Золоті Поля

У ту мить, коли ніжне й м'яке тіло опинилося в його обіймах, його серце, здавалося, завмерло на мить, а потім знову почало неспокійно і сильно битися. Це незнайоме відчуття викликало в нього легку розгубленість — невже з його тілом щось не так? Треба буде, як повернеться на віллу, попросити імператорського лікаря оглянути його.

Опустивши голову, Чжу Цзюньян побачив пару великих очей, повних сліз, які виблискували, як чисте джерело на сонці, і були такими ж прозорими та чистими, як лід і сніг на сніговій горі. Чжу Цзюньян відчув, як його серце знову прискорило свій ритм. У цієї дівчини були очі, що вміли говорити; двоє ясних очей під довгими віями, наче радісні ельфи, з кожним кліпанням передавали невловимі емоції, а іноді в них блищали милі пустотливі думки, викликаючи суміш любові й ненависті.

Чжу Цзюньян непомітно глибоко вдихнув, подивився на почервонілий кінчик носа дівчини і, ніби з докором, але водночас із ледь помітним болем у голосі, сказав: "Чому не дивишся, куди йдеш? Добре, що ти врізалася в цього пана, а якби врізалася в камінь чи велике дерево, хтозна, може, й обличчя б собі зіпсувала... Ти й так не красуня, а якщо ще й обличчя зіпсуєш, то на що ти будеш схожа?"

Юй Цао була страшенно зла! Якби ти раптом не зупинився без попередження, хіба я б вдарилася носом? Я не красуня, хм! Ти думаєш, що всі такі, як ти, з цим демонічним обличчям, що приваблює бджіл і метеликів? І де це я не красива? Я — неперевершена мила дівчина, зрозуміло?!

Юй Цао була дуже задоволена своєю нинішньою зовнішністю. Біла і ніжна, як застиглий жир, шкіра, великі й грайливі очі, довгі й густі вії, маленький акуратний ніс і ротик. Це було набагато краще за її попереднє життя, де її шкіра була дещо темною і жовтуватою, а зовнішність — настільки звичайною, що звичайніше вже нікуди. Зараз вона ще мала, ще не розквітла. Дівчина змінюється вісімнадцять разів до повноліття, і в майбутньому я обов'язково тебе здивую!! Юй Цао, не знаючи, що таке скромність і сором'язливість, з радістю думала про це.

Спостерігаючи, як дівчина раптово перетворилася з сердитої риби-фугу на ту, що хихикає, потираючи обличчя, Чжу Цзюньян подумав: жіноче серце — як голка на дні моря, ніяк не збагнути!

Він трохи подумав і продовжив попередню тему: "Цао, ти ж щойно збиралася віддячити цьому пану? Невже це був просто раптовий порив, і слова залишаться пустими?"

"Моє слово — як цвях, якщо я сказала, що віддячу, то обов'язково виконаю обіцянку. Кажи, чого ти хочеш? Поки це в моїх силах!" Юй Цао, згадавши, як принц ненавмисно сприяв тому, що її молодший брат став останнім особистим учнем великого вченого Юаня, відчувала себе неймовірно щасливою.

Очі фенікса Чжу Цзюньяна блиснули, і він з усмішкою сказав: "Ти сама знаєш, що цьому пану нічого не бракує, і немає нічого такого, чого б він особливо хотів. А що, як... зробимо так: ти пообіцяєш мені виконати одне прохання як подяку, як тобі таке?"

"Яке прохання? Нехай це не буде надто складно, мої здібності обмежені!" Юй Цао подумала про себе: якщо ти, поважний принц, не можеш щось вирішити, чим тобі може допомогти сільська дівчина? Якщо це щось надто складне, навіть не звертайся до мене.

Посмішка Чжу Цзюньяна стала трохи хитрішою: "А що це за справа? Цей пан ще не придумав! Поки що дозволю тобі бути в боргу, а коли згадаю — скажу тобі!"

Юй Цао здалося, що в цей момент за спиною принца з'явився ілюзорний образ лисиці. Нахмуривши брови і потираючи ніс, який все ще трохи болів, вона ще раз наголосила: "Це має бути справа, яка мені під силу; якщо я не зможу цього зробити, не звинувачуй мене потім у тому, що я відмовлюся!"

