Золоті Поля

Юй Цао роздумувала про те, що раз цей будинок куплено, його не можна використовувати лише протягом тих десяти з гаком днів під час іспитів; потрібно витягти з нього максимальну користь. Спочатку вона думала про те, щоб щороку здавати його в оренду студентам, які приїжджають на іспити, але тоді будинок усе одно стояв би порожнім більше десяти місяців! Це занадто велике марнування ресурсів!

Їй дуже хотілося повернутися до своєї старої професії і відкрити крамницю з тушкованими стравами. Але зараз був час, коли старі запаси закінчувалися, а нові ще не виросли, тому бізнес, пов'язаний із їжею, йшов не дуже добре. Особливо з м'ясом; зараз тільки почалася весна, і навіть щойно куплені поросята зможуть бути готові до продажу лише через понад півроку. Курей, качок, гусей та іншу птицю також доведеться чекати півроку... Гаразд, поки що не будемо думати про це, повернемося додому і обговоримо все всією сім'єю!

Префектурний іспит настав дуже швидко; маючи досвід повітового іспиту, Шитоу та Цянь Вень виглядали набагато спокійнішими. О 5:15 ранку двері двору префектурних іспитів відчинилися. Оскільки двір для іспитів знаходився прямо навпроти, вони двоє, поснідавши, вийшли з дому о п'ятій. Пройшовши перевірку охоронцями і зайшовши всередину, вони знайшли свої місця згідно з екзаменаційними перепустками. Кожне місце у дворі для префектурних іспитів являло собою окрему кабінку, що ще краще запобігало списуванню.

Префектурний іспит складався з трьох турів: тести на знання класичних текстів на пам'ять, написання есе на задану тему та політичні трактати, які відповідно перевіряли пам'ять, здатність до написання текстів та розуміння політики і поточних справ. У Шитоу зовсім не було проблем із запам'ятовуванням. Перед префектурним іспитом директор Юань особисто займався з ним, допомагаючи з написанням есе та політичними справами, тому два наступні тури він теж склав цілком задовільно.

Загалом префектурний іспит приймав п'ятдесят осіб, які поділялися на категорії А і Б; перші десять місць належали до категорії А. Під час оголошення результатів Шитоу опинився наприкінці списку категорії А, на дев'ятому місці. Під час іспитів префект і багато екзаменаторів помітили цього наймолодшого кандидата і запам'ятали його ім'я. Наприкінці перевірки робіт вони виявили, що результати цього милого і вродливого кандидата були напрочуд хорошими.

А коли вони поглянули на його реєстраційні дані, то побачили, що він був з Академії Жунсюань, і тоді це вже не було дивним. В Академії Жунсюань було багато геніїв; не кажучи вже про восьмирічного сюцая, навіть десятирічний чжуан'юань був цілком можливим.

Під час оголошення результатів Юй Бо спеціально чекав там. Його ім'я також було в списку, але порівняно з Шитоу, який потрапив до категорії А, він отримав лише категорію Б і був за сороковим місцем. Пройшовши префектурний іспит, людина вже ставала туншеном, а після проходження провінційного іспиту можна було отримати статус сюцая.

Спочатку Юй Бо був сповнений впевненості в собі, але побачивши результати свого племінника і порівнявши їх зі своїми, він змушений був визнати, що коли порівнюєш себе з іншими, можна померти від досади. Він навчався більше десяти років, але його результати були ледве достатніми, щоб опинитися в самому кінці списку, тоді як його племінник вступив до школи лише понад два роки тому і несподівано зміг увійти до першої десятки!

Він не вважав, що його інтелект і зусилля поступаються його племіннику; він звалював усі причини на те, що Шитоу вступив до відомої школи, а він — ні. Юй Бо навіть думав: якби він зміг успішно вступити до Академії Жунсюань минулого року, він би точно склав іспит краще за Шитоу і був би принаймні в першій трійці! Невідомо, звідки в нього була така впевненість!

Проте перша трійця в списку префектурного іспиту справді дісталася Академії Жунсюань. У категорії А сім із десяти місць належали кандидатам з Академії Жунсюань; чи це залишало іншим хоч якийсь шанс? Не дивно, що так багато людей будь-якою ціною прагнули потрапити до Академії Жунсюань!

