Золоті Поля

«Міністре Лю! Пшениці, яку перевіз цзюньван Ян, не менше п'ятдесяти тисяч цзінів, а якщо видати кожному з цивільних і військових чиновників при дворі по сто цзінів, то це лише менше десяти тисяч цзінів. Хоча хороше насіння пшениці важливе, але ми не збідніємо від такої кількості!» Міністри дружно підтакували, а їхні погляди, гострі, як ножі, були спрямовані на міністра Лю, ніби він був злочинцем, що викликав загальний гнів.

Побачивши, що міністр Лю все ще хоче щось сказати, Чжу Цзюньфань поспішно промовив: «Головний управителю Су, передайте мій указ: викликати батька й доньку родини Юй до столиці! Міністре Лю, я призначу батька й доньку Юй працювати під вашим керівництвом, спеціально відповідальними за сільськогосподарські справи. Чи будете ви після цього перейматися, що немає високоврожайного насіння? Можливо, у майбутньому навіть рис, жовте просо... все це можна буде покращити!»

Почувши, що талановиту в землеробстві родину Юй призначать до Міністерства доходів, міністр Лю раптом зрадів так, ніби знайшов вісімсот лян срібла, і більше не переймався тими десятьма чи вісьмома тисячами цзінів насіння пшениці. Як і сказав імператор, маючи ці два скарби, у майбутньому можна буде отримати стільки хорошого насіння, скільки забажаєш!

Після завершення ранкового засідання міністр Лю почав тягати за собою цзюньвана Яна, який найбільше знав батька й доньку Юй, і засипати його питаннями. Чжу Цзюньян був настільки роздратований, що ледь не посварився з ним. Нарешті міністр Лю повернувся до справи: «Цзюньване Ян, чи казала дівчина Юй, якщо використовувати цю пшеницю як насіння, чи зможе вона зберегти високу врожайність?»

Ті самі слова Чжу Цзюньян колись питав у Цао, і її відповідь була такою: якщо це насіння першого покоління, вона може гарантувати врожайність щонайменше близько п'яти-шести сотень цзінів, але якщо це друге покоління, вона гарантувати не може.

Вона теж нічого не могла вдіяти: духовна енергія води з духовного каменю могла підтримувати проростання і колосіння цього насіння, і врожайність не мала бути поганою, але чи можна буде продовжувати отримувати високі врожаї, якщо знову висіяти пшеницю, що виросла з нього, вона не знала.

Чжу Цзюньян так само відповів і міністру Лю. Така відповідь дещо засмутила міністра Лю, проте, маючи високий урожай насіння першого покоління, друге покоління не повинно бути набагато гіршим. Принаймні, воно матиме перевагу над звичайним насінням. До того ж, навіть якщо зерно, що виросте з нього, не можна буде використовувати як насіння, його легко буде продати. Принаймні, борошно, змелене з нього, має чудовий смак!

Наступного дня Чжу Цзюньян під приводом того, що має керувати вирощуванням кукурудзи в маєтку Тангу, знову покинув столицю. Чжу Цзюньфань посміхнувся і вилаявся: «Серце чоловіка тягнеться на чужину, дорослого сина не втримати!»

Цей його двоюрідний брат, щойно мав вільну хвилину, відразу тікав до свого маєтку в Тангу. Хоча кожне доручене завдання він виконував успішно, він усіма силами намагався завершити роботу в найкоротші терміни, а щойно закінчував — відразу просив відпустку і тікав до Тангу. Раніше він думав, що це через похвальну синівську шанобливість — звільняв час, щоб побути зі своєю матір'ю. Тепер же бачив, що він нарешті «прозрів» і знає, як завоювати прихильність дівчини.

Цей паршивець має хороший смак: поки його землячка ще була «бутоном», він цілими днями охороняв і захищав її, боячись, що хтось інший з таким же хорошим смаком зірве її!

Чжу Цзюньфань згадав ті п'ять тисяч лян срібла, які з нього «вибили», і не зміг стримати гніву. Клятий паршивець, насправді подарував маєток у Тангу на вісімсот му дівчині Юй. Схоже, заради того, щоб догодити дівчині, його двоюрідний брат не пошкодував нічого. Вісімсот му землі — подарував, навіть не кліпнувши оком, не шкодуючи ні краплі.