Дивлячись на дівчину з легким відтінком безвідповідальності, Чжу Цзюньян раптом відчув, яка чудова сьогодні погода, сонячне світло таке яскраве і тепле, дме легкий вітерець, і навіть пожовкле листя трави здається бадьорішим, ніж учора. У чудовому настрої принц Ян сказав: "Не хвилюйся! Ти обов'язково зможеш це зробити!"

Юй Цао не звернула на це особливої уваги, подумавши, що цей гурман згодом просто попросить якісь нові смачні страви. Навіть "Будду, що перестрибує через стіну" вона для нього приготувала, що ж іще може бути для неї занадто складним? У цей момент вона навіть не усвідомлювала, що через необачність пообіцяла віддати саму себе...

Чжу Цзюньян у чудовому настрої повернувся на віллу. Дружина принца Цзіна, яка саме доглядала за квітами в саду, помітила гарний настрій сина, відклала лійку і лагідно посміхнулася: "Ян'ер, що хорошого сталося, що ти такий радісний?"

Чжу Цзюньян підійшов до матері, взяв у неї лійку і з усмішкою розповів їй про сьогоднішні події. Дружина принца Цзіна широко розплющила очі і з деяким невдоволенням сказала: "Що? Ви сьогодні їли 'Будду, що перестрибує через стіну', а чому не запросили мене? Той хлопчик Шитоу мені теж дуже подобається, святкуєте те, що він став сюцаєм, то чому ти, дитино, не сказав ні слова, коли йшов зранку?"

Чжу Цзюньян подумки закотив очі і подумав: "Мамо, заради 'Будди, що перестрибує через стіну' ти готова на все! Скільки разів ви взагалі бачили Шитоу? З родини Юй, крім Цао, ви майже нікого не бачили, добре? Якби батько дізнався, що ви, дружина принца Цзіна, показуєтеся на публіці заради шматка їжі, він би мені ноги зламав!"

Хоча в нинішній династії неодноразово закликали до підвищення статусу жінок, шляхетні родини все ще суворо дотримувалися правил: під час прийому гостей чоловіки та жінки були розділені, а господиня приймала гостей-чоловіків лише через ширму... На сьогоднішньому бенкеті були переважно чоловіки, чи не так? Звісно, окрім Юй Цао, цього паростка квасолі, який ще не виріс.

Згадавши про розумний і милий вигляд Юй Цао, його серце раптом знову підстрибнуло кілька разів. Він поклав долоню на серце, роздумуючи, чи не травмував він ліву частину грудей раніше, що залишило приховану хворобу?

"Що сталося?" — стурбовано запитала дружина принца Цзіна, побачивши, що син раптом зупинився, насупив брови і притиснув руку до грудей з суворим виразом обличчя.

Чжу Цзюньян не хотів, щоб мати хвилювалася, тому його обличчя знову стало спокійним. Він заспокійливо посміхнувся їй і сказав: "Мамо, зі мною все гаразд... Сьогодні було багато людей, крім директора та вчителів академії, прийшов ще й магістрат Чжао. Один горщик 'Будди, що перестрибує через стіну', директор Юань сам з'їв половину, а я так і не наївся. Коли батько приїде через кілька днів, попросимо Цао приготувати для нас ще один горщик, і ми всією родиною наїмося досхочу!"

Як тільки зайшла мова про їжу, увагу дружини принца Цзіна успішно переключили. Вона з усмішкою кивнула і сказала: "Будда, що перестрибує через стіну' — м'ясний, але не жирний, твоєму батькові він точно сподобається. Скажи-но, як ця дівчинка Цао може бути такою розумною і талановитою? Її кулінарна майстерність змусила навіть двох наших відомих кухарів схилитися в пошані, а ще вона вміє доглядати за квітами і рослинами. Минулого разу мій кущ 'Вісімнадцяти вчених' майже засох, а вона змогла його врятувати, і цього року він цвіте ще яскравіше... Цікаво, кому в майбутньому пощастить одружитися з такою дівчиною, як Цао?"

При думці про те, що ця химерна і розумна дівчина одягне весільне вбрання для когось іншого, брови Чжу Цзюньяна мимоволі насупилися, а з глибини серця раптово піднялася жорстока жага знищити все навколо. Він з усіх сил намагався контролювати свої емоції, не дозволяючи негативним почуттям поглинути його розум.

