Золоті Поля

Кілька "суддів" на словах обговорювали і оцінювали ці квіти і трави, але в душі не надавали їм великого значення. Оскільки не з'явилося жодного сорту, який би їх вразив, то двоколірна хризантема "Ер Цяо" та камелія "Чжуша Цзипао", які принесла Юй Цао, незалежно від сорту і зовнішнього вигляду, змусили очі всіх присутніх загорітися. Шкода тільки, що ті два горщики не були призначені для участі в змаганні.

Однак, якщо для подарунка і ставки були використані такі цінні квіти і трави, чи не означає це, що квітка, яку вона принесла для участі в змаганні, буде ще більш рідкісною і цінною? Експерти з квітів і трав у душі приховували неясне очікування.

Нарешті Юй Цао поставила останній горщик з квітами, який вона принесла, перед суддями.

"Це... це орхідея з пелюстками у формі лотоса (Ляньбань Лань)? Ні, вона... вона поєднує в собі характеристики трьох найкращих видів орхідей: Ляньбань (з пелюстками у формі лотоса), Сусінь (з чистою серцевиною) та орхідей з особливим типом листя! Я прожила більшу половину життя, але ще ніколи не бачила такої орхідеї, невже це новий сорт?" Майстриня квітів і трав Ду Веньлі, яка найбільше зналася на оцінці орхідей і вважала, що бачила всі можливі види, ледь не всунула голову в горщик з квіткою.

У вишуканому квітковому горщику тихо цвіла орхідея; серед тонкого листя розкрилася білосніжна, як нефрит, квітка, ніби елегантна шляхетна дівчина, що показує своє ніжне і чарівне усміхнене обличчя. Серед пелюсток, схожих на лотос, блідо-зелені прожилки були такими ніжними, наче новонароджене немовля...

Інша майстриня квітів і трав, Мей Фанхуа, також цокала язиком від захоплення: "Це безумовно найкращий екземпляр серед орхідей з пелюстками у формі лотоса. Подивіться на цю квітку: пропорції довжини і ширини рівні, кінчики пелюсток загнуті, у формі персика безсмертя, а разом із язичком у формі жезла 'жуї', жодна орхідея з крапчастими пелюстками не може з нею зрівнятися! До того ж вона ще й має ознаки червоної оболонки та чистої серцевини! Це справді 'небесна майстерність без жодного різьблення, чиста вода, з якої виростає лотос'!"

"Справді, досягнення пані Мей в оцінці орхідей піднялися на новий рівень, вітаю, вітаю!" Ду Веньлі нарешті зустріла однодумця. Вона вказала на цю орхідею і сказала: "Подивіться на ці кілька ледь помітних зелених ниток на пелюстках, вони ще більше підкреслюють красу форми орхідеї, ніби красуня часів династії Тан: лінії чіткі, повні, з природною вродою. Кожна квітка, що розпускається, схожа на п'ять персиків безсмертя, що висять високо на гілці, змушуючи людей пускати слину..."

Персики безсмертя? Юй Цао нахилилася, щоб поглянути — форма кожної пелюстки справді була схожа на персик, чи не так? Уява цих майстринь квітів і трав також була досить багатою. Ця майстриня Ду, напевно, прихований гурман! Названа мамо, майстриня Ду — одна з ваших хороших подруг; наступного року, коли дозріють медові персики, обов'язково треба буде надіслати їй порцію...

Поки її думки блукали, раптом голос майстрині Ду повернув її до реальності. Ду Веньлі дивилася на цю дівчину, яка кліпала своїми великими очима, а її думки вже давно витали невідомо де, і з легким сміхом подумала про себе: ця названа донька пані Фан справді дуже цікава, на такій важливій події вона ще й здатна блукати думками в хмарах. Вона занадто впевнена в собі, чи їй зовсім байдуже до цього змагання квітів?

"Панночко Юй, ця ваша орхідея вже має назву?" Пані Ду двічі легенько кашлянула і, побачивши, що увага дівчини нарешті зосередилася на ній, тихо запитала.

Юй Цао усміхнулася їй і сказала: "Цю орхідею моя названа мати описала так: її квіти, листя та аромат — усе це має чистий дух, чистий колір, чисту сутність і чистий ритм. Вона також поєднує в собі характеристики однієї квітки у формі лотоса, двох чистих сутностей і трьох дивовижних ознак, вона шляхетна, чиста і елегантна, тому їй дали назву 'Сугуань Хедін' (Чиста корона і лотосовий триніжок)."