Ох! Тепер шкодувати доводиться йому, імператору: майже п'ятдесят тисяч цзінів насіння пшениці той паршивець продав імператорському двору за ринковою ціною, не поступившись ні на йоту. Ще й зробив вигляд, ніби дозволив йому «обібрати» себе. Адже пшениця, вирощена в маєтку родини Юй, продавалася за високою ціною в п'ятдесят вень за цзінь! Виходило, ніби він ще й незадоволений, що не продав по п'ятдесят вень!

Змирившись, він дістав з державної скарбниці п'ять тисяч лян срібла для цього паршивця; країні й так важко, не можна дозволити народу постраждати! Чжу Цзюньфань серйозно підозрював, що це було заздалегідь сплановано: якби маєток Тангу належав йому, чи зміг би він вимагати гроші у свого двоюрідного брата-імператора? Паршивець, хитрий як лисиця!

Ці п'ять тисяч лян банкнотами, які змусили імператора шкодувати кілька секунд, зараз лежали в руках Юй Цао. Вона великими очима, сповненими запитань, подивилася на цзюньвана: «Цей пане, що це все означає?»

«На що дивишся? Хочеш змагатися зі мною, у кого очі більші?» Чжу Цзюньян вказівним пальцем постукав її по лобі; її милий вираз обличчя розчулив його, йому дуже хотілося вщипнути її за рожеві щічки.

«Банкноти... для мене?» Побачивши, що Чжу Цзюньян кивнув, Цао знову запитала: «Чому?»

Благородна людина цінує багатство, але здобуває його правильним шляхом! Вона не візьме ці незрозумілі гроші! Зараз вона зовсім не бідує!

«Невелика віком, а пам'ять уже підводить!» Чжу Цзюньян жартівливо обдарував її спокусливою посмішкою і продовжив: «Я вже подарував тобі цей маєток на вісімсот му як заручини, невже ти забула?»

«Заручини? Коли це ти подарував мені ці землі? Чому я не знаю?» Юй Цао продовжувала стояти з ошелешеним виглядом, тримаючи банкноти, не наважуючись їх заховати.

«Якщо не дарувати тобі, то навіщо мені передавати тобі договір на землю?» Чжу Цзюньян не знав, що робити з цією розгубленою дівчиною; хоча він не сказав прямо, але вважав, що його наміри були очевидними. Вона погодилася на його залицяння, він подарував їй договір на землю, все, що в нього є — тепер її, хіба це потрібно було проговорювати?

Юй Цао кілька разів смикнула кутиками рота і тихо сказала: «Я думала, ти просиш мене допомогти поберегти їх! Тобто, щоб я зазвичай частіше допомагала наглядати за цими полями...»

«Розумниця!» Чжу Цзюньян з ніжністю вщипнув її за ніс і сказав: «Тепер зрозуміла? Чому ще не ховаєш банкноти?»

«Але... ми спочатку домовилися, якщо ти вподобаєш іншу дівчину, ми розійдемося. Ти віддав мені землі й гроші, а якщо в майбутньому пошкодуєш, я не поверну їх назад!» Вона не знала, що коли вона так погрожує, в очах Чжу Цзюньяна вона виглядає як кошеня, що грайливо дряпає тебе м'якими подушечками лап, не випускаючи кігтів.

У Чжу Цзюньяна все всередині розтануло, він погладив її по волоссю і посміхнувся: «Не хвилюйся, моє серце дуже мале, воно може вмістити тільки тебе одну. Не бійся, що я подивлюся на когось іншого! На тих випещених старших панночок зі столиці я навіть зайвого разу дивитися не хочу!»

«Ти неправий, насправді кожна дівчина — ангел, кожна по-своєму мила. Ти не можеш узагальнювати і через якийсь окремий випадок відкидати всіх інших!» Юй Цао відчувала, що настрій цзюньвана неправильний. У столиці стільки шляхетних і вихованих дівчат, завжди знайдеться та, що йому підійде. Як він дізнається про їхню прекрасну натуру, якщо навіть не спробує їх зрозуміти?