Його маніакальні напади не проявлялися вже дуже довго, чому ж стався цей раптовий вибух? Ні, абсолютно ні! Це місце так близько до села Дуншань, якщо він перетвориться на демона і втратить розум, чи не зруйнує він її дім і не завдасть шкоди тим, кого вона любить?

Саме в ту мить, коли його серце ледь повністю не поглинула темрява, ті ясні очі, подібні до теплого сонця, раптом з'явилися в його душі. Вони були як яскравий ліхтар, і хоча їхнє світло було слабким, воно вперто запалилося в його серці, залишаючи іскру в безкрайній темряві. Іскра може запалити прерію. Чжу Цзюньян з усіх сил боровся з негативними емоціями в своєму серці; темрява повільно відступала, і його кровожерливі очі фенікса знову повернулися до свого ясного і спокійного стану.

"Ян'ер, Ян'ер!!" Коли він розплющив очі, перше, що він побачив, було тривожне і стурбоване обличчя його матері, яку охороняли понад десять охоронців. Поруч з ним головний управитель Лю та командир охоронців стояли в повній бойовій готовності, ніби перед обличчям могутнього ворога.

"Ян'ер, це ти? Ян'ер, ти повинен прокинутися, не дозволяй демону у твоєму серці контролювати тебе. Ян'ер..." — крізь сльози промовляла дружина принца Цзіна. Якби Мейсян і Ланьсян не тримали її міцно, вона б уже давно кинулася до Чжу Цзюньяна, готовна постраждати, аби тільки повернути розум своєму синові.

Тому що вона знала, що з нинішніми здібностями її сина жодна кількість охоронців не допоможе. Вся вілла могла бути знищена, а кров лилася б рікою...

"Мамо, я змусив вас хвилюватися, зі мною все гаразд!" Чжу Цзюньян придушив останній слід люті у своєму серці, відчуваючи величезну провину. Усі ці роки мати так сильно переживала за нього. Якби він щойно не зупинився на краю прірви, ймовірно, першою б постраждала саме його мати.

Дружина принца Цзіна радісно витерла сльози; здавалося, хвороба сина значно відступила, раз він зміг придушити "демона" у своєму серці і перемогти його силою волі. Чи означає це, що найближчим часом душевна хвороба її сина зможе бути повністю вилікувана?

Головний управитель Лю, який стояв поруч із Чжу Цзюньяном, непомітно витер холодний піт з чола і, переглянувшись з командиром охоронців, з полегшенням зітхнув. Останні два роки бойові навички їхнього господаря ставали все досконалішими; раніше управитель Лю разом із сімома-вісьмома вправними охоронцями ще могли його стримати, але тепер це було абсолютно неможливо. На щастя, останні два роки ймовірність спалаху в їхнього господаря була дуже низькою, інакше вони справді не знали б, що робити.

Сьогодні, оскільки поруч була дружина принца, якби їхній господар не зміг вчасно отямитися, навіть якби вони пожертвували своїми життями, не факт, що змогли б його зупинити. Якби з дружиною принца щось трапилося, їхній господар точно б остаточно зламався і перетворився на святого демона...

Побачивши, що син справді повністю відновився, дружина принца Цзіна з полегшенням тихо запитала: "Ян'ер, раніше, коли в тебе були напади, ти ніби опинявся в темній, безлюдній посудині, де було настільки тихо, що можна було збожеволіти, чи не так? Що ж сьогодні розбило темряву і вивело тебе з тієї люті?"

Чжу Цзюньян згадав той яскравий ліхтар у своєму серці: він був слабким, але водночас міцним; кілька разів він майже поглинався темрявою, але все одно вперто випромінював світло і тепло. Це було схоже на неї: з вигляду вона як слабка травинка, яку може повалити найлегший вітерець, але після бурі вона завжди вперто стоїть прямо.

Раніше життя родини Юй було таким важким, але вона, будучи лише восьми-дев'ятирічною дівчинкою, на своїх тендітних плечах тримала для своєї родини зовсім інше небо. Тушковані страви за одну монету, ранні овочі, відомі в Тангу кавуни, вирощування кукурудзи та картоплі...

Восьми-дев'ятирічні діти в столиці ще вередували в обіймах батьків, а вона вже стала головною опорою родини Юй; діти з бідних сімей рано стають господарями, це справді так. Серце Чжу Цзюньяна злегка стиснулося від болю.