Золоті Поля

Вона спочатку розмочила сушені морські живці, ошпарила їх у кип'яченій воді, змила бруд і пісок, і подрібнила на м'ясний фарш. Потім вона попросила одного з імператорських кухарів взяти свіжі креветки, очистити їх від панцирів і кишкової вени, і також нарізати дрібними кубиками.

Рис промили і поклали в глиняний горщик разом з водою, щоб зварити білу кашу. Потім по черзі додали м'ясний фарш із морських живців, кубики креветок і трохи кубиків шинки, і варили на слабкому вогні. Оскільки сьогодні вдень вона за допомогою Каменя Бутянь пролікувала принца і знала, що його шлунок і кишечник зможуть перетравити ці інгредієнти, вона додала такі різноманітні компоненти. Коли каша була готова, щоб зробити її текстуру багатшою, вона посипала її подрібненим смаженим арахісом і полила кунжутною олією для аромату.

Увесь цей час Юй Цао не ховалася від імператорських кухарів. Коли хтось із них ставив запитання, вона терпляче на них відповідала. У імператорських кухарів склалося ще краще враження про цю дівчину, яка вміла готувати такі незвичайні страви. Ці старі імператорські кухарі, які в звичайні дні не зважали ні на кого, окрім господарів палацу, у своїй поведінці і виразі обличчя стали більш привітними та шанобливими до Юй Цао.

Того вечора троє головних правителів палацу їли з великим задоволенням. Кажуть, що імператриці дуже сподобалися тушковані свинячі ратиці; імператор вподобав ароматну тушковану рульку і також зацікавився тушкованою свинячою головою, але, на жаль, Верховний імператор був скупим і дав йому скуштувати лише кілька шматочків. Верховний імператор сам з'їв більшу частину тарілки тушкованої свинячої голови, а соломка зі свинячих вушок у гострій олії теж була майже з'їдена. Те, що залишилося, він не захотів віддати євнухам та служницям, а наказав обережно запакувати і покласти в льох, щоб з'їсти наступного разу.

Молодий господар також був дуже задоволений; він випив дві миски каші з морепродуктами і все одно хотів ще, а також з'їв порцію яєць, тушкованих з морськими живцями. Він наївся так, що служницям довелося супроводжувати його на кілька кіл прогулянки по кімнаті, перш ніж він наважився лягти спати. Імператорські лікарі були вражені здатністю принца до відновлення. Зазвичай навіть найлегша форма дизентерії вимагала кількох днів для одужання, а тут не минуло й двох днів, як він майже одужав і навіть припинив приймати ліки. Невже народний рецепт дівчини з родини Юй такий ефективний? Навіть лікар Ван, який був незадоволений Юй Цао, мусив захоплюватися її народними рецептами та дієтотерапією.

Під час свого кількаденного перебування в палаці Юй Цао майже щодня ходила на імператорську кухню і власноруч готувала дві страви на замовлення Верховного імператора, такі як смажена свинина в кисло-солодкому соусі, смажені шматочки м'яса, тушкована свинина з квашеною капустою та кров'яною ковбасою... Верховний імператор був дуже, дуже задоволений; це було автентичніше і смачніше за всі дунбейські страви, які він куштував. Щоб знайти смак рідного краю, Верховний імператор колись інкогніто їздив до Дунбею, але смаки з його спогадів минулого життя так і не були задоволені, що залишалося для нього великим жалем.

Юй Цао вміла готувати дунбейські страви не без причини. У минулому житті її мама була з Дунбею. Коли мама була жива, умови в сім'ї були непоганими, і вона часто готувала для неї справжні дунбейські домашні страви. Допомагаючи на кухні, вона засвоїла суть дунбейської кухні. Через багато років, знову готуючи ці страви зі своїх глибинних спогадів, вона була глибоко зворушена. Це був смак мами, спогади в глибині душі...

Вона систематизувала всі дунбейські страви, які вміла готувати, і навчила їх кухарів на імператорській кухні. Майстер лише показує шлях, а вдосконалення залежить від самої людини. Хто з них зможе приготувати дунбейські страви, які більше сподобаються Верховному імператору, залежатиме від їхнього власного таланту.

