Золоті Поля

Хоча в гірському струмку теж була духовна енергія, вона не була такою корисною, як допомога господині. Скажімо так: поглинання духовної енергії зі струмка протягом десяти днів було менш ефективним для збільшення його власної духовної сили, ніж створення одного глечика води з духовного каменя.

Треба ж, потрапити в залежність від слабкої людини! Коли пута на мені, божественному камені, будуть зняті, чим ти тоді будеш мені погрожувати? Ще настане час, коли ти будеш мене благати! Духовне тіло Маленького Каменя, що латає небо, розлючено почало ще сильніше хлюпатися в глечику з водою.

Все одно, крім неї, його ніхто не бачив. Юй Сяоцао просто проігнорувала його і разом із Сяо-Лянь та братом нагодувала нового улюбленця родини — маленьку козулю.

«Друга сестро, вночі надворі холодно. Сяо-Будянь такий маленький, а якщо він замерзне і захворіє?» — Сяо-Шитоу, сидячи навпочіпки, обіймав маленьку козулю, якій уже дали ім'я, і не хотів її відпускати. Його та козулі очі, однаково чисті й темні, мило дивилися на Юй Сяоцао.

Юй Хай ущипнув сина за щічку, на якій уже з'явилося трохи м'яса, і з посмішкою сказав: «Не спатиме надворі, то ти поступишся їй своїм ліжком?»

«Я обійму Сяо-Будянь і буду спати, вона ж не займе багато місця», — надув губи Сяо-Шитоу, намагаючись переконати всіх у кімнаті.

Хоча Сяо-Лянь теж подобалася мила й слухняна козуля, вона не погоджувалася залишати її в кімнаті: «Я не дозволю їй спати на нашій лежанці. А якщо вона вночі все забруднить, мамі доведеться завтра прати простирадла».

Юй Сяоцао теж не хотіла тримати козулю в кімнаті, з часом з'явиться запах. Але ще більше вона боялася, що, залишивши її у дворі, вони на ранок знайдуть її зарізаною і звареною. Хоч м'яса в ній і небагато, але юшка була б смачною і поживною.

Вона вийшла на вулицю, принесла трохи м'якої сухої трави і в кутку біля дверей влаштувала для малюка гніздечко. Вона серйозно ткнула його в мокрий носик і наказала:

«Сяо-Будянь, якщо захочеш у туалет, іди на вулицю. Якщо забрудниш кімнату, ми тебе заріжемо і посмажимо!»

Сяо-Будянь з довірою подивився на неї і лизнув її простягнутий палець, ніби зрозумівши слова Сяо-Цао.

Сяо-Шитоу з легким розчаруванням у голосі, по-дорослому зітхнув і сказав: «Сяо-Будянь зняла з петлі друга сестра, тому вона до неї найбільше й горнеться».

Юй Сяоцао ущипнула його за носик і з посмішкою сказала: «Наступного разу, як трапиться щось таке хороше, я обов'язково дозволю тобі зробити це першому».

Сяо-Шитоу, почувши це, знову повеселішав: «Так, так! Принесемо ще одну маленьку козулю для компанії Сяо-Будянь!»

Можливо, погрози Юй Сяоцао подіяли, а можливо, вода з духовного каменя пробудила в маленькій козулі розум. Ця, на вигляд ще зовсім маленька, козуля, відколи оселилася в західній кімнаті, жодного разу не справляла потреби в приміщенні. Навіть якщо двері були випадково зачинені, вона терпіла до ранку, поки хтось не встане, і лише тоді поспіхом вибігала на вулицю.

Від неї не було специфічного запаху козулі, навіть влітку вона була чистою і свіжою. Юй Сяоцао та її брат і сестра обожнювали її. Навіть Лю-ши казала, що це, мабуть, зачарована козуля, інакше як вона могла розуміти людську мову?

Відколи Юй Сяоцао вирішила вчитися медицині у лікаря Ю, вона негайно взялася за справу. Наступні дні стали для неї дуже насиченими.

