Золоті Поля

Проте, вклавши лише трохи більше дев'яноста лянів срібла, отримати половину акцій — чи не занадто це... великий апетит? Хоч це і не вона запропонувала, але в майбутньому в них буде багато можливостей для співпраці, треба думати на перспективу.

«Половина — це забагато, я візьму чотири десятих! Але домовимося: я лише передам вам рецепти, а всім іншим займатися не буду!» — маючи чотири десятих частки в цеху устричного соусу, вона зможе заробляти гроші, не виходячи з дому. Хіба може бути щось краще?

Управитель Чжоу подумки кивнув: у його молодого пана гарний смак. Маленька дівчинка з родини Юй хоч і бідна, але не жадібна.

«Добре! Домовилися!!» — Чжоу Цзисюй зрадів. — «Повернуся і підготую договір про співпрацю. Ти вмієш писати своє ім'я? Ця співпраця буде від твого імені чи від імені родини Юй?»

«Ти ж бачив ситуацію в моїй родині! Якщо втрутиться родина Юй, наша друга гілка не отримає жодного мідяка! Я хочу, щоб про цю співпрацю знали тільки небо, земля, ти і я!» — Юй Сяоцао розраховувала на ці гроші як на свій особистий капітал! Лише тримаючи срібло у власних руках, вона могла бути впевнена, що стара відьма з головної кімнати його не привласнить!

«Добре! Вважатимемо цех нашою спільною справою!» — Чжоу Цзисюй остаточно вирішив.

Ніхто й подумати не міг, що через кілька років відома на всю імперію Мін серія приправ «Сянь Ер Мей» (Свіжість і краса) народилася з розмови тринадцятирічного підлітка та восьмирічної дівчинки...

«Але... що це за два інші рецепти приправ, можеш розкрити секрет?» — цікавість властива всім, а тим паче тринадцятирічному хлопцеві.

«Один — це ферментовані соєві боби (доучі), а другий — паста з кінських бобів. Доучі можна використовувати для приготування реберець у соусі, риби з доучі, тушкування курки, качки, свинини — смак чудовий. А пасту з кінських бобів можна використовувати для смаження баклажанів, стручкової квасолі, грибів...»

Чим більше Юй Сяоцао розповідала, тим більше Чжоу Цзисюй переконувався, що приїхав не дарма. Він не лише вирішив свою проблему, а й отримав несподіваний сюрприз. Чжоу Цзисюй, управитель Чжоу та Юй Сяоцао одразу почали детально обговорювати назву цеху та практичні питання.

Час непомітно спливав. «Гррр...» — пролунав дивний звук. Сяо-Шитоу, який до цього куняв, слухаючи їх, раптом випростався: «Ой! Друга сестра вранці не їла! Живіт уже бурчить від голоду!!»

Чжоу Цзисюй, побачивши, що Юй Сяоцао, соромлячись, тримається за живіт, стримав сміх і сказав: «Я приніс трохи тістечок, перекуси поки що! Деталі обговоримо, коли я підготую договір і прийду знову».

«Не треба, через кілька днів, перед Новим роком, я попрошу тата взяти мене в місто за покупками, тоді й поговоримо детальніше. Ти ж бачиш ситуацію в моєму домі, я не можу залишити тебе на обід, третій молодий пане!» — Юй Сяоцао боялася, що якщо Чжоу Цзисюй прийде знову, бабуся щось запідозрить.

«Добре! Тоді я пішов!» — третій молодий пан Чжоу, сяючи від радості, вийшов із західної кімнати. Юй Сяоцао збиралася провести його до воріт.

Саме в цей момент увійшов Юй Хай. Побачивши розкішно вбраного третього молодого пана Чжоу, він спочатку здивувався, а потім привітно усміхнувся: «Молодий пане Чжоу, як ви тут опинилися?»

Чжоу Цзисюй, помітивши, що з головної та східної кімнат визирають люди, змушений був вигадати маленьку брехню: «Дядько Юй тільки повернувся з міста? Сьогодні гарна погода, я зі слугами поїхав полювати на Західну гору і, проїжджаючи повз село Дуншань, вирішив зайти».

