Золоті Поля

"На думку цього слуги, ріст і врожайність сільськогосподарських культур, безумовно, пов'язані з методами вирощування та самим агрономом, проте цей зв'язок не такий уже й великий. Ваша Величносте, ви й самі казали, що кукурудза від природи є високоврожайною культурою. Якби не родина Юй, можливо, в період освоєння протягом останніх двох років врожайність кукурудзи не досягла б такої високої позначки, але вона б також не була значно меншою. Я вважаю, що нагородити родину Юй можна, але що стосується надання офіційної посади... прошу Вашу Величність ще раз добре подумати!"

Цей цензор Ян, здається, з того часу, як минулого разу через панну з родини Юй отримав догану від імператора, почав ставитися до родини Юй так, ніби вони були його кровними ворогами. Минулого разу він виступав проти того, щоб дати жінці офіційну посаду, а тепер вирішив перекрити шлях до кар'єри і чоловікам з родини Юй.

Перш ніж Чжу Цзюньян встиг відкрити рота, Міністр фінансів Лю випередив його: "Цензоре Ян, ці слова помилкові! Імператор колись казав: без розслідування немає права голосу! Ви, пане, походите з родини чиновників і, мабуть, у своєму житті жодного разу не ступали на селянське поле, не кажучи вже про те, щоб знати, скільки зерна може дати один му землі! Навіть однакова культура, наприклад пшениця, на однаково родючому полі — при різному догляді різних людей врожайність може відрізнятися на кілька десятків або навіть сотню цзінів. Це одна з причин, чому Міністерство фінансів залучає досвідчених селян для допомоги у вирощуванні нових культур."

"Досвідчених? Пане Лю, ви також сказали, що різниця полягає в слові 'досвід'. Кукурудза і картопля — це нові культури, привезені з-за моря, звідки ж у родини Юй міг взятися такий досвід?" Цензор Ян холодно пирхнув. Він ніколи не поважав цього міністра Лю, який походив з простолюдинів, а зараз ще й відчував до нього ворожість.

Упертість Міністра Лю також дала про себе знати, він випнув підборіддя і сказав: "Як би там не було, родина Юй узагальнила правильні методи вирощування, а цього року вони особисто приїхали до імператорського маєтку, щоб керувати посівом кукурудзи. Фактично, врожайність кукурудзи до стихійного лиха минулого року була справді гіршою, ніж цього року. Старий слуга вів детальні записи для всього Міністерства фінансів, прошу Вашу Величність переглянути їх!"

Су Жань підійшов, взяв доповідну записку в Міністра Лю і підніс її перед обличчя імператора. Чжу Цзюньфань уважно прочитав її і виявив, що цього року кукурудза не лише краще росла, але й період її дозрівання скоротився щонайменше на двадцять днів порівняно з минулим роком. Він погладив підборіддя: як ця землячка-переселенка це зробила?

Наскільки він знав, дівчинка приходила до імператорського маєтку лише один раз, і єдиною відмінністю у вирощуванні кукурудзи була так звана рідина для "усунення шкідників і хвороб", яку вона привезла з собою. Схоже, увесь секрет полягав саме в цій рідині! Чи може бути так, що дівчинка, як пишуть у романах про переселенців, прийшла з простором з духовною джерельною водою, яка може сприяти росту сільськогосподарських культур?

Чжу Цзюньфань усміхнувся власним диким думкам. Він відкинув ці роздуми і наказав Су Жаню дати присутнім міністрам ознайомитися з доповідною запискою. Факти доводять більше, ніж красномовство: родина Юй таки знається на землеробстві!

Міністр робіт, ознайомившись із запискою, обережно сказав: "Ваша Величносте, я теж визнаю, що родина Юй має видатні здібності в землеробстві. Але в світі є не лише одна родина Юй, яка має певні знання в тій чи іншій сфері. Якщо давати офіційні посади за успіхи в землеробстві, то чи не повинні ми тоді давати посади кращим серед ремісників, і чи не повинні ми дати посади найкращим серед купців?"

Пан Чжан, який уже був підвищений до посади радника другого рангу, поспішно виступив вперед: "Так звана нагорода за заслуги — зараз для династії Велика Мін найважливішим питанням є питання сільського господарства! Забезпечення народу їжею та одягом — це основа стабільності держави! Родина Юй виростила високоврожайні кукурудзу та картоплю, вони мають заслуги перед державою, я вважаю, що надати їм офіційну посаду як виняток — цілком можливо!"