«Ангел? Посланець, надісланий небесами?» Чжу Цзюньян уже звик до того, що вона час від часу вимовляє дивні слова, похитав головою і сказав: «Ти залиш тих ангелів іншим, бо я вже маю ангела, надісланого небесами, щоб врятувати мене». Кажучи це, він зачаровано дивився на Цао своїми звабливими очима.

Злий дух, справжній злий дух! Від цього погляду в Юй Цао аж мурашки по шкірі побігли. Вона поспішно опустила голову, склала банкноти і обережно сховала їх у свій гаманець. Чжу Цзюньян був сповнений безсилля: коли ж його дівчинка нарешті прозріє?

Коли поля в маєтку Тангу були засіяні кукурудзою та картоплею, на двадцяти му овочевих полів у маєтку родини Юй у молодих листочків зелені вже проклюнулося кілька паростків, і за кілька днів їх можна буде збирати та продавати.

Коли Юй Цао розповсюдила в Тангу та місті префектури новину про те, що в їхньому маєтку вирощено овочі, багато хто почав пильно стежити за ними! Про «Чженьсюлоу» вже й говорити нічого, багато інших відомих ресторанів та давніх клієнтів у Тангу простягали свої оливкові гілки, висловлюючи бажання купувати овочі з городу родини Юй.

Двадцяти му овочевих полів мало б вистачити для постачання всього Тангу та кількох готелів у місті префектури. Юй Хай підписав з ними всіма угоди про постачання, проте зберіг традицію села Дуншань — не доставляти товар до дверей. Хочете купити овочі — присилайте власні вози. Родина Юй лише збирає їх і завантажує, не доставляючи!

Якби це був інший овочівник, він був би готовий відвезти овочі прямо на кухню, аби тільки отримати замовлення, боячись, що не догодить господарям і ті не куплять їх. А родина Юй трималася так високомірно. Але хто ж винен, що їхні овочі такі смачні й якісні!

Ті впливові управителі в Тангу, які зазвичай задирали носи до неба, заради того, щоб отримати квоту на закупівлі, покірно посміхалися і говорили добрі слова. Вже й не кажучи про доставку — вони були готові особисто вийти в поле і збирати овочі, не кажучи жодного слова проти. Хто ж винен, що зараз у всьому Тангу вважається за честь їсти овочі, вирощені родиною Юй? Ось так вони поставили себе!

Коли маєток і ферма налагодили роботу, батько і донька Юй повернулися до села Дуншань, щоб наглядати за будівництвом свого будинку. Що стосується збору та продажу овочів після їхнього дозрівання, Юй Цао дозволила управителю маєтку допомагати стежити за цим. Якщо робочої сили не вистачатиме, він міг самостійно наймати тимчасових або постійних працівників, ціну він встановлював сам. Юй Цао цілком довіряла цьому управителю.

Він походив із палацу принца Цзін, і раз зміг дослужитися до посади управителя, то, звісно, мав свої переваги. Передавши маєток на вісімсот му, Чжу Цзюньян також передав і контракти управителя та слуг. Тепер цей управитель став людиною родини Юй.

Управитель Ван також зрозумів своє становище: його цзюньван так піклується про дівчину Юй, налаштований рішуче і впевнено, тому хоча зараз його «передали» іншим, у майбутньому, коли дівчина Юй вийде заміж, він знову зможе працювати під керівництвом свого господаря. Щоб догодити дівчині Юй заради свого господаря, він мав працювати ще старанніше, бо якби він зіпсував справи цзюньвана, той міг би в пориві гніву справді продати його, і тоді навіть плакати не було б де. Його батьки, дружина та діти служили в палаці принца. Посада при палаці — це така велика честь. Не можна, щоб майбутнє всієї родини було зруйноване через нього одного.

Управитель Ван працював з усієї душі, віддаючи всі сили, завдяки чому Юй Цао ще більше довіряла йому; він відповідав не тільки за сільське господарство в маєтку, а й допомагав наглядати за овочевим городом у маєтку. Насправді, на посаді управителя не потрібно робити все власноруч, головне — правильно вибрати напрямок. Його кілька підлеглих, яких він виховував протягом тривалого часу, були не для того, щоб на них дивитися як на картини. Проте, оскільки дівчина Юй надає такого значення овочевому городу в маєтку, він мав часто навідуватися туди, щоб «засвітитися» і допомогти майбутній господині доглянути за цією справою!