"'Сугуань Хедін'? Гарна назва, яка ідеально відповідає характеристикам цієї орхідеї з пелюстками у формі лотоса!! Ця 'Сугуань Хедін' має витончену поставу, вона незрівнянно чиста і дивовижна, її можна назвати найвищим ґатунком серед орхідей! Цікаво, де пані Фан її дістала?" Пані Мей не переставала хвалити назву орхідеї, і в душі вона надзвичайно заздрила великій удачі пані Фан.

Пані Фан ще з дівоцтва пристрасно любила орхідеї, і тодішня стара пані Ся також потурала їй, не шкодуючи великих грошей на купівлю багатьох рідкісних сортів орхідей. Вийшовши заміж за генерала Фана, вона майже двадцять років не мала дітей, тому ще більше вкладала всі свої душевні сили в орхідеї. А генерал Фан тим паче допомагав їй шукати рідкісні сорти орхідей по всьому світу. Кожного разу, коли її родина влаштовувала зібрання для милування квітами, це справді розширювало кругозір людей, і запрошення на них було дуже важко дістати.

Хто б міг подумати, що за півроку, які вони не бачилися, вона знову роздобула таку чудову орхідею. Цінність цієї орхідеї, мабуть, така, що всі її попередні орхідеї разом узяті не змогли б зрівнятися з нею.

Без жодних сумнівів, "Сугуань Хедін", яку принесла Юй Цао, здобула першість на Змаганні квітів. Лі Мейлань була дуже невдоволена, але перед лицем одностайних похвал від кількох майстрів квітів і трав, хоча її обличчя і виглядало не дуже добре, вона не наважилася безглуздо висловлювати заперечення.

Ця Лі Мейлань, щоб мати можливість показати себе на цьому Змаганні квітів, дошкуляла своїй матері, щоб та попросила когось позичити їй знаменитий сорт камелії у пані Фен, яка також була знавцем квітів і трав. Можна собі уявити, як людина, яка так любить квіти, могла б погодитися позичити свої найцінніші рослини? Однак, навіть найнепоказніша квітка з дому пані Фен серед групи дівчат, які лише наполовину розумілися на колекціонуванні квітів і трав, була достатньою, щоб гордо підніматися над іншими.

Але, на жаль, все пішло не так, як очікувалося. Якась селянка, що невідомо з якого закутка вилізла, несподівано принесла новий сорт, якого не бачили навіть майстри квітів і трав, і цей новий сорт виявився найрідкіснішим серед орхідей. Відчуття, коли в тебе перехоплюють перемогу з-під носа, було справді нестерпним!

Коли Лі Мейлань віддавала свою ставку, вона обурено сказала: "Ця рідкісна орхідея навіть не є твоєю особистою колекцією, чим тут пишатися після перемоги? Не очікувала, що ти така марнославна, що навіть взяла колекцію майстрині орхідей, пані Фан. Перемога здобута нечесним шляхом!"

Щойно вона закінчила говорити, Юй Цао ще не встигла нічого відповісти, як кілька дівчат зі знатних родин вже змінили вираз обличчя. Серед понад двадцяти присутніх дівчат, скільки з них справді розумілися на квітах і любили їх? Більшість прийшли лише заради розваги і розглядали Змагання квітів як привід для зустрічі. Здебільшого вони випросили або позичили непогані сорти у своїх родичів чи старших, щоб догодити принцесі Мінлань і сказати кілька слів, аби здобути її прихильність. Тепер, коли це фіговий листок раптом був зірваний, їхні обличчя миттєво запалали від сорому.

Характери дівчат були різними: хтось стримав гнів і лише потайки дратувався, а хтось спалахнув, мов петарда, і влаштував сцену прямо на місці: "Лі Мейроу, що ти маєш на увазі? Тобі вистачає нахабства говорити про інших? Звідки взялася твоя камелія 'Хуа Хелін' (Смугасте пір'я журавля)? Мені що, треба розповідати?"

"Вчора твоя тітка ходила до будинку пані Фен; вона увійшла з порожніми руками, а вийшла з горщиком для квітів. Я знаю тебе стільки років, і ніколи не бачила, щоб ти цікавилася квітами чи травами, а тут раптом ти дістаєш цінну камелію, і це якраз після того, як твоя тітка відвідала майстриню камелій, пані Фен. Що ти на це скажеш?" Інша дівчина також скористалася нагодою розкрити її таємницю.

Лі Мейроу спочатку збиралася лише виступити проти цієї дівчини Юй Цао, але не очікувала, що викличе загальне обурення. Зіткнувшись із ворожістю колишніх подруг, її очі миттєво почервоніли, ніби хтось її образив, і вона, схлипуючи, сказала:

"Ви... чому ви захищаєте те мерзенне дівчисько? Невже один шматок мила ручної роботи і рецепт для догляду за шкірою вас купили? Або ви побачили, що з неї можна отримати якусь вигоду, і тому зрадили нашу дружбу..."