Юй Бо стримав гіркоту в серці і привітав Шитоу. Сестра і брат Юй також привітали його з тим, що він потрапив до списку. Домовившись про час повернення, вони розійшлися. Щодо того, де жили Юй Цао з братом, Юй Бо не запитав жодного слова турботи.

Наступного дня після оголошення результатів сестра і брат зібралися і повернулися. Повернувшись, їм потрібно було зробити багато справ, найважливішою з яких було посіяти кукурудзу. Хоча провінційний іспит також проводився в префектурному місті, доведеться чекати аж до осені! Провінційний іспит проводиться двічі на три роки; цього року якраз випадав рік іспиту, інакше довелося б чекати до наступної осені.

Повернувшись додому, вони побачили, що на подвір'ї все було пишним і зеленим, і дивитися на це було дуже приємно! Зелені листові овочі на передньому дворі вже поступово збирали і продавали. Через зв'язки з рестораном "Чженьсю" овочі спочатку постачали до ресторанів у Тангу та префектурному місті, а залишки продавали кільком постійним клієнтам із Тангу. Багато покупців, які приїжджали завдяки репутації, могли лише приїхати з надією, а поїхати розчарованими. Якби їм не потрібно було вирощувати кукурудзу, Юй Цао хотіла б засадити ранньостиглими овочами велику площу в маєтку. Це ж скільки грошей можна було б заробити!

Надвечір у дворі були лише пані Лю, Юй Цайфен, Лю Янь'ер та Фанпін. Запитавши, вона дізналася, що старий батько, чоловік тітки та Лю Цзюньпін поїхали до маєтку, купленого сім'єю Юй; вони вже майже закінчили оранку понад ста му землі, додали добрива і чекали лише на повернення Юй Цао для сівби.

Сільськогосподарський сезон не чекає на людей, тому наступного ранку Юй Цао сіла на свого рудого коня і в супроводі принца приїхала до маєтку своєї сім'ї. Насіння кукурудзи вже було перевезено до складу маєтку, і щодня там були спеціальні люди, які його охороняли.

Орендарі в маєтку були безмежно вдячні нинішньому господарю. Минулого року через велику посуху та навалу сарани на полях не зібрали жодного зернятка; не кажучи вже про орендну плату, навіть питання про те, як прогодуватися, стало проблемою. Коли вони опинилися у відчаї, господар звільнив їх від орендної плати і дав їм шанс вижити.

Ледве переживши холодну зиму, коли багато сімей вже вичерпали свої запаси їжі і опинилися у безвихідному становищі, господар знову з'явився. Спочатку, коли господар сказав, що більше не здаватиме їм землю в оренду, ці слова прозвучали як грім серед ясного неба, і деякі люди одразу ж голосно розплакалися. Усі стали на коліна і благали господаря; орендарі походили з бідних селянських сімей, і невідомо, як вони пережили минулі осінь і зиму. Якщо вони знову не зможуть орендувати землю, то їхній родині справді доведеться йти жебракувати!

Коли господар підняв усіх і пояснив, що він найме їх для допомоги у вирощуванні врожаю; хто більше працюватиме, той більше отримуватиме, а за хороший догляд буде ще й винагорода. Це було трохи схоже на найм довгострокових працівників, але зарплата була вищою і дуже справедливою.

Під час оранки та внесення добрив усі доклали максимум зусиль; навіть жінки та старші діти в сім'ях пішли в поле допомагати. Більше ста сімдесяти му землі обробляли шістнадцять сімей, які були досвідченими землеробами з покоління в покоління. Сім'ї з великою кількістю робочих рук могли зорати п'ятнадцять-шістнадцять му землі; сім'ї з меншою кількістю робочих рук також могли зорати три-чотири му.

Оскільки більшість сімей у маєтку вже зіткнулася з кризою нестачі їжі, ці дні Юй Хай щодня розраховувався з ними. Ті, хто зорав більше землі і зробив це ретельно, отримували більше грошей. Ті, хто зорав менше або якість роботи була незадовільною, отримували менше грошей або взагалі нічого. Тому першого дня деякі сім'ї отримали понад сто монет заробітної плати, а деякі — лише двадцять-тридцять монет.

Навіть ті, хто отримав лише двадцять-тридцять монет, були дуже задоволені. Зараз на ринку зерно за доступними цінами: грубе зерно коштувало десять монет за один цзінь, і заробітної плати за один день вистачало на покупку трьох цзінів зерна! А якщо додати ще й дикі овочі, які збирали діти в сім'ї, то можна було наповнити шлунок наполовину.

