Золоті Поля

Лю Ху кивнув і сказав: "Якщо подумати над твоїми словами, то це справді так! Насіння кукурудзи вона теж попросила у принца Яна і сміливо дала письмову обіцянку. На щастя, кукурудзу вдалося зібрати ще до нашестя сарани, інакше було б дуже небезпечно! Ця твоя племінниця дуже розумна і смілива; якби вона була хлопчиком, то точно змогла б побудувати велику кар'єру!"

Юй Цайфен сердито глянула на нього і сказала: "А що не так із дівчатами? Хіба вона не дуже здібна? Допомогла сім'ї побудувати п'ять будинків із сірої цегли та черепиці і заробила чималі статки!"

Лю Ху з усмішкою відповів: "Я ж не кажу, що дівчата — це погано! Але коли дівчина виросте, вона все одно вийде заміж! Твій брат балує Цао і дозволяє їй робити все, що вона захоче. А якщо вона вийде заміж у чужу сім'ю, чи дозволять їй там робити все, що заманеться? Гаразд, не будемо про це. Хочу з тобою дещо обговорити: як щодо того, щоб на початку наступної весни ми теж розбили невеликий город і посадили ранні овочі? Ми могли б продавати їх у сусідніх селах або в префектурі, це не буде конкуренцією з Хаєм."

Юй Цайфен трохи подумала і погодилася: "Поки всі вільні, треба швидко побудувати будинок; зробимо, як у старого будинку, і розширимо двір, щоб можна було посадити більше овочів. Якщо ми розіб'ємо город за межами двору, боюся, що вночі ми не зможемо його вберегти!"

"Гм! Тоді зробимо великий двір і обнесемо його кам'яною стіною!" — Лю Ху миттєво прийняв рішення.

Наступного дня за допомогою Юй Хая вони знайшли понад десяток міцних чоловіків із села і продовжили будівництво будинку сім'ї Лю. Будинок родини Лю також знаходився біля підніжжя Західної гори, на відстані близько п'ятисот метрів від будинку родини Юй. Вони вирішили бути скромнішими і будували дім із глини та дерева.

Зараз була осінь, яка мала б бути найгарячішою порою, але через нашестя сарани селяни не могли вирощувати врожай, тому вони сиділи вдома без діла; дехто йшов копати морських червів і збирати устриць, а дехто шукав тимчасовий підробіток у містечку або на пристані.

Оскільки морських червів і устриць шукало забагато людей, щоденний дохід від них різко впав. Якщо раніше за день можна було легко заробити близько ста вень, то зараз зібрати один цзінь і продати за сорок-п'ятдесят вень вважалося великим успіхом.

Тим часом на пристані та в містечку було занадто багато охочих знайти підробіток; інколи люди чекали кілька днів, але так і не знаходили роботи. Якби не дешеве зерно, багато хто, мабуть, уже помер би від голоду.

Родина Лю платила за будівництво будинку готівкою: тридцять вень на день і один обід. Хоча плата була не дуже високою, Лю Ху був родичем Юй Хая, а Юй Хай був у добрих стосунках зі своєю сестрою, тому молоді хлопці з села з радістю погодилися допомогти Юй Хаю.

Попрацювавши два дні, хлопці не могли нахвалитися їжею в родині Лю і постійно казали, що ця робота того варта! Обід у родині Лю складався з ситних млинців із суміші двох видів борошна, де білого борошна було чимало, а також у кожному прийомі їжі була м'ясна страва. Це міг бути ніжний і ароматний тушкований свинячий ошийок, або смажені товсті кишки з насиченим запахом, або риба, маринована у винному осаді, з кістками, які просто розпадалися...

Але найбільше радувало те, що окрім сушених овочів, на кожному обіді була страва зі свіжої зелені. Слід знати, що в цей час тарілка смаженої свіжої зелені в ресторані Чженьсю коштувала стільки ж, скільки смажена курка або запечена качка, і була дуже дорогою! Також була паста з сарани, яку Юй Цао приготувала власноруч, і хлопці були від неї в захваті. Навіть якби не було інших страв, з однією лише гострою та свіжою пастою з сарани вони могли б з'їсти ще кілька млинців!

Смачна їжа додавала хлопцям ще більше сил для роботи. Вони місили глину, рубали дерева, мурували кам'яні стіни... Усі докладали максимум зусиль, і ніхто не лінувався.