Принц приймав цукерки з портулаку і, до того ж, насолоджувався різноманітною дієтотерапією від Юй Цао; його здоров'я поступово відновлювалося. Юй Цао на імператорській кухні вигадувала всілякі нові закуски, наприклад, печиво у формі тварин, тістечка з фруктовим джемом, пудинг із козячого молока, яєчні тарти тощо. Майже щодня було щось нове і без повторень.

Після того, як принц зміг вставати з ліжка, він майже щодня "виляв хвостом" і ходив за Юй Цао. Він радів їй більше, ніж батьку-імператору чи матері-імператриці. Імператриця відчувала ревнощі, а імператор сміявся і називав його ненажерою і невдячним...

На шостий день після її прибуття до палацу, під час повторного огляду імператорськими лікарями, було оголошено, що принц повністю одужав. Юй Цао також успішно завершила свою місію і залишила палац, забравши з собою цінні подарунки від імператора та імператриці. Принц неохоче проводжав її аж до воріт палацу Цзін'ян і махав ручкою, сподіваючись на її наступний візит.

Ще до того, як потрапити до палацу, Юй Цао думала про той будинок у префектурному місті з хорошим розташуванням; залишати його порожнім було справді шкода. Тепер вона нарешті вирішила: відкрити в префектурному місті крамницю тушкованих страв, орієнтовану на звичайних людей, і залишити лише одне приміщення для продажу смажених курей, смажених качок тощо.

Однак найбільшим головним болем для неї зараз були інгредієнти. Минулого року через навалу сарани префектурне місто, хоч і не було епіцентром, також серйозно постраждало. Врожай знизився до такої міри, що не залишилося й однієї десятої. Без зерна ті сім'ї, які розводили свиней і курей, ще до настання зими розпродали свою худобу та птицю.

Хоча навесні погода була сприятливою і трава росла густо, як могли свині та кури набрати вагу лише на дикій траві? Навесні якраз настав час, коли старі запаси закінчилися, а нові ще не виросли, і багато людей мали проблеми навіть із власним харчуванням, тож звідки взятися надлишкам зерна для відгодівлі свиней і курей? Виникла нестача свійських тварин і птиці. Якщо вона хоче відкрити крамницю тушкованих страв, їй потрібно починати вирощувати курей і свиней вже зараз. Але вдома потрібно було доглядати за понад ста му землі, а також займатися овочами; якщо додати до цього ще й масштабне розведення свиней і курей, боюся, людей не вистачить...

Обміркувавши все, вона нарешті прийняла рішення. Вона написала листа додому і попросила батька, який повернувся після того, як відвіз її до столиці, звернутися до сільського старости з проханням купити ділянку землі на схилі пагорба біля підніжжя гори і побудувати там свиноферму. Креслення свиноферми вона також намалювала і відправила разом із листом.

Зараз весняна оранка щойно закінчилася, і троє дядьків не надто зайняті. Нехай вони допоможуть піти в села і на ринки, які не постраждали від стихійного лиха, щоб купити поросят — стільки, скільки зможуть знайти. Спочатку їх можна розселити у знайомих сімей, а родина Юй забезпечить їх кормом. Коли свиноферма буде збудована, вони не залишаться без поросят.

Щодо людей, які будуть доглядати за свинями, вона також усе продумала. Зараз бізнес на пристані йде не дуже добре, можна попросити Лянь разом із старшою тіткою та її донькою взяти на себе роботу на свинофермі. Щодо оплати, якщо старшій тітці буде незручно брати гроші через родинні зв'язки, то коли свині виростуть, можна буде дати їй двох великих жирних свиней. Зараз бракує зерна, мало хто розводить свиней, тому ціна на свинину точно залишатиметься високою аж до наступного року. Дві великі жирні свині можна буде продати щонайменше за кілька десятків лян срібла!!

Товстий лист був доставлений до рук Юй Хая в селі Дуншань. Щодо плану доньки, вся родина Юй підтримала його майже беззастережно. Ділянка для свиноферми була швидко виділена, і Юй Хай разом із міцними чоловіками з села обнесли її високою кам'яною стіною. Конструкція свинарника була простою: ряд низьких кам'яних стін, над якими був дерев'яний навіс від дощу та снігу, а всередині він був розділений на окремі відсіки; загалом таких свинарників було сорок. Усередині стіни також побудували дві кам'яні кімнати з каном, де вночі мали жити доглядачі за свинями; вони були дуже міцними і довговічними.