Щоранку вона рано вставала і зустрічалася з Чжао Ханем. Вони розподіляли територію для встановлення пасток і розходилися. У лісі, завдяки приманці з води духовного каменя, пастки завжди приносили чималий улов.

Юй Сяоцао підраховувала здобич, і іноді Чжао Хань, несучи її на спині, йшов більше двох годин до міста, щоб продати. Іноді вони просто просили дядька Чжао, щоб той попутно забрав її до міста.

На щастя, справи в «Чженьсюлоу» йшли з кожним днем усе краще. Новий майстер з обробки дичини був справжнім віртуозом у смаженні, і попит на здобич зростав. Тому Юй Сяоцао і Чжао Хань не мали проблем зі збутом живої дичини.

Іноді, коли здобичі було забагато, «Чженьсюлоу» купував у них першими, навіть якби не було знайомства з Юй Сяоцао. Адже свіжовбита дичина і та, що вже деякий час мертва, мали різний смак.

Вдень Юй Сяоцао зазвичай ходила до лікаря Ю вчитися розпізнавати лікарські трави. Чи то завдяки воді з духовного каменя, чи то її попередниця мала високий інтелект, розпізнавання трав давалося їй надзвичайно легко, вона запам'ятовувала все з першого погляду.

Лікар Ю спочатку не покладав на неї великих надій, але, побачивши її талант, він, цінуючи обдарованих, почав навчати її, як справжню ученицю. Ходячи в гори по трави, він завжди брав її з собою і час від часу перевіряв її знання.

Поступово лікар Ю помітив, що всі трави, які він знав, Юй Сяоцао вивчила напам'ять, і почав навчати її основам фармакології.

Через це Юй Сяоцао почало бракувати часу. Часто вона з самого ранку йшла з лікарем Ю в гори по трави, і, звісно, не мала часу ставити пастки на кроликів.

У її серці гроші можна було заробити будь-коли, а от корисні знання з фармакології та медицини — чим раніше вивчиш, тим краще. Вона відчувала, що має талант, і, можливо, в майбутньому зможе стати жінкою-лікарем!

Надалі Юй Сяоцао проводила з дідусем Ю більше часу, ніж удома. Лікар Ю тридцять років тому самотньо оселився в селі Дуншань. Він захоплювався медициною, але не мав можливості вчитися, так і не одружився і досі жив сам.

З Юй Сяоцао, маленькою дівчинкою з душею дорослої, Ю Юну стало жити веселіше. Раніше, занурившись у вивчення нового рецепта, він забував про все на світі й міг не їсти по два-три рази.

Тепер у домі з'явилася маленька господиня. Якщо він не їв, то вона їла! Коли він замислювався, вона слухняно готувала їжу, приносила йо-му і спокушала ароматами.

Він ніколи не знав, що теж має хист до гурманства, а майстерність дівчинки була не просто хорошою. Зі звичайних овочів, капусти та моркви, вона могла приготувати кілька смачних страв.

Дівчинка була надзвичайно розумною. Вона не тільки повністю засвоювала медичні та фармакологічні знання, які він їй давав, а й іноді могла робити висновки з одного прикладу, пропонуючи власні конструктивні ідеї, що приносили йо-му просвітлення. Всього за місяць дівчинка вже могла самостійно виписувати прості рецепти.

Лікар Ю вже навчав Сяо-Цао як свою офіційну ученицю і, ходячи по хворих, завжди брав її з собою. З часом в усіх навколишніх селах дізналися, що лікар Ю взяв собі в учениці маленьку дівчинку і оберігає її, як зіницю ока.

Саме тоді, коли Юй Сяоцао відчула, що може точно діагностувати і виписувати правильні ліки для поширених хвороб, її наставник, лікар Ю, залишивши листа, поспіхом покинув село Дуншань.

У листі він писав, що дізнався про своїх родичів, загублених під час війни, і вирушає в далеку подорож. Він наказував Юй Сяоцао ні в якому разі не занедбувала свій талант і щодня повторювала вивчене. Якщо у когось із близьких трапиться легка хвороба, вона може допомогти. Звісно, якщо їй не віритимуть, не варто наполягати...