Менш ніж за місяць трикімнатний глинобитний будинок сім'ї Лю був зведений. Дах вони вирішили покрити сірою черепицею, дослухавшись до поради Юй Цао, щоб зекономити час і зусилля на щорічному ремонті. Солом'яний дах часто протікає влітку, а взимку не захищає від снігу. Із нинішніми статками родина Лю могла б дозволити собі будинок із сірої цегли та черепиці, якби трохи заощадила, то навіщо терпіти незручності заради кількох зекономлених монет?

Дім родини Лю був ближче до Західної гори, ніж дім родини Юй, тому Юй Хай порадив зятю викопати кілька пасток біля паркану про всяк випадок.

Як виявилося, їхні побоювання не були марними. За кілька днів після того, як родина Лю облаштувала город у дворі та посіяла насіння, жителі кількох будинків біля підніжжя Західної гори вночі почули далеке виття вовчої зграї.

Юй Цао прокинулася, накинула на себе ковдру, залізла на ліжко батьків і тихо запитала: "Тату, ти чуєш! Це схоже на виття вовків! Зграя вовків спустилася з гори?"

Ще доки вона договорила, з двору долинуло дитяче виття, яке, здавалося, містило нотку попередження.

Юй Хай розсміявся крізь сльози і сказав: "Цао-ер, тим двом собакам, яких ти принесла, вже більше двох місяців, а вони досі не вміють гавкати. А от вити на вовків навчилися досить непогано. Швидше йди і занеси їх усередину, щоб вони не привабили вовчу зграю!"

У цей момент двері відчинилися, і ввійшли брати Юй Хан та Шітоу, кожен тримаючи по вовченяті. Шітоу з усмішкою сказав: "Біле таке сміливе, почуло виття вовків і наважилося їм відповідати! Але виє воно ще по-дитячому, зовсім не загрозливо."

Чорне і Біле були нащадками сірого вовка; коли їх принесли, їм ще не було й місяця, а зараз — трохи більше двох. Щодня вони ловили сарану, а Юй Цао ще й підгодовувала їх виловленими рибою та креветками, тому вони виросли міцними. Можливо, через воду з духовного каменя малюки росли досить повільно, і у свої понад два місяці були розміром як двомісячні цуценята собаки Дахуана. Але вони виглядали маленькими, витонченими і дуже милими.

Почувши безперервне виття вовчої зграї, у двох малюків настовбурчилася шерсть; вони ошкірилися на руках у братів Юй Хана, намагаючись виглядати дуже лютими. Юй Хай узяв Чорне, поклав собі на коліна, погладив його і з усмішкою сказав: "У цих двох собачок точно є вовча кров; вони такі маленькі, але мають крутий характер. Якщо їх добре натренувати, у майбутньому вони стануть чудовими мисливськими собаками!"

Юй Цао сміялася в душі: яка там вовча кров, це і є вовки! Але цікаво, якого кольору була мати Чорного і Білого, чому вони такі різні і жоден не схожий на Великого Сірого. "Великий Сірий" — це ім'я, яке Юй Цао нещодавно дала тому сірому вовку; раніше вона кликала його "Вовком", але тепер, коли він став батьком, кликати його так було вже недоречно.

Як тільки двоє вовченят опинилися на ліжку, вони одразу ж підбігли до Юй Цао, ласкаво терлися об неї головами і перекочувалися біля неї, випрошуючи ласку, зовсім втративши свій лютий вигляд.

Козуля, яка жила в них уже два роки, майже не змінилася в розмірах і залишалася такою ж мініатюрною. Вона також зайшла за братами Юй у спальню головного будинку. Побачивши, як двоє вовченят вилізли на ліжко, вона із заздрістю сперлася передніми ногами на край ліжка і жалібно дивилася.

Трьох домашніх улюбленців родини Юй купали майже кожні два дні, тому вони були дуже чистими і не мали жодного неприємного запаху. Юй Лянь мимохідь підняла козулю на ліжко і обійняла її, погладжуючи. Чорне і Біле були прив'язані лише до Юй Цао і майже не звертали уваги на пестощі та обійми інших. Через це Юй Лянь і Шітоу відчували образу. На щастя, козуля мала дуже хороший характер і була ласкавою з усіма в сім'ї, що трохи втішало поранених сестру і брата.

