Золоті Поля

Маєток по сусідству з імператорським був невеликий, площею близько шестисот му. Спочатку він належав якомусь члену імператорської родини, який жив бездіяльно, і невідомо як, але Цзюньван Ян хитрощами прибрав його до рук. Більшість полів уже була засіяна соєвими бобами, сорго та іншими культурами, але деякі поля все ще стояли порожніми, чекаючи на посів. Здавалося, цей бездіяльний член імператорської родини не надто цінував маєток, і всі в маєтку, від управителя до орендарів, були дуже ледачими. Якщо не розпочати посів зараз, вони пропустять сільськогосподарський сезон!

Насправді, зараз була лише середина шостого місяця за місячним календарем. Якщо використовувати воду духовного каменя, то у дев'ятому місяці можна буде зібрати врожай кавунів. Саме тоді кавуни на ринку закінчаться, і їхні зможуть заповнити цю нішу.

У маєтку Цзюньвана Яна вже змінили управителя і найняли нову групу орендарів. Цзюньван Ян наказав, щоб увесь персонал маєтку без винятку підпорядковувався наказам чиновника Юй. Тому Юй Цао роздавала накази без жодного тиску.

Спочатку вона наказала орендарям розчистити ділянку землі для вирощування розсади кавунів і пляшкового гарбуза. Криниця на краю поля вже була просякнута духовною енергією Каменя Бутяньши. Окрім поливу розсади, Цао також наказала орендарям полити всі посіви в маєтку. Останнім часом клімат у Столиці був досить посушливим, дощу не було вже багато днів поспіль. Тому її наказ був цілком зрозумілий орендарям.

У наступні дні Юй Цао стала ще частіше бувати в імператорському маєтку. Пані Фан не раз скаржилася, що Імператор використовує дванадцятирічну дівчинку як дорослого чоловіка. Лише сама Юй Цао знала, що насправді її цікавила не кукурудза в імператорському маєтку, а фруктові дерева на горі та кавуни в маєтку Цзюньвана Яна.

Після довгоочікуваного дощу Юй Цао під подихом злегка вологого ранкового вітру знову приїхала до імператорського маєтку. Управитель Ван, як завжди, зібрав персонал маєтку і детально доповів їй про ріст кукурудзи, а також дав їй переглянути записи, зроблені писарем із Міністерства фінансів.

Поверхово переглянувши їх, вона байдуже сказала: «Ці записи мало чим відрізняються від матеріалів, які я впорядковувала раніше. Навіть найдокладніші дані не такі наочні, як прогулянка полями».

Сказавши це, вона повела групу неохочих управителів і чиновників під палючим сонцем прямо на дослідне поле. Маючи такий інструмент для шахрайства, як Камінь Бутяньши, кукурудзі було б важко рости погано!

«Панно Юй, усі фруктові дерева на горі прижилися. За винятком кількох, що виглядають трохи мляво, більшість з них зовсім не виглядають так, ніби їх щойно пересадили». Хоча фруктові дерева на горі були приватною власністю Юй Цао, управитель Ван усе одно допомагав доглядати за ними. Юй Цао була вдячна йому за цю послугу. У майбутньому, коли фруктовий сад розростеться і запрацюють майстерня з виготовлення консервів та майстерня з виготовлення сухофруктів і цукатів, вона поділиться з ним акціями.

Однак управитель Ван сказав, що деякі фруктові дерева ростуть погано? Як таке можливо? Юй Цао неквапливим кроком попрямувала до гори за маєтком. Підійшовши до «трохи млявих» фруктових дерев, про які говорив управитель Ван, вона не змогла стримати насуплені брови. Ці саджанці фруктових дерев чіпали!

Як каже прислів'я: дерево пересадиш — помре, людину переселиш — оживе. Для таких цінних порід дерев, як фруктові, найгірше — часта пересадка. Якби не вода духовного каменя, у цю пору року Цао навіть не могла б гарантувати, що фруктові дерева приживуться після пересадки. А хтось несподівано чіпав її фруктові дерева за її відсутності. Здавалося, ті люди нарешті не витримали і почали діяти!

«Управителю Ван, у наш імператорський маєток зазвичай не пускають сторонніх, чи не так?» Нахилившись, щоб розпушити землю біля тих трохи млявих фруктових дерев, Юй Цао потайки наказала Каменю Бутяньши вивільнити духовну енергію в коріння фруктових дерев. Камінь Бутяньши дуже обурено повідомив їй у голові, що всі фруктові дерева були порушені, і якби не його духовна енергія, ці дерева вже давно б засохли.