Юй Сяоцао знову звільнилася від насиченого графіка. Проте кожні два дні вона ходила до будинку дідуся Ю, прибирала, доглядала за травами. Вона також намагалася готувати деякі зовнішні ліки, наприклад, для зупинки крові та зняття синців. Додаючи розбавлену воду з духовного каменя, вона досягала кращого ефекту, ніж лікар Ю. Але мало хто наважувався користуватися її ліками!

І не дивно, адже дитині, якій не було й дев'яти років, що казала, що вміє лікувати, хто ж повірить. Вона лише замінила порошок від ран, який її батько брав із собою на полювання, на свій власний. Вона й не підозрювала, що цей її неусвідомлений вчинок згодом врятує батькові життя...

Одного дня, Юй Сяоцао, яка не могла сидіти без діла, відчула нудьгу і звернулася до Сяо-Шитоу, що годував у дворі Сяо-Будянь: «Братику, наш тато вже мав би повернутися з моря, так?»

Сяо-Шитоу, не піднімаючи голови, відповів: «Ще рано! Друга сестро, ти останнім часом постійно десь бігаєш, навіть забула, коли тато повертається. Після риболовлі човен спочатку пристає до причалу, вивантажує рибу, відвозить її замовникам. Іноді, якщо залишається багато, її ще треба продати на рибному ринку...»

Причал? Очі Юй Сяоцао засяяли, і вона посміхнулася, як сірий вовк, що заманює Червону Шапочку: «Шитоу, хочеш піти на причал? Кажуть, там усе продають, і смаколики, і іграшки...»

«Друга сестро, ти йдеш? Якщо ти йдеш, я теж! Але візьмемо з собою і Сяо-Будянь, га?» — Сяо-Шитоу не хотів розлучатися зі своїм улюбленцем і всюди брав його з собою.

І не дивно. Бідну козулю, на якій не було й двох лянів м'яса, колись Лі-ши та Юй Хейцзи вже повалили на землю з ножем. Якби Сяо-Шитоу та Сяо-Лянь не повернулися вчасно, вона б давно стала їхньою стравою.

Пізніше Чжао Хань зупинив Юй Хейцзи, трохи провчив його і сказав, що «Сяо-Будянь» — це його козуля, яку він позичив Шитоу на кілька днів погратися. І якщо він дізнається, що Хейцзи знову на неї зазіхає, то виб'є йому всі зуби!

Родина мисливця Чжао в селі Дуншань мала певну репутацію. Казали, що одного разу взимку голодна зграя вовків увійшла в село, знищила багато домашньої птиці і поранила людей. У критичний момент три покоління їхньої родини вийшли на бій, і навіть на вигляд витончена і слабка тітка Чжао могла стріляти з лука. Ті кільканадцять вовків не становили для них загрози.

Четверо членів родини Чжао стали в селі об'єктом поваги, але й деякого відчуження. Кожен знав свої сили і розумів, що з ними краще не зв'язуватися!

Юй Хейцзи, отримавши «невеликий» урок, повернувся додому з синцями на обличчі. Навіть його мати, старша тітка Лі-ши, яка зазвичай через дрібниці піднімала галас, цього разу лише наважилася голосно покричати у дворі. Після того, як Юй Хейцзи став «попередженням», ніхто в родині Юй, крім другої гілки, більше не наважувався зазіхати на маленьку козулю.

Проте, Сяо-Шитоу на власні очі бачив, як Юй Хейцзи повалив його Сяо-Будянь на камінь і вже підняв ніж. Переживши такий страх, він відтоді, куди б не йшов, завжди брав козулю з собою.

Відтоді в селі Дуншань з'явилося дивовижне видовище: маленький хлопчик іде попереду, а маленька козуля невідступно слідує за ним. Кожен, хто бачив цих двох милих створінь, мимоволі посміхався...