Золоті Поля

«Пане Лю, ви занадто ввічливі!» Спілкування з чиновниками — це справді справа, що вимагає майстерності, невідомо, як пережити майбутні дні! Проводжаючи міністра Лю, Юй Цао солодко потягнулася, закинула ноги на інший стілець, а Січунь слухняно сіла навпочіпки поруч і допомагала їй розминати ниючі ноги.

Коли Фан Чжень увійшов, він побачив саме цю сцену. Він голосно розсміявся і сказав: «Ого! Чий це чиновник, посада не надто велика, а пихи хоч відбавляй. Якби тебе побачила названа мати, вона б точно відчитувала тебе кілька днів!»

З приводу того, що Юй Цао отримала офіційну посаду, Фан Чжень деякий час радів за неї, але пані Фан була безмірно стурбована. Подумай сама, порядна дівчина, замість того, щоб сидіти у внутрішньому дворі, вчитися манерам та управлінню домом, плутається з купою чоловіків, виконуючи службові обов'язки, що скажуть люди навколо? Мабуть, багато з тих, хто не ладнає з генеральським маєтком, вже давно приготували закуски і чекають, щоб подивитися на видовище!

Спочатку пані Фан планувала, коли названій доньці виповниться дванадцять-тринадцять років, забрати її до маєтку, приборкати її характер, навчити більше речей, які повинна знати знатна дівчина, взяти її на кілька квіткових виставок і чайних зустрічей, і підшукати їй хороший шлюб.

А тепер, через цей галас, по-перше, той принц Ян, якого вважають холоднокровним богом-вбивцею, цілими днями без тіні збентеження слідує за нею по п'ятах. Через це її близькі подруги не раз приходили запитати, чи не віддала вона названу доньку в наложниці принцу Яну, щоб допомогти своєму чоловікові в кар'єрі.

Хіба вона така людина? Як сильно вона любить Цао, знає лише вона сама: ближче, ніж рідну доньку, вона хоче дати їй усе найкраще, особливо в питаннях шлюбу, і тим більше не хоче, щоб вона зазнала кривди. Як так вийшло, що пішли чутки, ніби вона стала безсоромною особою, яка відправляє названу доньку в наложниці заради майбутнього власного чоловіка? Яка ж образа була на серці пані Фан!

Імператор теж не погребував додати проблем: ти ж хочеш, щоб Цао допомагала тобі порадами щодо фермерства, так просто приватно відправ когось із наказом, або передай усний наказ, і все. Навіщо з таким розмахом викликати її до палацу і призначати дрібним чиновником шостого рангу. Це... хіба це не створення труднощів для людини?

З давніх-давен, скільки жінок були чиновниками? Навіть Шангуань Вань'ер, що була поруч з імператрицею У Цзетянь, зрештою не мала хорошого кінця. Міністри при дворі, хто з них не є гордим і зарозумілим, хто захоче служити в одному дворі з жінкою? Не дивіться на те, що указ імператора вже видано, але окрім імператора, який щиро піклується про народ, і міністра фінансів Лю, скільки людей насправді поважають їхню Цао?

Хіба це імператорська милість? Це справді відрізало шлях її названій доньці до шлюбу з синами чиновників! Навіть ті давні аристократичні родини чи вчені, що провалили іспити, хто з них захоче одружитися з Юй Цао, яка цілими днями показується на публіці і носить посаду, що в очах інших виглядає як жарт? Як тільки вийшов імператорський указ, у пані Фан від гніву одразу заболіло в грудях. Імператоре, те, що ви зробили, занадто дратує людей!

Юй Цао, з якої пожартував названий батько, знаючи про переживання названої матері, хіхікнула і опустила підняті ноги. Привітавшись із названим батьком, вона сказала: «Я не буду більше займати кабінет названого батька, спочатку повернуся до свого двору, щоб переодягтися, інакше, якщо названа мати побачить мене в цій чиновницькій формі, вона знову скаже, що я виглядаю ні в тин ні в ворота, і буде незадоволена».

Фан Чжень згадав слова своєї дружини минулої ночі, зітхнув і сказав: «Твоя названа мати щиро дбає про тебе. Подумай, багато з тих дітей чиновників у столиці ще не отримали посади шостого рангу, чи не так? Будь-який молодий чоловік, що має хоч якусь повагу до себе, хіба захоче, щоб його дружина була вищою за нього? Твоя названа мати турбується про твій майбутній шлюб!»