Цензор Ян холодно пирхнув і сказав: "Пане Чжан, кукурудза та картопля — це високоврожайні культури, які імператор доручив принцу Яну знайти. Оскільки це високоврожайні культури, то навіть без родини Юй їхня врожайність була б високою! Ваша Величносте, я вважаю, що родина Юй просто займається маніпуляціями!"

Міністр Лю витріщився на цензора Яна, роздуваючи ніздрі: "Пане Ян, коли завозили кукурудзу та картоплю, чому ви не зайнялися маніпуляціями, щоб заробити собі нагороду чи славу?"

Цензор Ян насупив брови: "Не перебуваючи на посаді, не обговорюй політику! Я не відповідаю за питання сільського господарства, навіщо мені втручатися в чужі справи?"

...

"Досить сперечатися!" — Чжу Цзюньфань потер перенісся, ці старі пліткарі викликали в нього головний біль. Він перевів вогонь на іншого і перекинув проблему на свого двоюрідного брата: "Принцу Ян, яка ваша думка?"

"Чи родина Юй займається маніпуляціями, чи має справжні здібності — стане зрозуміло після випробувань наступного року! Навесні наступного року ми посіємо кукурудзу одночасно в столиці та в Тангу. Родючі землі імператорського маєтку в столиці залишаться під відповідальністю Міністерства фінансів, а землі в Тангу — під відповідальністю родини Юй. Наступного року в цей же час результат стане очевидним!!" Чжу Цзюньян був сповнений впевненості в Юй Цао. Він вважав, що без неї врожайність кукурудзи та картоплі ніколи не була б такою високою!

Чжу Цзюньфань також відчув, що продовжувати суперечку немає сенсу, тому вирішив дозволити фактам говорити самим за себе. Він негайно погодився на пропозицію принца Яна.

Чжу Цзюньян злегка примружив очі фенікса, скоса глянув на цензора Яна і сказав: "Сподіваюся, що тоді, перед обличчям фактів, пан Ян більше не буде заперечувати проти рішення Вашої Величності!"

"Якщо висока врожайність кукурудзи справді пов'язана з родиною Юй, цей старий слуга, звичайно, визнає свою поразку!" Цензор Ян вважав, що успішно перешкодив нагородженню родини Юй. Він гордо підняв голову, вклонився принцу Яну, і під вигуки "сесія закрита" з високо піднятою головою вийшов із Золотого залу, наче півень, що переміг у двобої.

У маєтку родини Юй у містечку Тангу вже посіяли сою. Зараз у кожній сім'ї в маєтку було трохи грошей. Землю, як і в минулі роки, розподілили між сім'ями, збираючи лише сорок відсотків від урожаю як оренду. Орендарі маєтку ще більше вдячні за доброту господарів; попередній господар був досить милосердним, але все одно брав п'ятдесят відсотків оренди. Теперішні господарі не лише добрі та співчутливі до орендарів, що дозволило їм пережити найважчі часи, але й зменшили орендну плату... Орендарі раділи, що працюють на таких хороших господарів!

Оскільки кукурудзу зібрали, принц Ян повернувся до столиці. Юй Цао порадилася з управителем, якого він залишив, і також засіяла його понад вісімсот му землі соєю. Після осіннього збору врожаю вони вирішать, чи продовжувати сіяти озиму пшеницю, чи залишити землю порожньою до наступної весни, щоб посіяти кукурудзу.

Настало спекотне літо, і заміська резиденція резиденції принца Цзіна на Західній горі була побудована; принц Ян супроводив свою матір-консорта до заміської резиденції на Західній горі, щоб сховатися від спеки. Заміська резиденція була побудована на схилі гори, оточена пишними зеленими деревами. У дворі були вишукані альтанки та павільйони, спокійні ставки та криті галереї, стародавні дерева, що сягали хмар, і химерні скелі... Дружині принца Цзіна одразу сподобалася ця резиденція.

Будинок у містечку Тангу, куплений у дружини магістрату У, після ремонту став резиденцією принца. Тангу було феодом принца Яна, як же він міг не мати власного будинку?

Проте принц Ян рідко зупинявся в резиденції в Тангу; коли він був у Тангу, він завжди супроводжував дружину принца Цзіна в заміській резиденції на Західній горі. Бо так було зручніше ходити до родини Юй на їжу!! Якби всі знали, що головна причина, чому принц Ян, якого вважали взірцем синівської шани, жив у заміській резиденції на Західній горі, була саме в цьому, у багатьох би щелепи відвисли від подиву!

