Золоті Поля

Імператор же казав, що кукурудза — це високоврожайна культура, до того ж невибаглива до ґрунту. Але як так сталося, що в руках Міністерства фінансів (**Хубу**) не вдалося отримати навіть стільки насіння, скільки посіяли? За ці півмісяця всі чиновники Міністерства фінансів були вкрай занепокоєні, а Міністр фінансів (**Хубу Шаншу**) відчував, що від хвилювання його волосся наполовину посивіло!

Імператор піклувався про державу та народ, і понад усе ставив добробут людей. Якщо така високоврожайна кукурудза пропаде в їхніх руках, то невідомо, чи зможе він зберегти свою чиновницьку шапку!

Сьогодні, побачивши паросток кукурудзи, що добре ріс, був яскраво-зеленим та міцним, хоч це була лише одна рослина, Міністр фінансів побачив у ній надію. Виявляється, справа не в тому, що її неможливо виростити, а в тому, що їхні методи були неправильними!

— Принце Ян, дозвольте запитати, як саме ви вирощували цю кукурудзу? — Усі образи Міністра фінансів на принца Яна миттєво розвіялися, мов дим.

Якби в Чжу Цзюньяна не було достатньо витримки, то від того, як на нього палко, з «зірочками в очах», дивився цей п'ятдесятирічний старий із обличвям у зморшках, йому б точно вночі снилися кошмари!

Він трохи відсунувся і подивився на одного з присутніх міністрів, від якого відчувалася досить сильна недоброзичливість — це був головний цензор (**Ду-юй-ші**), пан Ян. Принц замислився: коли це він встиг образити цього залізного цензора? Здається, він не бив його сина?

— Принце Ян, цей паросток кукурудзи справді гарно виглядає. Схоже, ви доклали чимало зусиль для цього? — промовив головний командувач (**Цзо-ду-ду**), пан Ду, який мав непогані стосунки з князем Цзіном.

Чжу Цзюньян подивився на свого двоюрідного брата-імператора, який сидів за імператорським столом із виразом обличчя «зараз буде цікаво», і беземоційно відповів:

— Відповідаю Вашій Величності: цю кукурудзу виростив не я. Що ж до процесу вирощування, то я обізнаний із ним лише частково.

— О? Виростив не ти? Тоді звідки взялася ця рослина? Тільки не кажи мені, що це ти випадково впустив одну насінину, і вона сама проросла та виросла! — Імператор Цзяньвень, Чжу Цзюньфань, підняв брови, підпер підборіддя іншою рукою і з цікавістю подивився на нього.

Цей двоюрідний брат із дитинства був поважним, наче дорослий, завжди з незворушним обличчям та виглядом, що тримає всіх на відстані. Він і не підозрював, що його ніжне та вродливе обличчя у поєднанні з таким невідповідним виразом створювало особливу чарівність через цей контраст. Чжу Цзюньфань був старший за нього майже на десять років і з дитинства любив його дражнити, спостерігаючи за тим, як той гнівається, але намагається вдавати, що «не опускається до його рівня» — це було неймовірно весело!

Чжу Цзюньян уже давно звик до цих лихих забав імператора і міг спокійно на них реагувати. Своїм звичним холодним тоном він промовив:

— У порту я подарував трохи насіння одній селянській дівчині, щоб її родина спробувала його посіяти. Цю кукурудзу виростили саме вони!

— Селянська дівчина? Скільки їй років? Вона гарна? — очі Чжу Цзюньфаня раптом засяяли. Завдяки видатній зовнішності цього двоюрідного брата в столиці не бракувало знатних панночок, які були в нього закохані. Проте він був як той дерев'яний цурок — зовсім не тямив у справах серцевих і до всіх ставився з однаковою холодною байдужістю. Невідомо, скільки сердець красунь він розбив! А цього разу він не лише звернув увагу на селянську дівчину, а ще й зробив їй подарунок — невже в житті брата нарешті настала весна?

Ваша Величносте, ми ж обговорюємо серйозні справи, що це за вираз обличчя, наче ви збираєте плітки? Чжу Цзюньян почав хмуритися і сухо відповів:

— Відповідаю Вашій Величності: тій дівчині немає ще й десяти років. Щодо того, чи вона гарна... я не знаю, які у вас критерії краси!

