з "Двох перлин", Хе Ваньнін, мали схожі характери; побачивши таке миле і вродливе створіння, вона не змогла стримати посмішки і підвелася.

Оскільки пані Фан турбувалася про доньку, вона попросила Лінлун супроводжувати її, і та тихо нагадала панночці про правила етикету. Юй Цао поспішно і природно склала свої витончені білі руки перед животом, присіла в реверансі і своїм дзвінким, наче у жайворонка, дитячим голосом сказала: "Юй Цао вітає принцесу Мінлань та всіх сестер".

Юй Цао? Хто це? Після того як вона назвала своє ім'я, вирази облич усіх присутніх стали ще більш розгубленими. Серед чиновників у Столиці, які мали прізвище Юй, був лише новопризначений заступник міністра кадрів Юй Юнхе, і казали, що його наймолодшій доньці на вигляд було близько десяти років — невже це його донька?

Донька правого заступника міністра кадрів Лі Мейроу з усмішкою підійшла, ласкаво взяла Цао за руку і тоном давньої знайомої сказала: "Виявляється, це сестричка Юй! Я давно хотіла запросити сестричку до нас у гості, але твоя матінка завжди казала, що в тебе слабке здоров'я і тобі не варто виходити з дому. Бачачи тебе сьогодні, здається, здоров'я сестрички повністю відновилося?"

Постать Цао від природи була дещо тендітною, а маньчжурський жіночий одяг підкреслював її талію, роблячи її схожою на слабку вербу, що хитається на вітрі; до того ж її загострене підборіддя та пара неймовірно великих очей робили її обличчя ще меншим. На щастя, її шкіра була білою з рум'янцем, інакше люди б справді подумали, що вона щойно одужала від важкої хвороби!

"Панночко, це панночка Лі з родини правого заступника міністра кадрів". Лінлун, хоча в душі і дивувалася такій теплоті незнайомки, не забула про свій обов'язок і нагадала своїй господині.

Це... щось тут не так! Чому вона одразу ж почала вдавати з себе давню знайому? Невже в цьому є якась пастка? Вираз обличчя Юй Цао не змінився, на її губах з'явилася мила усмішка, і вона ввічливо сказала: "Дуже дякую панночці Лі за турботу".

"Нема за що!" Лі Мейроу взяла її за руку і граціозно повела до теплої кімнати, де знаходилися всі інші, примовляючи: "Ходімо, сестра познайомить тебе з кількома хорошими сестрами".

Привітавшись із кількома дівчатами в теплій кімнаті, Юй Цао отримала від усіх доброзичливі усмішки; хоча їхнє ставлення не було таким ласкавим, як у доньки заступника міністра кадрів, але й не було відчуженим.

"Сестричко Юй, ця сукня на тобі пошита в майстерні вишивки «Лінлун», чи не так? Не очікувала, що ти, тільки-но приїхавши, зможеш привернути увагу майстрині Цзян, яка особисто розробила для тебе одяг. Невже за цим криється якась цікава історія?" Тією, хто говорила, була Хе Ваньнін; їй було лише чотирнадцять-п'ятнадцять років, і її вогненно-червона сукня робила її обличчя ще більш яскравим. Її характер був таким же, як і її одяг — палким і неприборканим, і не було нічого, чого б вона не наважилася сказати.

Сьогодні Юй Цао вважала, що має нову місію — популяризувати маньчжурський жіночий одяг, тому, звичайно, вона не збиралася втрачати цю можливість: "Цей мій одяг був розроблений сестрою Цзян з використанням національних мотивів, що дозволяє ще краще підкреслити ніжність та чарівність дівчини. Вірю, що незабаром одяг у такому стилі буде широко представлений у майстерні вишивки та ткацтва «Лінлун»".

"Ви з майстринею Цзян дуже близькі?" — з ноткою заздрості запитала одна з дівчат.

Юй Цао скромно відповіла: "Бачилися всього кілька разів..."

"Ти вже називаєш її сестрою Цзян, тож це явно не просто 'бачилися кілька разів', чи не так? Панночко Юй, ти справді не дуже відверта!! Кажи швидше, як ви познайомилися з майстринею Цзян?" Хе Ваньнін обійшла Цао, роздивляючись її вбрання з усіх боків. У колі дівчат це не вважалося нечемним; якщо якась панночка отримувала нову сукню від майстерні вишивки та ткацтва «Лінлун», це завжди привертало загальну увагу.