Після дощу повітря стало вологим і свіжим, повіяв легкий гірський вітерець, і спекотне літо стало трохи прохолоднішим. Принц Ян сидів за обіднім столом у родині Юй, дивлячись на доволі легку вечерю, і невдоволено насупився. Влітку в родині Юй надавали перевагу легкій їжі — не тому, що не могли купити м'ясо, а тому, що в спеку зовсім не хотілося їсти жирне.

"А де ж соус із сарани! Посмажте мені тарілку!!" — Чжу Цзюньян, який не міг жити без м'яса, з'ївши дві ложки вечері, що складалася переважно з овочів, висунув вимогу.

Юй Цао, перемішуючи рис, невиразно пробурмотіла: "Немає..."

"Немає? Скінчилася, чи ти, жадібне дівчисько, просто не хочеш ділитися?" Сьогоднішній настрій Чжу Цзюньяна, здавалося, був дещо дратівливим.

Юй Цао кинула на нього погляд і сказала: "Якби я була такою жадібною, хіба ти міг би щоразу, повертаючись до столиці, забирати з собою банку за банкою цього соусу? Тих коників, яких ми впіймали минулого літа та осені, ми їли цілий рік. Ти що, думав, що вони залишаться назавжди?"

Чжу Цзюньян насупив брови: якби він знав, що соус із сарани в родині Юй закінчився, він би не ділився з імператором та своїми братами під час останньої поїздки до столиці. Він роздратовано підхопив паличками сушену квасолю, ніби виливаючи свій гнів, і почав її інтенсивно жувати. Коли ненажерливі потреби гурмана не задоволені, наслідки можуть бути дуже серйозними!

Юй Цао трохи подумала і сказала: "Після вечері я візьжу тебе ловити цикад! Вони смажені, хрусткі й ароматні, тобі точно сподобається!"

Чжу Цзюньян відклав палички на стіл, підвівся і сказав: "Чого ж ми тоді чекаємо? Ходімо зараз!"

Юй Цао кинула на нього погляд: "Зараз ще рано, треба дочекатися, поки стемніє, щоб личинки цикад вилізли з-під землі, щоб скинути панцир — тільки тоді їх можна спіймати! Підеш занадто рано — дарма згаєш час. Швидше доїдай рис, ти ж доросла людина, а залишаєш недоїдки... Навіть п'ятирічний Доудоу не залишає рис..."

Чжу Цзюньян запхнув півмиски рису в рот і проковтнув усе за кілька ковтків. Юй Цао неквапливо доїла вечерю, а потім так само розмірено допомогла пані Лю прибрати посуд зі столу. Чжу Цзюньян витріщився на її спину; якби його погляд міг бути матеріальним, на її одязі на спині, мабуть, уже з'явилися б димлячі дірки!

Нарешті стемніло. Юй Цао запалила вітрозахисну лампу, взяла її в руки і покликала принца: "Ходімо! Ловити цикад!!"

"Я теж піду, кузино, візьміть і мене!!" — Лю Фанпін, почувши, що буде щось цікаве, також почав вимагати, щоб його взяли з собою. Чжу Цзюньян глянув на нього: "Малий, ти тільки заважатимеш!!"

Юй Хай був стурбований: "Пізньої ночі, а що, як ви зустрінете диких звірів? Цао, ти тільки вмієш бешкетувати!!"

Юй Цао погладила Фанпіна по голові, вказала на Чжу Цзюньяна і з усмішкою сказала: "Хіба з нами немає двох великих майстрів — принца і головного управителя Лю? До того ж, ми лише в лісі біля підніжжя гори, ми не йдемо високо в гори."

Потім вона звернулася до братів, сестер і кузенів: "Хто хоче йти, беріть лампи і ходіть за мною! Якщо зловимо цикад, завтра пригощу вас смаженими цикадами!"

Чжу Цзюньян наказав людям принести дві скляні вітрозахисні лампи, що висіли в коридорі заміської резиденції. Скляні лампи світили набагато яскравіше за звичайні, тому вони краще підходили для освітлення.

Оскільки всім було нудно, кожен хотів приєднатися до розваги. Таким чином, у цій подорожі не лише з'явився хвіст у вигляді Лю Фанпіна, але й брат і сестра Лю Цзюньпін та Лю Янь'ер, Юй Хан та Юй Лянь — усі вони, несучи ліхтарі, пішли слідом за ними; вийшла ціла процесія. Проходячи повз будинок родини Цянь, Цянь У побачив цю метушню і, не бажаючи залишатися осторонь, також приєднався зі своєю сестрою Цянь Яфан, несучи вітрозахисну лампу.