«Зараз не найкращий час для полювання! Якщо молодому панові цікаво, приїжджайте восени, тоді здобичі багато, і вона жирна!» — Юй Хай не був дурним. Побачивши, що у трійці немає мисливського спорядження, він зрозумів, що це лише привід, бо говорити правду незручно.

Чжоу Цзисюй додав: «Дядько Юй останні два дні привозив мало здобичі, управитель мого «Чженьсюлоу» вже кілька разів скаржився мені!»

Юй Хай з вибачливим виразом обличчя сказав: «Сніг у горах ще не розтанув, полювати важко, можна лише ставити пастки на узліссі. Кілька днів тому було непогано, щодня траплялося чимало здобичі. А останні два дні не знаю, що сталося, здобичі значно поменшало. Вибачте, що затримав роботу ресторану».

«Це не ваша провина, дядьку Юй. Зараз у місті дичина є тільки в нашому «Чженьсюлоу», і все це завдяки вашій турботі!» — оскільки Юй Хай був батьком Сяо-Цао, Чжоу Цзисюй ставився до нього дуже ввічливо. Іншого мисливця він би навіть на поріг не пустив.

Юй Сяоцао теж занепокоїлася, слухаючи це. Інші не знали, в чому справа, а вона знала! Без її води з духовного каменя в такий мороз жодна тварина не вийде, хіба що привид! Немає здобичі — немає заробітку. А всі її гроші забрав цей хлопець Чжоу Цзисюй! Величезний цех, невже йому не вистачало її кількох десятків лянів? Він точно зробив це навмисне!!

Схоже, треба знайти можливість вислизнути і побризкати водою з духовного каменя місця, де стоять пастки!

«О? Ця маленька козуля така вгодована! М'ясо, мабуть, дуже ніжне. Багатії в місті люблять молодих ягнят і поросят, може, продасте її мені?» — увагу Чжоу Цзисюя привернула козуля, що бігала по двору.

Несподівано козуля, яка до цього весело бігала, ніби зрозуміла його слова, різко загальмувала і в паніці сховалася за спину Юй Сяоцао, шукаючи захисту. Вона час від часу висувала голову і дивилася на третього молодого пана Чжоу своїми чорними, як намистини, очима. Побачивши, що він дивиться на неї, вона здригнулася і знову сховалася.

«Цікаво! Ця козуля дуже розумна, як домашній улюбленець була б непоганою! Якщо відвезти в столицю, шляхетні панянки точно будуть у захваті, можна продати за хорошу ціну!» — Чжоу Цзисюй був здивований тим, як козуля горнеться до Сяо-Цао.

Козуля була улюбленцем її брата, вони вже прив'язалися до неї, тому Юй Сяоцао, звісно, не збиралася продавати її за кілька лянів. Вона нахилилася, погладила козулю по голові і з усмішкою сказала: «Її звати «Сяо-Будянь», її залишили нам на перетримку. Ми не можемо вирішувати, продавати її чи ні».

Чжоу Цзисюй не надав цьому значення і недбало кинув: «Якщо захочете продати за хорошу ціну, я скоро їду в столицю, можу допомогти знайти покупця. Гаразд, ти ще не одужала, йди в дім».

Чжоу Цзисюй їхав у столицю зі своїм номінальним дядьком, а фактично батьком, на зібрання ділових кіл. У нинішнього голови роду Чжоу було двоє законних синів. Якщо говорити про комерційний талант, то другий син був здібнішим. Він ще до повноліття досяг успіху в бізнесі. Можна сказати, що без другого сина родина Чжоу не отримала б статус імператорських купців.

На жаль, другий син помер молодим під час торговельної поїздки, зустрівши розбійників. Інакше невідомо, кому б дісталася посада голови роду.

Другий син помер рано, не встиг одружитися, не кажучи вже про нащадків! Люди в давнину дуже серйозно ставилися до посмертних справ. Старий голова роду Чжоу, боячись, що після його смерті другому синові нікому буде поклонятися, вирішив, що старший син має взяти на себе обов'язки обох гілок, і одружив його з донькою збіднілого купця, щоб продовжити рід другої гілки.