Юй Цао, проте, зовсім не переймаючись, хіхікнула і сказала: «Я знаю, що названа мати бажає мені добра. Мій батько сказав, що залишить мене вдома до вісімнадцяти років. Хіба попереду ще немає шести-семи років? Той, хто щиро кохатиме і поважатиме мене, не буде осліплений і скований цими світськими поглядами, а ті, хто надто багато думає, турбується про те і се, і в глибині душі зневажає жінок, таких донька й сама не потребує! Щирий чоловік як істота — отримати його буде моїм щастям, не отримати — моєю долею! Нехай усе йде як судилося!! Якщо в майбутньому я не знайду того, хто буде мені до вподоби, жити самій — теж нічого страшного. Хіба названі батько з матір'ю та Ліньлінь зможуть дивитися, як я голодую чи зазнаю знущань?»

«Тьху-тьху! Що ти таке кажеш? Хіба донька Фан Чженя може турбуватися про заміжжя? Наша Цао така чудова, незважаючи на юний вік, її кулінарні навички такі, що навіть імператорські кухарі визнають свою поразку, та ще й вміє заробляти гроші. Ті, хто нас не цінує, сліпі, і зовсім не варті нашої Цао!! Більше не кажи таких слів про те, щоб залишитися самотньою на все життя, якби твоя названа мати це почула, хіба вона не пролежала б у ліжку днів десять чи півмісяця?» Фан Чжень зиркнув на дівчину, дорікаючи їй за нісенітниці.

Юй Цао зовсім не боялася цього названого батька, натомість перед названою матір'ю вона відчувала певний страх. Не те щоб названа мати ставилася до неї погано, навпаки — занадто добре, вона в усьому про неї дбала і прагнула перетворити її на зразок доброчесності та цнотливості дівчини зі знатної родини. Як тільки вона думала про те, що її хода, слова, кожен рух будуть обмежені, як у мавпи, на яку одягли обруч, що стискає голову, у неї починала боліти голова.

Скорчивши гримасу названому батькові, Юй Цао повела Січунь до свого двору. Щойно вона увійшла у двері, як на неї кинулася істота, схожа на пухку дитинку, хитаючись, вона обняла її за ногу і, піднявши обличчя, дитячим голосом покликала: «Сестричко».

«О! А чому Ліньлінь у дворі сестрички? Чекаєш, поки сестричка повернеться?» Нахилившись, вона підняла малого на руки, і відчула, що він справді трохи важкий. Малий мав неабияку вагу!

Годувальниця Фан Хаоліня, радісно усміхаючись, сказала: «Старша панянко, ви щойно вийшли з дому, а молодий пан уже вимагав піти до вас. Ось так і прочекав цілу другу половину дня, і невідомо скільки разів згадував вас у цей час. Якби ви не повернулися, наш молодий пан почав би вередувати!»

Пані Фан вже давно попередила служниць та старих служниць у маєтку, що до Юй Цао треба ставитися так само, як до законної рідної панянки, і не можна допускати жодної недбалості чи неповаги. Інакше їх заб'ють палицями і виженуть геть! До того ж, чотири старші служниці пані ставилися до панянки з повною повагою, тому інші тим більше не наважувалися вести себе зухвало.

Годувальниця теж була розумною, вона час від часу приводила молодого пана до двору панянки на прогулянку. Тут була сестричка, до якої неможливо було не хотіти наблизитися, а також багато десертів, яких він ніколи раніше не куштував, тому маленький друг Фан Хаолінь тричі на день бігав до двору сестрички і щоразу залишався там аж до обіду чи вечері, перш ніж задоволено піти геть.

Юй Цао, тримаючи на руках молодшого брата, повернулася до своєї кімнати. Як тільки панянка увійшла до генеральського маєтку, новина дійшла до двору. У цей час у вбиральні вже була готова гаряча вода, а Утун тримала повсякденний одяг панянки, чекаючи поруч, щоб прислужити.

«Піпа, дай маленькому господарю персик. Скоро вечеря, дай йому з'їсти лише половинку.» Юй Цао передала пухкого малюка в руки годувальниці. Скільки там тої дороги від воріт двору до кімнати, а її руки вже втомилися і нили. Пізніше треба буде порадити названій матері: коли малий навчиться впевнено ходити, не можна завжди носити його на руках, нехай спускається і бігає сам, це буде йому як тренування. Щоб у майбутньому не виріс великим товстуном і не зміг знайти собі дружину.

