Золоті Поля

«Їсте! Їсте! Їсте!! То ліки, то м'ясо! Як далі жити? Я так страждаю, економлю на їжі та одязі, і все заради кого? Ніхто не цінує, тільки нарікання! О Небо! Чому ти не забереш стару, щоб не муляла декому очі...» — Чжан-ши сиділа на лежанці, ляскала себе по стегнах і голосила, але сліз не було видно ні краплі.

Такі сцени в домі Юй повторювалися кожні кілька днів. Виснажений Юй Хай вже не мав сил підігрувати в її «виставі». Він мовчки поставив миску з супом, розвернувся і вийшов із кімнати, його постать випромінювала смуток і важкість.

Щойно він вийшов, Чжан-ши, ніби платівка, якій вимкнули живлення, раптом замовкла. Вона насупила брови, втупила свої трикутні очі у двері, а кутики рота опустилися.

Побачивши, що старий Юй допив свій суп і тягнеться за другою мискою, вона поспіхом вихопила її і, жадібно сьорбаючи, сказала: «Чоловіче, мені здається, з другим сином сьогодні щось не так. Він що, бунтувати зібрався?»

«Який бунт? Якщо твоя донька помирає, а батьки не дають грошей і тільки заважають, навіть у найспокійнішого терпець увірветься. Не думай, що в інших немає характеру. Якщо другий син упреться, його і трьома волами не зрушиш!»

Старий Юй, ще відчуваючи смак м'яса борсука, витер рота. Маючи вдома мисливця, вони місяцями не бачили м'яса. Що це за життя!

«Як ти смієш так говорити? Чия донька помирає? Моя донька — не твоя донька? Хто проклинає власну доньку? Ану сплюнь на землю! Бодгісатва, не зважай, просто обмовився, не зважай...» — Чжан-ши забобонно склала долоні й почала кланятися на всі боки.

Вночі Чжан-ши крутилася на лежанці, як млинець на сковорідці, і ніяк не могла заснути. Вона штурхонула старого Юй, який голосно хропів, і з тривогою запитала: «Старий, як думаєш, скільки грошей другий син витратив на лікаря в «Тун Жень Тан» і всі ці ліки для дівчинки?»

Старий Юй роздратовано перевернувся і пробурмотів: «Я не лікар з «Тун Жень Тан», звідки мені знати! Чого ти бурмочеш, дай людям поспати! Скільки б не витратили, це ж не з твоєї кишені!»

Чжан-ши сильно вдарила його і сказала: «Як це не з моєї кишені? Я бачила, скільки здобичі сьогодні приніс другий син, там щонайменше кілька сотень венів. Якби не борг, усі ці гроші мали б піти мені!»

Дивлячись на купи здобичі, вона бачила в них гори срібла! Серце Чжан-ши стискалося, ніби його дряпала кішка.

Старий Юй розізлився, сів і, накинувши куртку, витріщився на неї: «Хто в цьому винен? Якби не твій поганий характер, ти б не налякала дитину, і не довелося б позичати гроші у старшого брата! Маючи гроші, ми, дідусь і бабуся, дивилися, як дитина помирає, і нічого не робили. Де я візьму обличчя після цього? Як я зможу вийти на вулицю?»

«І що? Хто там плеще язиком? Піду і вилаю! Твоє старе обличчя дорожче за срібло? Дорожче за майбутнє нашого третього сина?» — Чжан-ши вигадала свої виправдання.

«Майбутнє третього сина! Я думаю, його майбутнє рано чи пізно буде зруйноване такою матір'ю, як ти!!» — старий Юй сердито ліг назад.

Чжан-ши, наче кішка, якій наступили на хвіст, підскочила і почала стягувати ковдру зі старого, б'ючи його і кричачи: «Ти, старий дурню! Проклинав доньку, тепер проклинаєш сина! Як це я зруйную його майбутнє? Поясни мені негайно, інакше спати не будеш!!»

«Ти що, з глузду з'їхала серед ночі?» — старий Юй, бачачи, що Чжан-ши втратила контроль, почав відбиватися від її ударів.

«Старий чорте! Я давно зрозуміла: для тебе важливі лише діти Чжу Сююнь, а наші Сяо-Бо і Цайдє — не твоя кров? Заради напівмертвого дівчиська ти проклинаєш мою доньку на тяжку хворобу, а мого сина — на погане майбутнє. Як нам тепер жити в цьому домі?» — Чжан-ши розійшлася не на жарт, продовжуючи бити старого і голосити.

Мовчазний старий Юй не міг їй протистояти, тому просто загорнувся в ковдру з головою, дозволяючи їй кричати і бити.

У сусідній західній кімнаті третя невістка Чжао-ши, насупивши брови, заспокоювала сина, який неспокійно спав, і звернулася до Юй Бо, що читав при світлі лампи:

«Дивись, знову почалося! Твоя мати, якщо не влаштує скандал двічі-тричі на день, не заспокоїться, так? Як ти можеш вчитися в такому галасі? Я кажу, давай завтра зберемо речі і повернемося в місто, а приїдемо перед самим Новим роком».

«Ех! Забудь. На вулиці холодно, дитина мала, не треба її мучити дорогою. Завтра я поговорю з мамою, щоб вона заспокоїлася перед святами!» — Юй Бо роздратовано відклав книгу, сів біля Чжоу-ши, взяв її за теплу білу руку і спробував притягнути до себе.