Управитель Ван був вражений: невже проблеми з цими фруктовими деревами були справою рук людини? Він поспішно і серйозно пообіцяв: «Панно Юй, Імператор надає великого значення цьому дослідному полю в імператорському маєтку, навіть орендарі були ретельно відібрані. А після того, як була завезена високоврожайна кукурудза, Імператор також збільшив кількість патрулів Імператорської гвардії Юйлінь. Тому проникнення сторонніх абсолютно неможливе!»

«Отже, це означає, що це зробив хтось із внутрішнього персоналу нашого маєтку, чи не так?» Юй Цао блискавичним поглядом повільно обвела людей за спиною управителя Вана і з холодною усмішкою сказала.

Хтось одразу ж невдоволено сказав: «Зараз і так не сезон для пересадки фруктових дерев. Те, що більшість з них прижилася, вже є хорошим результатом, і те, що одне-два дерева загинули, не є чимось дивним. Чиновнику Юй, усі ми послані Імператором, не можна нас так безпідставно підозрювати!»

Холодна усмішка в куточках рота Юй Цао стала ще глибшою, вона повільно сказала: «Управителю Ленг, внутрішній персонал маєтку — це ж не тільки ви, управителі, хіба тут немає ще кількох сотень орендарів? Те, що ви так різко вискочили вперед, неминуче викликає підозру, що у вас нечисте сумління!»

«Ти... Я, Ленг Фан, керую маєтком для Імператора ще з часів правління Верховного Імператора. А тепер, на старості років, мушу терпіти глузування від дівчиська, у якої ще й волосся не виросло! Я не можу проковтнути цю образу!» На вигляд цьому Ленг Фану було років сорок-п'ятдесят, його волосся і борода були дещо сивими, обличчя біле і пухке, без особливих зморшок. На перший погляд він не був схожий на людину, яка цілий рік перебуває в маєтку, а радше на старого пана, який звик до розкішного життя.

Юй Цао спокійно і незворушно підняла брови, зовсім не церемонячись з ним, і сказала: «Ви теж знаєте, що ви вже в літах? Ви багато і важко працювали і маєте великі заслуги, вам вже час йти на спокій і насолоджуватися старістю! Наступного разу, коли цей чиновник увійде до палацу, я обов'язково скажу Імператору на вухо, що людям старше п'ятдесяти років справді не підходить займатися сільськогосподарською працею...»

«Ти...» Обличчя і шия Ленг Фана почервоніли від гніву, але він не наважувався сказати більше ні слова. Адже зараз вона є улюбленицею Імператора і щомісяця має можливість бачити його. А хто він такий? Усього лише дрібний помічник в імператорському маєтку. Якщо ця Ятоу справді щось скаже Імператору, то, мабуть, йому більше не доведеться залишатися в цьому імператорському маєтку!

Управитель Ленг пом'якшав, але Юй Цао не збиралася так просто це залишати: «Хто б це не був — чи присутні тут люди, чи орендарі маєтку — капості за спиною абсолютно не терпітимуться! Цього разу ціллю стали посаджені мною фруктові дерева. Чи означає це, що наступного разу під ніж піде дослідне поле в імператорському маєтку?»

«Чиновнику Юй, ваші слова дещо несправедливі. Не кажучи вже про те, чи були ці фруктові дерева пошкоджені людиною чи ні, візьмемо дослідне поле — якби там щось пішло не так, ніхто з нас не уникнув би покарання. Хто б став робити таку справу, яка шкодить іншим і собі?» — сказав управитель на ім'я Чжоу Ян. Він був молодим, завжди ходив з усмішкою на обличчі і мав хороші стосунки з людьми в маєтку.

Юй Цао глянула на нього з напівусмішкою, сповненою глибокого сенсу, і сказала: «Я знаю, що моя молодість і те, що я дівчинка, яка завідує всіма справами в імператорському маєтку, викликає у декого невдоволення. Якщо в імператорському маєтку щось станеться, Імператор у першу чергу спитає з мене, чиновника з сільськогосподарських справ. Що ж стосується вас, ви зможете використати виправдання 'в усьому підпорядковувалися наказам іншої людини', щоб зняти з себе більшу частину провини. Коли Імператор втратить до мене довіру, чи зможу я, та, що тиснула на вас, і далі залишатися на цій посаді? Можливо, в цей момент хтось уже планує, як прогнати або позбутися мене, цього каменю спотикання!»