Подумавши про це, вона не втрималася і пирснула від сміху. Вона, мабуть, занадто хвилюється. Її названий батько має військове походження, хіба він дозволить своєму єдиному синові вирости у внутрішньому дворі. Можна припустити, що названий батько вже зараз планує, коли синові виповниться три-чотири роки, дозволити йому тренувати базові навички.

Швидко помившись і переодягнувшись у зручний одяг, Юй Цао разом із молодшим братом, який з'їв більше половини персика, пішли до головного двору. Пані Фан уже довго чекала в кімнаті.

Наказавши годувальниці забрати малюка, який вередував і хотів залишитися з сестричкою, пані Фан із турботою запитала: «Чому ти була там так довго? Імператор не створював тобі труднощів?»

Юй Цао побачила, що обличчя названої матері було трохи жовтим, а під очима були помітні темні кола; очевидно, що вона не дуже добре відпочивала ці дні. Вона поспішно зробила крок уперед, взяла її за руку і з усмішкою сказала:

«Названа мамо, імператор завжди був милосердним, як він міг ускладнювати життя такій дівчині, як я? Імператор піклується про сільське господарство, він просто запитав мене трохи більше про фермерські справи. Будьте спокійні, обов'язки, які імператор поклав на мене, — це саме те, в чому я найкраща, я точно не розчарую ні імператора, ні вас, названа мамо!»

Пані Фан поплескала доньку по м'якій та ніжній руці. Це була пара білих і ніжних рук, з якими не могли зрівнятися навіть руки благородних панянок! Такі руки мали б залишатися у внутрішніх покоях — шити, гортати книжки для розваги, в радісні моменти доглядати за квітами і рослинами, а в сумні — брати тістечка і куштувати ароматний чай. А в результаті тепер їй доводиться разом із групою чиновників Міністерства фінансів доглядати за посівами.

Вона не те щоб зневажала селянських дівчат, які допомагали вдома по господарству; хіба коли донька раніше допомагала родині садити овочі та готувати тушковані страви, вона не сказала жодного слова проти? Ех... Знову випадково подумала про ці прикрі речі, і не минуло й миті, як пані Фан знову зітхнула кілька разів.

Юй Цао поспішно втішила її: «Названа мамо, те, що я отримала офіційну посаду, є підтвердженням моїх здібностей імператором. Те, що він доручив мені управління імператорським маєтком, несе в собі надії імператора на мене та його глибоку любов до простого народу Піднебесної. Коли я повернуся до села Дуншань, і ті сестри дізнаються, що я стала чиновником, хто знає, як сильно вони будуть заздрити!»

Побачивши, що пані Фан все ще має стурбований вираз обличчя, вона продовжила: «Названа мамо, грім і блискавка, дощ і роса — все це милість імператора. До того ж, мені дуже подобається ця посада. Доки я добре вирощую посіви, хіба ці кілька сотень цінів імператорського маєтку, разом із кількома сусідніми горами, не перебуватимуть під управлінням вашої доньки? Ми можемо посадити різні фруктові дерева на горах, а частину полів виділити для вирощування овочів та насіння. Таким чином, навесні збиратимемо овочі, влітку — врожай, і не лише зручно для власного споживання, але й можна отримати додатковий прибуток».

«Які дурниці! Оскільки імператор довірив тобі важливе завдання, просто чесно виконуй свої обов'язки, не займайся тим, чого не слід. Якщо хтось із злими намірами подасть на тебе скаргу, і імператор тебе звинуватить, тоді тобі буде непереливки!» Пані Фан після цих слів довелося визнати реальність. Оскільки змінити це неможливо, треба надати їй найбільшу підтримку, щоб вона не мала турбот щодо тилу.

Ех! Вона не є належною названою матір'ю. Її дівчинку і на посаду призначили, і на окрему аудієнцію викликали; раптово зіткнувшись із такою ситуацією, вона, напевно, дуже нервувала і лякалася. А вона не змогла надати їй підтримку та допомогу, і натомість захворіла, потребуючи втіхи від доньки. Ех... Вона справді живе, а стає дедалі гіршою!

Спочатку, коли в неї не було поруч сина, стикаючись із плітками в столиці, хіба вона сміливо не пережила це? Як так сталося, що, ставши матір'ю, вона, навпаки, стала боягузливою? Донька має рацію: що судилося, те судилося, боятися немає сенсу, головне — знайти спосіб перетворити шкоду на користь! Вона просто не повірить, що спираючись на статус її чоловіка як генерала третього рангу і його титул графа Чжунцінь (отриманого після інциденту з японськими піратами), вона не зможе знайти для своєї дівчини гідного чоловіка?