Чжао-ши кокетливо поглянула на нього і легенько відштовхнула: «Обережно, сусіди почують і скажуть, що я спокушаю тебе і заважаю вчитися».

У світлі лампи Чжао-ши виглядала прекрасною, як квітка, її погляд був спокусливим. Серце Юй Бо тьохнуло, він нахилився, щоб поцілувати її рожеві губи, його рука торкнулася м'яких грудей... Саме в розпал пристрасті малюк поруч «кхекнув» кілька разів, і вони різко відсторонилися.

Чжао-ши, з палаючими щоками, люто глянула на чоловіка і підняла сина, щоб той сходив у туалет. Раптом, згадавши ранкову сцену, вона тихо зітхнула:

«Мій любий, я не хочу обговорювати батьків. Але сьогодні твоя мати перейшла межу. Життя людини на кону, а бабуся жорстоко відмовляється дати гроші на лікування онуки. Це ж живе життя!»

«Ех... не звинувачуй маму. Коли Сяо-Цао народилася, лікар сказав, що вона не виживе. За ці роки на неї витратили чимало срібла. Мама робить це заради мене, заради мого майбутнього!» — Юй Бо, під впливом матері, не мав особливих почуттів до племінниці.

Очі Чжао-ши блиснули, і вона сказала: «Мій любий, на вулиці так говорити небезпечно. Подумай сам: заради майбутнього дядька знехтувати життям племінниці. Якщо підуть такі чутки, то навіть якщо ти складеш іспити, просування далі буде неможливим. Вчені найбільше бояться плям на репутації».

«Це... що ж робити? Як кажуть: добрі справи не виходять за поріг, а погані розносяться за тисячу лі. Про те, що другий брат ходив позичати гроші до старшого дядька, мабуть, уже знає все село...»

Юй Бо поважав і довіряв своїй дружині, яка походила з родини вчених. Почувши це, він вкрився холодним потом, почав терти руки, не знаючи, що робити.

«Не хвилюйся, дай подумати...» — Чжао-ши на мить замислилася, а потім подивилася на чоловіка: «Завтра віднеси другому братові трохи грошей, нехай він поверне борг дядькові... Ні, краще я піду! Спи, завтра я все владнаю як треба».

Юй Бо глянув на сина, який мирно спав, обійняв тендітну дружину, поцілував її в шию і сказав: «Моя люба дружина, ти справжня помічниця. Мені пощастило, що я одружився з тобою...»

Наступного дня яскраво світило зимове сонце. Юй Хай пішов у ліс перевіряти пастки і нести здобич у місто на продаж, а Юй Сяоцао довелося лежати в ліжку і вдавати хвору.

Вдавати хвору теж треба вміти, і вона вже трохи шкодувала. Вона наказала Сяо-Лянь тримати гроші від продажу здобичі при собі і нізащо не дозволити дізнатися про суму бабусі та тітці...

Лю-ши зварила ліки перед дверима і занесла їх охолонути. Вчора батько і донька без дозволу витратили майже лян срібла на ліки, що дуже засмутило її. Але раз ліки вже куплені, гроші не повернеш. Варити довелося від імені доньки, а пити потайки. Ех, коли ж це закінчиться!

Випивши ліки, Лю-ши взяла брудний одяг і пішла до ставка біля підніжжя гори прати, розбиваючи лід. Сяо-Шитоу, обіймаючи маленьку козулю, сидів на лежанці і розмовляв із сестрою.

У цей час молодша тітка Юй Цайдє, озирнувшись навкруги, тихенько прослизнула в західну кімнату. В руках вона тримала миску гарячого солодкою води з яйцем пашот.

Побачивши, що племінниця мляво сидить на лежанці (насправді їй просто було нудно), Юй Цайдє лагідно сказала: «Сяо-Цао, тітка зварила солодку воду з яйцем, з'їж, поки гаряче».

Юй Сяоцао зазирнула в миску. Вона знала, що за три дні до початку менструації бабуся змушувала тітку пити солодку воду з яйцем, кажучи, що це корисно для жіночого здоров'я. Чжан-ши була досить турботливою матір'ю для власних дітей.

«Тітко, якщо бабуся дізнається, що друга сестра випила твою воду з яйцем, вона знову поб'є її. Забери краще назад!» — серйозно, як дорослий, сказав Сяо-Шитоу.

Юй Цайдє вщипнула його за круглу щічку, вклала миску в руки Сяо-Цао і сказала: «Не хвилюйся, моя мама пішла в місто купити мені нитки. Пий швидше, холодне буде несмачним».

Юй Сяоцао завагалася, але під наполегливим поглядом тітки почала маленькими ковтками пити солодку воду.

На обличчі Юй Цайдє з'явилася легка посмішка. Вона тихо зітхнула і сказала: «Сяо-Цао, вчора твоя бабуся була дуже розлючена. Ти знаєш її характер, чим більше її вмовляють, тим більше вона злиться. Ти ж не ображаєшся, що тітка не заступилася за тебе?»

«Ні, тітко. Дякую за солодку воду, дуже смачно!» — Юй Сяоцао не мала особливих почуттів до цієї тихої і слабкої тітки, яка в домі була майже невидимкою, і не збиралася зближуватися з нею. Але хто ставився до неї добре, тому вона в майбутньому віддячить сторицею.