Ці її слова образили людей ще більше. З її слів виходило, що всі присутні були користолюбними людьми, які підлещуються до сильніших і топчуть слабших!

Принцеса Мінлань кинула на неї погляд, давши їй знак замовкнути, а потім вийшла вперед, щоб згладити ситуацію, і сказала: "Те, що каже панночка Лі... Ми всі знайомі багато років, хіба ми не знаємо характерів одна одної? До того ж, це Змагання квітів — лише для розваги, привід для всіх нас зібратися разом. Звідки взялися квіти і кому вони належали спочатку? Хіба це важливо? Однак сьогодні я справді розширила свій кругозір: виявляється, є стільки квіткових рідкостей, яких я ніколи не бачила, я дійсно дізналася багато нового. Якщо в майбутньому ми будемо частіше влаштовувати такі квіткові зібрання, хто знає, можливо, ми всі станемо експертами з квітів і трав!"

Отримавши попередження від принцеси Мінлань, Лі Мейроу, хоч як їй було прикро в душі, не наважувалася цього показувати. Якщо вона зіпсує зібрання принцеси, боюся, що в майбутньому в колі дівчат зі знатних родин Столиці для неї більше не знайдеться місця. Видавивши на обличчі ледь помітну усмішку, Лі Мейроу безперестанку намагалася підлещуватися до присутніх дівчат, хоча свідомо чи несвідомо ігнорувала лише Юй Цао.

Дитячі витівки дівчат Юй Цао зовсім не брала близько до серця. Вона спокійно сиділа за головним столом і радісно розмовляла з Юань Сюеянь, яка зацікавилася "Сугуань Хедін".

"Сестро Юань, якщо вона тобі подобається, коли ми будемо ділити кущ орхідеї, я подарую тобі один!" Ця "Сугуань Хедін" була виділена з куща рідкісного сорту, подарованого названій матері два роки тому. Але оскільки вона з самого початку сказала, що позичила її у названої матері, природно, вона не могла змінити свої слова і просто віддати її, тому пообіцяла подарувати один кущик наступного року під час поділу.

Юань Сюеянь щиро любила цю благородну, чисту та елегантну орхідею, яка дуже відповідала її темпераменту. Проте про цінність цієї "Сугуань Хедін" можна було судити з оцінок та заздрісного тону майстрині Ду та пані Мей. Хоча сьогодні вони зустрілися вперше, і їхні характери зійшлися так, що вони чудово спілкувалися, але такий коштовний подарунок їй було справді ніяково приймати.

Хе Ваньнін, яка була поруч, зрозуміла її вагання і швидко заговорила: "Сестричко Цао, ця рідкісна орхідея, безумовно, є найбільшим скарбом твоєї названої матері. Ти так щедро обіцяєш поділитися нею, хіба тобі не потрібно спитати дозволу в названої матері? А раптом у неї є інші плани?"

Лі Мейроу за сусіднім столом весь час нашорошувала вуха, чекаючи можливості вхопитися за слабке місце Юй Цао; як вона могла пропустити таку чудову нагоду? Вона холодно засміялася, скривила губи і сказала: "Деякі люди справді! Щоб підлеститися до доньки прем'єр-міністра, готові на все! Якби пані Фан дізналася, що її названа донька використовує скарб її родини, щоб робити ласки, цікаво, що б вона відчувала? Собаче м'ясо не приклеїш до овечого тулуба; деякі люди, навіть якщо всіляко намагаються примазатися, не можуть змінити того факту, що їхнє походження низьке!"

Хто собаче м'ясо, а хто вівця? Юань Сюеянь злегка насупила брови: як цей правий заступник міністра кадрів виховує свою доньку? Вона говорить, не подумавши, діє занадто необачно, має вузький світогляд і мілкі погляди. Хіба таку людину можна вважати дівчиною зі знатної родини?

Лі Мейроу не очікувала, що, намагаючись дошкулити Юй Цао і водночас підлеститися до доньки прем'єр-міністра, вона досягне протилежного результату і буде занесена панночкою Юань до списку людей, з якими не варто спілкуватися. Це справді була втрата, що перевищувала будь-які можливі вигоди.

Юй Цао закотила очі і під співчутливим поглядом Юань Сюеянь різко відповіла: "Чи маю я право розпоряджатися цією 'Сугуань Хедін', вас, панночко Лі, не повинно турбувати. Однак дехто доклав стільки зусиль, щоб позичити відому квітку, і зовсім не вміє за нею доглядати; якщо вона обморозиться або замерзне, боюся, що повернувшись, ви не зможете пояснити це, чи не так?"