Немає й десяти років?? Оце так поворот, невже у брата схильність до зовсім юних дівчат! Імператор із непристойним виглядом потер підборіддя і продовжував:

— Критерії краси? Ну, це якщо вона не здається тобі потворною чи неприємною — от і все!

У думках принца постало те ніжне обличчя, великі очі, що вміють «говорити», усміхнені губи, схожі на пелюстки квітів, та багата міміка, що привертала увагу. Холодний погляд Чжу Цзюньяна став м'якшим, він кивнув і сказав:

— Не потворна, не неприємна!

Бачачи, що імператор відійшов від теми, Міністр фінансів дуже розхвилювався! Він постійно тер руки і нарешті не втримався, щоб не втрутитися:

— Принце Ян, отже, цю кукурудзу виростила родина тієї дівчини?

До цього пана Лю, який усім серцем прагнув виконати завдання, Чжу Цзюньян не відчував неприязні. Він поглянув на нього, кивнув і сказав:

— Родина тієї дівчини — відомі в тих краях майстри землеробства. Ще до настання пори посіву вони вже виносили на продаж овочі зі свого городу! Зараз у них уже дозріли кавуни, і на смак вони набагато солодші за ті, що продаються в столиці! Цього разу я поїхав до Тангу саме для того, щоб подивитися, чи зможуть вони виростити кукурудзу, з якою ми не могли впоратися. І справді, вони мене не підвели...

О? Тут точно щось нечисто: зазвичай скупий на слова двоюрідний брат, розповідаючи про цю дівчину, раптом став таким балакучим! (Ваша Величносте, де ви почули, що я розповідаю про дівчину? Я ж ясно кажу, що їхня родина вміє господарювати на землі!)

Але зачекайте! Весна на півночі все ще досить холодна, ранньої весни вранці та ввечері бувають заморозки — як можна виростити овочі? І кавуни — хіба вони не з'являються лише влітку? Зараз лише кінець весни, а кавуни вже могли дозріти... Невже хтось у родині тієї дівчини теж є «переселенцем» і володіє технологією теплиць? Хоча ні! Зараз немає поліетиленової плівки, як зробити теплицю? Можливо, у когось із них є магічний простір для вирощування? У романах часто пишуть про переселенців із магічним простором!

Чжу Цзюньфань був переконаний, що в цьому світі, крім нього та його діда-імператора, неодмінно є й інші «мандрівники в часі». Він постійно намагався знайти своїх «земляків»-переселенців. Невже цього разу він нарешті знайшов?

— Цзюньяне, хто саме в родині тієї дівчини такий вправний у землеробстві? Як їм вдалося порушити закони росту рослин? — Чжу Цзюньфань зацікавився ще більше і почав розпитувати.

Чжу Цзюньян замислився. Юй Сяоцао з першого погляду впізнала кукурудзу і навіть знала методи її вирощування. Вона або десь раніше бачила кукурудзу, або, як і його брат-імператор, невідомо звідки знала про її існування. Але вони точно знали! Схоже, Сяоцао не хотіла, щоб імператор дізнався про її особливість. І він сам, невідомо чому, не хотів, щоб імператор виявляв до неї надмірний інтерес, похитав головою і відповів:

— Я не зовсім упевнений. Знаю лише, що овочами в їхній родині опікується її мати, а вирощування кавунів повністю взяв на себе її батько.

— О? Виявляється, Цзюньян так добре обізнаний зі справами її родини! — Навіть першу красуню столиці принц міг ігнорувати, а тут він так детально знає про родину селянки. Якщо тут немає підтексту — лише дурень у це повірить!

Чжу Цзюньян цілком природно кивнув і додав:

— Та дівчина — названа донька генерала Фаня! Коли пані Фань жила в містечку Тангу, вона дуже тісно спілкувалася з моєю матір'ю-княгинею.

Хоча слова Чжу Цзюньяна пояснювали, чому він так добре знає про їхню родину, Чжу Цзюньфань усе одно відчував, що ставлення брата до цієї дівчини було особливим. Проте в справах почуттів не варто поспішати, тим паче дівчині лише десять років. Судячи з вигляду брата, до того моменту, як він щось усвідомить, мине ще чимало часу. Потрібно діяти поступово, і все згодом з'ясується!

— Ваша Величносте, я хочу поїхати до містечка Тангу, благаю про дозвіл! — Міністр Лю в нетерпінні опустився на коліна перед імператорським столом. Хтось зміг виростити кукурудзу, та ще й так добре! Міністр Лю хотів би отримати крила, щоб негайно полетіти до тієї родини і в деталях розпитати про методи вирощування!