Трохи повагавшись, Юй Цао коротко розповіла про те, як Цзян Синян двічі приходила до неї з візитом. Хе Ваньнін злегка насупила брови і сказала: "Ти маєш на увазі, що майстриня Цзян побачила твій незвичайний одяг, коли ти виходила з дому, і тому сама прийшла, щоб запитати поради?"

Лі Мейроу з виразом недовіри на обличчі сказала: "Сестричко Юй, хіба дружина лівого заступника міністра не казала, що в тебе завжди було слабке здоров'я і ти рідко виходиш з дому? Як же так вийшло, що Цзян Синян випадково побачила твій недбало підібраний одяг?"

На обличчі Юй Цао з'явився вираз здивування, і вона запитала: "Дружина лівого заступника міністра? Я з нею зовсім не знайома, звідки їй знати про стан мого здоров'я? Моє здоров'я дуже добре, я можу їздити верхи півгодини щодня без жодних проблем".

Лі Мейроу здивовано прикрила рота хустинкою і сказала: "Га? Хіба ти не панночка з родини лівого заступника міністра кадрів?"

"Ні, не я", — Юй Цао кліпала своїми великими очима, у її ясних зіницях відбивалися дещо збентежені вирази облич дівчат.

Лі Мейроу дещо втратила самовладання і сердито запитала: "Хіба ти не сказала, що твоє прізвище Юй? Серед цивільних і військових чиновників у Столиці, крім новопризначеного лівого заступника міністра кадрів, чиє прізвище Юй, хіба є ще якась родина з прізвищем Юй? Хто ти така насправді? З якою метою ти видаєш себе за дівчину зі знатної родини Столиці!"

Виявляється, вони просто переплутали її з кимось іншим! Юй Цао нарешті зрозуміла причину їхнього доброго ставлення до неї. Добре, що за цим не було ніякої змови! Камінь, що лежав у неї на серці, нарешті впав.

Зустрічаючи здивовані та підозрілі погляди присутніх, Юй Цао зберігала спокій, злегка всміхнулася і сказала: "Панночко Лі, здається, ви помилилися! Моє прізвище справді Юй, але це ієрогліф 'Юй' із фрази 'щоб щороку був надлишок (Юй)'."

Одна зі служниць принцеси Мінлань щось прошепотіла їй на вухо. Вона поглянула на Лінлун, яка стояла поруч із Цао, злегка кивнула і зі стриманою усмішкою сказала: "Виявляється, це панночка з резиденції генерала Чжаоюна; ми щойно були нечемними і переплутали вас з іншою людиною".

Панночка з резиденції генерала Чжаоюна? Хіба це не та новопризначена жінка-чиновник з сільськогосподарських справ Міністерства фінансів? А й справді, та жінка-чиновник, здається, теж має прізвище Юй, а звуть її Цао. Це ім'я багато дівчат потайки обговорювали як дуже грубе — і дійсно, як у вихідця з селянської родини.

Багато дівчат у теплій кімнаті перестали усміхатися, а в їхніх очах з'явилося більше зневаги. Лі Мейроу розлютилася ще більше: ця Юй Цао така гидка, вона несподівано ввела її в оману і змусила зганьбитися перед усіма сестрами!

"Що з тобою не так? Чому ти чітко не назвала своє ім'я та походження? Невже ти теж вважаєш своє походження ганебним?" Лі Мейроу говорила не розбираючи слів, боячись, що сестри можуть подумати, ніби вона в одній компанії з цією грубою і неотесаною селянкою.

Юй Цао прибрала усмішку з обличчя, обвела її холодним поглядом і байдуже сказала: "А хіба панночка Лі під час вітання завжди розповідає про те, що вона є донькою правого заступника міністра кадрів? А що не так з моїм походженням? Якщо відрахувати кілька поколінь назад, то нікому з нас не варто сміятися з іншого!"

Якщо уважно подумати, то це справді так. Навіть верховний правитель на золотому троні під час правління Верховного Імператора також походив із простолюдинів (з «брудними ногами»). Не кажучи вже про інше, Чженьгогун і багато інших генералів-засновників держави здебільшого походили з простого народу і не були набагато шляхетнішими за селян.