Юй Цао не терпілося повернутися додому, але поки що вона не могла залишити столицю. Наближався перший день народження її молодшого брата; названі батьки ставилися до неї як до рідної доньки. У ті дні, коли вона була в палаці, її названа мати так хвилювалася, що не могла ні їсти, ні спати, її губи вкрилися пухирями, і вона схудла. Вона вже пропустила свято "ста днів" Ліньліня, і якщо вона не буде присутня на його церемонії "Чжуачжоу" (вибір предмета), це буде просто неприпустимо.

Незабаром настало грандіозне свято з нагоди першого дня народження Фан Хаоліня. Оскільки Фан Чжень останнім часом користувався великою довірою і прихильністю імператора, крім знайомих родичів і друзів, прийшло також багато колег без запрошення.

Чжу Цзюньян прийшов рано-вранці, і зараз він знаходився на кухні, де його, з великим незадоволенням, Юй Цао залучила до роботи. Він, головний управитель Лю і двоє охоронців, яких він привів із собою, тримали кожен по великій порцеляновій мисці і з усіх сил збивали вершки!

Так, Юй Цао вирішила подарувати Ліньліню на день народження гігантський триярусний торт. А який же торт без вершків? У часи династії Велика Мін можливість купити вершки була б чимось фантастичним. Але якщо їх не можна купити, ми можемо зробити їх самі!!

Перебуваючи на імператорській кухні, Юй Цао виявила, що там несподівано є молоко. Кажуть, що корів імператор привіз з-за кордону ще до свого сходження на престол; їх утримували в маєтку на околицях столиці, щоб постачати молочні продукти для господарів палацу.

Юй Цао звернулася до імператриці з проханням і отримала з імператорської кухні чимало молока. Для приготування вершків молоко було необхідним інгредієнтом, а також були потрібні яйця, рослинна олія і білий цукор тощо. Окрім молока, всі інші інгредієнти було легко дістати.

Приготування вершків вимагало безперервного і швидкого збивання. Юй Цао спочатку планувала позичити кількох охоронців у свого названого батька. Хто ж знав, що Чжу Цзюньян сам з'явиться на порозі — безкоштовна робоча сила, гріх не скористатися.

Юй Цао взяла кілька міцних порцелянових мисок, у кожну спочатку поклала яєчні білки і попросила Чжу Цзюньяна та інших безперервно збивати їх в одному напрямку. Кілька майстрів бойових мистецтв, які майже не мали собі рівних у столиці, з дерев'яними обличчями, під керівництвом Юй Цао, безперервно збивали білки бамбуковими вінчиками.

Коли білки перетворилися на густу піну, Юй Цао наказала зупинитися, додала в миски певну пропорцію молока, олії та цукру, і сказала їм продовжувати збивати. Чжу Цзюньян люто зиркнув на неї; якби не його очікування нової страви, яку вона готувала, він би вже давно кинув це заняття. Наважитися наказувати принцу працювати — яка сміливість!! Чжу Цзюньян, ніби виливаючи свій гнів, з усіх сил збивав суміш вінчиком.

Побачивши, що він працює так "старанно", Юй Цао особливо відзначила його, закликаючи інших наслідувати його приклад і розвивати славну традицію не боятися ні труднощів, ні втоми. Головний управитель Лю Фушен гірко посміхнувся і подумав про себе: "О, предки мої, перестаньте підливати масла у вогонь, хіба ви не бачите, що обличчя принца вже таке чорне, що з нього ось-ось поллється чорнило? Коли принц виходить з себе, це страшніше за потоп і диких звірів!"

Юй Цао побачила, що суміш у порцеляновій мисці Чжу Цзюньяна стала досить густою, швидко сказала "стоп", додала ще одну порцію молока, олії та цукру, з усмішкою підбадьорила його кількома словами і дала знак продовжувати збивати.

Поки ці четверо робили вершки, Юй Цао вже спекла коржі для торта і поставила три яруси в імпровізовану духовку, доручивши Ін Тао стежити за температурою. Вона продовжувала керувати принцом Яном та іншими у збиванні вершків.

Після того, як ще двічі додали молоко, олію та цукор, Юй Цао побачила, що суміш стала дуже густою. Вона взяла вінчик з рук Чжу Цзюньяна, легенько підняла трохи вершків і, побачивши, що вони більше не стікають краплями, оголосила, що приготування вершків завершено.