Треба визнати, що цей міністр Лю також мав певну впертість у прагненні прислужитися державі та народу, не зупиняючись ні перед чим задля досягнення мети.

— Міністре Лю, ви хочете забрати мої обов'язки? — Чжу Цзюньян сам не знав чому, але не хотів, щоб міністр Лю туди їхав. Якщо той поїде, то він сам залишиться ні при справах? Ні за що! Він нарешті знайшов привід поїхати до Тангу провідати матір, він не дозволить нікому забрати це завдання!

Чжу Цзюньян і сам не помічав, що в глибині його душі була ще одна, дуже ретельно прихована причина: якщо він візьметься за це завдання, то зможе цілком офіційно спілкуватися з нею.

Ех! Хіба ж він не обіцяв собі триматися від неї подалі? Почуття та розум часто суперечать одне одному, чи не так?

Міністр Лю видав розгублене «е-е...** і через деякий час промовив:

— Принце Ян, я зовсім не хочу забирати ваші заслуги, лише прагну якомога швидше з'ясувати методи вирощування...

— Гаразд! Припиніть сперечатися обоє!! Міністре Лю, я знаю, що ви всім серцем дбаєте про народ, проте цю справу від початку вів принц Ян, до того ж він добре знайомий із родиною дівчини. Тож буде цілком доцільно залишити це завдання йому.

Оскільки брат зацікавився дівчиною, Чжу Цзюньфань, звісно, мав створити для нього можливості! Як кажуть, «тривале спілкування народжує почуття». Якщо вони бачитимуться частіше, брат, можливо, раніше щось зрозуміє. Щоправда, дівчинка ще зовсім маленька, тож братові доведеться чекати ще років п'ять-шість. Ох і довго ж доведеться чекати! Ваша Величносте, чи доречно так зловтішатися у своєму тоні?

У серці Міністра Лю наче кішки шкребли, так він хотів на власні очі побачити, як вирощують кукурудзу. Він не здавався і продовжував просити:

— Ваша Величносте, наступного разу, коли принц Ян поїде до Тангу, благаю дозволити вашому старому слузі супроводжувати його!

— Добре! Дозволяю!! — Чжу Цзюньфань знав вперту вдачу Міністра фінансів. Якщо не дозволити — той ще, чого доброго, захворіє від переживань. Те, що міністр Лю так серйозно ставиться до справ — це не так уже й погано!

Кукурудза, яку Чжу Цзюньян привіз із Тангу, стала потужною відповіддю тим міністрам, що подавали на нього скарги. Мовляв, він поїхав до Тангу не просто матір провідати, нехтуючи обов'язками, а займався справді важливою державною справою! Справжньою метою поїздки було з'ясувати методи вирощування кукурудзи, а візит до матері був лише мимохідь...

Принце Ян, коли ви це кажете, чи не шкребе вас на душі?

Саме тоді, коли Чжу Цзюньян уже збирався виходити з кабінету, його двоюрідний брат-імператор раптом промовив:

— Цзюньяне! Ти ж казав, що кавуни в родини тієї дівчини вже дозріли? Невже ти не привіз нічого з собою?

На чолах Чжу Цзюньяна та присутніх міністрів з'явилося кілька уявних чорних ліній: Ваша Величносте, чи доречно так відкрито вимагати подарунки у свого підлеглого?

Чжу Цзюньян опустив повіки і сухо відповів:

— Я мчав сюди щодуху, тому було незручно брати забагато речей. Кавуни трохи пізніше привезуть мої охоронці. Щойно вони прибудуть до столиці, я особисто доставлю їх вам.

Раз кавуни будуть — можна почекати день-два! Чжу Цзюньфань із задоволеною усмішкою махнув рукою, показуючи, що він може йти.

Виходячи з палацу, Чжу Цзюньян мав похмуре обличчя і вигляд «не підходь — уб'ю». Інші міністри, звісно, не наважувалися до нього лізти. Але Міністр Лю ніколи не належав до тих, хто вміє зчитувати настрій. Він підійшов і запитав:

— Принце Ян, це правда, що овочі в них виросли ще ранньої весни, а зараз уже можна їсти стиглі кавуни? Ви ж кажете правду?

— Хто насмілиться брехати перед імператором? Обман монарха — це тяжкий злочин! — різко відповів йому Чжу Цзюньян.