«Суцільна нісенітниця, у вас є докази? Це лише ваші припущення!» — сердито кинув Ленг Фан.

«Мої це припущення чи ні, деякі люди знають у своєму серці! Здається, цей чиновник був занадто милосердним, думаючи, що всі ви — старожили маєтку і маєте до нього певну прив'язаність. Тому, коли Імператор сказав, що я можу в будь-який час призначати і звільняти персонал маєтку, мені було шкода чіпати вас. Але факти доводять, що я помилялася!»

Юй Цао зітхнула і сказала управителю Вану: «Управителю Ван, залишаю цю справу на вас! Прошу вас обов'язково знайти цю паршиву вівцю протягом трьох днів. Інакше... мені доведеться вжити превентивних заходів, подати меморандум Імператору і замінити весь персонал маєтку!»

Коли вона згадала про надане Імператором право призначати і звільняти управителів маєтку, усі, крім управителя Вана, трохи запанікували. Треба розуміти, що Імператор надавав великого значення дослідному полю в імператорському маєтку, і щоб кінь біг, його треба було добре годувати, тому умови в імператорському маєтку були набагато кращими, ніж в інших маєтках імператорської родини. Умови управителя в імператорському маєтку були не гіршими, ніж у головного євнуха в палаці. Не кажучи вже про те, що іноді можна було ще й отримати певну вигоду для себе.

Ніхто не хотів бути позбавленим посади управителя і втратити такі щедрі умови. Управитель Ван щойно збирався розпочати розслідування, як до нього вже прийшло чимало груп людей, щоб розповісти те, що вони знали.

Насправді, виривання саджанців фруктових дерев на горі за маєтком було лише приватною спробою Чжоу Яна провчити Юй Цао. Цей Чжоу Ян, хоч і був молодим, мав високі амбіції; зазвичай він, завдяки своєму вмінню підлещуватися, почувався в імператорському маєтку як риба у воді. Але після того, як Юй Цао спустилася з небес до маєтку, він мав в усьому їй підкорятися. Щойно прибувши, вона змусила управителів маєтку працювати разом з орендарями, виконуючи фізичну працю.

Приватно управителі були сповнені скарг і часто збиралися разом, щоб покритикувати цю Ятоу, яка не знала свого місця. Коли Юй Цао залучила орендарів маєтку до посадки фруктових дерев на задній горі, вони дізналися, що ці фруктові дерева були приватною власністю цієї Ятоу.

Вона відкрито використовувала ресурси імператорського маєтку заради власної вигоди. Чи не занадто смілива ця Ятоу? Чжоу Ян, окрім здивування, був дуже незадоволений, побачивши, що фруктові дерева на задній горі добре ростуть. Тоді він і подумав про те, щоб поставити цій Ятоу підніжку і змусити її зазнати прихованих збитків. Тієї ж ночі він привів кількох довірених осіб, вони вирвали посаджені фруктові дерева, а потім знову посадили їх на місце.

Спочатку він усе добре продумав. Усе одно сезон був невідповідний, і ніхто не міг гарантувати, чи приживуться фруктові дерева. Навіть якщо б вони загинули, ніхто не запідозрив би, що це справа рук людини. До того ж, ця Ятоу самовільно використала гору імператорського маєтку, тому навіть якби вона зазнала прихованих збитків, вона не наважилася б здіймати галас. Хто ж знав, що вона вже отримала дозвіл Імператора і збиралася подати скаргу прямо йому.

Який управитель, здатний закріпитися в імператорському маєтку, не був би хитрим, як лис? Дії Чжоу Яна, звичайно ж, не могли сховатися від тих, хто звертав на це увагу. Однак вони також хотіли провчити Ятоу, тому нічого не сказали. Але ніхто й подумати не міг, що вона ладна була помилково вбити сотню, ніж пропустити одного. Заради власних інтересів їм, звичайно, довелося пожертвувати Чжоу Яном, який усе це затіяв!

Коли Чжоу Яна викрили, він думав, що точно не зможе залишитися в імператорському маєтку, і не знав, яке покарання на нього чекає. Хто б міг подумати, що Юй Цао не піде звичним шляхом і не тільки не прожене його, але й доручить йому спеціально відповідати за фруктові дерева на горі, назвавши це «спокутою провини заслугами»!