Проте ті, хто першого дня гнався лише за швидкістю, не дбаючи про якість, на другий день засвоїли урок і почали працювати ретельно. Другого дня вони справді отримали більше грошей, ніж першого. Таким чином, ті, хто хотів хитрувати, швидко відмовилися від цих думок і чесно заробляли гроші своєю працею.

За десять з гаком днів понад сто сімдесят му землі були ретельно переорані, бур'яни та коріння були чисто зібрані, а також були розкидані добрива. Нинішні добрива були органічними, і кожна сім'я накопичувала їх. Юй Хай купував їх у орендарів за ціною п'ять монет за віз. Орендарі не очікували, що їхній власний гній теж можна продати за гроші, і ще більше стали відданими та вдячними господарю.

Приїхавши до маєтку, Юй Цао зустрілася зі своїм старим батьком. Трохи поспілкувавшись, вони розділили обов'язки: Юй Цао пішла на склад вибирати насіння, а Юй Хай пішов збирати орендарів. За наявності управителя маєтку, Юй Хаю, як господарю, не потрібно було особисто бігати з дорученнями.

Чжу Цзюньян пішов слідом за Юй Цао і дивився, як вона спочатку пішла до криниці в маєтку і дістала відро води. Насправді Юй Цао скористалася моментом набирання води, щоб попросити Камінь Бутянь перетворити воду з криниці на воду з духовного каменя низької концентрації.

Побачивши, як Юй Цао ледве переставляє ноги, несучи воду, Чжу Цзюньян з виразом відрази вихопив у неї відро і сказав: "З твоїми ручками і ніжками ти не боїшся, що відро зламає тобі руки!"

Головний управитель Лю був наляканий: господар допомагає панно Юй нести воду? Коли господар виконував таку чорну роботу?

"Господарю, залиште це, нехай цей слуга зробить це!" — головний управитель Лю поспішив узяти відро з рук принца Яна.

Побачивши похилий вік головного управителя Лю, Юй Цао відчула, що їй незручно просити його нести воду, тому поспішно сказала: "Нехай, краще я сама понесу! Трохи потренуюся, і сила збільшиться!"

"Добре, добре! Пішли, куди нести?" — Чжу Цзюньян ніс відро води, швидко крокуючи, і Юй Цао доводилося бігти позаду нього, щоб встигати за ним. Головний управитель Лю зі зморщеним від гіркоти обличчям ішов позаду свого господаря.

Прибувши до комори, Юй Цао дістала заздалегідь підготовлену "лікувальну воду", вилила її у відро, змішала і розбризкала на насіння кукурудзи.

Чжу Цзюньян був трохи спантеличений і запитав: "Яка користь від розбризкування цієї води?"

"Це для запобігання хворобам і шкідникам!! Подивіться, восени комахи точно відкладають яйця в ґрунт. Навесні, коли теплішає, комахи вилуплюються і можуть поїдати насіння та коріння посівів. Розбризкавши цю лікувальну воду, можна уникнути цих втрат!"

Юй Цао говорила з серйозним виглядом. Насправді ж духовна енергія у воді мала підвищити схожість насіння та його виживання. Але вона не могла пояснити це принцу. Якби він не йшов за нею, вона б просто побризкала духовну воду прямо на насіння, не вигадуючи казок про лікувальну воду.

Обприскане насіння доставили на поле. Отримавши його, орендарі уважно слухали вказівки господаря щодо глибини ямок та відстані між рослинами, після чого з ентузіазмом взялися до роботи.

Юй Хай та Лю Ху вже мали досвід; вони відповідали за огляд кожного поля і уважно записували прогрес та якість роботи кожної сім'ї. Орендарі вперше стикалися з вирощуванням кукурудзи, і деякі не відразу розуміли метод посадки; Юй Хай та інші своєчасно вказували їм на помилки і терпляче навчали.

Першого дня ефективність була відносно низькою. Сім'я, яка впоралася найкраще, засіяла трохи більше двох му і отримала вісімдесят монет. Найменше зробили вдова Лі та її десятирічний син. Хоча вони працювали повільно, але садили дуже ретельно; вдова Лі, боячись помилитися з відстанню, навіть відламала гілочку такої ж довжини, як вказував господар, і вимірювала кожну ямку. Юй Хай усе це бачив і під час розрахунку дав матері та синові сорок монет.