Тобто Чжоу Цзисюй, хоч і був сином старшого брата, вважався дитиною другої гілки і мав називати свого біологічного батька дядьком. Старший брат Чжоу щоразу, бачачи Чжоу Цзисюя, відчував складні емоції. Двоє його власних синів: один не цікавився бізнесом, інший мав великі амбіції, але мало талантів.

А Чжоу Цзисюй, спадкоємець другої гілки, з юних років виявляв такий комерційний талант, що не тільки успішно керував рестораном, а й збирався відкрити цех приправ. У майбутньому, схоже, посада голови роду перейде до другої гілки. Яке розчарування!

Чжоу Цзисюй не знав, що його комерційний талант викликає в дядька і любов, і ненависть. Він поїхав зі старшою гілкою на зібрання ділових кіл у столицю і отримав несподіваний урожай.

Власники столичних ресторанів давно зазіхали на рецепт устричного соусу, що був у руках третього молодого пана Чжоу. Але через статус імператорських купців родини Чжоу ніхто не наважувався діяти силою. Скориставшись зібранням, багато хто таємно розпитував про це. А в родині Чжоу, крім Чжоу Цзисюя, ніхто не знал рецепта. Так Чжоу Цзисюй випадково став центром уваги зібрання.

Старший дядько Чжоу потай хвилювався: його «племінник» ще малий, хіба зможе він переграти цих старих лисиць?

Але хто б міг подумати, що Чжоу Цзисюй саме чекав, поки ці старі лисиці заговорять!

Коли черговий дядечко, ніби ненароком, згадав про устричний соус, Чжоу Цзисюй зрозумів, що час настав, і голосно оголосив:

«Дядьку Фан, рецепт устричного соусу належить моєму другові, і я маю домовленість не розголошувати його. Однак після Нового року я планую відкрити цех приправ, де устричний соус буде основним продуктом. Крім устричного соусу, будуть ще дві зовсім нові приправи. Якщо дядечкам цікаво, прошу підтримати мій цех!»

Багаті купці, що нагострили вуха, спочатку завмерли, а потім хтось одразу підійшов із запитанням: «Племіннику, ти хочеш сказати, що вироблятимеш устричний соус на продаж?»

«Саме так!» — Чжоу Цзисюй, ігноруючи тривожні знаки дядька, кивнув.

Старший дядько Чжоу ледь не луснув від злості! Він уже планував відкрити великий ресторан у столиці, де основною фішкою мали бути страви з устричним соусом. Він вірив, що з цим ексклюзивним рецептом його ресторан займе міцні позиції в столиці.

Сьогодні він дізнався, що племінник збирається відкрити цех устричного соусу. Якби він знав раніше, то неодмінно знайшов би спосіб перешкодити. Але новина вже розлетілася, і робити щось було запізно!

«Чудово! Справді, у тигра не народжується собака. Другий брат Чжоу був сміливим і далекоглядним, і не очікував, що його син у такому юному віці матиме таку рішучість! Племіннику, коли твій цех відкриється, я обов'язково підтримаю!» — власник ресторану «Цзюйсянь» (Зібрання мудреців), пан Фан, поплескав Чжоу Цзисюя по плечу, усміхаючись так, що очі перетворилися на щілинки.

«Кажуть, є ще дві приправи? Рецепти від тієї ж людини?» — отримавши ствердну відповідь, пан Фан щедро заявив: «Тоді це точно щось вартісне! Щодо співпраці по цих трьох приправах, ми з тобою потім детально поговоримо!»

Інші купці, що мали ресторанний бізнес, звісно, не хотіли, щоб пан Фан отримав монополію, і навперебій висловлювали бажання співпрацювати з Чжоу Цзисюєм. Приправи «Сянь Ер Мей» (Свіжість і краса) ще не вийшли на ринок, а в столиці вже викликали ажіотаж.

Старший дядько Чжоу дивився на Чжоу Цзисюя з другої гілки, який став центром уваги цього зібрання, і відчував суміш гордості та жалю.