Юй Хан стурбовано сказав: "Схоже, вовків у зграї чимало! Якщо вони спустяться з гір, то першими постраждають наші кілька будинків. Хоча принц Ян живе на горі і його охороняють, це все одно небезпечно. Може, завтра запросимо принца пожити в нашому західному дворі? Тату, що ти про це думаєш?"

Юй Хай кивнув і сказав: "Я думаю, це можливо! Цао, ти найкраще знаходиш із принцом спільну мову. Завтра за сніданком ти згадай йому про це. Виття вовків чути ще далеко, сьогодні ввечері проблем бути не повинно. Але після цієї ночі гарантій немає. Судячи зі звуків, у цій зграї щонайменше двадцять-тридцять вовків. Не можна ставитися до цього легковажно!"

Досвідчений мисливець за виттям може визначити розмір вовчої зграї. Юй Хай вчився у Чжао Буфаня кілька років, тому він навряд чи помилявся.

Пані Лю з тривогою сказала: "Цікаво, як там справи у старшої сестри? Вони живуть ще ближче до Західної гори. Якщо вовча зграя спуститься, їхня сім'я постраждає першою. Окрім старшого шурина, усі решта в сім'ї старшої сестри — це жінки та діти; вони ж перелякаються до смерті! Я вважаю, що завтра їх теж треба запросити до нас; наші західна та східна кімнати пустують, якщо потіснитися, ми всі зможемо поміститися."

Юй Хай кинув на дружину схвальний погляд і кивнув: "Добре! Завтра скажемо сім'ї старшої сестри теж переїхати сюди. Коли ми живемо разом, зможемо подбати одне про одного."

Похвилювавшись про сім'ю Юй Цайфен, пані Лю почала турбуватися про своїх рідних: "Чоловіче! Село Західної гори також недалеко від Західної гори, цікаво, що там відбувається!"

Юй Хай заспокоїв дружину: "Не хвилюйся, село Західної гори знаходиться на відстані двох-трьох лі від Західної гори! Твій батько живе всередині села; вовки підуть у густонаселені місця лише тоді, коли будуть дуже голодними. Минулого разу, коли я був у селі Західної гори, я говорив із їхнім сільським старостою, щоб вони встановили більше пасток навколо села і організували нічне патрулювання; якщо дикі звірі прийдуть, треба бити в гонги, барабани і запалювати смолоскипи, це їх відлякає."

Почувши слова чоловіка, пані Лю трохи заспокоїлася. Тієї ночі майже ніхто з жителів будинків біля підніжжя Західної гори не спав спокійно! Усі, як і родина Юй, згуртувалися в одній кімнаті; мотики та лопати лежали поруч, готові до бою в будь-яку хвилину.

Як і передбачав Юй Хай, та ніч минула спокійно. Наступного дня люди, які прийшли купувати овочі, побачили мішки під очима у всієї родини Юй і дуже здивувалися. Цянь Дуо розпитав про це і, дізнавшись причину, поплескав себе по грудях і пообіцяв після обіду принести родині Юй кілька мисливських вил, луків та ножів.

За сніданком Юй Цао випадково згадала про це. Побачивши темні кола під очима дівчинки, Джу Джуньян не зміг утриматися від уїдливого коментаря: "Подумаєш, кілька вовків повивали одну ніч! А ти вже злякалася більше за горобця! Гаразд, я трохи згодом переїду. Зі мною тут навіть якби не тільки вовки, а й шакали, тигри і леопарди спустилися з гір, вони тебе не зачеплять!"

Юй Цао не втрималася від заперечення: "Не навроч, добре? Мій батько казав, що в тій зграї щонайменше двадцять-тридцять вовків; якщо вони разом спустяться з гір, це буде катастрофа! А ти кажеш про шакалів, тигрів і леопардів — думаєш, ми тут фільм про звірів знімаємо?"

Хоча Джу Джуньян і не знав, що таке "фільм про звірів", він зрозумів, що Юй Цао його критикує, тому холодно пирхнув і сказав: "Усю свою сміливість ти витрачаєш лише на те, щоб суперечити мені! Добре, що я не звертаю уваги на таку малявку, як ти, інакше ти б уже давно розпрощалася з життям!"